SUR LA

Pour terminer, il nous a paru qu’il n’était pas indifférent de savoir ce qu'on a pensé de l’Axiochos dans les temps modernes et quelle valeur on a attribuée à ce dialogue, avant de chercher à dégager ce qui en constitue l'intérêt durable. La question n'est pas vaine, car l’Axiochos a été très lu, très commenté, et très diversement apprécié.

On connaît l'admiration des premiers Pères pour Platon. Jusrix Martyr est platonicien autant que chrétien; IRÉNÉE lui-même cite à deux reprises les dialogues; CLÉMENT d'Alexandrie et ORIGÈNE montrent l’accord du platonisme avec la doctrine chrétienne ; GRÉGoIRE de Nysse emprunte à Platon beaucoup d’arguments pour l’immortalité de l’âme!. il n’est pas invraisemblable qu'il ait connu l’Axiochos: il est à peu près certain que S. Basiee, et chez les Latins Lac- TANCE, ont lu ce dialogue ?; CLémENT d'Alexandrie le connaïssait à coup sûr (Sfrom. 6,264).

4 À, M. Axuras, n mepù Gavaoctac tic Luyñc DdEa Toù IlAdrwvos Ev ouyxpioe mpôc tnv l'pnyopiou roù Nüconç. Athènes, 1888.

? Pour Lactance, v. plus haut. Pour S. Basile, cf. F. M. Panezrorp, Essays on the study and use of poeiry by Plutarch and Basil the Great, New York, 1902, p. 115. Th. Leslie Snear, The influence of Plato on

L’Axiochos fut particulièrement goûté des érudits du - moyen âge byzantin!. Srogée cite à plusieurs reprises de longs morceaux de l’Axiochos, dans ses chapitres mepi voù Biov (98, 75. Mein. III, 236. Cf. Ax. 366 s.), émouvos Oavdrou (120, 34-35. Mein. IV, 113. Cf. Az. 365 B, 369 B), ovyxpuoic Gons xat Oavärou (121, 38. Mein. IV, 121. Cf. 4x. 365 E). Theodorus Propromus ou Hilarion, qui vécut au xrr° siècle, parle avec éloge de l’Axiochos dans son Amarante ou de l'amour sénile? : Ë

Sedebam in tugurio aedibus tuis superiore... ibi Platonis Axiochum legebam : quem primo maledictis insectabar, quod timidus mortisque metuens generose finem formidaret, Verum postremo admiratus sum in cod. illius contemptum; Socratis praecipue invictam in persuadendo eloquentiam.

La Renaissance lut, traduisit et commenta l’Axiochos avec passion. C’est à travers ce dialogue apocryphe que les humanistes découvrirent Platon: ils l’étudient et l’admirent autant, et souvent plus, que les grandes œuvres authentiques. Et leur enthousiasme fut sincère : nous les voyons adresser ce dialogue à un ami éprouvé par des deuils proches ; bien plus, nous voyons un Cosme de Médicis ou un Cardinal Orsini se le faire traduire au moment de la mort, afin d'apprendre à bien mourir.

D'où vient cette prédilection particulière de la Renais-

Saint Basil, Baltimore, 1906, p. 8, p. 12. Comp. p. ex. avec la formule de l'Axioch. 365 E : tù ümohetpÜëv oüua... oÙx Éotiv 6 GvOpwmoc, celle-ci de Basise, t. 3, 581 C 5 (Migne) : où ro 6pwmevév ëoriy 6 &vOpwnoc. Et encore Az. 369 E : rñ otepñoer T@v dyalGy avrercdywv xax@v aïlobnorv, et Bas. t. 3, 341 B 14 : orépnouc ap ayalod ÉoTr To axôv.

13 BriNKkMANN, art. cité, 442 s., à la suite de Boissonade, a montré que l'Axiochos a été connu et utilisé par Meraonius et Thomas MaAaIsrer, par Taeopyraxtos SimokaTTes, NixrpHoros BasiLaxes (ap. Wazz, Rhet. gr. I, 449), Nixepmoros GreGoras, et par l'auteur du Fragmentum Marcianum (Hermes, III, 382).

