CHAPITRE XII

Suite àe la morale de SénÈque. — Des maximes les plus élevées Je la

iiioimU- [ilii]()silplii:]in;, tri <}:.: l;i ],hs |v.liv iiin:!'.:n.; il; l'antiquité. — Condamnation del'tBclavage.

Sénèque et saint Paul reconnaissent tous deux que l'esclave est moralement l'égal du maître; tous deux recommandent de traiter les esclaves avec douceur, et ils ne dédaignent pas de se faire des amis parmi eux. Est-ce une raison de croire que ces idées sont dans le philosophe une inspiration des Epîtres apostoliques? C'est ce que nous allons examiner avec quelque développement.

Prétendre que les philosophes anciens, sans exception, ont approuvé l'esclavage est une déclamation qui s'use de jour en jour, et dont le pins médiocre savant fait bonne justice. Des témoignages nombreux et irrécusables établissent que depuis Socrate, c'està-dire depuis la naissance de la vraie philosophie et de la civilisation, il n'est presque pas de philosophe et d'esprit élevé, qui n'ait protesté contre cette violation des droits les plus sacrés de l'humanité. A mesure que les changements politiques et les progrès de la raison diminuèrent les préjugés, et calmèrent les hainesqui divisaient les peuples anciens; dès que I'égoïsme et la dureté farouche qui caractérisaient les citoyens des républiques grecques eurent fait place à des notions plus justes, à des sentiments plus nobles sur la nature humaine et sur les rapports des hommes entre eux, ces protestations devinrent plus nombreuses et plus énergiques. Un passage formel d'Aiïstole nous apprend que de son temps et avant lui l'institution de l'esclavage avait ses adversaires, nombreux et déclarés,

DES ÉPURES DE SAINT PAUL

qui prétendaient « que le pouvoir du maître est contre nature, et que la servitude est inique puisqu'elle est produite par la violence. » Toï; 5è ivapi cjûaiv tù âemraÇeiv (Som) : vofiû) yàp tov (/.èv SoûÎjjv eivat, tqv Si èî.eiJ6epov, cuitci S' a'jSàv Smçépsw S'ioirep ùùSà Sinceiov' (liatov ydç. [Polit. 1. I, chap. u, § 3.) Socrale et Antislhène admettaient que les esclaves sont capables d'honneur et de vertu, et voulaient que le maître traitât en hommes libres tous ceux qu'il verrait sensibles à la louange C'était poser le fondement mémo de la réhabilitation. Car c'était reconnaître qu'ils sont hommes aussi bien que le maître qui les possède, puisqu'ils ont le meilleur do l'homme. Et à quel litre une doctrine encore plus éclairée et plus hardie les relèvcra-t-cllc un jour, si ce n'est en déclarant qu'ils sont égaux ù tous pur la vertu, et par leur participation à ses récompenses? On ne s'étonnera pas de trouver le nom d'Euripide parmi les partisans des idées nouvelles, u L'esclave, homme de bien, n'a d'esclave que le nom, car il a le cœur d'un homme libre. . . Ne méprisons pas l'esclave, s'il est vertueux, à cause de son nom ; quelquefois son âme est plus libre que celle des hommes libres... A quoi bon tant estimer la naissance? Ceux dont le cœur est noble et courageux, fussent-ils esclaves, je dis qu'ils surpassent en noblesse les

1 Xénophnn, Econ., ch. in, suc les qualités d'un bon fermier, et ch. xiii , suc l'émulation parmi les estimes. — Nous avons trouvé, sur la question de l'esclavage, comme sur celle de V égalité. île l'unité du genre humain, de la charité et de la chasteté, de nombroui reriSCisncnicnls dans un ouvrage récent de SI. Denis, ancien élève de l'Ecole normale : Histoire des thiorks d des idées morale* dans l'antiquité (ouvr. couronné pir l'Institut). Noire objet n'étant pas ici de faire des découvertes dans l'histoire de la philosophie, mais de démontrer, h l'aida de l'histoire, la fausseté de certaines assertions, nous avons cru pouvoir profiter des indications qui nous étaient fournies, et recourir aui leiles criginouv sur lesquels avait travaillé le récent historien. A ses recherches, que nous avons vérifiées, nous avons ajouté les noires.

