NOTICE BIOGRAPHIQUE

Ce qui eût fait le triomphe de l’Église gallicane, c'est la formation d’un clergé indépendant et jaloux de maintenir ses priviléges, malgré les tentatives de centralisation de la cour de Rome. Maïs il eût fallu, pour arriver à ce résultat, un état civil bien défini et capable de lutter efficacement. Avec Henri IV les deux buts auraient été réalisés; ce grand monarque emporta avec lui sa pensée dans le tombeau. Il fut deviné et prévenu avant d’avoir pu la réaliser!. Au moment où il mourut, la monarchie française était engagée sinon complétement de fait, du moins d'intention , dans une lutte acharnée contre la maison d'Autriche. La régence n'était pas assez solidement établie, ni assez fermement inspirée pour la continuer. Il fallut donc renoncer à celte politique audacieuse et émancipatrice; il fallut même donner des gages de concorde à ceux qu’elle menaçait. Marie de Médicis, pas plus que son

: On ne doit considérer le rappel des jésuites en 1603 que comme un essai que faisait Henri IV. Le roi le déclara lui-même en se rendant en principe aux remontrances que lui fit au nom du Parlement, et à l'égard de cette mesure, Achille de Harlay. « On lui représentait que cet ordre avait pour système de ne reconnaître d'autre supérieur que le pape;.. de croire comme chose incontestable que le pape était en droit d’excommunier les rois... Leurs doctrines répandues partout au moyen de l’enseignement devaient avec le temps changer la société et la pervertir…. De pareils maîtres formeront des écoliers dociles qui se soustrairont peu à peu à l’obéissance due aux princes, compteront pour rien les droits et l’autorité du roi; laisseront périr les libertés de l’Église gallicane.» Henri fut ému et ébranlé, et il remercia le Parlement en termes pleins d'affection (Poirson, Histoire d'Henri IV, vol. 1, p. 413, 414).

Le PA

favori Coucini, n'étaient de taille à poursuivre l’entreprise. [ls ne se contentèrent pas d'y renoncer : de peur de devenir suspects aux puissances prépondérantes alors en Europe, à l'Empereur et au Pape, ils s’efforcèrent de comprimer tout ce qui pouvait porter atteinte au principe d'autorité, soit dans l’ordre des faits temporels, soit dans le domaine spirituel. De là vint l'indifférence ou le dédain que l’on témoigna aux représentants des idées gallicanes, dont les prétentions avaient brouillé si souvent la monarchie française avec le Saint-Siége. Notre auteur, qui se posait en qualité d’héritier des doctrines de Gerson, et de l’ancienne Faculté de Paris, ne pouvait pas, en vérité, prendre plus mal son temps pour tenter l’'émancipation de l’Église de France.

Avant d'entrer dans le détail des idées qu'il préconisa, il ne sera pas superflu de jeter un coup d'œil sur sa vie et d'examiner préalablement les faits biographiques qui précédèrent sa carrière théologique.

Edmond Richer naquit en 1560 à Chources, petit village près de Langres. Les premières années de sa vie sont peu connues. On sait seulement qu'il vint à Paris pour y étudier la théologie. Les commencements de sa carrière furent pénibles. Il était pauvre, et ce ne fut qu'après avoir rendu quelques services à l’Université de Parist, qu’il put y terminer ses études. Cependant, au milieu des guerres civiles qui désolaient alors l’Europe, il fallait forcément prendre un parti. Pour un étudiant de la Faculté de théologie, tout parti à prendre était alors extrême. Richer fut ligueur. Mais la ligue,

‘Baillet, Pie d'Ed. Richer. Compte rendu de ce livre par Jean Leclerc, Biblioth. anc. et mod., t. XIX, 4re part.

entraînement aussi éphémère que passionné, était un état anormal. Il devait d'autant moins durer qu’il était plus forcé, et rendre, par sa disparition, aux esprits dont elle avait violenté les tendances, leur équilibre naturel. Edmond Richer revint donc aux inspirations natives de son organisation studieuse, et à celles de son âme éprise d’un saint amour pour la vérité et l’indépendance. Pendant le règne de Henri IV il se livra à l'étude plus ardemment que jamais. Après avoir été reçu docteur, il devint principal du collége du cardinal Le Moine en 1595. L'analyse approfondie qu'il fit des écrits de Gerson, les solides qualités qu'il découvrit dans ce savant chancelier de l’Université, qui à la fois sut résister au mysticisme théologique essayant d’envahir l’enseignement, et apprécier impartialement le degré de légitimité des prétentions papales, l’engagèrent à suivre la même voie. Il osa même continuer l’œuvre du maître, et bientôt l’occasion se présenta de prouver le respect qu'il avait pour sa mémoire et l’admiration qu'il nourrissait pour son génie.

Baronius, publiciste célèbre aux gages de Rome, avait été chassé d’Espagne en 1506, au sujet de son livre de la monarchie de Sicile, où il soutenait la souveraineté des papes sur les têtes couronnées. Comme pour prouver l’imminence du péril qu’entraînait un tel principe pour le droit public en Europe, la conspiration des poudres fut découverte en Angleterre dans la même année et fit voir que les Jésuites ne reculaient nullement devant les conséquences dernières des doctrines ultramontaines, non plus que devant les

1 Jean Leclerc. Biblioth. anc et mod. même volume et même article.

moyens extrêmes qui devaient, suivant eux, en amener le triomphe. L'année d’après, le pape, lui aussi , parut sanctionner les mêmes principes par l’interdit qu'il jeta sur la république de Venise. Deux hommes seulement eurent assez de courage pour protester publiquement contre une telle usurpation de pouvoir. Le premier fut Paolo Sarpi, qui examina jusqu’à quel point il est permis aux papes d'intervenir directement dans l'existence des peuples. Il s’appuya, pour s'élever contre l’abus de l’excomunication, sur deux petits ouvrages de Gerson, qui traitaient de cette matière. Le second adversaire de la tyrannie papale fut Edmond Richer, qui n’intervint dans le débat que d’une manière indirecte, puisque ce ne fut que pour venger Gerson des attaques injurieuses dont ce docteur fut l’objet dans la réponse que le cardinal Bellarmin fit au manifeste de Paolo Sarpi. Richer prépara une édition des œuvres de Gerson et s’appuya, pour légitimer et défendre les idées de son maître, touchant les libertés gallicanes, sur tous les auteurs qui, comme d’Ailly, Jacques Almain et Jacques Lemaire, en avaient successivement traité.