4 Nous citons ici la trad. de Gilbert GaAuLzmin, Theodori Prodromi Philosophi Rhodanthes.… interprete Gilb. Gaulmino Molinensi. Parisiis, du Bray, 1625. Amarante dit les paroles citées p. 443. Gaulmin ajoute en son commentaire, 564 : « Platonis Axiochum poeta laudat, quod notabit studiosus lector, nam inter voûeuouéyouc omnes pene recensuerunt : quibus assentior contra Theodorum nostrum. »

sance pour l’Axiochos ? Il en faut chercher la raison dans le tour d'esprit et dans l'imagination des hommes de cette époque !. Parmi l’enivrement que leur a causé la découverte de l'antiquité païenne, ils se sont épris de cette antiquité tout entière, La rhétorique des anciens, surtout, les a. séduits: c’est que, pour Les intéresser et pour les émouvoir d’une manière vive et forte, sinon durable, il faut de grands lieux communs développés avec tout un appareil de rhétorique brillante. Aussi comprend-on qu’ils aient préféré cet exercice d'école aux chefs-d’œuvre de Platon; ceux-ci sont d’une pensée dense tout à la fois et subtile : ils devaient leur paraître obscurs ; ils sont écrits dans une langue transparente, qui s'adresse à l’âme sans intermédiaires, et ne redoute pas l’extrême simplicité : ils devaient leur sembler un peu fades. La simplicité de l'Kvangile non plus n'était pas faite pour leur plaire: à ces imaginations païennes, il fallait un christianisme paganisé. C’est ce qu’ils trouvaient plus ou moins réalisé dans l’Axiochos, et c’est par là que ce dialogue les séduisit, c’est par là qu'il eut prise sur eux, leur cœur suivant leur intelligence, et celle-ci s'attachant à la forme.

L'amour de la forme, le goût de la rhétorique, ne suffisent point pourtant à expliquer l’admiration des premiers humanistes pour l’Axiochos. Les deux représentants typiques de l’ancien humanisme, Marsile Ficin, et Rudolphe AcricorA, celui qu'on appelait le Pétrarque de l'Allemagne, dont le but était de « concourir au grand œuvre de perfectionnement personnel dont Dieu est lui-même l’architecte dans la foi et la prière ? », lurent les anciens afin de parvenir à «une plus claire intelligence des Saintes Ecritures », du

1 V, à ce sujet quelques pages de BRuNETIÈRE dans son Manuel d’hist. de la litt. franc., Paris, Delagrave, p. 40 s., avec références aux ouvrages classiques de J. BurckmarpT, la Civilisation de la Renaissance en Italie (tr. Schmitt, 1885), Janssew, l'Allemagne el la Réforme, t. I (tr. fr. 1887), John Addington Symoxps, Renaissance in Ilaly, et Fr. de Sancris, Sforia della Lett. italiana, t. Il. Cf. aussi Dunem, Bulletin italien, X, 1910, P. 173.

? WiIMPHELING, Cité par JANSSsEN, I, 53-54

radis schis date ésnten té duc té eé dé AD dE, de dé éd di

christianisme et de la vie morale: ce qu’ils aimèrent dans

l’Axiochos, c’est donc le « pressentiment obscur, et comme à travers un nuage, du but véritable de la vie », bien qu'ils reconnussent eux-mêmes que les anciens « en parlent plus qu'ils n'en sont convaincus. » Quant au nouvel humanisme, nominaliste, épris de la forme, et par dessus tout indifférent au contenu, ce qu'il goûta dans l’Axiochos c'en est évidemment la rhétorique.

Les préfaces des traducteurs de la Renaissance méritent d’être citées ici, parce qu’en plus de certains détails intéressants pour l'historien elles constituent de très curieux documents de la mentalité de cette époque.

Voici d’abord la reproduction intégrale des deux lettres dont CEncio fit précéder sa traduction de l’Axiochos écrite à Bologne entre 1436 et 1437, et dédiée par lui au cardinal Giordano Orsini!.

Epistola disertissimi viri Cincii Romani ad Vellium de traductione operis sequentis incipit feliciter.

