SIN ÉTUDE CRITIQUE

ce seul épisode de sa vie, supposer qu'il fut le type de cet admirable Guillaume du Couronement Looys… Mais tout d’abord le rôle historique du duc de Normandie a été beaucoup moins considérable et beaucoup moins actif que le rôle légendaire de notre héros dans le fait même de ce couronnement d’un jeune roi faible et menacé ». (Nous irons même plus loin que Léon Gautier et dirons que du rôle de Guillaume dans l’avènement de Louis IV on nesaitrien). « Puis, Guillaume Longue-Epée n’a pas tardé à se brouiller avec Louis IV ; en 939, on le voit, malgré les excommunications de l’Église, entrer contre le roi dans une ligue à la tête de laquelle sont avec lui Hugues le Grand et le comte Héribert. En 940, même rébellion. Voyons-nous rien de pareil dans la légende de Guillaume ? Et croit-on que le peuple, qui méprise tous les changements d'opinion (??) ait pu faire une popularité profonde et durable à ce Normand qui a, tour à tour, défendu et attaqué la même royauté et le même roi »... (1).

M. E. Langlois, lui, voit dans la troisième branche du Coronement une réminiscence du rappel de Louis [V par les grands barons, desluttes de Louis IV contre ses barons. « Notre poème, dit-il.., nous montre un Guillaume d’Aquitaine défendant Louis contre les usurpations du duc de Normandie. Il est vrai que le trouvère appelle ce duc de Normandie Richard et non Guillaume, mais cette objection est sans valeur, car Richard le Vieux ou le Roux est le

(1) Op. cit., IV, 98.

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nom épique des ducs de Normandie au moyen âge (1) ». Mais il se formule à lai-même une objection : « le principal ennemi du roi n’avait pas été le duc de Normandie, mais Hugues de France. Pourquoi donc, si notre chanson se réfère à ces luttes, n’a-t-elle pas donné à ce dernier le rôle qu'elle assigne au Normand ? Hugues triomphe de la race carolingienne et sa victoire valut la couronne de France à son fils. C'était un de ses descendants qui occupait le trône lorsque les souvenirs de cette triste époque vinrent se condenser dans notre chanson. Dès lors, la poésie ne pouvait lui faire jouer un rôle criminel ».

A ces explications un peu subtiles, M. E. Langlois finit par en préférer une autre qui ne l’est pas moins : la chanson aurait été chantée d’abord dans une région où le héros était populaire, ce qui expliquerait, en même temps, le lieu choisi pour le théâtre des événements : Tours, qui se trouve entre l’Aquitaine et la Normandie, sur la route de Poitiers à Rouen ? M. E. Langlois relève encore d’autres éléments historiques empruntés à l’histoire des ducs de Normandie qui ont pu contribuer à la formation du Coronement de Looïs. Ce sont les faits « qui se sont passés pendant que Richard le Roux était duc de Normandie qui ont dù exciter chez les Français une grande haine contre les Normands et qui, à mon avis, ont eu une profonde

(1) Op, cit., p. LV.

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influence sur notre légende {f) ». M. E. Langlois rappelle comment, après l'assassinat de Guillaume Longue Epée, le roi de France fit venir le jeune Richard à Laon et comment les Normands attachés à leur prince firent le roi prisonnier. « Cette trahison, dit-il, dut inspirer aux partisans de la famille carolingienne la haine que nous retrouvons dans notre poème contre les Normands. Il semble même que la légende ait gardé un double souvenir de ces faits dans la captivité de Richard et dans le guetapens du duc de Normandie, qui se précipite sur Guillaume, lorsque celui-ci, confiant dans la paix qu’il a faite avec lui, vient sans escorte à Rouen (2) ».

