II. Lieux communs philosophiques. — De la mort
— Les raisons alléguées jusqu'ici pour démontrer que Sénèque imite les livres saints, se réduisent à cet argument fort simple : étant donnés quelques termes, anciens d'ailleurs et communément usités, qui se rencontrent à la fois dans Sénèque et dans les livres sainls, il suit de là que Sénèque les a empruntés au texte original ou à la traduction de ces livres 2 . Les arguments que nous
1 ibid. fîd : d 'ElHlSàl ri ifii.i. rr:x; ■/.•■\i.:''ùii'Ax, âsirlf Û YllWf l'p«.... -
— La même comparaison se retrouve d.ins Eschine, discours sur la Couronne. — a La vie souffre violence, » diL aussi Méiumdre : y.i>ù.rntu S- î; V.:-, mirent. — « Perdidit arma, iocum uirtuiù deseruit, qui semper In augenda Tesllnat et obruitur re. » (Horace, Ep. 1. 1, 16, v. 85.) — On lit dans Sénèque (ad Marciam) : omnis vila tuppliûium est, «pression eiagérée d'une pensée Irès-communo dans l'antiquité. V. Stobée (Boni. 98 etiat).
: La Vulgate, œuvre de saint Jérôme, est. comme on sait, la reproduction épurée d'une traduction ancienne des livres saints, et spécialement du Nouveau Testament, en latin. Celte traduction primitive s'appelle la version italique. A quelle époque remonte- 1' elle ! On ne le sait pas précisément. Celle incertitude permet donc de lui assigner une date trés-
clte ne peut pas avoir précédé l'original; or, cela serail presque nécessaire pour qu'elle ait pu servir de modèle à Sénèque, Le bon sens indique d'ailleurs qu'un certain nombre d'années a dû s'écouler entre la publication des Evangiles et desEpIlres et leur traduction. En eiïel, puisque les livres sacrés furent composés, soit en hébreu, soit en grec, apparem-
allons examiner ne diffèrent en rien des précédents ; seulement, au lieu de rouler sur des mots, ils roulent sur des maximes; mais ils ont la même force logique et aboutissent aux mômes conclusions. Ainsi, qu'il se trouve çà et là dans les auteurs sacrés et dans Sénèque quelques sentences générales sur la vie humaine et la condition de l'homme ici-bas, sur les éternels objets des réflexions de la philosophie, et des sévères avertissements de la religion, la conséquence qu'on en tire est celle-ci : Ces pensées ont été suggérées à Sénèque par l'Ancien ou le Nouveau Testament, et sans le secours de ces lumières il n'aurait pas pu dire, par exemple, que l'homme est mortel, qu'une bonne conscience est le principe de ia félicité, et que les richesses créent des périls à la vertu. Eclaircissons cette remarque par quelques détails.
Tout le monde connaît ce début de l'EcclésiaEte : y coûtas vanitatum, et omnia -vanltas. Sénèque ne l'ignorait pas non plus, lui qui a dit dans l'Epltre 1 01 , à propos de la mort d'un ami : « Omnis dies, omnis hora, quam nihil simus ostendit '. >> Réflexion qu'il n'eût point faite, s'il n'avait lu l'Ecclésiaste. Lorsqu'il rappelait à Marcia qu'elle était mortelle, mortalis nata
ment il n'y avait pas urgence h les traduire en latin ; sinon, quelques-uns du m'oins eussent été écrits en cette langue par les apûlres. Or, mime l'Epllrn aui Romains Tut écrite en grec. — On n'a donc pas le droit, en i:ijinpnr.i[ii S i- t i r ■ i j l 1 1 ■ tl ;,-.;>;L y-n.'\. ■!■:• i Mit ïulgide, qui, p.is plus que la Ycrîjrjii ilalique, n'ciistait à cette époque : il faudrait citer io leste grec. C'est une licence qui! prennent les partisans du elimtianiime île Sénèii'"', et nous ne crayons pas nécessaire de leur chercher querelle à ce sujet. Cette concession est de nulle conséquence.
1 «Misera, vere misera sors mortalluml Nam prœler timbras quid sumus vel pondéra ignora, palabunda tell urem super?.... ù; tùSiv àojiiv, iùàn axEotc louent. » (Sophocle, Ajaœ.) — a "ÀvGpuwc ini miû|ia wi oxis pini. » (M.) — n JtKmvi mis. o (Eschyle.)