Locus quidem, suavissime Velli, ut tu ipse crebro re expertus es, maxime movet hominum mentes. Quis enim nisi omnino ferreus et a religione et pietate erga Deum alienus, dum ingreditur sacellum illud Lateranense, quod ob sanctimoniae excellentiam Sancta sanctorum nuncupatur, non moveatur animo et seculares res saltem temporis momentulo aspernetur et pro nihilo putet? Quis praeterea nisi somniculosae et paene extinctae mentis existat, dum intuetur locum illum, quem imperita multitudo errore inducta Catelline domum appellat, ubi plerumque senatus consulta agitabantur, non moveatur animo, quando quidem videtur inspicere et ante oculos suae mentis versari imagines illorum clarissimorum virorum civium Romanorum, qui ibi sedentes de universo orbe judicabant ? Quorsum haec tam multa de loco? Quia dum Bononiae diver-

1 Cod. lat. 6729 4 de la Bibliothèque nationale. Nous devons la communication de ce manuscrit à M. Léon Dorez. Ces deux préfaces sont reproduites par Morez-Fario, Romania XIV, 98, mais d’après le texte moins correct du Ms. latin 6582, et faussement attribuées par lui à Bruni, Elles ont été correctement éditées dans l’article cité de Max LenNerpr, p.r 62-164.

satus sum, quae quondam omnium bonarum disciplinarum altrix fuit et quasi alterae Athenae, me ipsum erexi ettantulum meum ingenium tenui doctrina excultum superioribus temporibus quodammodo sopitum excitavi. Rediique ad veteres amicos, id est, ut Cicero ait, ad libros, in quibus tanquam in portu ex variorum Casuum fluctuatione agitatus parumper acquievi. Cum enim magna apud me multitudo eorum praesertim librorum esset, quorum lectione recreari possem, inter ceteros Platonis sermonem de contempnenda morte avide arripui. Nam quanquam ab ipso humani generis ortu natura hominis caduca et fragilis fuerit, eo magis caduca atque fragilior. continuo efficitur, quo homini ab homine usque etiam ad interemcionem nova cotidie nocendi genera excogitantur. Atque ad illecebras et immoderatum vivendi modum ita profusiores sumus, ut eo nostra vita deducta sit, ut paucis interjectis diebus incolumes vivere possemus et nostra aetas continuo contractior efficiatur. Hac itaque consideratione inductus sermonem ïillum divinitus a Platone editum potissimum romanum effici, quamquam illius divini luminis splendor etiam a viro utriusque linguae peritissimo in nostro patrio sermone minime servari possit. Hunc itaque sermonem Reverendissimo in Christo patri et domino d. Jordano cardinali de Ursinis dedicatum tibi mitto, ut in eo vitae ac mortis nostrae condicionem plane intelligas, et, cum ego tui hominis humanissimi tuque mei amantissimi hominis desiderio movearis, hujus sermonis lectione absentes quasi praesentes simus et coram una videamur loqui. Vale. Bononiae.

Praefatio clarissimi viri Cincu Romani ad reverendissimum dominum Jordanum cardinalem Ursinum.

Magna profecto et exquisita diligentia adhibetur in sanandis curandisque corporibus, quando quidem aut febris igniculo aut ilium dolore aut alio morbi genere elaborant. Sed nescio quonam modo cum animus aegritudine paene continua aestuet et praesertim mortis metu ad eum curandum sanandumque remedia minime quaerantur. Subicimur enim omni vel temporis puncto mortis periculo usque adeo ut hi etiam qui aetate florent et viribus et moderata quadam natura vigentes sunt, nonnumquam in ipso quasi felicitatis cursu ut flores excisi cadunt et evolato spiritu corpus terrestre relinquunt. Cum ïitaque necessitate

di

naturae mors evitari non possit ejusque metus hominum mentes

excruciet, ille Achademicae familiae princeps Plato ut quieto et tranquillo animo vivere valeamus quemadmodum cetera divinitus, ita in hoc sermone Socratem disputantem facit eumque

