CHAPITRE HI

Nécessité d’un diagnostic et d’un traitement précoce de la paralysie générale alors que les lésions ne sont pas encore destructives.

— Utilité de la ponction lombaire pratiquée | fréquemment chez les syphilitiques.

C’est en traitant avec énergie la syphilis au début que nous épargnerons au malade les risques d’un tabés ou d’une paralysie générale. Pratiquement nous devons toujours poursuivre le traitement antisyphilitique jusqu’à négativalion complète des réactions de laboratoire et principalement jusqu'à la négativation de la réaction de Wassermann dans le sang et dans le liquide céphalorachidien. Trop de malades ne reçoivent qu’un traitement incomplet, par négligence ou par ignorance beaucoup se contentent d’être « blanchis » d’autres sont traités avec des doses trop faibles d’arsenobenzol ce qui pour beaucoup d’auteurs contribuerait à activer la résistance du tréponème et à tertiariser précocement la syphilis. Mieux vaudrait dit Hudelo ne pas employer l’arsenobenzol que de courir les risques d’un traite-

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ment arsenical. incomplet et mal conduit. Plus tard nous retrouvons tous ces syphilitiques mal traités ou même non traités, devenus les meilleurs candidats à la syphilis nerveuse. a

Devons-nous attendre que des signes cliniques nettement établis nous aient prouvé la présence d’une paralysie générale pour commencer à la traiter ? Il importe au contraire d'empêcher lPapparition de la maladie par un traitement très précoce. Trop de malades il est vrai se présentent au médecin à un stade trop avancé et sont internés dans une période si tardive de la maladie que les médecins des asiles ne peuvent plus espérer grand résultat du traitement.

Il appartient au médecin de surveiller avec attention l’évolution de toute syphilis, voir dans tous ces malades des candidats possibles à la syphilis nerveuse et s’efforcer de dépister et d'éviter celte complication redoutable en cherchant ses premiers symptômes. La résistance trop prolongée d’une réaction de Wassermann dans le sang malgré un traitement actif devra déjà éveiller nos soupçons. Maïs c’est surtout la ponction lombaire qui nous donnera les indications les plus pécieuses. Queyrat n’abandonne pas un syphilitique après un traitement complet sans lavoir pratiquée. La réaction de Wassermann est en elfet souvent négative dans le sang et positive dans le liquide céphalorachidien. De nombreux auteurs ont signalé fréqueinment la positivité de la réaction dans le liquide céphalo-rachidien à la période primaire de la syphilis (Corbus, Fordyce, Dujardin, Sicard). Nul-doute que

déjà nous sommes en présence d’une syphilis nerveuse

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en évolution, un traitement très actif devra donc l’'enrayer dès son début.

Ravaut conseille de pratiquer la ponction lombaire à la quatrième et à la dixième année qu’il considère comme périodes critiques pour les syphilitiques. Clovis Vincen, Leredde, Jeanselmt, Hudelo, Queyrat se ranhent à son avis. Sicard craignant de léser un vaisseau qui ensemencerait la cavité rachidienne, préfère s'abstenir.

Les découvertes anatomo-pathologiques récentes considèrent en effet la méningo-vascularite comme accompagnant toujours les syphilis nerveuses.

Sans doute l’accord n’est pas complet parmi les auteurs pour savoir si cette méningo-vascularite est primitive, Sicard en effet la considère dans certains cas comme secondaire. Pour lui il arrive que le tréponème, au heu de se fixer sur la paroi vasculaire, se propage primilivement à l’intérieur même du parenchyme nerveux, il poursuit traîtreusement au début sans réaction clinique sa marche histologique, plus tard lorsqu’apparaissent les signes non douteux de la paralysie générale, signes somatiques où psychiques une œuvre destructive grave a déjà été accomplie. La méningo-vascularite n’apparaîtrait alors que secondairement ne pouvant révéler par la ponction lombaire l’atteinte du système nerveux déjà fortement établie. Les signes cliniques permettraient parfois un diagnostic précoce, nous devons attacher une grande importance aux états somnolents, à la céphalée, aux états neurasthéniques, aux modifications du caractère, à la dysarthrie avec parole achoppante, tremblante, prolon-

Lol res gée, sur la puérilité mentale avec amnésie et perte de l’autocritique car à la période de début les signes psychiques précédent les troubles pupillaires de la série neurologique (Sicard et Roger).

Si pourtant à celte époque avancée on pouvait stériliser la tréponémose cérébrale des suppléances et des accoutumances cellulo fasciculaires ne tarderaient pas à se créer, palliant en grande partie aux conséquence des sequelles dégénératives (Sicard).

La théorie pourtant généralement admise considère la méningo-vascularite comme primitive, on est d'accord en tout cas pour considérer qu’elle accompagne toujours la paralysie générale. Si les méningovascularites latentes de la période secondaire ou de la période tertiaire, doivent aboutir à une méningovascularite chronique plus rebelle au traitement provoquant par la suite des syphilis nerveuses graves, la paralysie générale en parliculier on conçoit l’importance de découvrir précocement l’existence de la méningite latente qui est souvent le premier et le seul indice de latteinte du système nerveux. Aussi les signes de la réaction méningée fournis par la ponction lombaire précoce nous sont du plus grand secours pour nous indiquer d'entreprendre une énergique action thérapeutique. Quelque soit la théorie de propagation de, l'infection que nous adoptions nous ne pouvons nier que la ponction lombaire nous donne des signes précoces du plus haut intérêt. Aussi les altérations du liquide rachidien, hypertension, hypereytose, hyperalbuminose, réaction de Wassermann doivent être recherchées chez les syphilitiques au moindre signe clinique suspect.