CHAPITRE VII

De la Grâce et des Sacrements.

Pour prouver que Sénèque croyait au dogme de la grâce, on met en avant deux sortes de citations : les unes semblent établir la présence de l'Esprit-Saint dans nos cœurs; les autres, le besoin que notre ame éprouve d'un secours surnaturel. Nous connaissons déjà les premières 1 :- t( Deus ad hommes -venit;imo, quod propius est, inhominesvenit... sacerintranosspiritussedet... Animum bonum et rectum quid aliud voces quam Deum in humano corporehospitantem?.... 5 » Nous nous sommes suffisamment expliqué, et à plusieurs reprises, sur le sens de ces passages, et nous croyons avoir prouvé, ce qui était facile d'ailleurs, qu'il n'y a nulle ressemblance entre l'Esprit sacré des stoïciens et le Saint-Esprit des chrétiens ; on a vu aussi ce que signifiait pour le Portique l'influence permanente de la Divinité sur nos âmes, ou plutôt cette perpétuelle occupation de l'homme par un principe supérieur, dont il émane a . Cette première partie de la thèse adverse n'est donc pas soutenable *. — La seconde s'appuie sur

' Voyez p. 198,

1 Voyez p. 196, et les chapitres 5 et 6.

1 Nous compilerons ici les citations do la page 196. — Presque tous les jihilosophes anciens ont appelé l'âme un dieu : à ceui que nous avons déjà nommCs, ajoutons Annsagorc, Xcnocratc, Euripide, Cicéron : ™'o™; ■ji: v,;inv ', tht 'T.yjA::«.:; , v-i W£'-ty,p=,( si';;; (Jumbliquc).—

Eevoçîtk; yrtf/i i7.-;~<> \\nt\ îaijMv*. » (Arlslole.) — » Ergo anirnus qui, ut ego dïco. ilivinus est , ut Enripidcs audet dicere , Dcus. (Cie. Tuse. i,20.) — - Meus cujusque is est quisque... Deum le igilur scilo esse... » (Soran. Scip.) — Plularqiic attribue les racines eipressions a M filandre et à Heraclite. (Quest. Plat.) Il djt aussi que luivant Ana-

5!i8 DES ÉCRITS DE SÉSKQt'E.

lespassagnssuivanls: « Bonus vir sine Deonemo est. potest aliquis supra fortunam, nisi ab Mo adjutus , exsurgere 1 . — Non sunt dii fastidiosi, non invidi; admittunt, et ascendenlibus manum porrigunt 2 . » Cela revient à dire que les hommes ont besoin du secours desdieux, et que les dieux accordent leur secours aux hommes. Si c'est là ce qu'on entend par la grâce, l'antiquité entière y a cru ; car de tout temps, l'homme, sentant sa faiblesse, a imploré l'assistance divine, avec l'espoir de l'obtenir. Non-seulement il a demandé au ciel la vie, la santé, les biens du corps, mais les qualités de famé et les dons de l'esprit. Platon, en plusieurs en-

chnrsls l'âme agit Lin «H par elle-même, tantôt sous les ordres de Dieu qui la meut et la gouyerne à son gré. . (Banquet des sept sages.) — Le même auteur cite une eipression de Thcophrasic d'où Sénèque a peut- (tre tiré celle-ci : Deura humano in carpore hospitantem. ■ L'urne, dit Thêupbraslc, est pour le corps un hôte bien cher. Il est à remarquer que Scqéque dit aussi hospitem corporis animum (Ep. en). — L'eipresaion deSéncque homo veral>eiprogenies{DeProv.i) nous parait aussi imitée de Cicéron qui parle en ces termes des premiers humains : - Qos (anliquiLas) quo propius aberat ab ortu et divina pragenie, hoc melius ea fartasse qua? erant vera cernebat (Tute. r, 12).— Voici du moins une imi-

ractere assez chrétien : u calixvenenatus qui transitait Sucratem e carcere in eoef um (Ep. tim) est traduile de Cicéron : • Et quum pane in manu jam mortïlernm lllud lenerct (Socrates) poculum, locutus lia est, ul non admortem Iradi, Yerum in césium viderdur ascendere (Tusc. i, a»).

Manilius, antérieur à Sénèque, eiprimo dons les mêmes termes la présence de Dieu dans nos cœurs :

Quis Jubitct post )i!K lAomincm conjunaerc (ffllo?

Dépendit Usai atqnr habitat, rpiumqae reqoirit.[L. H.)

Et capta iwlimor mundo, nojiriHnnue PartiUim Part iua nnupidmai, acnilitioo actedïmus injlris. An dubi Dm ut habiture Deum sali piclore nbfliD, '» cœtamqve redire animai, (BÎoaue vernie? (I,. JV.]

