U4 ÉTUDE CRITIQUE

marche par terre vers Trondheim, les vallées du Glommen et de l'OEsterdal forment là une route toute indiquée. Il convoque le conseil, l’assemblée des huit peuples (1), ce thing norvégien, que nous savons avoir eu une grande importance (2). Bjærn est condamné au bannissement, c'est la peine ordinaire prononcée contre les révoltés, et c'est une des causes des expéditions des vikings. Comme c'est le cœur de l'hiver, Bjœærn ne veut pas se lancer à travers la mer du Nord (3). Il se contente de longer la côte, il va jusqu’à une île appelée Mostr au sud de Horda- Land. Or Mostr et Horda-Land sont des points qu’il est facile d'établir; ils se trouvent entre le cap Lindesness et le cap Stat. Là il est accueilli par Thor-Wolf, un grand du pays. un fervent du culte du Tonnerre qui subsiste encore à ce moment là, et c'est une nouvelle cause des expéditions des Normands paiens; inquiétés par les progrès du christianisme, pour se venger des missionnaires, ils allaient porter la guerre dans les pays chrétiens. Thor-Wolf, au printemps, donne à Bjœrn un navire et envoie avec lui

(1) Sur cette assemblée, voir La Norvège, Kristiania, 1900, in-&, p. 136.

(2) Sur le Thing, voir GEFFROY ; L'Islande avant le Chrislianisme d'aprés le Gragas et les Sugas, Paris, 1898, in-12 ; d. TOUTAIN, Les Noïrthnans en Islande au moyen âge, d’après une publication récente, Rouen, 1898 ; Henri PRENTOUT, Essai sur les origines et la fondation du duché de Normandie, p. 207.

(3) Il est en effet parfaitement exact que les vikings évitaient cette traversée en hiver.

son fils Hallstein. Ils s’en vont à l’est pour rencontrer les parents de Bjærn qui sont venus au sud du cap Stat. Quant à Thor-Wolf, après les menaces du roi et après consultation de l’oracle, il s’exile également et se rend en Islande. Bjærn, lui, va rejoindre Ketil aux Hébrides ou en Islande. Son père est mort et il est accueilli par Helge et par ses sœurs, il passe auprès d’eux deux hivers aux Hébrides et il s’en va ensuite en Islande, avec Hallstein.

Tout cela est parfaitement vraisemblable. Ajoutons que tout cela est parfaitement historique. Sans doute l’Eyrbyggia Saga nous est parvenue par une série de manuscrits dont le plus ancien est du XIVe siècle. Mais M. Vigfusson, le « sagace » éditeur teur des Sagas, comme l'appelle M. Steenstrup, et M. Powell établissent, d’après l’étude des manuscrits que ceux ci proviennent d’autres manuscrits plus anciens. Ils regardent comme bien antérieure au XIVe siècle la composition de la Saga elle-même ; ils lui attribuent un fond de vérité historique incontestable : c’est pour eux « la plus historique des Sagas » (1). Nous avons même des points de repère, des dates qui manquaient à la thèse de Suhm, d’Abbott et de M. Bugge. D’une part, cette histoire commence au début du règne de Harald Harfagr” qui monte sur le trône en 863 (2) et, d'autre part, l’établissement de Bjœrn, en Islande, est placé

(1) Origines Islandicæ, t. II, p. 92.

(2) « Il arrive en ce temps qu'Harald Harfagr’ devient roi de Norvège. »