:i20 des écrits de sénèque.

porteurs de vains titres ' . . . » Cette opposition entre la servitude du corpset l'indépendance de l'àmese rencontre aussi dans Sophocle 1 . Ce poète reconnaît en outre que le malheur et la servitude sont un effet des caprices et de l'iniquité du sort. Du reste, comment Euripide et tant de grands esprits, portés à la justice par leur élévation même, auraient-ils pu méconnaître absolument les droits d'une classe dégradée, lorsqu'ils professaient sur l'égalité naturelle des hommes les principes suivants : « Une môme terre nous a également nourris, et personne n'a de privilèges. Nobles ou non nobles, nous ne sommes qu'une même race. C'est le temps et la loi qui ont produit l'orgueil de la noblesse... c'est Dieu et non la richesse qui nous donne l'intelligence 3 . » Un discours de Démosthène nous apprend que des banquiers léguèrent en mourant à certains esclaves affranchis et leurs femmes et leurs banques *. Platon dans les Lois accepte l'institution de l'esclavage, en la trouvant fort embarrassante; il la supprime au contraire dans la République : la raison en est que dans le premier ouvrage il trace le plan d'une cité grecque, et dans le second, le modèle d'une cité imaginaire , où la raison comme l'i-

niXkm i' èiuivcu; tloi ï£iv s).eu6s'pMv...

n&ïsi; Sciloif tt&np} aïsfcpiv x Si çpiv

tùv tùjl Ssi). B , iw iiEueipurrîpi. (Slob., Flor,, Ut. 62.)

— t«>; -yip àvSpiituj tfbavt,

tïîioiSsûJuv, fS-jivsijTtpogîXi-ju... (Id.,ib„ tUr. 86.)

™ vtfv Si. {Hélène. — Stob., tilr. 62.)

' Ei Sait», iXÂ' 6 vei; tÂîùSipo;. (Stob., lilr. 62-86.)

1 Voyei plus loin, sur légalité, — stobee, Flonl., titr. 8C.

1 Démoalhine, Disc, pour Phormion. Les noms de ces esclaves que cite Démostbène sont, oulre Phormion, Salyros, Tiraodcme, Heraœos, « et vingt noires, o dit l'orateur.

DES ÉPITRES DE SAINT PAUL. 321 reiagination a le champ libre. Le peuple de la République comprend une 3 S classe , celle des artisans et des laboureurs, qui est chargée de tous les travaux manuels : il ne reste donc aucune place pour les esclaves, puisqu'on ne leur laisse aucun emploi. Voici ce que renferment les Lois au sujet de l'esclavage : « 11 y a quelque difficulté à justifier ou à condamner l'usage des esclaves... je ne sais que régler touchant leur possession... nous savons qu'il n'est personne qui ne dise qu'il faut des esclaves fidèles et affectionnés, et qu'il s'en est trouvé beaucoup qui ont montré plus de dévouement que des frères ou des fils, et qui ont sauvé à leurs maîtres la vie, les biens et toute leur famille... on dit aussi d'un autre cité qu'il n'y a aucun fond à faire sur un esclave... Suivant que les hommes partagent l'un ou l'autre de ces sentiments contraires, les uns ne se fiant nullement à leurs esclaves, les traitent comme des bêtes féroces, et à force de coups de fouet et d'étrivières, rendent leur àme non-seulement trois fois, mais vingt fois plus esclave ; les autres tiennent une conduite tout opposée I! est utile

de les bien traiter, non-seulement pour eux-mêmes, mais en vue de nos propres intérêts. Ce bon traitement consiste à ne point se permettre d'outrages envers eux, et à être , s'il se peut , plus équitable à leur égard qu'envers nos égaux. En effet, c'est surtout dans la manière dont on en use avec ceux qu'on peut maltraiter impunément, que l'on fait voir si on aime naturellement et sincèrement la justice... » (L. VI.) — Aristole dont on cite si souvent les dures et iniques théo-

1 » Aïs UftOM t!> xaWà;, ù ïc'y.ii toù; Si. iX'.'j; ijrcinpiîvnî, Kil 9«oïctiî

(Polit, i, 5.) — Arislote dit aussi ; « Souvent il arrive que les hommes libres n'ont d'hommes libres que le corus, comme certains esclaves sont

3*2 DES ECRITS DU SÉMQI.'fc;.

ries, admet que le mailre peut aimer ses esclaves, du moins en tant qu'hommes, i! ordonne de les traiter avec plus d'humanité même que les enfants; et personnellement il pratiqua ces préceptes, et fut imité en cela par ses disciples 1 .