DES ENTRES DE SAINT PAUL. 303 es t mortales peperi$ti 3 putre ipsa fluidunique corpus ', i! lui citait, avec quelques changements, la Genèse : « Mémento, honio, quia pulvis es et in pnlverem reverteris *. » — Mais celte autre imitation, comment la nier ou la dissimuler? Job avait dit : « Dominus dedit, Dominus abstulit, » (v. 21 .) — Sénèque répète : « Desine beneficium fortunée maie tnterpretari : abstulit, sed dédit. » (Ëp. 63.) — C'est une variante, n'est-il pas vrai, delà maxime biblique; et il faut en dire autant de ces vers de Ménandre : « 0 bomme, cesse les vains regrets et tes plaintes excessives : richesses, femme, enfants, la fortune t'avait tout donné, elle t'a tout enlevé :
XptyWO, TtmUÏ, XOti I&tt» «tjpw, â VU TÙ/.Ï1 ujtfréu, tout' if l&tïS ».
Euripide imite aussi Job à sa manière, dans ce passage: « Le bonheur n'est rien, c'est une vaine image qu'un Dieu a tracée et qu'il efface encore plus vite :
Disons mieux : aucun de ces auteurs n'est ici l'écho d'un autre, mais tous expriment un sentiment bien naturel à la faiblesse humaine, c'est la résignation aux volontés d'un Etre supérieur de qui nous tenons tout,
1 Ch. a.
' m, 19, — Ménandre : • Lu terre qui enfanlo tout, reprend tout, -fi minci tîxtii koI mûiv itijj.iïttiL. m — Simoiiide : « La vie est courte, et l'homme m bientôt sVnrcrmer sous lu terre : Siorfe Jtpânof loi! pjay.iîxpas'ifïî .i" v.v.-.v. lit â-ura ipow. n
* Edit. Dîdot, p. 61.
* Voyez Slobée, Flor., t. CX1II. — On lit dans les Controverses : « Ludit de suis forluna munerlbus, Btqu« dédit aufert, cl qua; abstulit reddit. « (Excerpt., v. 3.)
304 DES IÏCR1TS IW. SÉNÈQUE.
et dont la main peut sans injustice nous ôter ce qu'elle nous a donné 1 . Est-il donc si extraordinaire que des pensées semblables se ressemblent par l'expression?
III. De la conscience. — Fuir les méchants. — Les anciens connaissaient-ils la conscience ? Trouve-t-on ce mot et cette idée dans leurs écrits? Leur est-il arrivé de dire quelquefois que le vrai bonheur consiste dans la paix de l'âme et dans le témoignage sincère d'une conscience irréprochable? Ou bien Sénèque est-il le premier qui ait hasardé dans le monde ces maximes : o Quid sit istud (verumbonum), interrogas, aut unde subeaL? Dicam. Ex bona conscientia, ex honestis consiliis,et redis aclionibns, ex contemptufortuitorum, ex placido vitujetcontinuotenoreunamprementisviam 2 .... Sccurilatis magna portio est, nihil inique facere. . . coni-cioiilki aiiud aijcre non patitur, ac subinde respondero ad se cogil.. » (Ep. 106.) — Lit-on aussi dans les anciens qu'il faut mettre sa gloire en soi-même, et non dans le témoignage des autres; Platon, les cyniques, les stoïciens, ou quelques-uns des sept sages ont-ils recommandé de fuir et de fouler aux pieds les faux biens que le vulgaire estime? Ou bien est-ce encore une invention de Sénèque ?
Nous n'osons pas non plus prendre sur nous d'affirmer que la philosophie ancienne ait conseillé d'éviter la société des méchants, et que l'esprit humain ait été capable de trouver celte maxime : La compagnie perd l'homme. Elle abonde dans Sénèque 3 . — » Si ces préceptes ne se rencontrent dans aucun philosophe antérieur à Sénèque, nous sommes prêt à reconnaître qu'ils sont imités du Nouveau Testament.
