CHAPITRE

De la divine Providence.

Si l'on excepte les sceptiques et les épicuriens, les anciens philosophes croyaient à la divine providence, c'est-à-dire à l'action constante de Dieu sur le monde, et à son intervention dans les affaires humaines. De Thaïes à Zenon et à Chrysippe, il y a unanimité surce point entre les chefs des principales écoles. Pour s'en convaincre, on peut consulter Eusèbe, saint Clément, saint Justin, Lactance qui ont recueilli des témoignages aussi nombreux qu'explicites, et les ont confrontés avec les livres saints ; on sera encore mieux édifié si on lit le 11" livre du de Natura Deorum de Cicéron ', le chapitre iv du livre I er des Entretiens mémorables, et surtout certains passages éloquents des Lois et du Timée*. Fenelon, en démontrant l'existence de Dieu, n'est pas plus fort, pins abondant, plus varié dans ses preuves, ni plus sincèrement enthousiaste de la puissance et de la bonté divines. I.a question est donc de savoir si Sénèque a surpassé de tels prédécesseurs par la pureté et l'élévation île srs doclrines, en un mot, par une plus grande conformité avec le dogme chrétien.

Sénèquc est un des défenseurs de la Providence, il en plaide la cause, comme il le dit hii-méino 3 ; il démontre que l'œuvre merveilleuse de l'univers ne peut durer et se soutenir sans une intelligence suprême qui

1 Voyei Pensées de Platon par M. J.-V. le Clerc. — Lois i, iv, t, th. ' i Causant Deorum agam. » [De Prov., t.)

L'n i il t,

DES É PITRES DE SAINT PAUL. S03 la dirige et la conserve; il justifie Dieu des reproches que l'impiété ou le désespoir lui adresse ' ; il signale les bienfaits que sa main répand avec profusion sur le genre humain 6 . « 0 homme, Cire ingrat qui nie la bonté des dieux, d'où te vient ce souffle qui t'anime, celle lumière à l'aide de laquelle tu règles et disposes les actes de ton existence, ce sang dont le mouvement entretient la chaleur vitale; qui te donne ces mets dont la saveur excite ton palais, lors même que tu es repu et rassasié, ce repos où tu languis et te corromps?.. . Et celle immensité de lerres et de pays qui compose l'univers, ces mines abondantes , ces métaux précieux, cette voûte éclatante du ciel qui étale sur ta tète des diamants et des rubis, et dont la splendeur el les décors varient le jour et la nuit, quelle est la main qui te dispense ces biens? Et tu prétends que les dieux ne t'accordent aucun bienfait !» — Il dît encore : « Dieu a une grandeur calme, une douce et vénérable majesté, amie de l'homme el à sa portée 1 . » — « Les dieux ne veulent ni ne peuvent, nous nuire; leur nature est douce et paisible, aussi éloignée de faire le mal que d'en sentir l'atteinte 4 . n — « Aussi le soleil se lève sur les scélérats,

' n Supcrvacuum est in prœscnlUi osteodere non sine aliquo cuslode lanlum opus stare..., etc. o (lbid., t.) — a In graliain le reducam cum Diis, adversus oplimos oplïmis... d {Ibîd., s.)

'■ » Dii niimtn srne intoriiiissi'iRC rlidiu> ;u- iioctiliiif fuiid'Jn !.. . Kl ■ ] il !i i] i i(<;.r li;il)cs n.iL'ii.i ii>slim<'i, ijinnl in:i.il' .-.iiiinî, iltliL'n: If jinliu.is! lîntle lilii ivtiim ipu'rii lialiis s|iiriliim, ['[i... immcn.-.i li'rr.irum laie pnlfiilinni f|ialia rirga* esse- ln'iielinum ? elc... ■ (De benef., tv, 5, 6.)

1 e Dcum eogitare magnum el pladdum et inajestnle leni verendum, amicum et semper in pronirno. » (Lad., D. /., n, 24.)

1 • Nec yolunl obesse, née possunl. Naltira enim il lis milis el placida eil, tam longe remola ab aliéna injuria quant a sua. » (De ira, 11, 27.) — a Ncc injurinm accïpere qncnnt, nec lacère, a (Dp. 95.)

204 DES ËCItlTS DE SÉNÈQUE.

et les mers sont ouvertes aux pirates 6 . » — « Ils nous accordent leurs bienfaits, sans que nous ayons même le sentiment de leur libéralité, ils les redoublent, malgré notre ingratitude 1 . » — Pareils à d'excellents parents qui sourient aux offenses de leurs enfants, ils comblent de faveurs ceux même qui mettent en doute leur existence 2 . » — k D'une main égale ils distribuent les biens à tous les peuples du monde : leur unique attribut est la bienfaisance 3 . » — Tels sont les passages les plus marquants des ét:nts de Senèque sur te gouvernement tutélairede la Providence 4 .

