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Ajoutons à ces quelques chiffres les témoignages suivants sur la durée de la vie de Patrick (1) :

S'amhurst, 352 à 412 — 120 ans.

Mar lborough, 316 à 499 — 123 ans.

Giraldus Cambrensis, 338 à 458 — 120 ans.

Worcester, 312 à 493 — 121 ans.

Malmesbury,361 à 472 — 111 ans.

Annales of Conaughét, 336 à 456 — 120 ans.

Annales of Ulster, 341 à 461 — 120 ans. é

Nous remarquons dans tous ces documents l'unanimité des auteurs quant à la longévité de l’apôtre. Le fait qu'il ait pu vivre 110 ou 120 ans n’est pas impossible ; mais, comme le fait remarquer Shearman, il est fort improbable. Si l’on admet que Patrick ait atteint un âge très avancé, 90 ans par exemple, on s'explique mieux la formation des légendes. Si, d’un autre côté, nous rappelons ce que nous avons déjà dit au sujet de la confusion entre la carrière de Patrick et celle de ses disciples, il est facile de supposer que la date de sa naissance ait été aussi l’objet d’une méprise.

Les dates qui nous paraissent les plus certaines sont celles de son arrivée en Irlande en 432 et de sa mort en 493 (2). Si, nous ralliant à ces points de repaire et utifsant les données de la Confession, nousessayons de reconstituer là chronologie du grand missionnaire, voici notre résultat :

Naissance de Patrick mac Calphurnis : 405;

Il est emmné captif en Irlande, à l’âge de 16 ans: 491 ;

Il passe 7 ans en captivité ; sa fuite a lieu en 427 ;

IT part pour la Gaule après un court séjour dans sa patrie : 498 ;

Îl demeure À ans environ auprès de saint Germain : 498 à

(1) Ces derniers témoignages sont empruntés à Shearman, p. 463. : Pour lui, saint Patrick est né en 410 et mort en 493. (2) Schœll (R. K, x1, 296), remarque lui aussi le témoignage presque unanime des auteurs relativement à ces deux dates. (3) Nous maintenons ces deux faits comme probables seulement.

Il se fait consacrer et arrive en Irlande la même année 432.

Après une activité de 61 ans comme missionnaire, il meurt à l’âge de 88 ans en 493.

Nous ne prétendons pas donner cettechronologie autrement que comme une hypothèse ; nous avouons que la date de la naissance de Patrick en 405 ne saurait s'appuyer sur aucun document positif, et que la plupart de ses biographes le font arriver en Irlande à l’âge de 60 ans. Il y a pourtant une grande invraisemblance dans le fait que le missionnaire. dont nous connaissons l’ardeur et la prodigieuse activité ait commencé son œuvre à un âge aussi avancé. Il ne parait pas probable non plus qu’il ait attendu si longtemps avant de faire aucune démarche pour accomplir la mission qu’il était si impatient d'entreprendre. Ce sont là, croyons-nous, des raisons assez importantes pour justifier notre point de vue.