CHAPITRE X

Dos Anges.— DekfiadiiMoudc.— Du Jugemeul dernier eldola Résurrection des corps.

S'il est parmi les hommes une croyance ancienne, répandue, partagée également par les philosophes et par le vulgaire, c'est l'opinion qu'il existe entre la Divinité et la nature humaine des êtres intermédiaires, inférieurs à Dieu et supérieurs à l'homme, de même nature que notre âme, sortis comme elle des mains du Tout-Puissant, disséminés dans les espaces, et chargés de veiller à la conservation de l'univers et de ceux qui l'habituât. L'antiquité du moins a abondé dans ces idées. Nous voyons par Plutarque, qu'Orphée, Hésiode, Homère, Héraclite, Pythagore, croyaient, comme le peuple, à l'existence de génies bienfaisants, et de démons funestes, qui peuplaient les airs et exerçaient une action puissante sur nos destinées 1 . Cette doctrine, selon Plutarque, est venue soit de laPerseetdeZoroastre, soit de la Thrace, soit de l'Egypte, et il assimile ce qu'on rapporte de Typhon, d'Isis et d'Osiris aux traditions grecques sur les Titans et les génies a . Dieu, dans le Timée, commence son œuvre par la création des divinités subalternes, et il les charge ensuite de former les âmes des astres, les âmes humaines, et de les unir à des corps 3 . De là l'élymologie du mot génie, donnée par Vairon et par Festus : gentils a gigneiuh : « Genius » deus est qui prœpositus est ac vim habet omnium re- » rum gignendarum 4 . » Qu'il y ail cuparmicesintclli-

1 — D'Isis et d'Osiris. — Pourquoi les oracles ont cessé.

1 Pourquoi les oracles ont cessé,

1 Page 157. Trad. de M. Cousin.

' Voirez Juste Lipse, Phys. st. i, diss. 19.

gences des classes diverses et une sorte d'hiérarchie, c'est ce qui résulte de l'idée que les anciens s'en formaient, de la variété des emplois qu'ils leur assignaient, et du degré inégal de puissance que leur accordait le caprice populaire et la fantaisie des poêles '. Rien n'est plus connu que la grande distinction des bons et des mauvais génies. Platon et Xénocrate parlent de ces esprits impurs qui inspirent aux hommes des pensées funestes et répandent sur eux des calamités Les Pères de l'Eglise leur attribuaient les erreurs superstitieuses dont le monde avait été si longtemps infecté 3 . C'était encore une opinion ancienne que parmi ces êtres supérieurs à l'homme, quelques-uns s'étaient dégradés par des faiblesses et par des crimes, et en avaient été punis 5 . Le combat des Titans contre les dieux et les luttes dont les poètes remplissent l'Olympe sont un écho de ces traditions primitives. Outre les génies préposés à la garde du monde, où, suivant Platon, pas un atome n'estlaissé sans surveillance 5 , il en est dont la fonction spéciale consiste à prendre soin des hommes, às'attacher à chacun de nous, comme un compagnon, un protecteur, un maître. Il serait infini de citer les témoignages des philosophes et des poêles, d'accord en cela avec la multitude 8 ; contentons-nous d'exprimer de cette doctrine ce

' Plularque : a La divinité n'est en eux ni pure, ni sans mélange. Il y :i liiiiis lus sénies ninsi nue dans les hommes différente degrés do vertu et de vices. » — D'his et dVsiTis.

1 Plularque, ibid.

' Voiei saint Justin, Minucius Félii.

' Plularque cile cette opinion comme ancienne. — (Pourquoi tes oracles, etc. — D'his, elc.)

