CHAPITRE II

Fondements sur l-My,n !s r . j iti^tj !n !rai]iiiun du pnn ndu cl) ri s lia ni sme de S&lfqiw. — Testes il[>.;;iiril .[,'irûn: usdcfiiiiil An^u.,lin,— Témoignages apjcr;-j)lh.-i du saint Un ot de Daller.

Une réflexion se présente d'abord à l'esprit : puisque, dès les premiers siècles de l'Église, les plagiats atLribués aux philosophes grec? ont excité de si vives controverses, on a dû signaler avec autant d'ardeur l'iuiilation des Épitres de saint Paul dans les écrits de Sénèqne. Les mémos passions, les mûmes intérêts y poussaient les chrétiens. Or, quelque haut qu'on remonte dans l'antiquité ecclésiastique, le plus ancien témoignage qu'elle nous fournisse à ce sujet est du iv* siècle cl de saint Jérôme. A dire vrai, il est le seul qui soit exprimé en termes précis et qui ail quelque valeur ; les autorités de surcroît qu'on allègue à l'appui de la tradition sont ou suspectes ou peu décisives. C'est le passage de saint Jérôme qui a servi de fondement à toutes les hypothèses, à toutes les conjectures imaginées dans les siècles suivants ; tout ce qu'on a ajouté à ce texte primitif en est une reproduction ou un commentaire. Le voici en entier : — « Lucius Annteus Seneca, Cordubensis , Sotionis stoici discipulus, ac patruus Lucani poetœ, continentissimee / vïtœ fuit. Qiiem non ponerem in catalogn sanctortim, nisi me illœepistolœ provoeewerint ,qiuv leguntur a pluribus, Pa/di ad Sene.cam et Seneca- ad Paidum, in iptihus, cum essr.t Neronis magisler et illius temporis potentissinius, optare se dicit esse loci apud suos cujus sit Paulus apud christianos. Hic ante biennium quam Petrus et Paulus coronarentur, a Nerone

TÉMOICNACUS IILSÏOKIUUES. 1«J ititerfectus est '.» — Le livre d'où ne passage est tiré est un catalogue ou une nomenclature de tous les écrivains qui, par le caractère religieux de leurs ouvrages, peuvent serai tacher de près ou de loin au christianisme. L'expression sanctorum ne signifiepas qu'aux yeux de saint Jérôme tous ceux qu'il énumère soient des saints, ni même des chrétiens ; il su Rit qu'un auteur ait parlé avec éloge lit: Hidise naissante pourqu'ïl trouve place dans le catalogue. C'est à ce titre qu'on y voit admis Pliilon le Iuif a , qui avait loué l'Église d' Alexandrie fondée par saint Marc; l'historien juif Josèphe, en récompense du célèbre passage sur Jésus-Christ, interpolé dans son histoire, et dout saint Jérôme ne soupçonne pas le caractère apocryphe l'hérétique Tatien et beaucoup d'autres dont l'Église, et le savant Père luimême, condamnent les doctrines. Un seul ouvrage, fût-il perdu, une seule lettre, fût-elle apocryphe, sullisent pour obtenir un rang parmi les hommes illustres de saint Jérôme. Comme Cicéron, dont il veut imiter le Biutus 1 , l'historien littéraire du christianisme se montre avide de célébrités, curieux de mérites, jaloux de renommées qui puissent servir sa cause ou l'honorer. 11 n'est point de ténèbres qu'il ne dissipe, point d'antiquité qu'il ne perce, point d'espace qu'il ne franchisse pour les découvrir et se les approprier.

1 Liber de viris illiMriliin, vl île s t-ri [il.iri lim ciHcsiusltcis , ad Deitrum prœlorio pr^tectum, ch. m,

1 H Idcirco a uobis inlcr autorcs cci'k'siaslinM imuitiir, qnrn librum de prima Marci evnnge! islîP npud Aleiaiidriam scribens Errlpsia, in nnslrotum laude versa tus est. n Ch. n.