1 Sur le sentiment de lu résignation au volontés divines, voyez les exemptes cites plus haut, p. 229 et 230.
| Ep. xxi,.. 8 E E
DES ^PITRES DE SAINT PAUL
On se l'appelle peut-être une Epître, que nous avons citée, plus haut ', sur les cours puhlics de philosophie fréquentés par Sénèque dans sa jeunesse. Sénèque, en dépeignant ses anciens condisciples, note une classe d'auditeurs que la curiosité seule et le goût des belles et retentissantes parolesattirait : aveniunt, ut étudiant, non ut discant 1 . » — On nous apprend qu'en leur infligeant ce blâme, il songeait aux paroles du Psalmiste : « aures habenl, et non audient. »
Trouverons-nous enfin parmi les preuves des plagiats philosophiques de Sénèque antre choseqnedes maximes du sens commun et des adages de la sagesse universelle? Mettrons-nous au raug des vérités nouvelles, peu connues, que nul esprit n'a enfantées, que nul écrit n'a publiées, ce précopte : « Omnis in modovirtus est' 1 , •> il faut mettre de la mesure dans la vertu même ; ou celui-ci : « Philosophons sans faste, et sans nous rendre odieux; dissimulons notre sagesse avec prudence, de crainte d'exciter des ombrages dangereux, » « Licet sa-
1 Bp. OTM.
1 Ep. levk. — Saint Paul : « Non plus sapere eiuam cporlet sapera, sed sapere ad sobrietatem : fiii ùmfupcvilv irao' 8 Ssi rf^nïi, àXXà opûvtiv tic tô outppîviïï. » (Rom., », S.] — Le rapprochement qu'on veut établir entra cette maxime de Sénèque est inutile et inexact ; Inutile, parce que les moralistes anciens ont dit tous la même cliose que Sénèque; lueiact, parce quo la pensée de saint Paul diffère essentiellement de ces licui communs philosophiques, lîn effet, ee que recommande l'Apatre, c'est la modération dans la science, dans la spéculation, el [es moralistes profanes conseillent la mesure dans la conduite, dans les actions conformes a la vertu. — Ce qu'il faut au contraire comparer aux paroles du Sénèque ee sont ces vers d'Horace :
Ullrn i(Ui...i saliscsl, vi.liilrm ,i |i,-(ol ipsîni.
(Ep. I, H.)
QdmuUtI nlniti»! ni.-ini mu™.
(Su. I, IJ
pere sine pompa, sine invidia 1 ?» Le premier est un lieu commun, et te second, un sentiment épicurien, qui est trop timide et trop égoïste pour un disciple de l'Evangile 2 .
IV. Tous les hommes sont pécheurs. — « Omnia in omnibus villa sunt,» disaient les stoïciens. Cette opinion ne leur était point particulière, car apparemment on n'avait pas attendu les révélations de Zénon ou de Chrysippe pour découvrir la perversité profonde de notre nature. Ce qui est propre au stoïcisme dans celte doctrine, c'est l'application rigoureuse et excessive qu'il en faisait ; car les amis de la sagesse, et les moralistes les plus austères n'étaient pas même exceptés de cet arrêt ; c'est à peine si tous les cinq cents ans l'humanité produisait un phénomène, un phénix, qui ne fût pas entaché de la souillure commune. Nous verrons plus loin quede ce principe, qu'il exagérait, il sut du moins lirer des conclusions indulgentes pour l'infirmité humaine. Sénèque émet, en plusieurs endroits, les idées de son école : « Si volumus œqui omnium rerum esse judiecs,
1 On cite en regard saint Paul : Noli altum sapere, sed lime : <i ai 81 rij ni™ Étmiïw jui tijuiXDipfiîlet, àu.à tps&i : la foi est noire fondement; pas de pensto oi-îjiieillnws, li'iuv,- vmn diiiis h minti:.» (Ilcin., .-. i/iO.j
— On voit combien le sens est différent des préceptes de Scudque. Ici encore il s'agit de science, de théorie, et non de pratique. — 11 serait plus juste de comparer saint Paul à Ménandie : £pasT<E«ti toi xtti srçû ootfwTfft; : aipjento qui plus sapiat est quum fallitur. — a>6puircï ï-r.it rtsî çç-.viti TiïDjwmvï, cl le cœ/um ipsum pelimus stultitia, d'Horace.
— La même penstc est eiprimcc dans ces ters d'Euripide :
Vf.V i {j-.'^Ljr-.t.^ Tsj Ut'/;
1 Ciceron : « rlJlo.=ophi.i' quidem |ir;m'j)la noscenila, vivendumauleni eivililer. » (Ad Marcum fil.) — C'est la morale de Pliilinte.