1 n Chaque partie du monde est surveillée par un génie qui règle ce qu'elle doit faire ou souffrir, et ces génies gouvernenl Jusqu'au dernier atome, d (Lois*.)

c Juste Lipse cite Hésiode, Homère, Zénon, Plante, Ménandrc :

DES ÉPITRES DE SAINT PAUL. 287 qu'elle a de plus conforme au christianisme, el, comme de coutume, c'est Platon que nous ferons parler. Chacun sait que, suivant la foi de l'Eglise, l'ange gardien à notre mort accompagne jusqu'au tribunal de Dieu l'âme dont il a été chargé; si elle est condamnée, il s'en éloigne avec douleur et avec effroi. Socrate et son disciple disent à peu près la même chose : « Voici ce qui se passe, lorsque quelqu'un est mort : le même génie qui a été chargé de lui pendant sa vie le conduit dans un certain lien où les morts se rassemblent pour être jugés... Quand l'âme est arrivée au rendez-vous des âmes, si elle est impure et souillée, personne ne veut être son conducteur, et elle erre dans un abandon total ; mais celle qui a passé sa vie avec pureté a les dieux mêmes pour compagnons et pour guides 1 .... » Le platonicien Apulée développe en ces termes la doctrine du maître : « Quand l'âme est en présence du souverain Juge, si elle ment dans l'interrogatoire qu'elle subit, son génie la convainc de fausseté ; lorsqu'elle dit fa vérité , celui-ci confirme son récit , et c'est sur le témoignage du génie que la sentence est rendue 2 . Platon dit aussi que pendant la vie , ces génies qui nous accompagnent non-seulement voient nos actions, mais connaissent nos pensées et lisent dans le secret des cœurs 1 , qu'ils servent de médiateurs entre le ciel et la terre, portent nu\ dieux nos prières et nos désirs, el rapportent les oracles et les bienfaits de la Divinité 4 . Enfin, ce philosophe ne rcprésenle-t-il pas l'armée des dieux secondaires cl des génies, divisée en onze sec- ' Phêdon.

Apulée . Du démon de Sacrale. — Il est vrai qu'Apulée attribue cette opinion aui pythagoriciens; mais les item écoles s'accordaient sur ce point.

* Juste Lipse, Phys. si. i, JO.

• Plalarque, B his et d'Osim.

m DES ÉCRITS DE SÏ3ÎÊQUE.

tions, et s'avançant avec majesté au plus haut du ciel pour contempler de près l'essence éternelle 1 ? Quoi d'étonnant qu'Eusèbe ait vu dans ces passages un emprunt fait aux livres saints, et une imitation des Trônes, des Puissances^ des Principautés, et de la céleste hiérarchie des anges 2 ?

Lactance a conservé un fragment des ouvrages perdus de Sénèque, où ce philosophe parle des génies disséminés dans le monde pour en régler la marche et faciliter l'exécution des lois divines 3 . Cela prouve qu'il n'était pas en opposition avec le sentiment universel. On peut trouver aussi quelques traces de cette opinion dans ceux de ses écrits qui subsistent * . Admettait-il en outre, comme Platon, Py thagore, et le genre humain, l'existence des génies protecteurs de l'homme, en un mot, des anges gardiens? Pour le prouver, on cite une phrase qui signilie au contraire qu'il mettait cette croyance au rang des superstitions : « Ex Nomentano » meo te saluto. et j'ubeo habere mentem bonam, hoc » est propitios Deos omnes ; quos habet placatos et » faventes, quisquis sibi se propitiavit. Sepone in pra> » sentia, quas quibusdam placent : unicuique nos- » trum paedagogum dari Dcum, non quidem ordi- » narium, sed hune inferioris notae, ex eorum numéro « quos Ovidius ait de plèbe Deos. Ha tamen hoc se- )> ponas volo, ut memineris majores noslros, qui cre- » diderunt, stoicos fuisse ; singulis enîm et Genium

' Phèdre.

3 Eusèbe, Prép. év., I. XI, ch. xxw.

1 « Hic (Deus) rum prius fundamcnla molis pakherrimie jacerct et hoc "rdirelur quo neque majus qulilquam novil nallira nec melius, ut omnla sob duobus sais irent , quomvis ïpse per lotum se corpus inlenderet, lumen mlnlslroi regnl sui Deus genuK. u (Ëitroll du livre intitulé h'mhortationesj. Lact. Insl.div.i, 6.