' Voyez Jnscphe. Antiq. jutl., 1. XVIII, ch. iv.

' Ilaque Dorninum J. C. pretor ni, quod Cicero tuus, qui In arte Roniini stetit cloqucnlia: non est far ère dedignalus in Brulo, oralorum lalinorum leiens ralalofium, id ego in Erdcsi,!' illim wrijitnrihuf cnumerandis, digne cohorlaîione lua impleam. » — Proirminm.

m IBHJICNAGES HISÏOHIQOES.

Ce qu'il veut avant tout, c'est grossir ses rangs. Aussi bien, celte énn nié ration est un enrôlement, celte foule est une armée; ces écrivains qu'il rassemble sont dos auxiliaires qu'il oppose, dit-il, à Cclse, à Julien, à toutes cas bêles furieuses et aboyantes qui harcèlent et déchirent la religion du Christ'. Cet cloge des lettres chrétiennes est une apologie de l'ignorance stérile que les philosophes reprochaient au christianisme; c'est une réponse à leurs dédains et à leurs sarcasmes-

Examinons maintenant le passage en lui-môme, et voyons-en bien le sens et la valeur. Ce qui vaut à Sénèque une place dans le catalogue de saint Jérôme et un rang sous son drapeau, ce n'est point le caractère religieux de sa philosophie ni la beauté morale de ses sentences : on peut dire au contraire, sans forcer la signification du passage, que le Père, en nommant Sénèquc, semble, sinon s'excuser d'un pareil choix, au moins s'en expliquer, comme d'une chose extraordinaire et surprenante, et en donner des raisons. Il n'aurait pas pensé à Sénèque, dit-il, s'il n'y avait été sollicité par des lettres qu'on lui attribue. Tel est l'unique motif qui le détermine. Ce nVst poinl le, résultai d'une conviction profonde, ni môme une conjecture propre à l'historien ; ce n'est pas l'estime que Sénèquc lui inspire ; non, mais un recueil de lettres ça et là répandu et qui jouit d'une certaine vogue parmi les fidèles.

On dira : sainl Jérôme croyait doue à l'authenticité decettecorrcspondarico: 1 Selon nous, il n'en faisait pas une question, non qu'il fût certain, mais indifférent. De

' n Discaiil Celsus, Porplinius , Julianus, rabidi adversus Chrislum canes, discanl corum se étalons qui \mtanl Cctk-siam nuilus (iIiili.M^iin...cl cloijuciiles iiultub habuissc dodores, quanli cl quales vîri cam rundaverinl, eistruierinl, et ornamint, tl desinanl fideio nostram tiisUcï tinluni simplicités arguerc. a — Procemlum.

TÉMOIGNAGES IlISTOilltJliES. 31 lout temps, eu effet, l'Eglise a distingué trois sortes d'écrits apocryphes 1 . La première classe comprend Ions ceux qui furent composés dans un esprit de haine et dans le but de nuire; ce sont les altérations si nombreuses des Ecritures, les écrits supposés par les hérétiques el publiés par eux sous des noms vénérés. L'Eglise les a toujours et sévèrement condamnés. Dans Origène et les Pères grecs, le titre d'apocryphes ne s'applique même qu'à ce genre d'écrits infestés d'erreurs 2 . La seconde classe renferme les ouvrages supposés, dans un but louable, par une. piété peu éclairée, qui s'imaginait accroître- la gloire de l'Eglise en publiant des impostures. Dans la troisième enfin ou range les publication?sans importance, qui ne sont que des amusements littéraires et les jeux d'esprit de quelque désœuvré : mensonges trop frivoles pour être avantageux ou funestes. Les lettres de Sénèqnc et de saint Paul peuvent se rattacher à la seconde classe. Qui ne comprend que les Pères aient dû envisager d'un œil bien différent ces trois sortes d'apocryphes, et que bien souvent ils aient négligé d'en discuter la vérité, ou même évité de le faire? Apparemment, saint Grégoire de Nysse, saint Chrysostome, saint Amhroise, saintCyprien ne croyaient pas aux voyages de la vierge Thécia, ui à sa conversion opérée par saint Paul ; car l'Eglise a de tout temps rejeté ce tissu de fables 3 ; cependant ils en parlent quelquefois et en tirent des histoires pour leurs homélies :

