CHAPITRE VI

De la Triai té. — Du Verbe cl du Saint-Esprit. — Périrait de l'Homme- Dieu.

L'erreur que nous venonsde relever est étrange, mais de nulle conséquence ; en voici une autre plus grave, qui consiste à assimiler la définition de la Trinité chrétienne à la formule du panthéisme professé par les stoïciens. Personne n'ignore et nous avons eu occasion de rappeler que le Dieu des stoïciens est une intelligence qui se mêle à la matière, la pénètre, et lui communique la vie, la forme elle mouvement'. Pour désigner la Divinité, sa nature, son action et ses attributs, ils se servent de plusieurs expressions qui toutes se rapportent à un Etre unique, que l'école définit et comprend de la môme manière. Tantôt il est appelé simplement Dieu; tantôt, l'âme du monde, d'où s'échappenteomme d'un foyer les âmes particulières ; tantôt, c'est la Raison séminale qui contient en germe tout ce qui existe ; ou bien encore, la Nature, force productive; le Destin, loi immuable; la Providence, pensée dirigeante et puissance conservatrice. Peu importent les noms, comme dit Sénèque; tous les stoïciens sont d'accord sur l'idée de la Divinité: « Totappcllationesejus esse possunt, quot munera.. f/uœcumque voles illi nomina proprie aptabis... non errabis' 1 . » Or, c'est dans la diversité des termes qu'ils emploient qu'on a voulu trouver une sorte de définition chrétienne du dogme de la Trinité, sans faire attention que toute leur métaphysique est un commentaire explicite de ces expressions, et qu'à moins de nier l'évidence

1 Vojei plus haut, ch. 2.

2 De benef. i», 7.

DES Ë PITRES DE SAINT PAUL. US il n'y a pas lieu a s'y méprendre. Voici donc cette définition stoïcienne de la Trinité. Elle est tirée d'un écrit de Sénèque qui, soit dit en passant, est certainement antérieur aux prétendues relations des philosophes avec l'Apôtre 1 ; mais qu'est-ce qu'une invraisemblance de plus dans une erreur si manifeste ? Sénèque exilé, en écrivant à sa mère veut lui prouver que l'exil ne peut dépouiller l'homme de ses avantages les plus précieux, c'est-à-dire de sa volonté et de sa vertu. « Ainsi l'a voulu, dit-il, l'auteur de cet univers, quoiqu'il soit, et quelque nom qu'on lui donne ; que ce soit un Dieu toutpuissant, ou la raison incorporelle, artisan de grands ouvrages, ou un esprit divin, également répandu et distribué dans tous les objets, petits et grands, ou le destin et un enchaînement immuable de causes étroitement liées. .« Id action est, mihi crede, ab Mo quisquis formater universifu.it, sive ille Deus est potens omnium, sive incorporalis ratio, îngentium operum artifex, sive divinus spiritus, per omnia, maxima, minima, œquali intentionc diffusus, sive fatum et immutabilis causarum inter se coliœrentium séries 2 . . . » — Ce que nous avons dit assez longuement, au sujet des idées stoïciennes, sur la création et le gouvernement de l'univers, renferme une explication plus que suffisante de ce passage, qui d'ailleurs s'explique de lui-même. Il n'est pas besoin d'être profondément versé dans la métaphysique de Zénon, de Gléanthe et de Chrysippe, pour savoir que Sénèque énumèro ici les termes familiers aux philosophes de son école, et avec leur sens bien connu. Il s'adressait à sa mère qui avait, comme on sait, quel-

' La Consolation a Helvia fut écrite pendant l'eiil de Sénèque, de 42 à 49, c'est-à-dire avant l'arrivée do saint Pierre à Rome. Celte date est ecrtaine. Voyez plus haut, eh. f .