Le système étant admis, il est étonnant que les romanistes n'aient pas fait un rapprochement de plus entre l’histoire et la chanson. Comment n'ontils pas vu dans certains épisodes de la chanson de geste une réminiscence des incidents rapportés par Dudon et Richer, lors de l’entrevue d’Otton et de Guillaume ? De même que dans le Couronnement, Guillaume Fièrebrace vient mettre la couronne sur la tête du jeune Louis, de même dans Richer, Guil- Jaume Longue-Epée veut forcer Otton à laisser la première place au roi Louis, de même, dans Dudon, le roi Henri (?) contraint par Guillaume, est amené

(1, Resnarquons que si le duc de Normandie s'appelle Richard le Roux dans la légende, il ne s'appelle jamais ainsi dans les textes historiques. On comprend d'ailleurs fort bien qu'un duc normand reçoive ce nom de Roux, les Normands pouvaient avoir fréquemment ce type.

(2) Op. cit., p. LVI,

à se rendre au devant du roi Louis. Mais nous nous garderons d'insister : car un critique récent a démoli tout le système des rapprochements entre les chansons de geste et les événements historiques ; il s’est refusé à admettre que les chansons de geste du XIIe siècle fussent dérivées de cantilènes antérieures, proches des événements historiques et plus conformes à ces événements. Pour lui, les chansons de geste sont des romans épiques nés généralement auprès des cloitres et des lieux de pèlerinage renommés ou sur les routes de ces lieux de pèlerinage; ils sont l’œuvre, le produit combiné de la science des clercs et de l’imagination des jongleurs attachés à ces lieux de pèlerinage. Devant ce système, toutes les identifications historiques tombent. M. Bédier détruit tous les rapprochements historiques tentés à propos du Couronnement Louis. « Jamais, dit-il, Tours n’a été le théâtre d’événements qui rappellent en quoi que ce soit les incidents du poème. Jamais, à Tours ni ailleurs, aucun roi de France, qu’il s’appelât Louis ou autrement, n’a été le prisonnier des moines d’un monastère. Jamais aucun Guillaume n’est venu de Rome ni d’ailleurs délivrer de captivité aucun roi de France. Jamais aucun roi de France, prisonnier de vassaux rebelles, n’a été tiré de prison par un combat livré dans les rues d’une ville quelconque (1) ».

Il n’a pas de mal à démontrer que s’il est un roi carolingien qui ressemble peu au roi imbécile et

(1) Les Légendes épiques, Paris 1908-1943, 4 vol. in-8, I, 247.

Ada EIUDE CAIIIOUIE

couard du poeme, c'est l'énergique Louis d'Outremer. Îl cite le mot d'un historien repris par M. Lauer : « Par lui eût été relevée la maison de Charlemagne si elle eût pu l'être ». Il faut, en effet, tout l'entrainement des théories acquises pour que M. Lauer, qui a écrit ces lignes, ait souscrit après MM. Jonckbloet, L. Gautier, Langlois et Willelms, au rapprochement entre Louis IV et le Louis du Couronnement.

M. Bédier raille les critiques qui voient tour à tour dans Guillanme Longue-Epée et dans Guillaume Tête d'Etoupe, comte de Poitiers, le Guillaume épique. M. Willelms s’est demandé quel était le Normand orgueilleux qui a prétendu à la couronne de France. Il a répondu que ce ne pouvait être aucun des fils de Richard le Vieux, mais que ce pouvait être son père Guillaume, qui fut, à diverses reprises, l'adversaire de Louis. Or, M. Lauer a démontré qu'il avait, au contraire, soutenu Louis (en certaines circonstances, du moins}. « Ainsi, dit M. Bédier, le même Guillaume Longue-Epée est, au gré des critiques, le traître ou le personnage sympathique du roman (1) ». M. Bédier a, ici, une occasion de plus de railler « des constructions qui, de loin, semblaient imposantes et harmonieuses. Dès qu'on approchait, dès qu'on les considérait d’un regard clair, elles se dissipaient en fumée, comme des palais de rêve (2) ». Et de même, le travail de M. Jonckbloet et de ses

(4) Op. cit., I, 251, n. 1, (2) Tbid., p. 259.