persuadentem mortem non solum non timendam sed exoptandam esse. Sapientissimi quippe medici munus, ut ab his, qui rationi potius quam sibi ipsis consentiunt, quasi divino quodam pharmaco mortis metum abstergat et hujusmodilanguorem mentibus ingenitum funditus amoveat. Tibi itaque, R. pater et benignissime domine, qui pro tua singulari prudentia fidei et ecclesiae detrimento atque dedecori mortem semper anteponendam esse dixisti, hunc Platonis sermonem his proximis noctibus Bononiae a me romanum effectum potissimum dedico, ut hujus divini hominis auctoritate confirmatus sine ulla dubitatione mortem in malis minime ponendam esse judices. Itaque tu, qui etiam inter gravissimas curas maximorum virorum lectione quadam singulari laetitia afficeris, hoc munus suspicias Platonis auctoritate magnum, siquidem qui in suis codicibus tanto eloquentiae splendore elucet, ut in ipsa dicendi vi, ut Plutarchus inquit, Jove non inferior esse existimetur. Quod si in hac tantula mea traductione illud eloquentiae lumen non apparuerit, attributo mihi, qui hunc aureum sermonem ineptiori mea oratione aeneum effeci. Nec propterea veritus sum, tua praesertim humanitate confisus, ut eum asperneris, te ipsum imitatus, qui, ut optimi rerum existimatores facere solent, equorum naturam, robur ac celeritatem piurimi putantes, ornamenta tamen et phaleras nequaquam magni faciunt. Ita hunc sermonem legens Platonis ipsius vim tantarumque sententiarum majestatem et animum meum tuae mansuetudinis observantissimum metiri et considerare velis. Nunc ad ipsum Socratem gravissime disputantem accedamus.

La préface adressée par Pedro Diaz pe ToLEro à son maître, le marquis de Santillane, en tête de son « roman » de l’Axiochos, improprement dénommé par lui Phedront, mérite également d’être citée: bien qu’elle soit inspirée de

1 Forme barbare qui doit être imputée à quelque scribe italien de la version latine sur laquelle Pedro Diaz fit son roman. Cf. Miscellanea de Bazuze, éd. Mansi III, 150 (Morez-Fario, 97 n. 2) : « Leonardi Aretini prologus in phaedrone Platonis philosophi maximi, »

Cencio, on y trouve en plus cet accent profondément religieux qui distingue, entre tous, les humanistes espagnols, dont le platonisme est demeuré fidèle aux traditions de l'Ecole, unies à l’exaltation religieuse du catholicisme médiéval et de Lulle!. On remarquera cette phrase de l’humaniste espagnol : « L’humanité de Notre Seigneur sua des gouttes de sang, connaissant que la mort était proche... »

Introduccion al libro de Platon, Ilamado Fedron, en que se tracta de como la muerte no es de temer, romançado por el doctor Pedro Diaz de Toledo, para el muy generoso e virtuoso señor singular suyo, señor Yñigo Lopez de Mendoça, señor de la Vega.

Segund dize Aristotiles, en el tercero libro de sus Ethicas, lo postrimero de las cosas temerosas e espantables es la muerte, e esto con gran razon, ca por aquella fallescemos e dexamos de seer ; e como el principal desseo de los animales sea conservar su seer, dubdan e recelan la muerte, assi como cosa contraria e destruydora de su seer. Sudo la humanidat de Nuestro Señor gotas de sangre, conosciendo la muerte cercana, e en esto non se quiso librar de los deffectos humanos, non enbargante que conoscia que aquella era nescessaria a el en quanto onbre, en qualquier tienpo que fuesse, e nescessaria por estonce quanto a nuestra salud, E ya sea que por nescessidat de natura la muerte non se puede escusar e el temor suyo congoxe e trabaje las voluntades de los onbres, enpero el grand filosopho Platon, principe e caudillo de la conpaña achademica, por que con reposado e folgado coraçon pudiessemos bevir, fablo en esto assi como en todas las otras cosas divinalmente, introduziendo a Socrates que disputa e faze persuasiones e razones, por donde entiende de provar la muerte, non solamente non se-deve temer, mas antes deverse dessear, por que quasi por divinal sentido arraygue de nos otros el miedo de la muerte e el temor de aquella aparte de nuestras voluntades. Retraydo por pocos dias a reposar la fiesta a mi casa, pense en que e a quien daria essas pocas oras que en

V. Guriennez, Fr. Luis de Leon y la filosofia española del siglo XVI, Madrid, 1885, p. 10-22. H. Correr, Le myslicisme musical espagnol, Paris, 1913, p. 33-34.

