CHAPITRE III

De la divine Provideuce.

Si Ton excepte les sceptiques et les épicuriens, les anciens philosophes croyaient à la divine providence, c'est-à-dire à l'action constante de Dieu sur le monde, et à son intervention dans les affaires humaines. De Thaïes à Zenon et à Chrysippe, il y a unanimité surce point entre les chefs des principales écoles. Pour s'en convaincre, on peut consulter Eusèbe, saint Clément, saint Justin, Lactance qui ont recueilli des témoignages aussi nombreux qu'explicites, et les ont confrontés avec les livres saints ; on sera encore mieux édifié si on lit le II* livre du de Natura Deorum de Cicéron % le chapitre iv du livre P''des Entretiens mémorables , et surtout certains passages éloquents des Lois et du Timée^. Fénelon, en démontrant Texistence de Dieu, n'est pas plus fort, plus abondant, plus varié dans ses preuves, ni plus sincèrement enthousiaste de la puissance et de la bonté divines. La question est donc de savoir si Senèque a surpassé de tels prédécesseurs par la pureté et l'élévation de ses doctrines, en un mot, par une plus grande conformité avec le dogme chrétien.

Sénèque est un des défenseurs de la Providence, il en plaide la cause, comme il le dit lui-même ^; il démontre que l'œuvre merveilleuse de l'univers ne peut durer et se soutenir sans une intelligence suprême qui

' Particulièrement les chapitres vi, xxii, xxtii, xxix, xxx, xxxvu^

XXXVUlf XXXIX, XL, XI. VIII.

' Voyez Pensées de Platon par M. J.-V. le Clerc. — Lois x, iv, v, th. * a Causam Deorum agam. » (De Prov,, i.)

la dirige et la conserve; il justifie Dieu des reproches que l'impiété ou le désespoir lui adresse ^ ; il signale les bienfaits que sa main répand avec profusion sur le genre humain ^. « homme, être ingrat qui nie la bonté des dieux, d'où te vient ce souffle qui t'anime, cette lumière à l'aide de laquelle tu règles et disposes les actes de ton existence, ce sang dont le mouvement entrelient la chaleur vitale; qui te donne ces mets dont la saveur excite ton palais, lors même que tu es repu et rassasié, ce repos où tu languis et te corromps?. . . Et cette immensité de terres et de pays qui compose l'univers, ces mines abondantes , ces métaux précieux, cette voûte éclatante du ciel qui étale sur ta tête des diamants et des rubis, et dont la splendeur et les décors varient le jour et la nuit, quelle est la main qui te dispense ces biens? Et tu prétends que les dieux ne t'accordent aucun bienfait ! » — Il dit encore : « Dieu a une grandeur calme, une douce et vénérable majesté, amie de l'homme et à sa portée ^. » — « Les dieux ne veulent ni ne peuvent nous nuire; leur nature est douce et paisible, aussi éloignée de faire le mal que d'en sentir l'atteinte *. » — « Aussi le soleil se lève sur les scélérats,

' « Superyacuum est in prssentia ostendere non sine aliquo custode tantum opus stare..., etc. » (Ibid., i.) — (( In gratiam te reducam cam Diis, adversus optimos optimis... » {Ibid,, i.)

^ « Dii munera sine Intermissione diebus ac noctibas fundunt.. . Et quum ista qu» habes magno sslimes, quod est ingrati animi, nulli debere te jadicasi Unde tibi istum qaem trahis spiritam, etc.. immensa terraram late patentium spatia negas esse beneûcium? etc.. > {De benef., rr, 3, 6.)

' c( Deum cogitare magnum et placidum et majestate leni verendum, amicum et semper in proximo. » (Lact., D, /., vi, 24.)