: Ad Hclïiam, toi.

que teinture do philosophie '. Mais comment transformer cette formule du panthéisme en une définition du dogme chrétien? On commence par retrancher le quatrième terme dont se sert Sénèque, ce fatum qu'en plusieurs endroits il donne encore pour un synonyme des expressions Deus, Ratio, Spiritus, Natura, Providentia 2 ; on obtient ainsi les trois termes nécessaires, et on les cite seuls 3 . Après ce premier résultat, sans s'inquiéter aucunement de ce que veut dire l'auteur, ou de ce qu'il a jamais dit de pareil et d'identique, on prend les trois termes principaux qui restent, Deus, ratio, spiritus, abstraction faite de ee qui les entoure et les explique, et on a ainsi Dieu le père, Dieu le fils ou le Verbe, Myoç., et le Saint-Esprit. En manière rte preaves subsidiaires, on rapproche du passage de l'écrivain panthéiste ces mots : « Deus omnipolens. . . omnia per ipsum facla sunt, et sine ipso faclum est nibil quod factum est... » termes dont les derniers sont empruntés à l'Evangile de saint Jean, qui, suivant l'opinion constante et unanime de l'Eglise, fut composé vers l'an 99, c'est-à-dire trente ans après la mort de Sénèque 4 ; on ajoute ce verset de l'Ancien Testament : « Effundam de spiritu meo super omnem terrain 1 , » et celui-ci des Actes: vEffudit hune quem vos videtisetauditis 0 , » et de cet habile arrangement il résulte que Sénèque, en écrivant à sa mère, vers l'an 45, connaissait le dogme principal dn christianisme, au moment où saint Pierre prêchait l'Evangile à Rome, dont notre philosophe avait été

1 Voyez ad Hel»., ch. xrf.

! De benef. iv, 5, 6, 8. — Quœst. N. n, 45.

' Voyez Huet, Quatt. ainct. a, S.

' Voyei pins haut, p. 182.

DES ÉPÏÏÏiES DE SAINT PAUL. 217 banni depuis plusieurs années. Esl-il besoin d'ajouter qifon fortifie cette assertion d'arguments pareils aux premiers, et tirés des endroits où Sénèque expose le plus catégoriquement soit le dualisme, soit ~\efatalismé, soil le naturalisme, et (otites les doctrines, quelles qu'elles soient, et quelque nom qu'on leur donne, qui ôtent à Dieu la puissance de créer, à l'homme sa liberté, et qui confondent tout ce qui existe dans le sein immense d'un elre unique, soumis à une loi fixe et immuable? Par une inconséquence encore plus étonnante on prend pour auxiliaire Tertullien et on apporte un passage do ce docteur qui renverse le frêle édifice de ces hypothèses. Car Tertullien, citant les expressions stoïciennes employées par Sénèque, leur donne leur véritable sens, et quoiqu'il signale entre le Portique et le christianisme quelque analogie, il est bien éloigné de croire à une parfaite identité : « Âpud vestros quoque sapientes, Mpv, id est n sermonem atque rationem constat artificem videri » universitatis. Hune enim Zeno déterminât factitato- « rem qui cuncta in dispositione fortnaverit, eumdem » et fatum vocari, et Deum et animum Jovis et necessi- » tatem omnium rerum. Haec Cleanthes in spiritum con- » gerit, quem permeatorem universitatis affirmât 1 ... » Voilà les propres expressions de Sénèque, entendues comme elles doivent l'être, et attribuées à leurs premiers auteurs -.

1 Apolog. 21, Tertullien ajoute : « ... et nos etiam sermoni, alque l'iiiiniii . i te rfn [M' ïirHili , per quœ oninla moliluui Deum euiilmus, propriani subslanliiim spiritum inucriuimus, cui el sermo in s il prxnunliatiU, et ratio adsil disponentl, et rirlus praslt perilclanti... »

- Voici la résumé (les opinions stoïciennes sur Dieu, mis en vers par SUniliui:

— II".- diiii^ iiiiiin-riïi inlrurliiiii ™rpuie muaiii...

VUadimrsdiviiia rccil, insnnjut imnta '.'oiijpirot flsui, el laciu roliono B nbcmol... (L. I.]