disciples qui ont produit successivement seize Guillaume prototypes de Guillaume d'Orange (chacun en admettant un certain nombre et rejetant les autres), inspire sa verve ironique. « Comme en un jeu de massacre, chaque critique s’est amusé à culbuter trois Guillaumes, ou quatre ou cinq, tantôt le Guillaume au nez postiche et tantôt le Guillaume à la tête d’étoupe ; mais un autre redressait aussitôt les fantoches obstinés, et parfois la même main qui venait de renverser l’un des deux Fièrebrace relevait pieusement l’autre (1) »., M. Bédier, lui, les massacre tous les seize, y compris Guillaume Longue-Epée. Pour lui, le couronnement de Louis n’a ni cinq branches, ni quatre (2) ; il ne s’est pas formé par l’amalgame de poèmes du nord et du midi, «c’est un roman très simple et, pourrait-on dire, trop simple. Deux personnages: un roi tout jeune, faible et lâche, un vassal fidèle. Le vassal a pris le roi sous sa tutelle et a promis qu’il le défendrait loyalement envers et contre tous ; il tient sa promesse et c’est tout le sujet. La faiblesse et la lâcheté du roi en contraste avec les prouesses et le dévouement du vassal, c'est la seule idée que le poète veuille mettre en œuvre, et, pour y réussir, il n’aura qu’à imaginer quelques incidents tels que le

(4) Op. cit., p. 261.

(2) Les critiques, depuis un travail de M. LoT, Guillaume de Montreuil, dans la Romania, XIX, p. 290, ont abandonné la cinquième branche imaginée par Gaston PARIS,

. dévouement du vassal s’y déploie sous des aspects aussi variés que possible (1) ».

Mais M. Bédier admet que les chansons de geste telles qu'elles nous sont parvenues, sont des remapiements de chansons plus anciennes. Avec M. Jeanroy (2), il a entrepris la reconstitution d’un couronnement de Louis plus ancien ; nous ne voyons pas davantage la place que Guillaume Longue-Epée aurait pu avoir dans ce remaniement. Notre conclusion provisoire est donc celle-ci : il n'y a entre le Coronement Looïs et l’histoire des ducs de Normandie aucun point de contact historique. |

Cependant nous retenons l'hypothèse de M. Bédier que nos chansons de geste sont des remaniements ; donc, tout en rejetaut l'existence de cantilènes mérovingiennes et carolingienpes d’où seraient sortis nos poèmes par transformations successives, il faut bien admettre qu'il a pu éclore une floraison épique antérieurement au XIIe et au XIIIe siècle ; donc il aurait pu y en avoir une au XI, voire même au Xe siècle ; donc Dudon de Saint-Quentin et Richer, des œuvres desquels on a remarqué depuis longtemps le caractère épique (3), ont pu puiser à cette source ; donc l'œuvre de Dudon, qui, comme je l’ai démontré, n’est personnelle que dans l’arrangement, mais dont le fond est tout entier fait d'emprunts, — le chanoine

(1) BÉDIER, I, p. 280.

(2) Etudes sur le cycle de Guillaume au Court-Nez. Le Couronnement de Louis, dans la Romania, XXV, 953, sqq.

(3) Pour Dudon, voir le passage de DUMMLER, que nous avons cité dans notre Introduction.

prend son bien où il le trouve, — peut renfermer, à côté d'emprunts aux Annales carolingiennes et des

Sagas scandinaves, des emprunts aux données des chansons de geste. Ainsi s'expliquent les innombrables incidents de caractère légendaire qui se retrouvent dans son œuvre et qui nous embarrassent souvent. Cette hypothèse est d'autant plus plausible que la Normandie encore scandinave du X+ et du XIe siècle est un pays de légendes. « Dudon écrit, disions-nous déjà en 1911, chez un peuple jeune encore, plein de poésie, amateur de chansons héroïques, pays de Saga, disons le mot ».