Epicure donnait aux mieux doués une instruction philosophique, et se plaisait à converser avec eux 2 . Or, n'était-ce pas les élever jusqu'à lui et les déclarer ses égaux. Car, pour un philosophe détaché des richesses, des honneurs, et même de la patrie, qui met tout son cœur et tous ses biens dans la philosophie et l'amitié, donner à un esclave le titre d'ami et l'initier à la sagessc,n'est-ce pas lui faire présent de la liberté véritable et de la plus noble égalité. Les cyniques, qui faisaient profession den'estimer rien que la vertu, et qui tournant en ridicule la société civilisée , en offraient dans leurs personnes une sorte de parodie, se trouvaient par leurs goûts et par leur naissance trop rapprochés des esclaves, pour ne pas leur tendre les bras. Ils les accueillirent dans leurs rangs, se glorifièrent de quelquesuns, tels que Monime et Ménippc, qui parvinrent à un haut degré de sagesse; en général ils montrèrent une prédilection marquée pour le menu peuple, dont ils sortaient, et qui leur ressemblait naturellement et sans ef-

librcs par l'Urne. » (Polit, i, 2.) — Il répèle, en l'approuvant, te proverbe : « Il y a esclave cl esclave, il v a roallre et maître, n [Ibid.) — il dit encore : a Entre le maître et l'esclave, quand c'est In nature, et non ta violence, qui les a Faits lels, il eiiste un inlerét commun , une bienveillance réciproque, tpiïia ti; irpàî aD.i).tut. [Ibid.) — Ailleurs : « L'esclave esl homme, doué de raison, et par conséquent capable de vertu. » (L. I, v, § ô.) — Enfin, Il veut qu'on lui présente la liberté comme prli de ses Iravaui. (L. TV, ix , g 9.) 1 Diogène, I. V, ch. ir, m, n.

1 Dloeéne Laerce, x. « Que dire de sa douceur pour ses esclaves, attestée par son testament ? Il tes associait à ses études, ea particulier Mus, le plus célèbre d'entre eux. »

DES ÉPITRES DE SAINT PAUL. 323 fort. En vantant, avec Antisthène, l'excellence du travail, le mérite de la peine et de la souffrance, ils faisaient l'éloge de la condition même et de la vie de l'esclave 1 . Diogène avait coutume de dire : a Si les serviteurs sont esclaves de leurs maîtres, les gens vicieux le sont de leurs passions 2 . » Devenu esclave lui-même, et vendu à un maître, il répondit à ceux qui voulaient le racheter : « Les lions ne sont point esclaves de ceux qui les nourrissent; les véritables esclaves ce sont les maîtres des lions. » (Diog. Laer. vi, 2.) Zénon posa ce principe, qui n'était que la conséquence de ses idées en morale et en métaphysique : « Tous les hommes sont égaux, la vertu seule établit entre eux des distinctions. Tous les méchants sont esclaves, le sage est seul libre, car il est seul maître de ses inspirations et le méchant ne l'est pas. Il y a en outre tel esclavage qui vient de la conquête, tel autre qui vient d'un achat; à l'un et à l'autre correspond le pouvoir du maître, qui est un mal. h (Diog. Laer. vu, 1 .) L'esclave est donc admis, au môme titre que l'homme libre, dans la cité universelle qui comprend les hommes et les dieux, et où la vertu préside. Le sentiment de Zénon sur l'esclavage acquiert une force et une importance particulière; ce n'est pas, en effet, une maxime isolée, un beau mouvement, bientôt démenti; c'est un point de doctrine; il fait partie d'un système. Toutefois, cette théorie a sa première origine dans le spiritualisme de Socrate et de ses amis; car dès qu'il est établi que l'àme est supérieure au corps, ou plutôt qu'elle est tout l'homme, et que les biens de l'âme sont les véritables biens , il suit de là que l'esclave doué d'une âme vertueuse recouvre

' Diogène LaBrcc, VI, ch. m. « Mooime de Syracuse, disciple de Dto- 6cne, était esclave d'un banquier do Corinlhc. « 1 Diogène, vi,I.

la dignité humaine et ses droits avec elle. La condamnation do l'esclavage est donc une des conséquences principales de toute philosophie spiritualiste. La force de l'habitude, les préoccupations politiques, peuvent empêcher, pour un temps, même les meilleursesprits de la voir clairement ou de la développer avec assurance ; mais tôt ou lard le travail incessant de la pensée, secondé par les circonstances extérieures, accomplit ce progrès. Zénon eut le mérite de démontrer méthodiquement ce qui avait été pressenti et indiqué par Socrate. Et qu'on ne croie pas que ce libéralisme se soit enfermé dans l'enceinte des écoles. Ses maximes retentissent sur le théâtre de la Nouvelle-Comédie. Ménandre relève l'esclave par la hauteur des sentiments qu'il lui prête : ic Sers en homme libre et tu ne seras plus esclave 1 . » Philémon condamne l'esclavage, comme étant un abus de la force et un usage contraireàlanature:«Onabeau être esclave, on est fait de la même chair que les autres. La nature ne fait point d'esclaves. C'est la fortune qui réduit le corps en servitude :