* « Nec volunt obesse, nec possunt. Natura enim illls mitis et placida est, tam longe remota ab aliéna injuria quam a sua. x> {De ira, ii, 27.) — « Nec injuriam accipere queant, nec facere. » (Ep. 95.)

et les mers sont ouvertes ai^x pirates*. » — « Ils nous accordent leurs bienfaits, sans que nous ayons même le sentiment de leur libéralité, ils les redoublent, malgré notre ingratitude *. » — Pareils à d'excellents parents qui sourient aux offenses de leurs enfants, ils comblent de faveurs ceux même qui mettent en doute leur existence ^. » — « D'une main égale ils distribuent les biens à tous les peuples du monde : leur unique attribut est la bienfaisance ®. » — Tels sont les passages les plus marquants des écrits de Sénèque sur le gouvernement lutélaire de la Providence *.

On peut appliquer à cette doctrine, et à la manière dont elle est exprimée, ce que Sénèque dit de certaines maximes qu'il emprunte aux anciens : « Cène sont pas les opinions de tel ou tel, mais de tout le monde. Elles font partie du domaine public *. » De tout temps l'humanité n'a-t-elle pas appelé Dieu Très-bon et Trèsgrand? Le sentiment delà bonté divine naît dans notre âme aussi spontanément que l'idée de la toute-puissance du Créateur est conçue par notre esprit. — Ecoutons Cicéron , « ce cœur envahi par la divinité, qui a pres-

*(K Ecoe sceleratis soloritur, et piratis patent maria. n(^0 6ene/.,iv,26.) ^ a Bénéficia sua ignorantibus dare incipiunt, ingratis persévérant. > {Debenef.,Yu, 31.)

^ « More optimorum parentum^ qui maledictis suorum infaotium arrivent, non cessant bénéficia congerere de beneficiorum auctore dubitantibus. » (Ibid.)

* «iEquali tenore bona sua per populos gentesque distribuant» unam «oriiti potentiam, prodesse. » (Ibid,)

^ On peut remarquer, en consultant les travaui les plus complets sur l6s emprunts de Sénèque et sur ses ressemblances avec les livres sainte» que bien loin d'omettre quelques-unes des citations faites par les partisans de la thèse opposée à la nôtre, nous ajoutons aui passages qu'ils ont recueillis plusieurs textes, iitiies à leur cause, qu'ils ont négligés. — Cette observation s'applique à l'ensemble du chapitre troisième.

* a Has voces non est quod Ëpicuri esse judices : publicASonU» (Ep. XXI.)

senti 1 amour de Dieu et deviné la charité ^ » : «Oui, j'affirme que la Providence a dans Porigine constitué le monde et toutes les parties du monde, et qu'elle les

gouverne par une action constante^ S'il y avait

des hommes, dit Aristote, qui eussent toujours habité sous la terre, dans des demeures agréables et élégantes, ornées de statues et de peintures, et pourvues de tout le luxe qui brille dans les maisons des riches; s'ils n'étaient jamais sortis de ce séjour souterrain, et que cependant la renommée eût apporté jusqu'à eux le nom des dieux et l'éloge de leur puissance ; si tout à coup, le sol venant à s'-entr' ouvrir, ils pouvaient jouir de la lumière et contempler le spectacle majestueux de la terre, de la mer et du ciel ; s'ils apercevaient l'éclat du jour et les flambeaux de la nuit, les astres aux mouvements fixes et réguliers, à cette vue ne s'écrieraient-ils point qu'il est des dieux, et que de si grandes choses sont l'œuvre de leur providence ^... Combien cet univers est merveilleux dans toutes ses parties! Comme l'art infini de l'ouvrier éclate dans la perfection des détails! Avec quelle ingénieuse prévoyance il a formé l^corps de l'homme et celui des animaux! De quels avantages il a comblé l'homme! Avec quelle richesse et quelle magnificence il a embelli son séjour*!.. »

... « Et cette âme, d'une nature supérieure, cette rar-

' fexpressiorns d'Erasme.

^ « Dico igitur providentia Deorum mandam, et omnes- mmidi parles et inilio conslîtulas esse, et omni tempore administrari. » {De Nat» D„

* « Prsclare ergo Aristoleles : « Si essent, inquil, qui sub leita semper habilavissent, etc.. » (lôtrf., n, 57.)