' Ep. eu : a In quo dtsposila toi numjna in actiu sues eseubant. »

DES ÉP1TRES DE SAINT PAUL. 283 » et Junonem dederunt. Postca videbimus, an tan- » tum Diis vacetj ut privalorum negotia procurait rent... 1 » Sénèque, comme! on voit, traite fort légèrement une opinion partagée même par les siens, et il parle avec une ironie peu respectueuse de ces dieux plébéiens, ministres subalternes de la Providence, sur laquelle d'ailleurs il émet des doutes que le christianisme n'a pas inspirés. — Telle est, encore une fois, la valeur des preuves qu'on met en avant pour nous persuader que Sénèque avait lu l'Evangile".

Les Pères de l'Eglise ont souvent remarqué que la doctrine stoïcienne sur la fin du monde par le feu présentait quelque analogie avec les prédictions où Jésus- Christ et ses apôtres décrivent ce grand événement 3 . Nous n'avons pas à faire l'historique de la question : elle est trop connue. La doctrine stoïcienne est en principe dans Héraclite, et même, selon Plutarquc, dans Hésiode et dans Orphée 4 ; Zénon, Cléanthe, Chrysippe, Antipater, l'avaient soutenue dans des écrits spéciaux 5 ; Boëthius de Sidon et Panétius la combattirent, pour adopter le dogme péripatéticien de l'éternité du monde ; Posidonius la remit en vigueur, et nous voyons par l'adhésion de Sénèque que son siècle y avait souscrit". Le christianisme et le Portique s'accordent en un point : c'est que le monde présent périra, et l'uu et l'autre con-

1 Ep. a. Commenc.

' Nous ne croyons pas devoir mentionner l'eipression supposée de la leltre n" angélus Epicuri : c'est une alléralion du telle véritable qui paraît élre mmulus. Ce mot d'ailleurs , dans l'endroit où on le place,

J Minucius Fclli, Oct. 34. —Eus. Prêp. év. I. XV, iS. ' Pourquoi tes oracles, etc.

* Diog. de Laert. Zénon.

•■ Voyez Cictiony De nat.deoTum h, 40. — Sencquc ad Marciam, fin (ch. xxv,). — Qottit. n. m, 29. — Letlr. 9, 36. — Ovide {ilél. 258j.

itl

290 DES ÉCRITS DE SÉPiÈOUE.

sidèrent le feu comme le principal agent de celte destruction. Il est donc naturel de rencontrer quelques traits assez semblables dans les descriptions stoïciennes et les prophéties évangéliques, puisqu'on y dépeint les mêmes effets produits par les mêmes moyens. Deux tableaux, représentant une ruine ou un incendie, et surtout la ruine ou l'incendie du môme objet, ne pourront pas différer entièrement de ton et do couleur. Mais à part quelques ressemblances apparentes et passagères 1 , que de différences essentielles entre les livres saints et les écrivains profanes, au sujet du dernier jour, nonseulement pour le fond de la doctrine, mais encore dans l'expression! Le monde, suivant les stoïciens, doit périr pour se renouveler, se mundus renovaturus exstinguel 3 ;la nature inanimée, les hommes, les génies, tout disparaîtra dans un feu divin, âme impérissable de l'univers, qui ensuite produira un monde brillant de jeunesse, peuplé de races nouvelles*. Cet anéantissement du genre liumain qui aboutit à une palingénésie, ces évolutions périodiques du monde qui rentre dans le sein de Dieu pour en sortir encore, cette suppression complète

1 Voici ces ressemblances : a Non rclinquetur lapis super lapidera qui non deslruatur (dil Jésus -Christ en parlant du temple de Jérusalem) ; stellss codent de ccclo.... erunt peslilcnliœ et motus pcrloca » (S. Mallb. mit).— Saint Pierre : a Cirli aulem qui mine fiunt et terra eodem verbo repositi sunl, igni rcservali in die judicii.... Aiivenict aulem dies ul fur,

in quo ecell magno impetu transient ; élément* vero calm e solventur

Cœli ardentes solventur et elemenla ignis ardore tobescent. tvovos ver» cœlos et novam lerram secunda promisse îjisliis i-ispei-Eiiitiiis • (II 8 Ep. in). — Voici rjUL-liiLu s froments nririlu^in's (io iîOjiiiqui;... ■ S-idera .-idijiilj.iincurrent, et omni flagrante mnlrria une ifiuc quidquid nunc e* disposilo lucet ardebit... KiiiLl quo siat loeo slabit.... Omuia slernct abducctcjuc scciiin ïi;LiMt;iii....iirli(!s i - 1 ■ : 1 1 ■ j r t i ; l i s ( ] n . 1 1 i ■: ■ I rl i^x iuiimo pcslilenlcs lialitus milieu.. • (ad Marclam, 2G).