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aquellos dias para mi reposo tomava, e mi memoria representome quantos en los dias passados con generoso coraçon e voluntad esforçada vy disponerse a morir por servicio e bien de la cosa publica e por esguarde de sus honores e offrescerse a morir syn dubdosa voluntad, seyendo la muerte tan dubdosa e espantable. Tengo en memoria el combate de Peñafel, tengo la escaramuça de Lorca, assi mesmo el rrecuentro que ouistes cerca de Torote, e vy otros actos donde se representavan peligros de muerte. Dispuse de espender aquel poco tienpo en pensar que razon abastava a traher as los omes a se disponer a morir... E occuriome un libro de Platon, Ilamado Phedron, donde vy e ley la causa e razon de aquesto; enprendi de leer e estudiar aquesto libro por objecto de mi pensamiento e delibro de lo rromançar e rremitir a vos, que por propria virtud e bien de la cosa publica sabeys e sopistes anteponer la muerte a la vida. Por que, confirmado por auctoridat de aqueste divino onbre, non judgues la muerte ser uno de los males, e vos, señor, entre los grandes afferes e cuydados que occurren, por una singular manera de alegria vos deleytades en leer libros de grandes sabios. Rescebid aqueste libello de Platon, pequeño en volumen e grande en auctoridat, el qual entre los otros qu'’el compuso en lengua griega es en tanto resplendor de eloquencia, que en la manera de fablar, como diz Plutarco, non deve cosa al dios Jupiter. E si el romance non guardare aquesta magestad de divinal eloquencia, atribuyasse, o a mi que lo romance grosseramente, o qu’el romance nuestro non pudo observar la virtud e dulçor del proprio lenguaje en que fue compuesto nin del latin en que lo falle trasladado. Fares vos, señor, en aquesto lo que suelen fazer los buenos conoscedores de cavallos, que aprescian la naturaleza de los cavallos, su fuerça, su ligerez e non aprescian las guarniciones.….

C'est sur la prière de Cosme de Médicis mourant que Marsile FiciN composa sa traduction de l’Axiochos. Lorsqu'il la publia (1477), il la fit précéder d’une préface à Pierre de Médicis, le fils du défunt. Nous citons cette courte préface en son entier !.

1 Marsilii Ficini Opera, Basil. 1561, II, 1965.

Marsilii Ficini Florentini ad clarissimum virum Petrum Medicum, in traductionem libri Xenocratis Platonici, praefatio.

Cosmus Italiae decus Petre Medices, cum rebus gestis, tum etiam te tanto filio felix, non modo rerum humanarum prudentia, verumetiam sapientia divinarum miram sibi gloriam comparavit. Qui cum nullum vitae tempus, vel in summis negociis absque consortio Musarum transegerit, in senectute praecipue philosophiae studiis sacrisque literis totum se tradidit. Utque in primis philosophiae sacris initiaretur, nonnullos Aristotelis libros converti ab Ioanne Argyropylo viro doctissimo voluit, eosque diligentissime legit. Deinde ne intima sapientiae ipsius arcana deessent, divi Platonis libros decem, et unum Mercurii e graeca lingua in latinam a nobis transferri jussit, quibus omnia vitae praecepta, omnia naturae principia, omnia divinarum rerum mysteria sanCcta panduntur. Haec omnia Cosmus et accurate legit, et absolute comprehendit. Cumque Platonis librum de uno rerum omnium principio, et de summo boni jam peregisset, duodecima deinde die, quasi ad id principium bonumque fruendum rediturus, ex hac vitae umbra ad supernam lucem revocatus accessit. Cujus decessu graviter et patria et academia gemeret, nisi Petrus parenti quam similimus superesset : in cujus prudentia atque pietate, patria spem suam firmet et academia conquiescat. Die autem vigesima, antequam corporis vinculis purus ejus spiritus solveretur, sole jam occidente, cœpit hujus vitae miseriam deplorare : atque ita in errores mortalium invehi, ut lucrum quoddam diceret esse mortem, ubi permulta et acute et copiose de hujus vitae contemptu disseruit, utpote qui jam ad supernam beatitudinem adspiraret. Cum ille finem dicendi fecisset : Haec eadem, Cosme, inquam, Xenocrates vir sanctus atque dilectus Platonis nostri discipulus in libro de morte tractavit. Tum ille : Referas, inquit, latine, Marsilii, quae graece Xenocrates disputat. Retuli. Probavit, transferri jussit. Transtuli, tuo nomini dedicavi : ut cum breve quidem hoc, sed pretiosissimum opusculum legeris, quantum in hac vita sperandum sit, cogites, quantum sua cuique mors, vel parentum, vel filiorum lugenda.