* Lire les chapitres vi, xxx, xxxyii, xxxw du I. Il De naU deor.

son, attribut divin, qui comprend la pensée, Tintellîgence, la sagesse, d'où l'homme Ta-t-il prise ? De quelle main tient -il un tel bienfait *? . . » — w mon ami, disait Socrate à un athée, comblé de dons excellents par la Divinité, traité par elle en favori et établi au sein des richesses de la nature avec les priviéges et presque le rang d'un dieu, oses-tu prétendre jue tout cela soit Tœuvre du hasard et non d'une Providence suprême, aussi libérale qu'elle est sage et puissante?.... De même que ton âme dirige le corps où elle réside et le gouverne selon sa volonté, de même l'esprit qui anime le monde le meut à son gré et y fait

tout ce qui lui plaît ^ » — Mais rien n'égale

la chaleur et l'onction du langage de Platon : — « Comment se voir sans indignation réduit à par- ) 1er sur l'existence des dieux? Oui, nous éprou- » vous malgré nous pour ceux qui nous y forcent, je

» ne sais quel sentiment de colère jeune homme,

» qui t'imagines que les dieux ne songent pas à toi! ni » toi ni personne ne pourra se vanter d'échapper à y> leur justice et de prévaloir contre eux. Ils te surveil-

^ « lUud autem quod vincil haBc omnia, rationem dîco, et si placet plaribus yerbiSjinentem, consilium, cogitationem , prudentiam, ubi invenimus? unde sustulimus? (ibid, n, 6). — Go peut ajouter à ces citations les suivantes : a Sit hoc a principio persuasum hominibus^ dominos esse omniam rerum ac moderatores deos, eaque qus gerantur , eorum geri

ditione atque namine, eosque optime de génère hominum mereri

{De legib. n). — « Commoda quibus utimur, lucem qua fruimur, spiritum quem ducimus à Deo nobis dari etimpertirividemus (Pro Rose. Amer,), — d In mundo Deus est aliquis qui régit , qui gubernat , qui cursum astrorum, qui mutationes temporum , rerum Ticissitudines ordinesque con^ servat^ terras et maria contemplans, hominum commoda vilasque tuetur. i» (De nat, deor, i.)

* « Taùra outw «povoYiTixwç ireirpa-ifji.Éva àwopitç iroTipa tû^iaÇ ^ï ftofAifl; ip-^a iari; ... où "yàp irâvu aoi xarâ^YiXov Sri irapà ta àXXa ^àa. wffTrep fttoî av- Ôpwiroi pioTEuouai ... etc.. >» {Entr. m.,\. I, ch. iv.)

» lent. En vain tu pourrais cacher ta petitesse dans » les profondeurs de la terre, ou, sur des ailes rapides, » t'envoler dans les cieux : tu satisferas toujours à la » justice divine... jeune téméraire, ne le vois-tu » pas? Ignorer cette condition de la vie, c'est ignorer » la vie elle-même, et ne pouvoir parler un moment 7> sur les vrais biens et les vrais maux de l'humanité ! » Que dis-je ? Si nous te persuadons aujourd'hui que » tu tenais sur les immortels de vains discours sans » raison, c'est encore un bienfait de Dieu même^.. » mon fils! le modérateur de toutes choses les a » disposées pour la conservation et le bien de Tensem^ » ble ; agissantes ou passives, leurs moindres parties » sont dans Tordre. Chacune est surveillée par un » génie qui règle ce qu'elle doit faire ou souffrir, et ces » génies gouvernent jusqu'au dernier atome. Et toi- » même, faible mortel, ton être imperceptible dans » l'immensité se rapporte et obéit au dessein géné- » rai ^... Dirons-nous, ô Protarque, que cet ensem- » ble de choses qu'on appelle l'univers est sous la tu- » telle d'une puissance sans raison, et agissant au yy hasard ? Ou bien adopterons-nous l'opinion contraire »> par laquelle nos devanciers ont déclaré que l'esprit gouvernait avec une prudence admirable tout ce qu'il a mis en ordre ? — Il n'y a nulle parité entre ces » deux opinions, ô excellent Socrate ; il ne me semble » pas même innocent de répéter ce que vous avez dit. Quant à déclarer que l'esprit est cause de l'ordre qui > règne dans l'univers, cela résulte de son aspect... et » je ne me permettrai jamais de dire ni de penser au- » trement sur ces choses ^. « — « Il se peut qu'en

• Lois X. — Pensées de Platon par M. J.-V. Leclerc. ' Id. ibid.

