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Or cette corrélation, cette relation de cause à effet, estelle réellement établie? C’est ce que laissent en doute la plupart des observations, pour ne pas dire toutes. Quelles sont en effet les conditions nécessaires, ou tout au moins suffisantes, pour créer en médecine une entité morbide ? Il faut que les faits groupés présentent une symptomatologie identique, ou tout au moins fort voisine; il faut en outre que le moment étiologique soit le même pour tous — en tenant compte, bien entendu, des variaüons individuelles qui réagissent si efficacement sur les maladies, et plus particulièrement sur les maladies mentales. Or, trouvons-nous ces deux conditions remplies dans les cas de folies dites post-opératoires ?

Sans vouloir anticiper sur les développements ultérieurs que comportera cette question, qu'il nous soit permis dès maintenant d'indiquer qu’elles ne nous ont pas semblé réalisées. En effet, parmi les nombreuses observations citées par les auteurs, on trouve signalés presque tous les états pathologiques du cerveau: manie avec tous ses degrés, mélancolie sous toutes ses formes, depuis la simple dépression jusqu’à la mélancolie anxieuse avec refus d'aliments et suicide, confusion mentale, délire hallucinatoire, délire aigu, délire de persécution, démence, paralysie générale ; puis, neurasthénie, états neurasthéniformes, hypochondrie ; sans oublier l’hystérie, l’épilepsie, l’hystéro-neurasthénie, voire même la morphinomanie.

Disons immédiatement que nous reproduisons cette nomenclature comme nous la trouvons chez les auteurs, sans vouloir discuter ici le plus ou moins de bien fondé

de ces groupes morbides,

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Ainsi la folie dite post-opératoire est le Protée qui peut revêtir toutes les formes. Bien plus, on le verra dans la suite par les observations citées, cette diversité se continue lorsqu'on étudie la date du début des troubles mentaux, début qui varie de quelques heures à plusieurs mois.

Quant à l’étiologie, si à un examen superficiel elle peut paraître simple et unique : l’acte opératoire, — encore ne faudrait-il pas tenir compte du genre d'opération, ni de l'organe opéré — on s’apercçoit bien vite en réalité que

cette simplicité n’est qu'apparente.

Une opération en effet est une chose complexe formée ‘de plusieurs éléments, et chacun de ces éléments a eu ses protagonistes pour lui faire jouer un rôle dans l’étiogie de la folie: il y a d’abord les anesthésiques (chloroforme, éther, protoxyde d’azote, cocaïne, etc.) ; puis l’acte opératoire en lui-même, agissant en tant que traumatisme, le choc, qui ferait des délires post-opératoires un cas particulier des délires traumatiques; ce qui, par parenthèses, et mise à part la question des traumatismes crâniens, ne serait pas heureux; car sil est vrai que Dupuytren (1) ait décrit en 1819 un délire nerveux éclatant

chez «les traumatisés et chez les opérés nullement alcoolisés », et que son élève Chaillou (2) ait fait de ce sujet l’objet de sa thèse, en revanche il n’est pas moins vrai que Broca, Verneuil (3) et Billroth (4) ont admis l’analogie de ce prétendu délire avec le délire alcoolique.

En troisième lieu on a voulu faire intervenir les agents

(4) DupuyTReN. Leç. or. de chir. clin. 2e édit. T, IL. p. 231 et suiv.

(2) CnaizLou. Du délire nerveux. Th. de Paris, 1833.

(3) VerEuIL. Mémoires de chirurgie.

(4) Bizcrotu. Elém. de pathol. gén. et chirurg.

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antiseptiques employés dans le pansement des plaies, et en particulier l'iodoforme. Enfin, et ce pourrait être là un des moments étiologiques les plus sérieux, en tout cas des plus intéressants, dans ces derniers temps on a fait jouer dans l’éclosion de ces troubles un rôle prépondérant à l’auto-intoxication produite par le fait de la suppression de glandes, les ovaires, ayant dans l'organisme le rôle de destructeurs de poisons. Malheureusement les observations citées et les expériences tentées dans ce sens n’ont encore rien fourni de bien probant. Nous y reviendrons plus longuement dans la suite. D’autres encore ont fait jouer un rôle capital à une complication qui tend aujourd’hui à disparaître, l'infection chirurgicale. Même on a mis en avant pour expliquer les désordres mentaux qui surviennent chez les individus opérés de la cataracte, l'obscurité où se trouvent plongés ces malades consécutivement à l'intervention et la compression du globe oculaire par le pansement.

Aïnsi ce n’est déjà plus un agent quiintervient pour produire la folie, mais sept, et encore ne sommes-nous peut-être pas complet. |

À un autre point de vue, on a mis en cause l’âge avancé de l’opéré, son affaiblissement général, son état mental immédiatement antérieur, et notamment la frayeur qu'éprouvent d’une opération certains malades; l’ennui, la honte que peuvent avoir les opérés d’être privés d’un membre ou d’un organe important, le chagrin de se sentir différents des autres individus.

Pourtant, et nous nous plaisons à le reconnaître, la plupart des auteurs admettent une dernière cause, la prédis-