On peut appliquer à cette doctrine, et à la manière dont elle est exprimée, ce que Sénèque dit de certaines maximes qu'il emprunte aux anciens: « Cenesont pas les opinions de tel ou tel, mais de tout le monde. Elles font partie du domaine public 6 . » De tout temps l'humanité n'a-t-elle pas appelé Dieu Très-bon et Trèsgrand? Le sentiment delà bonté divine naît dans notre âme aussi spontanément que l'idée de la foule-puissance du Créateur est conçue par notre esprit. — Ecoutons Cicéron , « ce cœur envahi par la divinité, qui a pres-

'«Ifrcetcrleraiis sulorjrur, ei puait» paient maris. »{De bentl .<*. 26. ' « Henellcia sua Iflnoranllbus dire Intfplunl, mgralls perte terant •

\Oe tan»/., .,1,31.)

1 « More opiimurum paremum, qui miled'clil ïuotum infuntium arrident. non cessant bénéficia cunRcrere ils beneflciorum aoclore dubiiantibu».i»!/ÙHi.)

■ □ .fcqunli iPnnrr lion.i >ui per )■< | u » gtnlmiut.- ■! ilriliuuril, unam torli li poicntmin, proUisse. » J'jid '

• On peut remarquer, en coiiMill.mt le> Iraïaui le« plus complrtu toi les t'aip' ■ ■ Si-n.-.j .1.1 si.r i ■ n ■-! ';-.t:l.iiii ■(■> .no ~"i I t :c> ..nul-, que bien loin d'otuellre quelques-unes des cilalions fuites par les partisans de la tbése opposée a la nuire, nom ajoutons oui passages qu'ils ont recueillis plusieurs te*t"s, utiles à leur cause, qu'ils ont négligé. — - Celle observation s'appli^ut! j l'ensemble ilii rhiipilre Iroisiéme.

* ir Has votes nou esl quod Epicuri esse indices : public» Sunl. »

DES ÉVITRES DE SAINT PAUL. SOS senti l'amour de Dieu et deviné la charité 1 » : « Ouï, » j'affirmeque la Providence a dans l'origine constitué » le monde et toutes les parties du monde, et qu'elle les

» gouverne par une action constante 2 S'il y avait

» des hommes, dit Aristote, qui eussent toujours habité » sous la terre, dans des demeures agréables et élé— » gantes, ornées de statues et de peintures, et pour- » vues do tout le luxe qui brille dans les maisons des » riches; s'ils n'étaient jamais sortis de ce séjour » souterrain, et que cependant la renommée eut ap- » porté jusqu'à eux le nom des dieux et l'éloae de leur h puissance; si tout à coup, le sol venant à s'entr'ou- » vrir, ils pouvaient jouir de la lumière et contempler m le spectacle majestueux de la terre, de la mer et du » ciel; s'ils apercevaient l'éclat du jour et les flam- » beaux de la nuit, les astres aux mouvements fixes » et réguliers, à cette vue ne s'écrieraient-ils point qu'il » est des dieux, et que de si grandes choses sont Pœn- » vre de leur providence' 1 ... Combien cet univers est » merveilleux dans toutes ses parties! Comme l'art » infini de l'ouvrier éclate dans la perfection des dé- » tails! Avec quelle ingénieuse prévoyance il a formé » lecorps de l'homme et celui des animaux! De quels » avantages il a comblé l'homme! Avec quelle richesse » et quelle magnificence il a embelli son séjour 4 !.. >• ... « Et celte âme, d'une nature supérieure, cette rai-

1 Bipassions d'Erasme.

1 ■ Dico igilur providenlia Deorurn mundum, et omnei mtindi parles el initia constituas esse, el omni temporc adminislrari. n (De Nat. D.. it, 30.)

1 o Prfcclarc ergo Aristoleles -. o Siessenl, inqull, qui sub lerra semper habilavissent, elc... n (îMd„ It, 57.)

' Lite les chapitres n, m, xxxvir, xixo du 1. Il De nat. deor.

son, atlribul divin, qui comprend la pensée, l'intelligence, la sagesse, d'où l'homme l'a-t-il prise ? De quelle main tient -il un tel bienfait '?.. . » — « 0 mon ami, disait Socrate à un athée, comblé de dons excellents par la Divinité, traité par elle en favori et établi au sein des richesses de la nature avec les priviéges et presque le rang d'un dieu, oses-tu prétendre pie tout cela soit l'œuvre du hasard et non d'une Providence suprême, aussi libérale qu'elle est sage et puissante?.... De même que ton âme dirige le corps où ;lle réside et le gouverne selon sa volonté, de même r esprit qui anime le monde le meut à son gré et y fait

tout ce qui lui plaît 2 » — Hais rien n'égale

la chaleur et l'onction du langage de Platon : — - « Comment se voir sans indignation réduit à par- > 1er sur l'existence des dieux? Oui, nous éprou- » vons malgré nous pour ceux qui nous y forcent, je