K.âu Soûlit iori, oapia ri» siri» îyumai: fip o'j ■;-£[{ iïtTA:- i~i<r.'>-r, Ts.-f il S'al tvin to oû|j.a Mrtiou).£Ùamo.

ailleurs : « Un homme ne cesse point d'être homme en devenant escave*. » — Pourquoi se croire si supérieur à l'esclave et d'une autre nature que lui? Ne sommesnous pas tous esclaves, au sens du poète Plnliscus? « Je n'ai qu'un maître, fait-il dire à un valet de comédie ; mais vous tons que nous appelons libres, vous

[Ed. DiJ., p. 80.) ; KS. tslloi i, tiç, oiît. ^m.. tlnon,

(Stob., Flor., t. un.)

DES ÉPITBES LE SAINT PAUL. Mli obéissez, les uns à une loi, les autres à un tyran, et le tyran est esclave de la peur, Les sujets servent sous les rois, les rois, sous la dépendance des dieux, les dieux, sous l'empire de la nécessite. Partout le faible est dominé par le fort ; le monde est un enchaînement de servitudes »

Imitateurs de la Nouvelle-Comédie, Plaute et Térence en copièrent les maximes philosophiques, et leurs esclaves se permirent quelquefois des réflexions dignes d'un cœur libre. Parmi eux, il en est qui servent en kommes libres -, suivant l'expression de Ménandre ; il en est qui se souviennent qu'ils sont hommes et qui osent le dire à l'insolent qui les outrage : « Un esclave mal parlera un homme libre! — Quoi! tu diras des injures à un autre, et tu ne veux pas qu'il te réponde! Je suis homme comme toi! a Mais plus d'un siècle s'écoulera avant que la culture des lettres, les douceurs de la paix, les changements survenus dans l'état politique et social des Romains réussissent à humaniser ce peuple barbare, et à corriger ce fonds d'orgueil, d'ignorance et de cruauté qui formait son caractère. Trop zélé pour la conservation des anciens usagus et pour les institutions fondamentales de la société romaine, Cieéron évite ou néglige ce problème dont la solution est si délicate ; platonicien par l'intelligence, il semble allier à la prudence de l'homme d'Etat quelque chose des dédains de son maître pour une classe que la misère abêtit. Il se borne à recommander la justice envers les

1 Stobcc, Floril, t. uni.

1 Serviebas liberaliter. — Ter., Andr.,1.1. — Plaute, Trinomvs, v. 340. Phillo (senus) : « Homo ego suru, homo tu es : ita me amabit Jupiter ! — Asinarta, v. 160:— Qute resî Tun' Ubcro bomini malc serves loquere? — Tu conlumeliam alteri facias, libi non dicolur? Tarn ego nomo sum quant lu. — Scllicet ita rcs es(. (470.)

esclaves, et les assimile aux mercenaires '. C'est un commencement do réhabilitation, et nous pouvons reconnaître là une idée stoïcienne 2 . Cicéron d'ailleurs professait, sur l'égalité des hommes, sur les liens de fraternité que la nature a établis entre eux, des principes qui aboutissaient nécessairement à la condamnation de l'esclavage. C'est ce que nous éclaircirons plus tard. Enfin, le cœur en lui réparait les inconséquences de la pensée. Voici en quels termes il écrivait à un esclave, qu'il avait lui-même affranchi , à Tiron : « Nos ita te desideramus ut amamus y amor ut valentem videamus hortatur, desiderium ut quam primum. Cura ut valsas; de tuis in me qfficiis erit hoc gratissimum. » (Ep. fam, liv. xvi.) — Ego vos ad M. Calendas videbo; tuosque oculos, etiamsi tevemens in medio joro videro, dissuaviabor. » (Ep. 27.) Quiutus Cicéron disait à son frère au sujet de cet esclave : « Vous l'avez mis avec nous sur le pied d'un ami, nobis amicum quam servum esse maluisti. h (Ep. 16.) C'est l'application de la doctrine d'Epicure; Cicéron ne l'énonce nulle part, mais il la pratique. Ailleurs il caractérise ses rapports avec un Curtius Mithrès , affranchi d'un de ses amis : « ut pro homine intimo ac mihi pernecessario. » (Ep. 69, liv. xu.) â — Sous l'empire, la douceur envers les esclaves passe insensiblement dans les habitudes; se montrer humain est de bon ton, et fait partie des convenances. Auguste s'irrite contre les maîtres barbares; un poète, fils d'affranchi cl ami du prince, les punit par le ridicule *. La

' De oflie., I.XIII.