1 Sur cette importante distinction , voy. Dupin , Biblioth. des ailleurs ecciésia s ligues, prûf., 2" partie. -- Cave, Jïïst. KM., prolégomènes, sm't. !!. — flivel, Spécimen crilki itivii. prolégomènes , eh. mi. — Gloire, Introd. fiist. H crit. aux livres de l'Ane, et dit Nouv. Testament, I. I, ch. m, question rai, article 2.

' Glaire, ibid.

1 Cave, Prolêg., f. vi. — S. «rouie, Catalogue rf<\« écrie, rec/..nrl.

il semble qu'ils aient peu de souci de l'authenticité, du moment que les faits peuvent servir à l'édification du peuple'. D'ailleurs, sans ajoulcr, comme le vulgaire, uue foi aveugle à des traditions incertaines, il arrive souvent qu'on se laisse aller volontiers à supposer qu'elles ont quelque fondement; on s'en sert même, au besoin, sans trop do scrupule, tant que personne n'en a démontré la fausseté; on abandonne à d'autres le soin de la critique. C'est pour lous ces motifs que les fables pieuses trouvent quelquefois auprès des esprits éclairés de la faveur on do l'indulgence. Saint Jérôme nous paraît en user ainsi envers la tradition qui nous occupe : il suif l'opinion commune, dans une question où l'erreur est sans danger, parce qu'elle entre dans le dessein de son ouvrage ; mais il n'alarme rien en son propre nom ; « il cite ces lettres, dit M. Glaire, mais sans leur donner aucune autorité'. »

En résumé, le passage que nous venons d'examiner prouve qu'à la lin du iv" siècle il existait une correspondance publiée sous le nom de Sénèque et de saint Paul, et regardée comme authentique, sinon par saint Jérôme, qui ne se prononce pas, du moins par un grand nombre de fidèles, dont il rapporte l'opinion.

L'existence de cette tradition au iv c siècle est confirmée par certains passages de saint Augustin, assez semblables à celui de saint Jérôme, quoique moins explicites. Dans la lettre cliii, écrite à Macédouius, pour lui recommander l'indulgence envers les pécheurs, le Père, au milieu des raisons théologiques qu'il développe, insère celte pensée de Sénèque, conforme à ses senti-

1 Rivet, I. I, ch. v. — Glaire : a Les apocryphes catholiques étaient regardés comme des ouvrages dont la lecture pouvait édifier. » T. V, th. ..

! T. VI, art. t.ch ,.

TÉMOIGNAGES tllSTOHIULKS. 23 ment s : m Mérita aitSeneca, qui lemporibus apostolorum fuît, cujus etiam quœdam ad Paulum Apostolumleguntur e.pistolw : « Onuws ndit ,quimalosodit' .» — Mais pourquoi faire mention de ces lettres? Saint Au-