DES ÉPITRES DE SAINT PAIX. 307 » hoc primum nobis suadeamus : neminem nostrum
» esse sine culpa ?icmo inveniturquisepossitab-
u solvere ; et innocentera quisque se dicit, respiciens » testem, non conscientiam... Omnea inconsulti et » improvidi sumus... omnes mali sumus... 3 . Quotus- » quisqne accusator vacat a culpa?.... Peccavimits » omnes, alii gravia, alii leviora... 3 . » — Il n*y a pas loin de ce langage à celui-ci: « Qui sine peccato est d vestrum, primusmillamlapidemmittat... 4 . Siprœoc- » cupatus fuerit homo in aliquo delicto... instruite in » spiritu lenitalis, considerans te ipsum, ne et tuten- » tei'is .. Si dixerimus quoniam peccatum non habe- » mus, ipsi nos seducimus, et veritas in nobis non » est... B , » Que faut-il en conclure ? C'est que la philosophie et l'Evangile s'accordent pour rappeler aux hommes une vérité incontestable, que personne n'ignore, mais que la plupart sont enclins à oublier On ne peut nier, en effet, que cette égalité dans le péché ne soit une de ces maximes capitalesque le Portique a soutenues et poussées même jusqu'au paradoxe, longtemps avant Sénèque'; déplus, que cette réflexion si naturelle et si juste sur les faiblesses communes à l'humanité n'ait dû se présenter à l'esprit du sage, c'est-à-dire du premier homme raisonnable, modeste, et compatissant. Sans chercher dans les poètes et les moralistes des preuves surabondantes et inutiles, nous trouvons, dans les déclamations de Sénéque le père, des sentences fréquem-
1 De ira, i, 14. — n, 27.
1 Ibid., m, 20.
■' De clem,, i, 7.
' Sainl Jean E/., rat, 7.
Ad Galatas, n, 1.
•■ I. Ep. de S. Jean, i, S.
' VoyeiJ. Lipse, Manud,, m, xx, et lcsicilcs qu'il cite.
;iiik DES ÉCltlTS ()!■: siïneque.
ment employées par les rhéteurs ses contemporains, qui montrent combien ce sentiment était répandu parmi la jeunesse studieuse du siècle d'Auguste. Ce sont souvent les termes mômes dont se sert Sénèque le philosophe: — « Nemo sine vitio est; in Calonemoderatio, in Cicérone constantia... Omnes peccavimus.. .' . Nemo poene sine -viiio esi : illc iracundus est, ille libidtnosus... a . » Horace avait déjà dit:
Nam vitîis nemo sine nascilur, optimus ille est Qui ininimis urgclar... J3quum esl Peccalïs veniam poscenlem reddere runns.
(Sal. ni, t. I, S7.)
C'est la pensée de Ménandre : Avant d'accuser votre voisin, commencez par jeter un regard sur vos propres défauts :
"Ora* ti u,ÉXXn; tov TTî'J.a; KUWjtatïv, a'lTs;Tï entii W.:i/.ir.-.w r.w.i.
De là cette réflexion bien connue : « Nous sommes clairvoyants pour les défauts d'autrui, et aveugles sur les nôtres. »
'Xiîttïtt; iou.iv h w vcuSitÉÎv tiwptt, iÙto! S' «utipTâvGYTiî G " 7ifïtl(nni;i[ï.
(Ménandre.]
— Quum tua pervideas oculis mala lippus Inunclls, Cur In amicorum villis lam remis nciilum?
(Horace, sal. m, 1. 1.) — Aliéna vilia in eiculïs habemus j a lergo noslra sunl.
(Seneque, De ira, a, 29.)
C'est la paille dans l'œil du prochain dont parle l'Evangile; c'est la besace de derrière que nous n'apercevons pas, comme disent les fabulistes, depuis Esope :
Sed non vlciemus manlicre c[uod in lergo esl '.
' Controv., ti, 12.
: Ibid.. iv, 25.
1 Catulle, Carm., x*u. — Phèdre, I. IV, f. x. — « StultlUs proprium est allorum villa cernere, olHhisci suorum. « (Cieeron.)