- Ad Marclam, 2G.

■'Ad Marclam, 20. — UUm S, 36. — Cicér. De nat. deor. »,46.

DES ÉPITRES DE SAINT PAUL. 291

de la personnalité humaine, de la responsabilité de l'âme, des châtiments et des récompenses de l'autre vie, n'est-ce pas l'opposé de la doctrine évangélique ? Aussi comparez les amplifications de Sénèque sur le dernier jour avec les prédictions de Jésus-Christ dans saint Matthieu : dans l'écrivain profane vous voyez un désordre et un bouleversement purement physique qui se terminent par le calme profond du néant, ipsi, parva ruines ingentis accessio, in antiqua elementa vertemur'j au contraire, c'est un effet moral que produisent les descriptions chrétiennes , la terreur qu'elles inspirent agit principalement sur l'âme, et le fracas extérieur n'est qu'un accessoire; le grand inlérGt de ce terrible jour n'est pas dans la chute d'un monde périssable, mais dans le sort de l'homme cité devant Dieu; les phénomènes sensibles n'épouvantent que parce qu'ils sont les signes précurseurs du jugement dernier ; ce qui fait sécher d'effroi la créature responsable, au milieu de ces ruines universelles, ce sont ces bruits retentissants qui l'appellent au pied d'un tribunal plein d'une redoutable majesté. La diversité des doctrines se marque dans la diversité des descriptions.

Ce qui n'a été ni soutenu ni avancé par aucun philosophe ancien, c'est que la fin du monde présent sera suivie de la résurrection universelle des corps, et d'un jugement de tous les hommes. De tous les dogmes chrétiens, aucun, peut-être, n'a excité dans le inonde païen plus d'étonnement et d'incrédulité. L'Aréopage d'Athènes ferma la bouche à saint Paul, lorsqu'il annonça, dans la patrie de Socrale, Jésus ressuscité-. En signalant les analogies du christianisme et de la

1 Ad Mnrciom, lin - Actes xtïii, SI.

m DES ÏCItlTS DE SÉNÈQUE.

philosophie, les Pères avouent que Pytliagore et Platon ont singulièrement altéré et mutilé le dogme de la résurrection qu'ils avaient trouvé dans les traditions du genre humain'. Saint Augustin cite un passage de Varron on il est question de certains aslrologues qui prétendaient que les hommes renaissent après 440 ans et reprennent le môme corps qu'auparavant 2 . Mais il reconnaît que ces sortes d'asseilious, traitées de rêveries et d'impostures, n'ont jamais été ni émises sérieusement ni discutées. Platon admet un jugement individuel après la mort, mais nulle part il ne fait mention d'un appel général du genre humain au tribunal de Dieu. Sénèque, nous l'avons vu, ne croyait pas même à ce jugement qui attend l'âme au sortir du corps; comment donc peut-on trouver dans ses écrits quelque allusion au jugement dernier et général? Lactance cite de lui une phrase détachée d'un ouvrage disparu où il dit en parlant de la mort prématurée : « Ne comprends-tu pas l'autorité et la majesté de ton juge, maître de la terre et du ciel, Dieu des dieux, cause unique d'où dépendent ces divinités que nous adorons comme éternelles 3 ? » Mais que peut-on inférer d'un fragment que rien n'explique, dont le vrai sens n'est déterminé par rien, et que Lactance cite dans toute autre intention que de prouver la croyance de Sénèque au jugement dernier ? En le prenant dans le sens le plus chrétien, on ne pourrait y voir

1 Minucius Faite, OM. 34.

1 De civ. Dii, I. XXII, eh. unit.

' « Annicus quoque Sencca, qui eï Jiomanis vel ocerrimus sloicus fuit, quasi sepe summum Deum mérita laude prosequltur ! Nom cum de immatura morte dissererel, a Nonne inlelligis, inquit, auclotilalcm ae majes l;i ( r-cu jinlicla lui, reclorl) orbis lerrarum eœlique, et deorum omnium Dei,

A'iuu isla n ii mi «a, qiiœ siugula adommus et colimus, suspens» sunlï a

Kp. Inst. i, 5.