* Semis, ut placct Corvsippo, pcrpeluusmercenoriiis est. »(SénÉqnc, De benef., m, 22).

1 Burigny, Mêm. sur l'esclavage à Rome (Arad. des inscripl. , 37). 1 Horace, soi. m, L. i, r. SO.

DES ÉPURES DE SAINT PAUL. 327 loi Petronia défond d'exposer les esclaves à des tombals de bétes féroces Le préfet de la ville est chargé de recevoir les plaintes des serviteurs contre leurs maîtres 2 . Les statues de l'empereur, très-nombreuses dans Rome, servent d'asile à ces opprimés, si souvent victimes d'atroces fureurs 3 . En vertu d'une loi de Claude, tout maître qui ne soigne pas son esclave malade, perd ses droits sur lui. Autre indice d'un progrès de l'esprit public : les anciennes lois sur l'esclavage, dans lours dispositions les plus iniques, deviennent inexécutables. Elles soulèvent la conscience populaire*. Sénèque nous apprend que les maîtres connus pour leur barbarie étaient montrés au doigt et insultés dans les rues par la foule fi . Plusieurs causes agissaient sur les esprits et les façounaient à des mœurs et à des idées nouvelles. D'abord les lettres et la philosophie grecques, plus puissantes et plus répandues que jamais ; l'établissement de l'Empire, qui en abaissant l'aristocratie relevait, par l'effet môme du contre-poids, les classes inférieures ; enfin le profond bouleversement de l'ancienne société, l'extinction des hommes libres et do race romaine, l'affluencc des affranchis et des étrangers naturalisés, la prodigieuse fortune d'anciens échappés de servitude, qui en peu d'années parvenaient aux honneurs, à l'opulence, à la considération. Nous no parlons pas seulement des Pallas, des Narcisse, des Calliste, plus riches queCrassus, plus courtisés que l'empereur, et dont l'un eut trois reines pour femmes ; mais combien d'affranchis de tout rang, de

1 M. Troplong, do Vln/t. du christ, sur U droit civil des Romains. 1 SÉnique, Debenef., m, 27.

1 De ckmentia,i, 18.

' Tacite, Ann. xiv, 42-45 * De clem., i, 18.

toute nation, encore marqués des sligmales de l'esclavage, et ilon ton cifait les vendeurset les acheteurs, apparaissaient tout à coup, grâce à leur secrète et persévérante industrie, chargés de biens et d'emplois 1 ! Une paix sans terme ouvrait un vaste champ à l'activité des caractères obséquieux, des mérites vulgaires, des viles ambitions : l'aristocratie au contraire, inutile et importune, séchait de dépit et de langueur. Un mot peint la révolution sociale, accomplie en un demi-siècle : « Je te hais, César, parce que tu es sénateur; » voilà le raffinement de la flatterie en usage à la cour de Néron, et c'est un mot d'affranchi, répété par une troupe de baladins et d'arlistes, esclaves grecs et orienlaux, amis et collègues de César -. Comment, dans une telle perturbation des rangs et des fortunes, les anciens préjugés auraienl-ils conservé leur force et leur intolérance! Comment les idées n'auraient-elles pas changé avec la société même dont elles étaient l'expression fidèle! Comment l'opinion publique n'aurait-elle pas perdu de ses sévérités et de ses mépris à l'égard des esclaves, dans un monde où les esclaves intelligents, et affranchis par leur intelligence, formaient le public! Aussi les principaux lieux communs de la littérature contemporaine roulent sur la vanité des titres, sur l'égalité naturelle, sur l'inconstance de la fortune qui se plaît à confondre les conditions, et à donner aux petits la place

' Tacilo : « Laie fiisnm id corpus (libertorum); bine plcrumque tribu», (keurtns, miriHUH'i.i, iii.-^islraLiliiis si saciTilolihtts, cohortes i.'ti.im in orbe conscriptas; cl plurimis equilum, pic risque senatoribus, non nllundc origlnem trahi. Si separarenlur Hbertini, iHanilcslam fore penurlam iDganuomm. d (Ann. mi, 27.) Voyez Pétrone, ch. xxxvni, 57. — Trimatchlon dit (ch. i.xsi) : « Amlcl, inqull, et servi homines strat, et xque unum lnctem biberunt, ciinmsi illos matas talus oppresserlt ; tamen, me salvo, clto aquam liberam guslabont.