LES ËPITKIïS m SAINT l'Ai:!,. 31CJ Ainsi, il est inutile de supposer que Sénèque ait oitvert les Evangiles pour y lire des maximes si répandues et si anciennes : d'autant plus qu'il les a exprimées dans ses premiers écrits, avant d'avoir pu connaître les chrétiens, surtout avant d'avoir pu lire l'Evangile et les Epitres de saint Jean, qui les renferment, et qui ne parurent que trente ans après sa mort 1 .
V. De l'usage des richesses. — Il y a deux manières de se conduire philosophiquement à l'égard des richesses : on peut les rejeter quand on les possède, ou les dédaigner quand oti ne les possède pas ; il est permis aussi de les conserver ou de les acquérir, pourvu que ce soit par des moyens honnêtes et qu'on en fasse bon usage. Depuis Bias, qui jeta son argent à la mer pour se donner le droit de dire un bon mot, un grand nombre cîe sages, surtout parmi les cyniques et les stoïciens, déclarèrent aux richesses, comme aux plaisirs, une guerre à outrance. Biens faux et mensongers, disaientils, bienscorrupteurs, source d'inquiétudes, de maux, et de discordes, c'est le fléau du genre humain : heureux qui les estime à leur véritable prix, et leur préfère une pauvreté fière et indépendante! Les théâtres, dit Sénèque, ont de tout temps retenti do ces nobles maximes, empruntées à la philosophie, et le public, où les pauvres sont en majorité, y a constamment applaudi 2 . Quelques sages, cependant, partisans d'une doctrine plus conciliante, ont mis les richesses au rang des choses indifférentes et intermédiaires, qui ne sont ni des biens ni des maux; ils n'ont pas même hésité à dire qu'elles étaient préférables à la pauvreté et à ses souf-
1 Les citations du teile sacré qui jirér èilenl, sont lirtfes île saint Jean ; et les endroits allègues de Sénèque appartiennent au De ira, tu De elementia.
"■ Voyei Ep. cviii.
frances 1 . Sénèque, on lésait, compte parmi ces stoïciens donllavertus'accommodaitde l'opulence, et croyait qu'on peut rester fidèle à la philosophie sans se réduire à la mendicité". Cela ne l'empêchait pas de s'élever, dans ses écrits, contre les excès du luxe, et de célébrer la pauvreté aussi chaleureusement qu'un moraliste né pauvre, et que le plus nu des cyniques. Sans rechercher ici jusqu'à quel point cet amour platonique de l'indigence était sincère dans un homme qui possédait plusieurs millions, et s'il n'était pas dupe d'une illusion, et d'un subterfuge de sa vanité, lorsqu'il se croyait pauvre de cœur, et détaché de ses richesses, pour s'être exercé de temps en temps à des austérités volontaires, bornonsnous à remarquer que l'Evangile s'accorde avec la philosophie sur cette question, et que si elle recommande le mépris des biens de la terre, elle en tolère aussi l'usage en le réglant et en l'épurant 3 . Nous rencontrerons donc en cette matière quelques pensées et quelques expressions semblables dans Sénèque et dans saint Paul, suivant la remarque déjàfaitc, qu'il est impossible d'exprimer les mêmes idées en différant essentiellement dans les termes. Seulement, ici encore, on reconnaîtra sans peine que les ana thèmes lancés contre les riches, et les éloges de la pauvreté, ne sont pas d'une date récente dans l'histoire morale de l'humanité.
Mais peut-être de ce sujet si fécond, Sénèque a-t-il tiré quelque idée ingénieuse et originale, quelque déve-
1 Les stoïciens, pur exemple. Voyez Dlog. Laërce, Vil, ch. t. — Sénèque, Ep. un, min, i.xxxiu, xcvin. — De vil. beal., 22, 23. — Jusle Lipse, Manud., n, 21. — « Tolum fortumi: regimm i]es|ii™ti], >eit et illo, >\ dabihtr eleclio, molliora surnom, o (Sénèque, De v. b., 25.)
■ ■ Nemo sapïealiam paupertale damnavil. » (Devil. beat., 34.)