» ne sais quel sentiment de colère 0 jeune homme,

» qui t'imagines que les dieux ne songent pas à toi! ni » toi ni personne ne pourra se vanter d'échapper à ,> leur justice et de prévaloir contre eux. Ils te survcil-

1 n lllud auicm quod viocil h*c omnia, rationem dico, el si placel pluritiiK ïr-rhi^, m i.-n [h/hi , ri iNiili um . cn^ilaiidnpi]) . |innlen(iatii , ubi Invenimus? unde suslulimus? [ifttrf. 11, 6). — On peut ajouter à tes ni.itioiis les suivantes : « Sil hoc .1 priiioîpiii pt'rîiiiisimi lu i mi ni bus , dominos esse omnium rorum ac modem tiin>s dmis, cique qu»- [^rarilur, euruui geci

(iiliotio .iKiu r liimiiii'^. c : .■ : i] u i: oininn- <'.<:. sienc-rr; linminam mercri

(fle legih. n). — <• Car» marin quibus uliniur, lurem qu.i fiuïmur, spirilum qucrn ducimusàDeo nobis dari et impertirividcmiis (Pro Rose. Amer.). — n In mundo Dcos est aliqnis qui reail , qui eubernnt , qui cursuin astrorum, qui mulaliones temporum , rcrum vicisslltidlncs ordinesque conaerïat, terras et maria comemplans, hominum cnmmodn vitasque luelur. » {De nat. deor. i.)

Ifja iiri; ... îj -fip 77IVJ a:: narMii''.'." '>- ii ij./.l "Sis «irstf Sec: ii-

e fumi 0.cT t! lo Uai ... etc.. - (finir, m., I. 1, ch. i*.J

DES EPITltES DE SAINT PAUL. M7 lent. En vain tu pourrais cacher (a petitesse dans les profondeurs de la terre, ou, sur des ailes rapides, t'envoler dans les deux : lu satisferas toujours à ta justice divine... 0 jeune téméraire, ne le vois-tu pas? Ignorer celle condition de la vie, c'est ignorer la vie elle-même, et ne pouvoir parler un moment sur les vrais biens et les vrais maux de l'humanité ! Que dis-je? Si nous le persuadons aujourd'hui que tu tenais sur les immortels de vains discours sans raison, c'est encore un bienfait de Dieu même'...

0 mon fils ! le modérateur de toutes choses les a disposées pour la conservation et le bien de l'ensemble; agissantes ou passives, leurs moindres parties sont dans l'ordre. Chacune est surveillée par un génie qui règle ce qu'elle doit faire ou souffrir, et ces génies gouvernent jusqu'au dernier atome. Et toimême, faible mortel, ton être imperceptible dans l'immensité se rapporte et obéit au dessein général î ..! Dirons-nous, ô Protarque, que cet ensemble de choses qu'on appelle l'univers est sous la tutelle d'une puissance sans raison, et agissant au hasard ? Ou bien adopterons-nous l'opinion contraire par laquelle nos devanciers ont déclaré que l'esprit gouvernait avec une prudence admirable tout ce qu'il a mis en ordre? — Il n'y a nulle parité entre ces deux opinions, ô excellent Socrate ; il ne me semble pas même innocent de répéter ce que vous avez dit. Quant à déclarer que l'esprit est cause de l'ordre qui règne dans l'univers, cela résulte de son aspect... et je ne me permettrai jamais de dire ni de penser autrement sur ces choses 3 . » — « I! se peut qu'en

1 Lois x. — Pensées de P/alonpar M. J.-V. Leclerc. ' Id. ibid.

1 Philébe, — cité par Eustbe, I. XII, cb. u.

» voyant des hommes inhumains prospérer, vous vous » sentiez disposé à accuser les dieux d'être tes auteurs » de pareils attentats... vous en êtes venu à ce senli- » ment erroné de croire qu'il y a en effet des dieux » contempteurs des intérêts humains et n'en prenant » aucun souci... essayons de conjurer par nos paroles » les progrès de cette contagion ' . » — « Espérons B toujours eu Dieu. Ce Dieu qui aime la vertu, s'il lui •> envoie des calamités, les rendra bientôt plue; légères h pour les remplacer par des faveurs ; et les biens dont » il la récompense, loin d'être passagers comme les » maux, seront inséparables de son heureux avenir. » Vivons au milieu de ces espérances, doux charme » de notre mémoire; ne les oublions jamais, et que m sans cesse rappelées par chacun de nous, elles em- » bellissent nos travaux et nos plaisirs 2 . » — h Dieu et tout ce qui vient de Dieu, est parfait en tout » temps et en tous lieux 3 . » Le Portique a recueilli, développé, soutenu avec énergie ces principes essentiels de la doctrine socratique, malgré les railleries des épicuriens ; au sein d'une société incrédule et matérialiste, il a affirmé bâillement ces vérités qui sont la vie de l'âme humaine, et Cicéron leur rend ce témoignage que leur théorie sur la Providence est pleine de piété et déraison 4 . Les vers de Cléanthe justifient cet éloge 5 .