* Phllébe, — cité par Eusébe, I. XII, ch. u.

â08 ÙE& ÈCMTS DE SÉNËQUE.

» voyant des hommes nihamains prospérer, vous vous )) sentiez disposé à aecuser les dieux; d'être les auteurs » de pareilsi attentats... tous en êtes venu à ce senti- » ment erroné do croire qu'il y a en effet des dieux » eontempteurs des intérêts humains et n^cn prenani » ancttn souci... essayons de conjurer par nos paroles » le» progrès de cette contagion * . » — a Espérons y> toujours en Dieu. Ge Dieu qui aime la veHo^s'il loi » envoie des calamités, les' rendra bientôt plus légères )) poui* les remplacer far des faveurs ; et les biens douft y^ il la récompense^ loin d'être passagers com«e* les x> mauX) seront inséparables de son heureux avenir. y> Vivons au milieu de ces espérances, doux charme yy de notre mémoire ; ne les oublions jamais, et que » sans cesse rappelées par chacun de nous, eHes em^ » bel lissent nos travaux et nos plaisirs ^. )> — « Dieu et tout ce qui vient die Dieu^ est parfait ei^ loui n temps et en Ions lieux ^. *» Le Portique a recueilli, développé^ soutenu avec énergie ces principes essentiels de la doctrine socratique^ malgré les railleries des épicuriens ; aa sein d'une société incrédule et malérialistev i\ a affirmé hautement ces vérités qui sont la vie de ràdske humaine^ et Cicéron leur rend ce témoignage que leur théorie sur la Providence est pleine de piété eî de raison ^ Les vers de Ckéanthe justifient cet éloge ^

^ Lois X, ibid.

2 Lois V, M. J.-V. Leclerc.

* Timée.

* « Kation«m de providentîa deorum ab illis sanctisstme et providen- IMme esse oonstitutam. » {De nat. d^r, m.)

* El -ci àYaWv Ipuirf ç ji' elov Iffr* WMué t^.

TtTaYi&lvoy, Jlxaiov, ôaiov, tùfftSi^ , xpaToûv tauTOû, ;^i^<ri)jiov, aUi oûpbçptpov, af offov, oX'jicov, XuoiTc\l; , elv(!>J!>vov, ûeiXt|&ov, cOÀpCff-cov, ÂafaXlç, çUov...

tùxXckç, ôlTU<pov, ilCl|&t>l{, icp^ov, (TÇpojp^....

DES ÉPffRES DE SAINT PAUL. ^m

Plus que toute autre école, le stoKci^Hie la^it ea pleine lumière Tattrihiut divia, la bonté, et TertuUien voit dans roj^uioa^atoïdenae, exagérée ou mal eoi^prise, le gérons de l'errwr des lïiarcionitesy qui pour se faire un Die» aussi bon qua po^ibleen imagioaientiua» second, chargé de tout le ntal apparent ou réel qui exiate dans le monde*