= Voyez saint Matthieu, m, 21,24. — Saint Paul, I. Ep. h Tiraolh.,
DES ÉPURES DE SAINT PAUL. 311 loppement nouveau qui ne lui soit commun qu'avec les apôtres. En aucune façon; ce qu'on cite de lui, ce qu'on suppose emprunté à des modèles inspirés, n'est que la répétition uniforme de banalités philosophiques. « Les richesses sont l'éternel aliment de nos misères, iranseamus ad patrimonia, maximam humanarum œrumnarum materiam... 1 » 11 a bien pu, ce semble, trouver cette vérité sans lire l'Epître à Timotbée : « Radixmalorumomniumcupiditas. P^a y«p Ttâvrwv tûm ëcTO ■À ça« f p?'*--- » (I- Ep. vi, 10.) C'est le lieu d'appliquer le mot de Cicéron : pleni omnium libri, plenœ sapientium voces . . . et il n'est personne qui n'ait présente à l'esprit cette max.ime en vers épiques, tragiques, comiques et satiriques. « Il y a bien longtemps, dit Sénèque quelque part, qu'on exhorte les hommes, en de longs discours, à faire consister leurs richesses dans leur esprit et non dans leur patrimoine 2 , et à tenir pour opulent quiconque s'accommode de la pauvreté, et trouve une richesse dans sa modération. » Et lui-même que conseille-t-il, si ce n'est ce que tous ses devanciers ont conseillé? Avec Horace, il nous engage à mesurer nos désirs sur nos besoins : « Sont crimus, si modica concupiscemus, si unusquisque se numeret, et metiatur simul corpus, sciât quam nec multum capere, nec dite possit... 3 . » (Ep. 114.) Avec l'enthousiasme d'Aflale son maître, il répète ces fières paroles des cyniquescLd'Epicure : « Nous avons de l'eau, nous avonsla polenta, ne soinmes-nous pas plus heureux que Jupiter? Habemus aquam, habemus paient am ; Jovi ipsi
'■ De Iranq., atli. 8.
J cl Ut hommes in animu, Juin in parnmniui) [HLli'iit l'SJif liiutb-. " Ep. cuil. — " IV/ï.7 l/?:> :'r-'. -'i.:i-Ài:r ti .îi j y/,-i.-i:j. tï.ïtï Êotl. ">}i;... -
(Mdnantlre.)
J .i Non tuas hoc capiet renier plus ac mens, clc... » (S. i, 1.)
312 DUS ÉCHITS DE SENËQDE.
de felicitale controversiamjaciamus!... Ce n'est pas assez dire, ajoute-t-il, car ces deux besoins nous tiennent dans la dépendance de la fortune : la faim met un ternie à la faim, << famem famés finit, » et la mort à loule chose... Uœcnobis Atfalus dixit : naturel dïxit omnibus '. » Parlerons-nous de ses véhémentes sorties contre les faux biens ? « Quid miraris? quid slupes? Pompa est', ostenduntur istœ res, non possidentur... ad veras potius te couverte divitias y disce parvo esse contentas. .. -. » II leur oppose les biens de l'intelligence et du cœur, la possession de la sagesse, qui tient lieu de fortune, la modération de la vertu qui est exemple de besoin, parcequ'elle est exempte de désirs : « Heprfescnlat opes sapientia... 3 . Qiiseris quarc virtus » nullo egoal? pra;sentibus gaudet, non coucupiscit o absentia... *. » Nous ne sortons pas, comme on le voit, du cercle des généralités les plus rebattues, les pins triviales. Lui-même en fait la remarque: « Dixit » illaPlato, dixit Zenon, dixit Chrysïppus, et Posido- » nius, et ingens agmen tôt ae ialium... Commentnous » approprier ces maximes : par la pratique, jaciant » quœ dixerint »
Voici les passages de saint Paul qui ont, dit-on, servi de type à ces idées, et de texte à ces cxhortalions : « Sinl mores sine avaritia contenti prajsentibus. . . °. Est h aulem quœstus magnuspielascumsullieientia... 7 . ■»
1 Ep. ex et Ep. isv.
■ Ep. m. ■ • Ep. xvu.
c Ad Hebraos, mi, 6.
■ T. Cor. vi, 6. — Ce conseil est donné en vue du trafic des choses saintes.