Faut-il maintenant rechercher dans les philosophes antérieurs à Sénèque quelque pressentiment confus, quelque vague intuition du dogme chrétien ? Ce soin serait superflu, car on n'établirait que de fausses similitudes. La Trinité chrétienne est un dogme sui genert's, que le paganisme grec et romain a complètement ignoré. On peut signaler quelque ressemblance apparente entre le Verbe chrétien et le M^o; de Platon, entre le Saint- Esprit et le souffle divin, ou l'àmc du monde, des stoïciens; mais il n'en est pas moins vrai que le mystère d'un Dieu en trois personnes réelles et distinctes, qui est triple sans cesser d'être un, n'a son équivalent dans aueune concept ion philosophique. Nous ne citerons donc que pour mémoire les rapprochements qu'on a essayé d'établir sur ce point entre la philosophie et la révélation. Théodorct dit : » Ce que nous appelons le Père, Platon l'appelle souverain bien ; notre Verbe est chez lui l'intelligence, et il appelle âmo du monde cette force qui anime et vivifie tout, et que les divines Ecritures appellent Saint-Esprit. Il a fait ces larcins à la théologie des Hébreux '. » Platon n'a point fait de larcin, car on ne trouve pas chez lui le système que Théodorct lui prête. Origène cite un passage tiré de la lettre de Platon àHermias, Eraste et Corisque, où ce philosophe rend, dit-il, un témoignage précis à la divinité du Fils de Dieu, en ces termes : « Prenez à témoin Dieu, maître de

— Nawqnc caum Isrïla nalonp laenls polcnltm, Infuiumjue Dmm cœlo, MrriKPS frelon.ue, Ingcntcm irjusli modem U-m fadm molem. (L.II.)

— nie îgitor Deui il ratio qurc cooclo gubernot... (L. H.)

— Sic «M in ïobil lorrtnm corporn sortis, Spiriium ei in loin rapidiiro, quioqmîns Bnbonlit,

Kionipl ornant bei ijuisquo tsl b Im^ni patn.-i L. IV.)

1 Therap., I, IL — cm par M. Rliohrbachcr, t. III.

DES ÉPURES DE SAINT PAUL. 249 toutes choses présentes et futures, et le souverain Père de ce Dieu, de cette cause, qu'un jour, si nous devenons de vrais philosophes, nous connaîtrons tous clairement, autant que cela a été donné au génie de l'homme '. » On allègue cet autre passage de sa seconde lettre à Denys : « Tout est autour du roi de tout; il est la fin de tout ; il est la cause de toute beauté. Ce qui est du second ordre est autour du principe second, et ce qui est du troisième ordre autour du troisième principe. L'âme humaine désire avec passion pénétrer ces mystères ; pour y parvenir, elle jette les yeux sur ce qui lui ressemble, et elle ne trouve rien qui la satisfasse absolument 2 , o Sans parler de l'obscurité des termes allégués, nous pouvons dire en un mot que l'authenticité de ces lettres est loin d'être démontrée. Il y aurait plus de raison à rapprocher de la Trinité chrétienne la Trinité philosophique de Platon, le beau, le juste et le bien % et cette triple essence qui est la science en soi, la sagesse en soi, la justice en soi * ; mais on comprend en même temps quelle distance sépare cette conception philosophique du dogme religieux. Si Philon est plus explicite, puisqu'il appelle le Verbe, le premier-né de Dieu 5 , il n'y a pas lieu de s'en étonner : Philon est juif et versé dans les livres saints de l'Ancien Testament.

Portrait de V Homme-Dieu. — II y a dans Sénèque deux portraits de ce sage accompli que rêvait le stoïcisme : on a cru y reconnaître les traits de Jésus-Christ. On a supposé que l'auteur en peignant le héros imaginaire de sa secte, empruntait ses cou-

1 t. VI, p. 74. Edit. de M. CoQSln.

5 Ibïd., p. 59.

1 Rêp., I. VU, p. 76 — Bd. de M. Cousin.

' Phèdre.