1 Mitjû sï, Ksisj.:, :t: nf'J.y.-m; i~, (Dion,, lsjii, 15).

DES ÉP1TRES DE SAINT PAUL. 329 des grands. Ces réflexions naissaient du spectacle journalier des choses humaines. Sous Auguste, un rhéteur disait en présence d'un nombreux auditoire : « La nature a fait les esclaves égaux aux maîtres , et ces inégalités, introduites par les lois, n'ont aucun fondement réel et légitime. » Il ne paraît pas que son langage ait excité d'étonnement, et il fallait bien que cette opinion n'eût rien do singulier ni de choquant, puisque elle faisait partie de la confirmation dans un plaidoyer. Sénèque le père observe seulement que c'était une raison de philosophe 1 . Voici un passage sur l'égalité, tiré d'un discours écouté avec faveur : « Si possent homines » sibi sortem facerc nascendi, nemo esset humilis, » nemoegens, unusquisque felicem domum invaderet. » Sed quandiu non sumus, natura nos régit, et in » quemeunque vult casum nos mittit. Hinc sumus œsti- » mandi, cum sumus noslri. Quis fuit Marius, si illum » in suis inspexerimus majoribus? humilis. In tôt o consulatibus nihil habet clarius quam se auclorem . . . » Servium regem tulit Roma : in cujus virtutibus hu- » militate nominis nihil est clarius... Quemeunque vo- » Ineris revolve nobilem; ad humilitatem pervenies. » Quid recenseo singulos, quum hanc urbem tibi posn sira ostendere? Nudi stetere colles. Inter hœc tam « eflusa meenia, nihil est humili casu nobilius; fasti- « giatis supra tectis aura poro fulgens praslncet Capito- » lium s . » Un autre rhéteur s'attendrit sur le sort des esclaves, livrés aux caprices de maîtres cruels et voluptueux; et, aux applaudissements del'auditoire, poursuit

1 « Albalins el philosophâtes est, diiit ncminem natum Uberum esse, neminem servum ; bac postea nomlna slngulii Imposulsse tortunam. Denique, tnquil, scis et nos nuper servoa fuisse. ReLulit Smium regem. - (Contrat'., m, 21.)

1 Controv., t, 6,"

sa diatribe contre les mœurs du siècle '. « Quel crime ont commis les esclaves? est-il dit ailleurs : celui de naître a . » — N'oublions pas que Sénèque fut élevé dans ces écoles. Dès le temps de Jules César, Diodore prêtait des idées analogues à ses personnages historiques; ce qu'il louait surtout ehez les Indiens c'est qu'on n'y voyait point d'esclaves 3 . Valère Maxime prenait plaisir à signaler, dans l'histoire de toutes les nations, les hommes qui, sortis d'une basse condition, s'étaient élevés par leur mérite : la vertu, disait-il, fait la vraie grandeur; tous, esclaves et hommes libres, peuvent y parvenir *. — Faut-il donc s'étonner que Sénèque exprime tout à la fois les opinions stoïciennes, les idées philosophiques des écrivains et des poètes de toute l'antiquité, et les sentiments d'un grand nombre de ses contemporains ?

En effet, que trouvons-nous dans Sénèque au sujet des esclaves? « C'est la vertu, dit-il, qui fait la noblesse, et l'esclave aussi bien que l'homme libre peut

' Controv., v, 33.

5 nQuid infcllx islepeccavit alludquam quod nalus estî... (Controv., v, 33.)

1 Liv. II, ch. xxxix. t Chez les Indiens, la loi défend de faire qot que ce soit esclave ; tout homme est libre, et doit toujours respecter dans un autre son semblable et son égal. « — Ailleurs, l'historien rapparie une loi des Egyptien* : « Celai qui tuait volontairement un homme, soit libre, soit esclave, la loi le condamnait également à perdre la Fie, d'abord pour détourner d'un tel crime, par la nature seule de l'action, sans égard pour les différences que le hasard a introduites dans la société... » (Liv. 1, 77.)

'Liv. III, ch. 3 et 4. De humili loco nalis qui clari evascrunt.— oNon ergo (astidloso aditu virtus eicilala, vivlda Ingénia ad se penetrare palitur; ncque nausturasuf cumaiiquo personarum discrimine largum malignumre prœbet, sed omnibus squaliler eiposlla, quld cupiditatis potins, quam qnid dlgnitatis attulcris, autlmat; inque captu bonorum suorum tibi ipsi pondus ciaminandum relinquit, ut quantum subite animo suslinuetls,