DES Ël'lTMS DE SALVÏ PAUL. 313 Terminons par une sentence qui est, chez les philosophes, comme dans l'Evangile, la conséquence naturelle de la condamnation des richesses : « Il est difficile d'être en même temps riche et vertueux. » Si on condamne les richesses, c'est à cause des vices qu'elles engendrent et des obstacles qu'elles apportent à la perfection morale. Cette maxime est donc contenue implicitement dans la doctrine de Socrale, dans celle des cyniques et des stoïciens : ou plutôt elle est au nombre des vérités du sens commun et de l'expérience. Platon l'exprime en ces termes : « 'à.-(xtlQ\ ovtc£ Sictrpejiôvraç xal Trlo'jniovivTa'îiaospo-'To);, âS'jvsrov 1 . » Elle est rendue d'une manière un peu plus banale par Cicéron : « Difficile est ■virtutes eum revereri qui semper secundo, fortuna sit usas. y> (ad Herenn. 4.) — Sénùque en modilie le sens, lorsque se félicitant de rester vertueux et maître de luimême au sein de l'opulence, il dit que c'est un grand mérite de ne point se corrompre en vivant avec les richesses: » Ille ingenlis animi est, quiiilascircumfusas » sibi (divitias) ridet, suasque audit magis esse quam « sentit. Multum est non corrumpi diviûarum con- » tubernio : magnus ille qui in divitiis pauper est : sed » securior, qui caret divitiis. » (Ep. xx.) On croit voir cependant dans ce passage une imitation des paroles de Jésus-Christ : « Facilins est camelum per foramen ji acus transire, quam divitem intrare in regnum cœm lorum. » (S. Matth. xix, 24.) Rapprochement faux, pour le fond comme pour la forme, puisque Sénèque est en désaccord avec l'Evangile. Car il s'applaudit de conserver impunément tes richesses, et Jésus-Christ, après avoir vainement recommandé à un riche de donner tous ses biens aux pauvres, lance contre la ri-
1 siobic, Flor., prit de Grolius.
314 DES ÉCRITS l)K SÉNÊQUE.
chesse cet anathème qui frappe les apôtres d'étonnement : «Et qoi donc, disent-ils, sera sauvé?» (Ibid.,2], 25.) Platon, au contraire, parle ici comme l'Evangile, à la différence près de ta métaphore, et on aurait dû voir dans Origène (vi, 16) que Celse reprochait à saint Matthieu d'avoir en cet endroit copié Platon, Reproche aussi peu fondé que ceux d'Eusèbe et de saint Clément qui prétendaient que Platon avait copié la Bible. Mais au moins, en établissant à tort ce parallèle, Celse ne faisait pas de contre-sens 1 .
Ce serait un travail aussi long que frivole, de rassembler tous les rapports de mois qui peuvent exister entre l'Evangile et la philosophie. Combien de sentences, de métaphores et de comparaisons semblables se lisent à la fois dans les auteurs sacrés et dans les livres profanes ! — Nous ne parlons pas seulement de ces fortes expressions, par lesquelles la Bible et les poêles grecs marquent notre néant : « Que sommesnous? Que ne sommes-nous pas? Le reve d'un ombre, voilà l'homme 2 ... L'homme est une ombre errante, sur la terre, un fantôme, une vraie fumée, un souffle léger. . . il tombe comme la feuille en automne*. . .» Il est des pensées qu'on est quelquefois étonné de rencontrer ailleurs que dans l'Evangile, tant l'esprit et le tour en paraissent chrétiens. « Il vaut mieux obéir à
'On trouve dans Zénon une pensée analogue au verset: Beatipauperes spiritu. « Il répétait souvent, nous apprend Diogéne, ces vers d'Euripide : u II avait de grandes richesses, mais M ne s'enorgueillissait pas de » son bonheur, cl il n'avait pas des sentiment! plui tutuli que s'il eût élé u pauvre. »(Diog., I.VU.2.) — Compnrei Ménandre: « O trois fois raalheureui ceui qui pensent fièrement d'em-mémes! il* ne connaissent guère lu nature humaine : *0 rjisifc.t-.i iï™-:;; ci ^ja-^ir:; sy/ 'fiii'.i; u.i-(x ' " OU™ "(35 gùx ïnoiv àvSjiS™ tpûow, »
; Piudare, v' Pylh.