DES ÉWTHES DE SAINT PAUL. 393 qu'une sorlc d'opinion platonicienne sur le jugement individuel. Mais nous repoussons même cette interprétalion qui est condamnée par la doctrine de Sénèque et par tous ses écrits. On ne soutiendra pas, je pense, qu'un fragmeut isolé el d'une signification douteuse prouve seul contre plusieurs volumes:

Si l'on veut savoir comment la philosophie a parlé du jugement particulier, lorsqu'elle se rapproche le plus du christianisme, on peut relire cette page du Gorgîas où l'âme humaine est représentée devant son juge, sans appuis, sans défenseurs, dépouillée de toute vaine pompe, et de tous les voiles de la dissimulation : elle porte la marque de ses penchants vicieux, la souillure de ses crimes ; elle est cicatrisée de mensonges, de fraudes, d'injustices; elle a les monstruosités de l'orgueil, de la cruauté, de la déhanche ; en cet état, elle apparaît sous un regard sévère et inquisiteur, et entend la sentence qui la condamne à une expiation éternelle ou temporaire'. On relira encore les dernières ^paroles du même dialogue ; Socrate y exhorte ses amis à penser à leurs fins dernières : « J'ajoute, Callïclès, une foi entière à ces discours, et je m'étudie à paraître devant le Juge avec une âme irréprochable. Je méprise ce que la plupart des hommes estiment ; je ne vise qu'à la vérité, et tâcherai de vivre et de mourir, lorsque le temps en sera venu, aussi vertueux que je pourrai. J'invite tous les autres hommes, et je t'invite toi-même à embrasser ce genre de vie, et à l'exercer à ce combat, le meilleur, à mon avis, de tous ceux d'ici-bas ; et je te reproche que tu ne seras point en état de (e défendre lorsqu'il faudra comparaître et subir le jugement dont je te parle... Vous trois qui êtes les plus sages Grecs d'aujourd'hui,

1 V, 407, éd. de M. Cousin,

vous ne sauriez prouver qu'on doive mener une autre vie que celle qui nous sera utile quand nous serons làbas. Au contraire, de tant d'opinions que nous avons discutées, toutes les autres ont été réfutées; et la seule qui demeure inébranlable est celle-ci, qu'on doit plutôt prendre garde de faire une injustice que d'en recevoir... que si quelqu'un devient méchant en quelque point, il faut le châtier, et qu'après être juste, le second bien est de le devenir, et de subir la punition qu'on a méritée... Rends-toi donc à mes raisons, et suis-moi dans la route qui te conduira au bonheur, et pendant ta vie et après ta mort. Souffre qu'on te méprise comme un insensé, qu'on l'insulte, si l'on veut, et même laisse-toi frapper volontiers de eelle manière qui te parait si outrageante. Car il ne t'en arrivera aucun mal, si tu es solidement homme de bien et dévoué à la culture de la vertu 1 . » Pulcfierrime dicta, et capiunt me recitantem 2 !

L'examen de la métaphysique et de la théologie, dites chrétiennes, de Sénèque est terminé. Deux mots le résument : 1 " Sénèque, dans toutes les questions examinées, est un interprète fidèle du stoïcisme, acerrimus stoïcorum, comme dit Loctance. 2" Sur tous les points, sans exception, Platon est beaucoup plus près du christianisme que Sénèque. La raison en est simple : Sénèque suit ouvertement la doctrine du panthéisme, et ses opinions particulières dérivent de ce principe.

Passons à sa morale.

•p. m.ibid.

; EipressioD5 de[Juate Lipse.