DES Ë PITRES DE SAINT PAUL

uni

ôtre vertueux 1 : » opinion déjà émise par Socrate, par Euripide, et par la plupart des poêles dramatiques. — (i Dans l'esclave, ajoute-t-il, le corps seul est réduit en servitude; l'âme reste libre, et cette ame a la même origine que la nôtre ; ainsi l'esclave, par sa nature, participe à la dignité humaine et a droit au nom d'homme ; que siiïiii iiont ces expressions, noble, chevalier, esclave, affranchi ? Pures chimères de l'orgueil, inventions de l'injustice. Quelque corps qu'elle habite, l'âme vient de Dieu, et rotourno à la source dont elle émane ; du sein de la bassesse elle peut s'élever vers le ciel et rejoindre par la pensée, à travers les espaces infinis, les Intelligences qui président au mouvement, des astres*. » Voilà encore une vérité depuis longtemps reconnue et proclamée, qui revêt ici la forme particulière aux doctrines stoïciennes, — « La fortune est inconstante, poursuit notre philosophe, elle se fait un jeu de confondre

1 a Nulli prœclusa vlrlus est, omnibus palet, omnes admttlit, mîmes invitât , ingénuos , libertines , servos , reges et consules ; non eliglt domum, nec censum; nudohomine contenta est.... Polcst se rvus jus lus esse, potest forlis, polest magnanlmus ; ergo et beneflclum daie potest. » (De betuf.m, 18.)

1 a Errât, si qui; eiislimatservltutem In lolum bomlnem descende™ : pars melior ejus ciccpla est. Corpora obnoiia sunt , et ndscripla dominis : mens quidem sui juris; qui? adeo libers et yoga est, ut ne ab hoc quidem carcerc cui indu sa est tenert queal , quominus impelu suo utatur, et ingenlia agat, et in ïnlinilum cornes cœlestibus eieat. Corpus itaque est, quod domino furtuna tradidit. Hoc émit, boc vendit ; inlerlor illa pars mancipio dari non potest. Ab bac quidquid ïenit liberum est.... (De benef. m, 30). — Servi sunt? imo homines, servi sunt? <mo conlubernales, aervi sunl? Imo humilcs amici, servi snnt? imo conserti; si cogl-

laverls lantumdem in utrosqtie licere fortunœ Vis tu cogltare islum,

quem servum tuum vocas , ei iisdcm seminibus ortum , eodem frul cœlo, aiquo splrare, a:ijue vivere, œque morl? Tam lu illum videre iugenuum potes, quam ille te tervum.... (Ep. nvn). — a Hic animus tam in equltcni roinanum quam in liberlinum, quam in servum, polest eaderc. Quid esl eqaes romanus, eut libertin us , aut servus? Nomino ciambilione, aut ex Injuria nata. Subslllre in ctelum m angulo licet. > (Ep. xxu,)

les rangs ; elle précipite de la grandeur dans la servitude, et mène à l'illustration par l'obscurité. Voyez combien d'esclaves commandent aux hommes libres! D'ailleurs, qui de nous échappe à l'esclavage? Ne sommesnous pas sous la tyrannie de nos [lassions 1 ? » C'est ce que répétaient, depuis Diogènc, tous les philosophes ; c'est ce que déclamaient les rhéteurs, contemporains des deux Sénèques. — A quelle conclusion aboutissent ces raisonnements? L'esclavage est une chose injuste, sans doute, un accident du sort, une infirmité de notre nature, comme la mort, la maladie, la misère; faut-il donc l'abolir? Non, mais en tempérer la rigueur et l'iniquité par un traitement doux et humain. C'est ce qui avait été recommandé par tous les philosophes, sans excepter Aristote, et pratiqué par les maîtres honnêtes et sensés, comme le prouve Sénèque, en prenant ses exemples dans l'histoire romaine. Respectez vos esclaves, continue Sénèque, n'affectez point envers eux un mépris insolent, vivez familièrement avec ceux qui vous servent, suivant l'usage de nos ancêtres, gouvernez-les en pères, et faites-vous-en aimer. Ou doit accorder sa confiance, son estime, son amitié môme à ceux d'entre eux qui s'en montrent dignes s . — Beaux et sages pré-

'aConlemne nuncejus fortune hominem, In quam transint, dum contemnis, pôles !... servus est! sed fartasse liber animo. Serïus est? hoc llli nocebilï Oslcndc quis non slt. Alius tlbldini servit , alius nvarllito , alius ambilfuni ; omnes limori. (Ep. itvn.) — allnus omnium pareils mundus est : slve per splendidos, sive per sordldos gradus, ad hune prima eu jusque orlgo perducllur.... Erigite audacter anlmos , et quldquiil sordidi in medlo jacet, iransilile : exspecJtat vos in summo magna nobilitas.... Servum lu queniquam vocas ? libidinis el gulsi serras , et adultérai , irao adulterarum commune mancipium ? • {De benef. m, 39.)