Dan^ cet accord unanime des gra^dœ et sérieuses pbilosopbies au sv^et de la Prqvid^ce, Oït remarque un di$sentimeût. Dieu se borne-t-^il à veiller en général sur ses œuvres, sans entrer dans les détails de ce vaste ensemble? Son action, tutélaire et bienfaisante, embrasset-elieles grandes choses en négligeant les petites? A-t-il l'œil ouvert sur chacun de non3? Lit- il dans le secret des cœura? Dieu est-il, en \m mot, présent partout, voyant ton.t, sanaque le moindre mouvement de la plus infime de ses créatures puisse lui échapper ? On a dit que Sénè<<^ que, seul de tous les anciens, avait entendu le gouvernement de la Providence au sens large et complet, qui est celui du christianisme, et qu'en cela il était le disdple non du Portique, mais des apôtres. C'est mae double erreur. 11 est bien vrai que les stoïciens, par une concession faite à l'épicurisme, posaient certaines limites à Tac^ tion providentielle; mais il nous semble qu'ilscherchaient, en restrei^i^ant leur théorie, à éviter las traoass^ies et les sarcasmes de leurs adversaires ^ plutôt qu'ils B'obéis-' saientàTinspiration naiurellede leurs propressentiments, et nous voyons dans ce système mixte une sorte (te transaction, résultat ordinaire des luttes qui s'engagent entre des écoles rivales. Ce qui paraît le pr<Miver, c'est qu'ils varient sur ce point et accordent tantôt plus, tantôt moins, à la Providence. Cicéron en fait foi. Dans le

* Voir le Denflt, deorum de CicécQD.

2i0 DES ËGR1TS DE SÉNËQUE.

De natura deorum, le stoïcien Balbus expose en ces termes l'opinion du Portique : « Ipsorum deorum sœpe prœsenticBj quales supra commemoravi^ déclarant ab his et civitatibus et singulis hominibus cofisulL.. Nec vero ita refellendum est, ut si segelibus aut vinetis cujuspiam iempestas nocuerit, aut si quid e vitœ commodis casus abstiilerit, eum cui quid horum accident j aut invisum Deo aut neglectum a Deo judicemus. Magna dd curant, parva negligunt. Magnis autem viris prospère semper eveniunt omnes res... * » La restriction que contient cet énoncé est, à bien prendre, fort légère, et il faut croire que les stoïciens n'en usaient pas toujours, puisqu'on leur reprochait de rabaisser la majesté divine en l'intéressant à la conservation des abeilles et des fourmis : « Dei majestatem usque ad apium formicarumque perfectionem deducunt^. » Quoi qu'il en soit de l'opinion stoïcienne, la doctrine de Socrate et de Platon sur la Providence ressemble de tous points à celle de l'Evangile. « Les dieux, ditPlaton, possèdentromniscience, ils voient donc et connaissent les moindres détails et s'en occupent.... leur puissance n'éclate pas moins dans les infiniment petits que dans les infiniment grands, et ces soins ne dégradent pas du tout leur majesté ^. » — « Quelque petit quevous soyez, vous vous plongerez en vain dans les abîmes de la terre pour vous soustraire à la Divinité; à quelque élévation du ciel que vous puissiez atteindre par votre vol, vous ne lui échapperez pas; vous paierez toujours la peine attachée à votre conduite, soit quevous restiez ici, soit quevous pénétriez dans TAdès,

2 Si perfectionem, etiamcorationem, aitLipsius» Dtss.xi, 1. 1, Phys.st, — Le passage qu'il cite est tiré des Académiques, l. U. » De leg. x. — V. Just. Lîpse. Diss, xi, 1. 1 (Phys. stoic.).

DES ÉPiTRES DE SAINT PAUL. ^

soit qu'enfin vous vous transportiez dans un lieu plus sauvage encore.... ' ,. - « Nous ne devons pas, ômon meilleur ami, nous préoccuper beaucoup de ce que dira de nous la multitude, mais de celui seul qui connaît à fond ce qu'il y a de juste et d'injuste dans notre conduite et celui-là seul est la vérité même ». » — Ainsi parle le disciple de Socrate, ainsi parlait le maître : « Dieu voit tout à la fois, il entend tout, est présent partout, et s'occupe également de tout«. »— Cicéron s'inspire de l'un et de l'autre lorsqu'il dit : « ObscurumDeo nûiilessepotest*.... Sit hoc a principio persuasum hominibus quaUs quisque sit, quid agat, quid in se admittat, qua mente, qua pietate colat retigionem, (Deos) intuen, piorum et impiorum habere rationem^. Ces idées étaient anciennes dans l'humanité. « On demandaxt à Thaïes : « L'homme peut-il cacher ses actions à la Divmité? — Comment y parviendrait-il, répondit Thaïes, puisqu'il ne peut pas même lui dérober ses plus secrètes pensées «. » - Le pythagoricien Epicharme avait coutume de dire: « Rien ne peut échapper à l'œil de Dieu, ne l'oublie jamais ; son regard est continuellement sur nous. A lui seul rien n'est impossible'. » — Sextus Empiricus cite ces deux vers de Xénophane de Colophon: « Dieu voit. tout, entend tout, connaît tout; sa

' Lois, I. X. -- Cité par Eusébe, «i, 531.