L'édition de l’Axiochos publiée par CANTER en 1506,

ut LR à: te

Pr

chez Pafroet, à Deventer, est précédée d’une préface dont

nous détachons les passages suivants :

Infracto ut possis animo contemnere mortem Ad nomen cujus vulgus inane tremit

Divini Socratis verba haec lege quis morientem Axiochum monuit : ilico tutus eris.

Jacobus Canter Phrysius artium ingenuarum professor Poeta laureatus Joanni Rinco Agrippine Colonie civi optimo amico suo primario salutem dicit.

Axiochum quem mihi ante annos aliquot dono dedisti Joannes suavissime eo sane tempore (si satis memini), quo in latinum profectus sum jam mecum diu terra marique peregrinantem, litteris me nuper ut tibi remittam orasti. Ego vero tametsi nihil

que habeo omnium petenti tibi negare possum sed nec etiam debeo, ni ingratissimus haberi velim, hunc tamen ipsum tibi reddere diutule mecum subdubitavi. Est enim mihi libellus in paucis charus, cum quam disputationem continet viventi non minus ac jamjam morituro homini utilem tum quam ab Rodolpho Agricola conterraneo meo viro nestorea mehercule vita dignissimo latinus est factus. Verumtamen nunc quo tibi morem geram optime, Ganterum mœcenas, mitto ecce ad te Axiochum, expressum de tuo quondam exemplari, quod equidem abs te memor tui sedulo acceptum asservo. Eo autem libentius mitto, quod tibi opera ejus opus nunc esse prohdolor autumo, scilicet indignissima parentum (ut equidem opinor) tuorum morte male affectus Socraticam desideras consolationem. Et poterit certe egro mirifice animo tuo Socrates mederi tractabilem ei te modo et obsequentem adhibeas. Quippe ante oculos luce clarius proponit quam misera est omnis mortalium vita a puerilibus (ut sic loquar) fasciolis orsus contra vero quam fœlix illa migratio quam vulgus mortem appellat, et nomine cujus audito stolidum exhorrescit. Ergo si oratione hujusmodi persuasus est tandem Axiochus ut ne suam quidem ipse mortem temeret, quin magno ejus teneretur amore, debebis tu quoque vel multo amplius sic te comparare, ut aequo parentis tui Hermani Rinci mortem animo feras talis viri presertim, atque Axiocho haud absimilis, sic enim ut ille Athenis, hic Agrippine Colonie in civitate patriaque sua maximis aliquoties magistratibus functus, summum glorie honorisque fastigium tenuit... [Puis vient un développement où il

l’engage à supporter d’une âme égale la mort de sa mère, qui a voulu suivre de près son mari dans la tombe, afin que cette double mort ne causât à ses enfants qu’un seul deuil. Il conclut :] Vale et efficaciorem jamjam a Socrate consolationem

accipe.

Ex Maguntia Sexto Idus Junu.

Cette préface est suivie d’une « épigramme » du même Canter, où il célèbre les travaux d'Hercule, et qui s'achève ainsi :

At tu si impavidus mortem mortalis amice Magno animo evincas Hercule major eris.

Ces développements de rhétorique, quelque sincères qu'ils aient pu être de la part des humanistes, nous laissent aujourd'hui assez froids, et l’on se demande, non sans étonnement, quels étaient ces hommes, qui cherchaïent et qui, apparemment, trouvaient dans l’Axiochos un remède aux peines cruelles de la vie, et à la seule irréparable, à la mort. D'un autre accent et, pour nous, d’un tout autre intérêt, est la préface dont Etienne Douer fit précéder sa traduction de l’Axiochos, parue à Lyon en 1544. Elle prend un relief singulier surtout lorsqu'on songe qu’un passage de cette traduction servit, parmi plusieurs autres, de motif à sa condamnation, et qu’ainsi l’Axiochos lui coûta la vie.

Nous citons ici la pièce de vers et, dans sa plus grande partie, la préface avec l'argument que Dolet publia en tête de sa traduction du « Philosophe divin et supernaturel! ».