' Et illl, qulbus non lanlum coram dominls, sed cum ipsis erat serran, quorum os non çonsnebatur, parali erant pro dominis porrigere çmicein,

DES ÉPURES DE SAINT PACL. 333 ceptes, qui résument fidèlement les progrès accomplis par l'esprit humain depuis Socrate, et les résultats du travail philosophique de la pensée. De toutes ces maximes, il a'en est pas une seule qui ne soit antérieure à Sénèque : sa gloire, c'est de les exprimer avec conviction et avec force.

La doctrine chrétienne est d'accord avec les théories philosophiques. La voici, en substance, dansec passage de saint Paul : « Servi, obedile domiuis carnalibus cuin » timoré et tremore , in simplicitate cordis vestri , si- » cul Christ» : non ad oculum servientes, quasi homi- » nibus placenles, sed ut servi Christi, facientes volun- » talem Dei ex animo. Cum bona voluntate servientes, » sicut Domino et non hominibns : sciantes qnoniam » unusquisque quodeunque focerit bonum, hoc recipiet » a Domino, sive servus, sive liber. Et vos, domini, » eadem facite illis, rémittentes minas : scientes quia et » illorum, et vester Dominus est in cœlis; et persona- » rum acceptio non est apud Deum. » (Ep. aux Ephès. vi, 5-1 0.) — En s'accordant sur le fond des choses et en tendant au môme but, le christianisme et la philosopîiie gardent le caractère qui leur est propre, s'appuient sur des principes différents, et ne parlent pas le même langage. Tous les raisonnements des philosophes sur la nature, l'égalité, la vertu, la fortune sont ici remplacés par un dogme : Dieu est au-dessus des maîtres et des esclaves ; nous sommes tous égaux à ses yeux,

periculum immiuens in capul suum avariera. In convlvils loquebanlur, sed in lormenlis Uccbant,... Ne illud irnidem vldelis, quam omnïm mutilait! majores nostrl domlnls, omnem ton !u me lia m servis delrMerint? Dominum patrem familiœ appel taverunl ; servos (quod eliam In mimU adhuc durât) familiares.... Quare non eil quod faslldlesi Istl te ciclerrcant quominus servis luis hilarutn le prêtes, el non superbe lupcrlorem. Cotonl poilus le quant tlmeonl.... (Ep. «.vit.)

et jugés d'après nos œuvres. Les mômes peines et les mômes récompenses nons attendent. C'est donc Dieu qui commande, c'est à lui qu'il faut obéir. Dans les deux cas, la réhabilitation de l'esclave et son affranchissement moral sont établis formellement : là en vertu d'arguments qui se déduisent et se discutent, ici au nom d'une croyance incontestée.

Maintenant, la question relative aux imitations supposées de Sénèque nous parait résolue. S'esl-il inspiré de ce passage de saint Paul, postérieur à la plupart de ses écrits, et qui tout en aboutissant aux mômes conséquences que les théories philosophiques, y ressemble si peu par l'expressioa et par les principes ; ou bien est-il simplement l'interprète convaincu des doctrines de son école, ou plutôt de toutes les écoles, épicuriennes, cyniques, socratiques, et des opinions répandues et accréditées de son temps parmi tous les esprits éclairés et généreux? Evidemment, le doute est impossible à ce sujet.

Pourquoi donc certaines personnes sontelles portées à "voir dans le christianisme l'origine des idées libérales de Sénèque? En voici la raison; c'est qu'elles supposent que tous ses prédécesseurs ont justifié et approuvé l'esclavage. Quand on se borne à dire : dans l'antiquité, l'esclave n'était pas un homme, c'était une chose dont il était permis d'user, et pour ainsi dire d'abuser à volonté ; quand on croit avoir résumé fidèlement en ces quelques mots l'historique de la question, et rapporté avec exactitude les opinions émises par tous les philosophes, il est naturel que cette façon expéditive do juger l'antiquité laisse quelque embarras pour expliquer comment tout à coup, un philosophe, succédant aux apologistes d'une tyrannie séculaire, se déclare l'ami des esclaves, l'avocat d'une cause opprimée, le défenseur

DES ÉPURES DE SAINT l'AliL. 33K de droits méconnus. Mais ce n'est pas là apporter la lumière; c'est créer des ténèbres, et s'y ensevelir; c'est agir avec l'esprit humain comme avec ces esclaves à qui leurs maîtres déniaient l'intelligence et la moralité.