^ CritOD. — Eusébe, xm, 6.

; « rvcio, Tô 6Etov 6n ToaoOrov xai roccOrov iortv M d^ ^«W épfiv

Xénophon , EntT. m., 1. 1, ch. ir sab finem.

; De nat. deor, m. -De même : « Ignorare Deu. Hon potest qua quisque nRnle sit. » {De div. u). ^ ^

' De leg. n.

• SaiDl Clém. StroriK I. V, ch. xiv.

' Saint Clém. Strom, I. V, ch. xxy.

Si2 DES ÉCKrrS DE SÉNtQUE.

sagesse conduit toutes choses sans effort ^ » En^n, la même pensée est attribuée aussi à Zenon : a On ne peut cacher ses fautes a Dieu, pas même la pensée ^. »

Manifestement, Sénëque n^est pas le premier fdiiloso^ phe qui ait dignement apprécié l'étendue de la puissance divine et son rôle dans les affaires humaines. Il y a plus: il n'en parle pas toujours en termes convenaWes, et s'éloigne du dogme chrétien beaucoup plus que Soa*ate et Platon. Son opinion, comme celle des stoïciens, ne parait pas bien fixée; suivant les besoins de sa cause t) soutient le pour et le contre , et en vrai rhéteur s'in^ quiète peu des contradictions. Voici d'abord ses meilleurs passages : « Cum prdsesse universis probaremus, » et interesse nobis Deum. — Nibil prodest inclusam » esse conscientiara : patemus Deo ^. — Quid prodes* )) ab homine aliquid esse secretum? Nihii Deoclusafi» » est : interest animis nostris et cogitationibus mediis Bï intervenit *. — Sic vive cum bominibus, tanquam » Deus videat ^. — Sic vivendum est, tanquam in coih » spectu vivamus; sic cogitandum, tanquam aUquis* in » pectus intimum inspicere possit, et potest ®. — Pa- )> triam meam esse mundum sciam, et praesides deos; » hos supra me, circaque me stare, factorum dictorum^ >ï que censores '. — Quid autem prodest recondere se^ >5 et oculos hominum auresque vitare? Bona conscientia » turbam advocat : mala etiam in splitudine anxia at-

^ M. Rhorhbacher, t. m.

' Id, ilrid. Rien ici-bas ne se fait sans Bien, disait Cléanthe :

Oi^i Ti Yipitcii IpTfov iiei jftofwltfoî» ^iffl, ^eiXji^c»,

[B^mme^JNtl^.)

' De Prov. i. — Ltct, vi, W.

* Ep. LXXXIII.

' Ep. X.

* Ep. T.xxxm.

\De vitUibeata, xx.

DES ÉWTRES DE SAINT PAUL. ÎI3

)) que sollicita est... Oie miserum, siconteomis hune » lestem *. »

On a coutume de rapprocher ces fragments de quelques versets des livres saints : « Deus discretor cogita^ tianum et intentionum cordis^ et non est ullacreatura insN^ïbilis in conspectu ejus: omnia auiem nuda et aperta sunt oculis ejus...» ^ nihil autem opertum est quod non reveletur^ neque tubsconditum quod non scvatur. . . . ^ Ora Patrem tuum in abscondUo^ et Pa^ ter tuus qui videt in abscondito reddet tibi *.

Le lecteur connaît assez la question pour décider «'il y a lieu de supposer que Sénèque ait eu besoin de recourir au Nouveau Testament pour exprima des pensées aussi anciennes que la philosophie et la nature humaine.