1 Upoiro\e«!iiYt)s tsv aù™ lift* TrporopV,v uisv (De agriculture).

leurs aux Evangélistes et avait secrètement en vue l'Homme-Dieu. Nous pourrions faire remarquer combien de tels rapprochements sont indiscrets , si une pureté bien connue d'inteulion n'excusait ceux qui se les permettent ; c'est du moins une preuve de plus que les parements d'un zèle mal éclairé ressemblent bien souvent aux hardiesses de l'incrédulité. Notre tâche se borne à faire ressortir la fausseté de ces assimilations , et pour cela , citer suffit. — Quel est le lecteur, même le moins assidu , de Sènèque qui n'ait présente à l'esprit cette pompeuse hypotypose où l'écrivain nous représente un homme intrépide dans les dangers, pur de toute passion, heureux dans l'adversité, calme dans les orages , qui regarde l'humanité de haut, et traite d'égal à égal avec les dieux? Eh bien, cet homme, diton, c'ost Jesus-Christ ; ce sage orgueilleux qui a des regards rie mépris pour l;i Iristo inmuinilé, îles sourires de pitié pour ses faiblesses, c'est le Sauveur des hommes, qui s'est humilié, pour racheter le monde, jusqu'à souffrir la mort des esclaves! — « Bonus vir sine Deo » nemo est... In unoquoque virorum bonorum (quis

» Deus, incertum est) habitat Deus Si hominem

» videris interrilum periculis, intactum cupiditatibus, » inter adversa felieem, in modiis tempeatatibus pla- » cidum, ex superiore loco homines ■uidentem, ex » œquo Deos ; non subibil to ejus veneratio? Non » dices : ista res major est altiorque, quam ut credi » similis huic, in quo est, corpusculo possït? Vis istuc » divina descendit. Animum excellentem, moderatum, » omnia tanquam minora transeunlem, quidquid y timemus opîamusque ridentem, cœlestis polentia » agitât. Non poteatres tanla sine adminiculo numinis n stare : itaque majore sui parte illic est unde descen- » dit. Quemaduiodum radii solis contingunt quidem

DES ÊPITRES DE SAINT PAUL. 2S1 !> terrain, sed ibi sunt, undc mittuntnr : sic animus « magnus et sacer, et in hoc demissus ut propius divina u nossemus, conversatur quidem nohiscum, sed hœret » origini sua? : illinc pendet; illuc spectat ac nilitur : jj nostris tanquam melior interest. Quis est ergo hic ? a Animus qui nullo bono nisi suo nilitur '. » C'est la. une amplification éloquente de ces idées stoïciennes qui maintenant doivent nous être familières : par sa raison, le sage est l'égal des dieux; il renferme en lui la divinité, car son âme est une parcelle de l'àme divine; il aspire ici-bas à rentrer dans le foyer divin dont il est un rayon, enveloppé d'une matière périssable. El quel est le but particulier oii tend celte description? C'est de prouver que les vrais biens de l'homme ne sont point des avantages extérieurs, qu'il partage avec la bête, mais la vertu, l'intelligence, la raison 2 . « Quasrisquid » sit proprium hominis? Animus, et ratio in animo per- » fecta. Rationale enun animal est homo: consummatur » ifaquebonum cjus, si idimplcvit, cuinascitur*. » Tel est le sens de la maxime qui termine le portrait : l'âme vraiment grande est celle qui ne s'appuie que sur des biens qui lui sont -propre*, c'est-à-dire, sur la raison, qui est le tout de l'homme. — Ainsi, en croyant voir, dans cette épitre, l'esprit de l'Evangile, on a confondu le dogme de l'incarnation avec certaines conséquences du panthéisme.

Le second portrait a des teintes plus douces. Lucilius avait demande à son ami à quelles marques il pourrait reconnaître parmi les hommes une vertu parfaite, un vrai sage, un homme digne de ce nom, comme le cherchait Diogène. Après une exposition didactique, fort

1 Ep. su.

' Idée empruntée ôPlaton par les stoïcien», V. Lois I.