'Ep. ils. Vi>lr la mïme pensée dons Cicéron, p. 190, noie 5.

DES ÉPITRES DE SAINT PAUL. 259 droits, dit expressément que la vertu vient de Dieu, et qu'on ne peut sortir de l'ignorance et du vice sans son aide ; nous connaissons déjà sur ce point la déclaration si nette et si précise que renferment ie Ménon et le premier Alcibiade 1 . 11 revient ailleurs sur cette pensée : « L'âme privée d'éducalion produira nécessairement tous les vices, à moins qu'il ne se trouve un Dieu qui la protège s . » — Quant à ces principes, Dieu qui est au-dessus de nous, et parmi les hommes, ceux qui sont les amis de Dieu les connaissent 3 . » — Dans les Lois, avant d'entamer la discussion d'un sujet important et épineux, il croit devoir implorer les lumières d'en haut : — a Si jamais nous avons eu besoin d'invoquer la Divinité, c'est surtout à ce moment : implorons donc de toutes nos forces le secours des dieux, pour en démontrer l'existence; et, nous attachant à leur protection comme à une ancre sûre, embarquons-nous dans la discussion présente 4 . » — Invoquons Dieu pour l'heureux succès de notre législation; qu'il daigne écouter nos prières, et qu'il vienne, plein de bonté et de bienveillance, nous aider à établir notre ville et nos lois 6 . » — a Si nous réussissons, Cliniasque voici, et nous autres vieillards, à te convaincre qu'en parlant des dieux comme tu fais, tu ne sais ce que lu dis, ce ne peut être que parun bienfait de Dieu même B . » — « Pour ériger des autels aux dieux, et réussir dans une telle entreprise, il faut des lumières supérieures 7 . » — Héraclite pensait de même,

' Voyez p. 226, n. 3.

1 Rèp. I. VI, p. iH. — Ed. de M. Cousin.

"Tlmée, p. 161, iofci.

' Loi! x.

1 Lois iv.

1 Lois *.

lui qui répétait souvent: « L'esprit humain n'a aucune connaissance; Dieu seul connaît, car l'homme dépourvu de sagesse apprend autant de Dieu que le petit enfant apprend de l'homme 1 . » Terminons parce mot de Simonide : « dîtiç kveuBe 6tùv àperflv î.ttës s . » — Ne soyons donc pas surpris que dans une lettre où Sénèque encourage son ami à s'élever au rang des dieux, il ait pu lui dire : « Les dieux ne sont pas jaloux de nos efforts; ils ne dédaignent pas notre société; ils nous admettent parmi eux, et nous tendent la main. » Il parle ainsi, comme il le déclare au même endroit, d'après Sextius et tous ses maîtres; son but est de montrer à l'homme, non le secours qu'il peut espérer de la Divinité, mais sa puissance personnelle, et d'exciter en lui les plus orgueilleuses espérances. Car il vient de dire quelques lignes plus haut: « Jupiter ne peut pas plus que l'homme de bien ; son unique supériorité, c'est d'ê- : tre vertueux plus longtemps; et même le sage l'emporte en un point, c'est que Jupiter s'abstient des faux biens par la condition même de sa nature, tandis que le sage les dédaigne et les rejette librement 3 . » Nous sommes bien loin de l'humilité chrétienne et des pieuses maximes de Platon.

Il nous reste très-peu de chose à dire sur la manière donton démontre que Sénèque connaissait les sacrements de l'Eglise. Ce genre de preuve est fort simple; il consiste à traduire sacramentum qui signifie serment par l'expression théologique sacrement. Ainsi interprétée, la phrase n'a plus de sens ; mais nous ne pouvons pas changer l'argumentation qu'on noua donne pour légi-

1 Ritter, I. m, 6.

' Grollus, Préf. de Stobée.

' VoKiladnderEpIlrc, 73.

DES ÉPITBES UE SAINT PAUL. *il time, et nous l'exposons ici avec une fidélité scrupuleuse. u Tout ce cpie nous sommes forcés de souffrir, dit Sénèquc, d'aprèsles lois immuables qui régissent l'univers, empressons-nous de l'accepter : nous avons prêté un serment qui nous lie, c'est de supporter tout ce qui peut arriver à un mortel. » — « Quidquid ex umversi conditionc patiendum est, magno excipiatur animo (ou magno nîsu eripiatur animo); ad hoc sacramentum adacti sumus } ferre mortalia ' . » Le sens n'est pas équivoque, il est hors de toute contestation.

De Vita beata, 15.