XII AVANT-PROPOS

tout, montrer comiïieïit ce génie souple et vigoureux a créé la rhétorique chrétienne, et cela en acceptant presque toutes les traditions des rhéteurs grecs et latins.

Saint Augustin a compris ce qu'il y avait d'éternellement vrai dans l'oeuvre de ses prédécesseurs: en la respectant il a fait preuve à la fois de justice et d'intelligence. Mais les grands principes, à force d'être répétés, étaient devenus des formules vagues et inutiles : il les rajeunit en les adaptant aux idées et aux sentiments de son siècle. L'art oratoire en abusant de sa puissance s'était discrédité : il lui imposa une direction plus sainte et plus morale.

S'appuyant sur la psychologie savante du christianisme, il reconnaît avec les Grecsque la rhétorique est une de nos facultés, qu'à ce titre elle est légitime; mais elle peut produire le bien comme le mal parce que l' homme est faible, parce que la passion corrompt les meilleures choses. Comment la religion enchaînera-t-elle cette puissance indocile et redoutable? rassuronsnous; l'esprit chrétien sait purifier et renouveler toutes choses, et Augustin, développant les paroles de l'apôtre, proclame que la charité est la fin unique à laquelle désormais doit tendre fart.