minutieuse, des caractères du bien et de l'honnête, Sénèque trace une idée générale du sage : On doit regarder comme parvenu au comble de la vertu celui qui se mont re toujours d'accord avec lui-même, égal dans son humeur, soumisauxlois de la destinée, plein de douceur etde justice pour fes hommes et pour les dieux, persuadéquela vie est un passage sur la terre, le corps un fardeau, la mort une délivrance. Ce n'est plus ce fier athlète qui provoque au combat l'univers, et se raidit contre les fléaux de la nature, les coups du sort, et ses propres passions ; c'est le stoïcien résigné et même un peu mystique, qui trouve sa sérénité dans sa hauteur, et fait ici un personnage de sagesse consommée, de calme imperturbable, de dignité liienvcillanlc, jusqu'à ce que la mort vienne l'avertir de quitter la scène du monde. Le premier est un héros armé en guerre, le second ira héros qui a triomphé. « Nunquam vir ille perfectus adeptusque virtuu tem fortuna3 maledixit, nunquam accidentia tristis » excepit ; civem esse se universi et militem credens, » labores, velut imperatos, subiit. Quidquid meiderat, h non tanquam malum aspernatus est, et in se casu de- » latum, sed quasi delegatum sibi. Hoc qualecunque » est, inquit, meum est : asperum est, durum est ; in » hoc ipso navemus operam . Necessario itaque magnus u apparuit, qui nunquam malis ingemuit, nunquam de » fato suo questus est : fecit multis intellectum sui; et » nonallter quam in tenebris lumen effulsit; adver-

' On rapproche "ces cipressions du passage bien connu de saint Jean : a Erat lui hominum , et lux in tenebris lucet, et tenebrie eam non comprehenderunt. > (Et. i, 4, 6.) — Mais d'abord celle comparaison n'a rien d'assez inusité, ni d'assez eitrordinaire pour que Sénéque ait eu besoin de la copier dans l'Evangélisle ; de plus, elle signifie chez lui le contraire de la pensée de saint Jean ; enfip il n'a pu imiter ce qui a Été ferit en grec Irente ans après sa mon.

DES ÉPURES DE SAINT PAUL. KO » titque in se omnium animos, quum esset placidus et » lenis, humanis divinisque rébus pariter œquus. Ha- » bebat perfectum animum, ad summam sui adductus, » supra quam nihil est, nisi mens Del, ex qua pars » et in hoc pectus mortale defluxit... etc; *. «Quoique ce portrait, comme le premier, porte l'empreinte des doctrines stoïciennes, les moins conformes au christianisme -, il peut néanmoins surprendre à première vue ceux qui ne connaissent le stoïcisme qu'imparfaitement, et qui le jugent d'après ses paradoxes les plus sévères et les plus étranges. La douceur semble incompatible avec cette secte rigide qui défend la pitié. Sénèque lui-même convient que de son temps l'opinion publique prenait quelquefois le change à ce sujet: « Seiomaloau- » direapud imperitos sectam stoicorum, tanquam ni- » mis duram...objiciturenimilliquodsapientemncgat » misereri, negat ignoscere 3 . » Il réfute ensuite ce reproehe : « Sed nulla secta benignior leniorque est, n nulla amantior hominum, et communibus bonis » attenlior : ut propositum sït usui esse aut auxilio, n nec sibi tanturo, sed universis singulisque consu- » 1ère. » La pitié, ajoule-t-il, ne doit pas entrer dans l'âme du sage, car elle est une faiblesse, elle participe de la douleur, et altérerait cette sérénité, ce calme profond que doit conserver le sage au. dedans de lui-même comme au dehors. Mais il n'en remplira pas moins tous les devoirs que la pitié impose aux autres hommes, il se montrera empressé à secourir toutes les infortunes, à soulager toutes les misères . Les gens de bien se défendront de la compassion, mais on trouvera en eux la clémence et la douceur, clementiam ac mansuetudinem

1 Bp. CIT.

'- On y reconnaît en etTot le ftlolismc et 1c panthéisme. 1 De clfm. n, s.

2Si DES ÉCRITS RE SÉNÊQUE.

prœstabunt 1 . Le stoïcisme, en effet, n'a-t-il pas proclamé ce principe, que les hommes sont égaux, unis par les liens d'une parenlé naturelle , faiis les uns pour les autres; ne disait-il pas : le monde forme un seul Etat, le genre humain un seul peuple, ou plutôt une seule famille? Ne lit-on pas dans ses maximes : les sages seuls savent aimer 2 . Ainsi ce caractère de mansuétude que Sénèque donne au sage est entièrement conforme à l'esprit du stoïcisme. Si l'on vent que les auteurs profanes ne puissent parler de la vertu sans copier les livres saints, parce qu'ils lui attribuent la patience, la douceur, l'oubli des injures, quedira-t-on de ce passage de Platon où le juste est représenté mourant sur une croix? « En face de ce personnage (qui a la perfection de l'injustice), représentons-nous le juste, homme simple et généreux, qui veut, dit Eschyle, être bon et non le paraître... Dépouillons-le de tout, excepté de la justice, et rendons le contraste parfait entre cet homme et l'autre : sans être jamais coupable, qu'il passe pour le plus scélérat des hommes; que son attachement à la justice soit mis à l'épreuve de l'infamie et de ses plus cruelles conséquences; et que jusqu'à la mort il marche d'un pas ferme, toujours vertueux et paraissant toujours criminel... le juste, tel que je le représente, sera jouetté, mis à la torture, chargé de fers ; on lui brûlera les yeux ; à la fin, après avoir souffert tous les maux, il sera mis en croix... 3