Estienne Dolet a ceulx de sa nation.

C’est assés vescu en tenebres :

Acquerir fault l'intelligence

Des bons autheurs les plus celebres Qui soient en tout art et science.

1 D'après la réimpression qui en a été donnée à Paris, chez Techener [1830], à la suite du « Second Enfer d'Estienne Dolet, natif d'Orléans, qui sont certaines compositions faictes par luy mesmes sur la justification de son second emprisonnement », p. 85 et suiv.

TN) IN 2 Le

Pour cela (ayant confiance Que prendrez mon labeur en gré) Touts autheurs du plus hault degré Ie choysis pour Françoys les rendre.

Ce que pouvez assés entendre, Voyant Platon que vous propose ; Car si bien le voulez comprendre, Y a-il plus divine chose ?

Au Roy Treschrestien.

Retournant dernierement du Piedmont avec les bendes vieilles, pour avec ycelles me conduireau camp, que vous dressez en Champaigne (Roy treschrestien), l'affection et amour paternelle me permit que passant pres de Lyon ie ne misse tout hazard et danger en oubly, pour aller veoir mon petit fils, et visiter ma famille. Estant là quattre ou cinq jours (pour le contentement de mon esprit) ce ne fut sans desploier mes thresors et prendre garde s’il n’y avait rien de gasté ou perdu. Mes thresors sont non or ou argent, pierreries et telles choses caducques, et de peu de durée : mais les efforts de mon esprit tant en latin qu'en vostre langue françoyse : thresors de trop plus grand’consequence, que les richesses terriennes. Et pour ceste cause ie les ay en singulière recommendation. Car ce sont ceulx qui me feront vivre après la mort : et qui donneront tesmoignage que ie n’ay vescu en ce monde comme personne ocieuse et inutile. Revoyant doncq mesdicts thresors, ie trouvay de fortune deux dialogues de Platon, par moy aultresfoys traduicts, et mys au net, et pour ce, que i’avois résolu et conclud en moy de mettre en lumière certaines compositions par moy faictes sur la iustification de mon second emprisonnement, il m’a semblé bon d'y adiouster lesdicts Dialogues, veu que la matière de l’ung n'y convient pas mal (c’est asçavoir des Misères de la vie humaine) et l’aultre est pour vous signifier que i’ay commencé, et suys ià bien avant en la traduction de toutes les œuvres de Platon. De sorte, que soit en vostre Royaulme, ou ailleurs (puisque sans cause on me deschasse de France) ie vous puis promettre qu'avec l’ayde de Dieu ie vous rendray dedans ung an revolu tout Platon traduict en vostre langue...

Du mepris et contemnement de la mort, Argument.

Ce dialogue de Platon n’est aultre chose qu'une remontrance

divine que Socrates faict à Axiochus : lequel avait esté en son temps homme de grand’sapience et vertu. Mais se trouvant à la mort, il se troublait l’esprit et ne demeurait en sa gravité première. Or, ceste remontrance de Socrates consiste en la probation évidente de l’immortalité de l’ame : et en la déclaration des maulx qui sont en la vie humaine. Desquelz maulx nous sommes delivrez par la mort : et retournons au manoir éternel, où toute felicité et beatitude abonde pour ceulx qui auront vertueusement vescu.

Le 4 novembre 1544, la Faculté de théologie de Paris entendit une dénonciation contre la traduction « faite par un certain Dolet d’un dialogue de Platon intitulé l’Acochius, où se trouve cette proposition : Après la mort tu ne seras plus rien du tout ». Dolet, qui auparavant avait été « reprins et argué » de ce que « par ses escripts il semble mal sentir de l’immortalité de l’ame », fut accusé d’avoir ajouté à Platon les trois mots rien du tout, et sa traduction fut censurée par les députés en matière de foi comme « hérétique et conforme à l'opinion des Sadducéens et des Epicuriens ». Le Parlement instruisit le procès, et rendit le 2 août 1546 la sentence en vertu de laquelle Dolet fut, le lendemain même, exécuté comme athéiste!. Si la traduction de l’Axiochos ne fut pas la cause déterminante de cette condamnation, elle avait, du moins, été l’occasion du procès et du dénouement tragique qui fit d'Etienne Dolet