3 Homère, Sophocle, pschyle (Slob., Flor., t. icvru).
DES Él'ITRES DE SAINT PAUL. 31S Dieu qu'aux hommes, » se trouve dans Platon à peu près dans les termes rapportés par les Actes : « Si vous me disiez : Socrate, nous rejetons l'avis d'Anytus, et nous te renvoyons absous ; mais c'est à condition que tu cesseras de philosopher selon ta coutume; et si tu y retombes, tu mourras... je vous répondrais sans balancer : Atlu'iiiens. je vous honore et je vous aime, mais j'obéirai plutôt à Dieu quà vous,- et tant que je respirerai, jo ne cesserai de m'appliquer à la philosophie'. »
C'est aussi une ancienne maxime qu'on ne peut pas servir deux maîtres à la fois, e( ces vers de Perse n'ont d'autre mérite que de l'exprimer avec concision :
En quiil agii? duplicl in dlïersum scinderis hamo. Huccine un hune sequeris* subeas allernus oporlel Ancipiti obsequio dominos, allernus oberres. (Sol. v, 154.)
Combien de fois le reproche de folie n'a-t-il pas été adressé aux philosophes, à Socrate, à Platon, à Cléanthe 1 ? Le inonde n'a-t-il pas dit la folie de la sagesse, avant de dire l&folie de la Croix? — Quelques commentateurs ont relevé les phrases suivantes qui correspondent à dos passages bien connus des Ecritures : « Quœ dontus tain stabilis, qu<t: tam Jirma civitets est, quat non odiis atquc dissidiis funditus everû possit? » (Cicéron.) N'est-ce pas la sentence évangélique : '< Omne regrium divisum contra se dcsolabitur ; etomnis civitas, vel domus divisa contra se, non stahit. » (S. Mattli. xn)™. — « AvâjiEi; ^«fax-riip àt
' Apolog. de Socr. Ed. de M. Cousin.
: Diog, Laer. — La folle de Cléanlhe élail proclamée on plein théâtre. — Voyez aussi Platon, Rép.
' Citons encore Sophocle :
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31ti DKS ÉCRITS DE SÉNÈQUE.
Myou yvuptCeTai » (Menandre), équivaut à : « ex abundantia cordis osloquitur. » (S. Matth. xii) — Ajoutons cette métaphore de Pindare : « Que l'envie ne nous jette pas la pierre. » (Olymp. vin.)
Qu'on se rappelle maintenant tous les passades dtw anciens que nous avons dù rapprocher des livres saints, dans le cours de celte étude; qu'où relise les recherches d'Eusèbe et de saint Clément, et on se convaincra combien il est facile de multiplier ces comparaisons. Mais que prouvent-elles? Les apôlres ont-ils copié les philosophes? Non assurément, pas plus que les philosophes n'ont copié la Bible. Est-il si surprenant que les mêmes objets, et des objets connus et familiers, se trouvent désignés par les mêmes termes, par des métaphores analogues, à la fois dans les Ecritures et dans les livres profanes? Quelle impossibilité que la raison humaine, capable de vertu et de sagesse, ait en se développant conçu des vérités que le christianisme a consacrées ? L'esprit humain n'est-il pas l'œuvre de Dieu? Et si on lui refuse la faculté de trouver par lui-môme les vérités du sens commun et de la morale, comment supposer qu'en les empruntant il ait pu les comprendre?
Ce n'était pas d'ailleurs dans ces généralités, trésor de sagesse où l'humanité a puisé de tout temps, qu'il fallait chercher matière à un parallèle entre Sénèqueel saint Paul. De telles preuves ne sauraient ôtre concluantes. Et nous-même en les réfutant nous avons obtenu un résultat médiocre, car la question reste entière, du moins quant à la morale. Sur quoi, en effet, doit porter le débat ? Sur ces maximes élevées et généreuses que toute l'antiquité n'a pas connues, ou qu'elle a découverles assez tard et imparfaitement pratiquées ;
1 Arislotc : Oïî; i tjmv,:, tms-jw; îii i Irpi.
DES EPURES DE SAINT PAUL. 317 snr cette partie épurée de la morale qui atteste les derniers progrès de la raison, et qui commençait à convertir les âmes d'élite, lorsque le christianisme surprit l'esprit humain dans ce travail, et se substituant à la philosophie, imposa ses enseignements avec autorité et acheva la révolution des consciences. Sénèque s'est-il uniquement inspiré des idées récemment émises par ses devanciers les plus illustres, et déjà familières aux écoles philosophiques de son temps? ou bien s'est-il élevé au-dessus de son siècle et de ses prédécesseurs, 'jïimi à des recours étraugers à la philosophie? Là est le vrai point de la question, et nous regrettons qu'on ne l'ait pas renfermée dans ces limites.
