CHAPITRE XIII

De la Chasteté.

Nous dirons peu de chose sur ce point. Ce qu'on cite de Sénèque ne mérite ni examen ni discussion, et peutêtre eût-il mieux valu le passer sous silence. En effet ce ne sont point des maximes d'une délicatesse bien raffinée que celles-ci : « Au lieu de nous enseigner si Pénélope était chaste ou non, apprends-nous en quoi consiste la chasteté, quelle est l'importance de cette vertu, si elle consiste dans la pureté de l'âme ou dans celle du corps 1 . » — « Dans la seconde classe des biens, sans lesquels nous pouvons vivre, mais dont la privation est plus cruelle que la mort, il faut ranger la liberté, la chasteté, une bonne conscience s . » — « L'impureté est le principal fléau de notre temps *. » — « L'amour est un vice honteux qui dégrade une âme saine, qui trouble les pensées, abat les nobles sentiments, et fait descendre l'esprit des plus hautes méditations aux , plus vils soucis 4 . » Pour supposer que Sénèque n'a pas pu trouver ces vérités ni dans sa propre morale ni dans la morale stoïcienne, et qu'il a dû nécessairement les dérober à saint Paul, il faut avoir de l'antiquité une bien triste opinion, et lui refuser toute notion de la vertu et de la pudeur, et la connaissance des ternies qui expriment les sentiments honnêtes. Les anciens, dit-on, ont peu

1 De frêne/*, i, ».

1 ■ Maiimum seculi malum, impudlcltin. • (Ad Hclv. 1G.)

* m Amor..,.fœdum minimeque comcnicDs animo sospill vitium, lurbal consîlln , altos el generosos splritus ftangU, tnagnls cogitation* bus ait huml III ma s detrabit. » (Apud S. Hicrotiïmum, adver. Jot. i.)

DES ÉPURES DE SAINT PAUL

compris la continence et la réserve dans les rapports sexuels. La lubricité de leurs habitudes domestiques n'a même que médiocrement ému leurs moralistes. Voilà un jugement promptement rendu, et la philosophie ancienne assimilée à la poésie érotique. Prouver que l'antiquité a connu la chasteté, la pureté de l'âme et du corps, que les moralistes ont loué et recommandé ces vertus et énergiquement flétri les vices contraires, nous entraînerait dans des longueurs, et nous ne voulons pas à tout propos recommencer une dissertation spéciale; il nous suffira d'indiquer quelques lectures utiles à ceux qui jugent les anciens sur une satire de Juvéual et sur l'Art d'aimer d'Ovide. On pourrait donc lire avec fruit, d'abord la lettre où Sénèque parle des leçons d'Attale sur la ebasteté, leçons qui dans sa jeunesse l'avaient transformé en ascète pythagoricien; un portrait de la modestie qui sied à une femme, tracé par un rhéteur dans une controverse 1 ; celte loi de Platon qui déclare infâme et privé des droits de citoyen quiconque a commis l'adultère 2 ; ce passage où Valère Maxime, blâmant le divorce, rappelle que pendant 520 ans il fut inconnu à Rome, et que même les femmes veuves qui se remariaient encouraient les sévérités de l'opinion publique 3 ;

1 « Matrona qnœ se adversos (ollicitinles nviom voici, prodeat in tsulum ornala, ne Immuada sil ; haheat comités ejus ffllalis, qui impudicoi, si nlhil oliud, verecundia annorum removeanl ; ferat jaeentes in terrain nculos : adïersus olficiosiim jalulatorem inhumain potius quam Inverecunda sil : eliam in necessariam resalutandl vkem mnllo rubore confusa , lange anle impudiciliam neget are, quam Tertio. In hac lenalldie integritalis cnstodla nnlla libido Irrumpet. n (Contr. n, 15.}

' •• Mr.Sivi ToX]i.i» jinNw gbnoAsu ... ffum™; iiutcû •pvwfa.... " LoiS, <tm. (841.)

3 n Qus uno contentai matrimonio fucrant, corona pudldtla honorabantur. Eilstimabantenlm eiirn pracipue matrons rincera fide incorruptum esse animum, qui post depositœ virginitati! cubilc in publicuni egredi nejcirel, multomnt maltlmanlorum eiperieollatn quasi illégitime: cujui-

nous indiquerons encore ces maximes d'Euripide, de Ménandre, de Philémon : « 0 sainte pudeur, puisses-tu régner dans les cœurs, et en arracher tout ce qu'ils renferment d'impur 1 ! — C'est la vertu et non l'or qui est la parure de la femme 2 . — Une femme laide est belle si sa conduite est vertueuse, car la chasteté l'emporte sur la beauté physique 3 . » — Enfin, on conviendra peut-être que toute délicatesse morale n'avait pas disparu dans uoe société où la loi défendait la licence des regards * , et où l'on disait, comme Cléanthe, Cieéron, Ovide et Sénèque : Ce n'est pas l'acte seul qui fait le crime; la faute est commise dès que la pensée en est conçue. « Quiconque nourrit dans son cœur un mauvais désir est coupable. .. On est assassin, même sans avoir teint ses mains de sang, parce qu'on s'était armé pour tuer et qu'on avait l'intention de voler dans l'occasion *. » — « In ipsa deliberatione facinus inest, etiam si ad id » non pervenerit » — a Inccsta est etiam sine stupro, » quae cupit stuprum 7 . b — « Omnia scelera etiam « ante effectum operis, quantum culpœ satis est, per- » fecta sunt 8 . »

dam [ntempciaotia slgnum eue credenles. Iiepudium iuter uxoietu et vtnim a condila Urbe usque ad viceslmiim et quingentesimnm annuin nollam InlercessU. (L. Q, ch. t, §§ S, 4.) 1 Euripide, Bippolyts.

* ÏWixl xo'ofiof i Tpc'irD(, où Ta yjvriot. (Menandre, p. 92.)

1 StERpèn ftutoaS' 4 if&stç iC|Mpçoi irauî'

nolù -(t SuLififu iE|ivoniK iù|iopçi«. (Philémon, p. 128.)

' Quinlilien, Déclam. 211 : oTualienum matroDam aliter quam leges permittunt aspeilsU. »

' Sénèq. De benef. v, 14.

1 Cieéron, De offie. m.

1 Sénèque le Rhéteur (ConL eicerp. n, S).

■ Sênéque (Prit. île Slobée p. Grollus).

DES ËPiTRES DE SAINT PAUL.

Quœ, quia non lirait, non faclt, llla hcit.

Ut jani servarls bene corpus, adultéra mens est : Omnibus eiclusia, inluBadullererii'.

C'en est assez, sans doute, pour prouver que Sénèque ne doit pas exciter une admiration môlée d'étonnement, parce qu'il a dit que la chasteté était un bien, l'impureté un fléau, et qu'il a répété oratoirement ce mot de Panétius à un jeune homme qui lui demandait si le sage pouvait aimer : « Laissons-là le sage, mais pour les hommes comme toi et comme moi, il n'y a pas de passion qu'ils doivent plus redouter. »

' Oyide, Prfr. deStob. p. Grotlos.