AVANT-PROPOS, M

d'éclat sans doute que la grecque, avait déployé son génie dans les lettres et dans l'éloquence. Les Ambroise, les Jérôme et les Augustin, pas plus que les saint Basile et les Chrysostome, ne rompirent violemment avec les traditions littéraires du passé. Aussi l'Église latine eut ses orateurs, ses historiens, et même, ce que n'avail pas eu l'Église grecque, elle eut sa rhétorique; et c'était saint Augustin qui lui en avait tracé les leçons !

La Rhétorique de saint Augustin, tel est le sujet de cette étude.

En exposant les doctrines de l'évêque d'Hippone sur l'art oratoire, je songe moins à en donner une analyse détaillée, qu'à présenter quelques aperçus historiques et surtout critiques sur la rhétorique chrétienne au IVe siècle.

Sans doute il n'est pas indigne de la curiosité des hommes de goût de savoir quelle a été l'opinion d'Augustin sur tel ou tel problème de rhétorique qui avait déjà trouvé une solution dans les travaux d'Aristote ou de Cicéron, et je tâcherai de ne rien laisser à désirer sur ce point quand l'exposition des principes d'Augustin m'y amènera naturellement; mais, je le répète, la question, pour moi. n'es! pas là : je veux, avant