1 Ibid. n, 5, G.

1 Juste Lipse, Jfanud . 1. 1U, diss. 16 ei 10,— « Lesstoïcicns proclament que c'est la nature de l'homme d'élre l'ami de l'homme, de l'aimer, non par inlérél, mais de coeur. Tous les êtres raisonnables sont faits les uns pour les autres, et ce qu'il fade principal dans l'homme est ce qu'il y a de propre a la communauté. > M. RaTaisson, Mit. d'Aristote.

1 République, 1. 11, p. 72 et 13. — Trad. de M. Cousin. TOitirûi, itàira Kttm iriEliiv ivMxivSuXiueiiiiTm. n — Ajoutez un passage du Téé-

téte sur le philosophe [p. 127 éd. de M. Cousin). — Saint Clément y

DigilizKi Dy CoogI

DES ÉPITHES DE SAINT PAUL. 2S3 Certes, à ne juger que par les ressemblances extérieures, aucun trait n'est plus frappant que celui-ci. Faut-il en conclure que Platon avait lu dans les prophéties des Juifs le futur supplice du Sauveur des hommes ? Non assurément ; pas plus qu'on ne doit voir une allusion à Jésus-Christ dans le second Alcibiade, ou aux apôtres, dans les Entretiens mémorables 1 . Biais comme il est nécessaire que la vertu soit ici-bas méconnue, injuriée, persécutée; comme il est de son essence même de posséder la résignation et la mansuétude; comme son douloureux et noble privilège est d'endurer les plus affreux supplices que puisse inventer la cruauté des méchants, et les outrages les plus viis que puisse inspirer à la multitude une haine basse et stupide, il n'est pas étonnant que l'imagination des écrivains en traçant le portrait de la vertu , se rencontre quelquefois avec les descriptions évangéliques, où est dépeint le Juste par excellence, abreuvé de douleurs et d'ignominies. Les supplices que décrivent les Evangiles et les Actes des martyrs, n'ont pas été inventés pour la passion du Sauveur ni pour la persécution des chrétiens; le paganisme, en cette occasion, a déployé les ressources ordinaires de la barbarie légale de l'antiquité; Vignoble férocité de la populace s'est montrée avec ses instincts

croyait trouvée le portrait du chrétien [Strom. v, M). — - M. Cousin , au sujet du passage de ta République l lté plu btat, • 1 i t < que Platon o eu du Crucifié un pressentiment cilraordinuiro, cl qu'il l'a presque dépeint dans la personne du Juste mourant sur une croi«. d — Ouvrai, du beau, du bien, xvi' leçon.

1 On cite ordinairement ce passage du second Alcibiade, dialogue qui peut-être n'est pas de Platon : « C'est pourquoi il le faut attendre nécessairement que quelqu'un t'enseigne quelle conduite lu dois tenir envers les dieui et envers les hommes. — El quand viendra ce lempa, Sacrait ' El qui sera celui qoi t'instruira! Que je le verrai avec plaisir! — Ce sera celui qui t'aime. ■ Nous avons cité les paroles de Socrale (£nir. m ém. I.t,ch. «). Voyeî p. 322, n-3.

naturels contre ces innocents et ces opprimés; mais dans les outrages comme dans les tortures il n'y a rien d'inusité : lors donc que les auteurs profanes font mention de quelque tourment et de quelque injure qui ont été essuyés par Jésus-Christ ou par ses disciples, il est puéril d'imaginer qu'ils ont emprunté ces termes aux livres saints.