La mort de Guillaume Longue-Epée a inspiré une complainte en vers latins ; M. Gaston Paris a supposé qu’elle avait, en outre, suscité une chanson de geste, la Chanson de la Vengeance de Rioul. Ne peuton imaginer qu’un incident de cette chanson était la rébellion de Rioul contre Guillaume et son châtiment, qu’un autre racontait la conduite de Guillaume Longue-Epée protégeant son roi contre les prétentions du roi allemand ? Là auraient puisé Dudon et Richer. Ne peut-on aussi désigner le lieu où s’est élaborée cette légende? M. Bédier ne nous a-t-il pas mis lui-même sur la voie en nous invitant à le chercher près d’un sanctuaire où les fêtes religieuses et des foires attiraient les pèlerins (1). N’a-t-il pas indiqué lui-même Fécamp à propos de Richard le Vieux ? N’a-t-il pas fait remarquer très justement que Fécamp est un lieu de pèlerinage à cause de la

(1) Zbid., T, 405 et passim.

très précieuse relique que contient l'abbaye, le Précieux Sang? (1) N'a-t-il pas démontré que Richard est mêlé à ces légendes. « Si les jongleurs, dit-il (2), ont introduit Richard de Normandie dans les chansons de geste, c’est qu’ils connaissaient ces légendes, du moins les plus anciennes; c’est qu'ils avaient visité l’abbaye de Fécamp ».

Qu'il nous soit permis d’insister sur l'importance

de Fécamp dans l’historiographie de la Normandie.

et dans l’histoire littéraire. Fécamp, c’est le Saint- Denis des ducs de Normandie. Son abbaye est aux ducs ce que la célèbre abbaye de l'Ile de France était aux rois de France. Les rois sont élevés à Saint-Denis, les ducs à Fécamp. C’est là qu'est né Richard Ier, qu'il a été élevé (3). C’est aussi le lieu de sépulture des ducs. Richard Ier y meurt. Richard El y est inhumé. Un fils de Richard If, Guillaume, y fut moine, ainsi qu’un fils de Richard IIT, Nicolas (4). Cette abbaye ducale est, par la volonté des ducs, abbaye bénédictine et clunisienne. Si au temps de Richard Ier, Maieul a échoué dans son projet de réforme, au temps de Richard II, Guillaume de Saint Bénigne a réussi dans l’œuvre de réformation de l’abbaye, en l’an 1001. Du temps même de Dudon l’abbaye est donc devenue un foyer de renaissance. Or, l'abbaye ducale était à la fin du XIIe siècle,

(1) Voir sur ce point LEROUX DE LINCY, op. cit.

(2) 2bid., t. IV, 15.

(3) Dudon, éd. LAIR, p. 218.

(4) Guillaume de Inmiôges, éd. MARX, pp. 88 et 99.

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comme le montre une charte, le siège d’une confrérie de jongleurs, et il est formellement dit dans cette charte que cette confrérie existait déjà au temps du duc Richard Ier, qu’elle dura tout le temps du duc Richard IL (1). « La fraarie, dit M. Bédier, florissait donc à la belle époque des chansons de geste et, s’il fallait en croire la tradition du mopastère, elle remonterait au temps même du duc Richard (2) ».« Certes, ajoute M. Bédier, ce trait est légendaire ». Cela ne veut pas dire qu'il est inexact. S'il y eut, comme le dit formellement la charte rédigée par Raoul d’Argences, abbé de 1188 à 1219, une fraarie reconstituée sous Henri de Sully, abbé de 1139 à 1188, fraarie qui avait disparu après la mort du roi Henri (sans doute pendant les troubles du roi Etienne), on ne voit pas pourquoi cette fraarie n'aurait pas existé au XIe siècle, à tout le moins, pourquoi quelque poète n’y aurait pas chanté les ducs.

Dudon connaît Fécamp : c’est de toutes les villes de Normandie celle qu’il cite le plus souvent dans son œuvre (3). M. Lauer a remarqué que l’abbaye de Fécamp, très riche en manuscrits, contenait un manuscrit des Annales de Flodoard (4). N'est-ce pas

(1) Texte latin d'après un vidimus du XVe siècle, publié par M. LEROUX DE LINCY, op. cit., p. 3178.