Nous avons dit que Sénèque est moins chrétien que Platon. En voici la preuve : Veos esse^ qui unis^erséf, m sua tempérant j piihumémigeneristutelamgerunty interdum curiosi singulorum ^. » — « deinde pro uniuersisj quorum major Diis cura est quam singulorum .... ® » Est-ce là encore une imitatioa de TEvangile ? Et ce sentiment se trouve-t-il dans Platon ?

Pour ne rien mnettre, expliquons ici certaines expressions du Traité de la Pros>idenve qu'on a quelquefois citées en les détournant de leur sens naturel. L'auteur, se proposant de démontrer que Dieu akne les gens de bien, malgré les calamités qu'il leur envoie ou qu'il

^ Ep. 43. Ou^eU oC»T(i>c où^i aàpTu; ira ^oSipà; oûri xoinryopoc ^tivôc ûç ^ 4 ouvi9(c, ii i^pcaTowouoa raîc ixxoTUv «I'UXAÎC» » (Polybe xtiu, 36.) ^ Ep. ad Hebr. ir, 12, 13.

' Saint Luc, xn, 2.

* Saint Maltli. vi, 6.

* Ep. xcv.

* De Prov. m.

laisse fondre sur eux, dit avec cette vivacité particulière à son talent, et avec ce redoublement d'expressions qui lui est si familier : ce Inter viros bonos acDeum amicitia » est, conciliante virtute. Amicitiam dico? immo etiain » necessitudo ac similitudo : quoniam quidem bonus » ipse tempore tantum a Deo\differt^ discipulus ejus,

» demulatorque et vera progenies patriumhabet

» Deus adversus bonos viros animum. . . Deus ille bono- » rum amantissimus... * » Tout dans ce passage, pensées et expressions, est de Fessence même du stoïcisme. Quoi d'étonnant que Thomme soit l'ami et le parent de Dieu, puisqu'on le proclame égala lui, sinon supérieur ? Et puisqu'il vient de Dieu, qu'il est une partie de Dieu, et porte en soi la divinité, n'est-il pas, à proprement parler, son fils, et sa race? Le reste de ce Traité contient la partie la plus antichrétienne des doctrines du stoïcisme. Le sage y est mis au-dessus de Dieu ^ ; le suicide de Caton y est glorifié ; il y est dit que la Divinité s'est réjouie en voyant un mortel plonger le fer dans son sein, et qu'elle a permis que ce grand acte s'accomplît en deux fois afin de prolonger son plaisir * ; on y lit en-

' De VfO'Q, 1,2. On peut rapprocher de Teipression progenies, celle du poëte grec cité par saint Paul ;

ToO Y^p xal Yivoç Ujiiv.,. (Act. XTUI, 28.)

On lit dans Cléanthe :

U 90Û Yâp (Zeû) fiyoi io(ilv... (Bym. à Jup.)

Et un peu plus loin :

^v ait, itdtep, oxiiavov,.. (Ibtd.)

De même dans les vers dorés :

ZiO ic&Tip, ... iice\ Oilov y^voç im ^po-coletv...

' « Perte forliter; boc est quo Deum antecedatis ; ille eitra patientiam malorum est, vos supra patientiam. » Ch. ti.

* Ch, II.

DES ËPITRES DE SÂiNT PAUL. 215

core que le destin est plus fort que Dieu * ,; l'auteur exprime un doute sur l'immortalité de l'âme ^, et conseille le suicide comme le remède le plus efficace contre les malheurs de la vie ^. — Tel est l'ensemble de cet ouvrage que M. de Maistre appelle a un beau traité, » dans ce même Entretien où il dit que Sénèque a inventé le mot de Providence *.

* « Irrevocabilis humana pariter ac divina cursus vehil. > Ch. y.

' « OoDtemnite mortem : qu» vos aut finit, aui transfert. » Ch. yi.

' « Patet eiitus, etc. » Fin du ch. tx.

^ « Il a fait un beau traité sur la Providence qui n'avait pas encore de nom à Rome du temps de Cicéron. » Soirées de Saint* PéUrsbourg , t. II, p. 161, 162.