1 Lois x, ibid.

> Lois ï, M. J.-V. Leclerc.

1 limée.

* o Kalionem de provlilcnlla dtorum ab illis sonclissrme et pnmdentiesime esae toiislilulnm. » (De nat. deor. m.)

' Kl li «pth Ipnft f > A, („■ b», h.

Â^cCcv. l^ai-itUf , àvà&u.ov,

iHils, jTjfs.. i-miU), if*av, «çajji,....

DES ÉPITIlICS DE SAINT l'AUL 2ÛH Plus que toute antre école, le stoïcisme mit en pleine lumière l'attribut divin, la bonté, et Tcrtullien voit dans l'opinion stoïcienne, exagérée ou mal comprise, le germe de l'erreur des marcioniles, qui pour se faire un Dieu aussi bon que possible en imaginaient un second, chargé de tout le mal apparent ou réel q,ui existe dans le monde.

Dans cet accord unanime des grandes cl sérieuses philosophies au sujet de la Providence, on remarque un dissentiment. Dieu se borne-t-il à veiller en général sur ses œuvres, sans entrer dans les détails de ce vaste ensemble? Son action, tutélaire et bienfaisante, embrasset-elle les grandes choses en négligeant les petites? A-Nil l'œil ouvert sur chacun de nous? Lit- il dans le secret des cœurs? Diou est-il, en un mot, présent partout, voyant tout, sans que le moindre mouvement de la plus intime de ses créatures puisse lui échapper? On a dit que Sénèque, seul de tous les anciens, avait entendu le gouvernement de la Providence au sens large et complet, qui est celui du christianisme, et qu'en cela il était le disciple non du Portique, mais des apôtres. C'est une double erreur. Il est bien vrai que les stoïciens, par une concession faite à l'épicurisme, posaient certaines limites à l'action providentielle; maisilnoussemblequ'ilscherchaient, en restreignant leur théorie, à éviter les tracasseries et les sarcasmes de leurs adversaires 1 plutôt qu'ils n'ohéissaientà l'inspiration nalurelledeleurspropressentiments, et nous voyons dans ce système mixte une sorte de transaction, résultat ordinaire des luttes qui s'engagent entre des écoles rivales. Ce qui paraît le prouver, c'est qu'ils varient sur ce point et accordent tantôt plus, tantôt moins, à la Providence. Cicéron en fait foi. Dans te

1 Voir le Denat. écornai de Cicéron.

De natura deorum, le stoïcien Balbus expose en ces termes l'opinion du Portique : « Ipsorum deorum satpe prœsentiœ, quales supra commemoravi, déclarant ab his et civitatibus et singulis hominibus consuli... Nec vero ita rcfellendum est, ut si segetibus aut vinetis cujuspiam tempestas noCuer'tt, aut si quid e i>itœ commodis casus abstulerit, eum cui quid korum accident, aut invisum Deo aut neglectum a Deo judicemus. Magna du curant, parm negligunl. Magnis autem viris prospère semper eveniunt omnes res... * » La restriction que contient cet énoncé est, à bien prendre, fort légère, et il faut croire que les stoïciens n'en usaient pas toujours, puisqu'on leur reprochait de rabaisser la majesté divine en l'intéressant à la conservation des abeilles et des fourmis : « Dei majestatem usque ad apium Jbrmicarumque perfectionem deducunt*. » Quoiqu'il en soit de l'opinion stoïcienne, la doctrine de Socrate et de Platon sur la Providence ressemble de tous points à celle de l'Evangile. « Les dieux, ditPiaton, possèdent Tomniscicnce, ils voient donc et connaissent les moindres détails et s'en occupent.... leur puissance n'éclate pas moins dans les infiniment petits que dans les infiniment grands, et ces soins ne dégradent pas du tout leur majesté 3 . » — « Quelque petit quevous soyez, vous vous plongerez en vain dans les abîmes de la terre pour vous soustraire à la Divinité ; à quelque élévation du ciel que vous puissiez atteindre par votre vol, vous ne lui échapperez pas ; vous paierez toujours la peine attachée à votre conduite, soit quevous restiez ici, soit quevous pénétriez dans l'Adès,