Ce furent ces causes générales qui mirent naturellement Richer sur la voie de réunir en un seul ouvrage les opinions individueiles qui jusqu'alors avaient servi d'appui et de fondement aux principes de l’Église de France. Tout cela préparait donc la rédaction de son Traité sur la puissance ecclésiastique et politique.

Mais indépendamment de la tendance particulière de son esprit et des circonstances générales qui en avaient hâté la manifestation, il y eut encore quelques petits faits qui se passèrent au sein de la Faculté de

Paris, et qui précipitèrent la reprise des hostilités entre les ultramontains et les gallicans. C’est à proprement parler au milieu de ces débats, aujourd'hui oubliés, que prit naissance l’ouvrage qui fait l’objet de notre étude.

Les Jacobins, au mois de mai 1611, dans une réunion de leur chapitre général, avaient fait soutenir des propositions qui établissaient :

1° Que le pape est infaillible et impeccable;

2° Que le concile ne peut jamais être au-dessus du pape;

3° Qu'il appartient au pape seul de proposer au concile tout ce qui doit y être décidé, de confirmer ou de casser etc.

Richer s’opposa énergiquement'à ceS propositions. Le titre de syndic de la Faculté, qu'il ne voulut accepter qu'à la condition que tous les docteurs laideraient à restaurer l’ancienne discipline gallicane, lui donnait une influence incontestable et incontestée dans cette circonstance. Le cardinal Duperron, archevêque de Sens et grand aumônier du royaume, voulut, se sentant appuyé par le nonce qui assistait à cette séance, insinuer que la question de l'autorité du concile sur le pape était problématique, à cause des arguments opposés par les ultramontains au concile de Constance, mais il fut vertement repris par Richer, qui lui ferma la bouche en lui alléguant le treizième article de la réformation de l’Université, homologuée au Parlement, et qui enjoignait de punir le syndic, le président et le répondant qui auraient soutenu ou laissé soutenir des thèses contraires aux lois du royaume.

Le premier président du Parlement, Nicolas de Ver-

dun, successeur d'Achille de Harlaiï, voulant connaître le fond des opinions qui séparaient les ultramontains des gallicans , pria Richer de lui faire un compte rendu des séances teñues aux Jacobins. Mais ce dernier, ne jugeant pas ce document assez explicite, le compléta en composant son Traité de la puissance ecclésiastique et civile, qu'il fit paraître la même année.

Richer ne se dissimulait nullement quels étaient les dangers auxquels il s’exposait par suite d’une pareille publication. Aussi, pour se mettre à couvert des conséquences sinon probables, du moins très-possibles de cet ouvrage, le fit-1l à dessein précéder d’une censure que la Faculté de Paris avait dirigée en 1499 contre le Jacobin, Jean Sarrazin, qui avait soutenu plusieurs propositions tendant à prouver la puissance absolue du pape sur tout le clergé et sur toute l’Église.

On voit assez par ce fait combien grandes étaient les appréhensions du docteur. Il n’avait pas assez de confiance dans son droit et dans la vérité pour s'appuyer seulement sur eux. Il crut devoir rendre le corps tout entier de l’Université solidaire et responsable de son audace , en s'appuyant sur un document historique qui remontait à près de deux siècles. Peut-être, en invoquant ce précédent glorieux, voulait-1} rappeler à l'Université, et à la Faculté dethéologie spécialement, les beaux exemples de courageuse indépendance qu'elle avait autrefois donnés à la face de loute l'Église et la faire rentrer ainsi dans la voie féconde de ses traditions abandonnées. Ge pouvait être aussi une façon délicate de remettre en mémoire l'engagement que ses collègues avaient pris, trois ans auparavant, de lutter avec lui pour le rétablissement des doctrines gallicanes.

Entrons maintenant dans le détail de l'ouvrage De ecclesiastica et politica potestate!.

L'ouvrage tout entier n’est que le développement de l'épigraphe qui se trouve en tête du livre:

« Ecclesia est politia monarchica, ad finem supernaturalem instituta; regimine aristocretico, quod omnium optimum et naturæ convenientissimum est, temperata à summo animorum pastore, Domino Nostro,

-Jesu Christo ?.» {

Tel est, d’après Richer, le principe constitutif de l’Église. Et c’est la démonstration de ce principe avec les preuves à l'appui, qui se poursuivra durant les dixhuit paragraphes ou propositions secondaires dont se compose l'ouvrage.

‘Il parut pour la première fois en 46114 et fut imprimé aux frais de la Faculté de Paris, en même temps que la censure que fit la Faculté de l’ouvrage de Duplessis Mornay, intitulé le Mystère d’iniquité. Mais les 300 exemplaires de la première édition du traité de Richer ayant été presque aussitôl épuisés, une seconde édition parut à Caen dans la même année et fut suivie d’une foule d’autres.

? De ecclesiastica et politica potestate (Epigr.).

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