Paul? Rien ne le prouve. C'est une allusion qu'il fait, en passant, à la croyance populaire, soit pour préciser l'époque où a vécu Séncque, soit pour justifier l'intervention Je sa doctrine en pareille matière. Mais saint Augustin n'engage en aucune manière son opinion ; il est encore moins aliirmalif que saint Jérôme. Il emploie, comme lui, les expression* quœdttm ep/slolœ leguntur; il ne dit pas que des lettres ont été conservées, qu'elles existent, qu'il les a lues (eccsiant, legi), mais qu'elles courent dans les mains de certaines personnes. C'est la forme vague dont on a coutume de se servir, iorsqu'on réserve son jugement ; elle tient le milieu entre la négation et l'allirmation, et exprime non ce que pense l'auteur, mais ce qu'il a entendu dire. Voici, dans le même sens, un passage, assez obscur d'ailleurs, de la Cité de Dieu -. Saint Augustin, comparant Séncque et Varron, ces deux ennemis de la théologie païenne, dit : « Lïbertas 3 quœ kieici P'arranï drf hit, sfiinœo Senecœ, quem nonnullis indiens invenimus apostolorum nostrorum claruisse temporibus, non quidem ex toto, -verum ex aliqua parte, non defuit. Adj'uit enim scribenti, viventi defuit. Nam in eo libro, quem contra supersuliones condidit, multo copiosius a/que vehementius reprehendiiipse cmlemistameturbanamtheologiam, quanti arro theatricamatquefabulosani. »Cesindices, dont parle saint Augustin, ne sont autre chose que les

21 TEMOIGNAGES IJISTllUlQI KS.

lettres du Philosophe et de l'Apôtre. Mais ce qui prouve que le Père ajoute peu de foi à celte prétendue liaison, c'est que dans ce moine passage, il reproche à Sénèque île démentir ses préceptes par sa conduite, et ailleurs, de manifester une haine aveugle pour les Juifs et de garder le silence sur les chrétiens, par crainte de faire violence à ses propres sentiments ou aux préjugés de ses concitoyens'. Il serait bien étrange, observent Baronius et Ellies Dupin, qu'en blâmant dans Sénèque un excès de rcspi-ct humain, saint Augustin le crût assez hardi ou assez avancé cri religion pour écrireà saint Paul et recevoir ses lettres 2 . Cela implique contradiction. Aussi, de tous ceux que le témoignage de saint Jérôme a ébranlés, etqui lui accordent une certaine valeur, il n'est personne qui ne convienne que saint Augustin a parlé de ces lettres sans y croire. Reconnaissons-le toutefois : ce Père croit à une influence générale du christianisme sur Sénèque, et il ne serait pas éloigné d'attribuer au Philosophe des sentiments d'estime pour la nouvelle religion. De même, en ce qui concerne Platon et la Bible, saint Augustin avoue que Jérémie ne pouvait être connu du disciple de Socrate, puisqu'il le précédai! d'un siècle, mais il n'abandonne pas pour cela l'opinion qui veut que l'Ecriture ait inspiré la philosophie ancienne a . Comme les esprits raisonnables dans un temps de préjugés, saint Augustin et saint Jérôme évitent de se livrer à l'entraînement populaire; mais Ils

i L. VU, qb. xi. « Cbrislianos, jam mm Judicis inimicissimos iri neulrnm partem cnmmemurarc ausus csL, ne vel laudarcl conlra sus pa- Lriai retercm cousucludincm , vel rcprehendercl coalra propriam (uisiljri tolunlalem. • — SÉnèque blâme le sabbat des Juifs comme une perle de 1 1: tn fis préjudiciable. J1 le met au nombre des sujierslilions.

' Bibl. des écrie, ecclês., t. I. — An. 00, tu.

' De civil. Dei, I, VIII, c. S.

TÉMOIGNAGES HISTORIQUES. 88 font quelques concessions et ne rompent pas ouvertement avec l'opinion*.

[| est donc bien entendu, d'après ce commencement de discussion : 1"qu'au temps de saint Augustin et de saint Jérôme une opinion avait cours qui attribuait à Sénèquc et à saint Paul un échange de lettres; 2° que saint Augustin croit aux dispositions l'avoiiililes de Séncque à l'égard du christianisme, mais non à sa liaison avec l'Apôtre, etque saint Jérôme parle de leur correspondance sans se prononcer. Ce qui reste acquis, c'est l'exigence de la tradition au iv f siècle, constatée par deux Pères, dont l'un se montre indiffèrent, et l'autre sceptique. La thèse que nous examinons n'a pas d'autre appui.

Nons ne pouvons, en effet, attacher d'importance à ce mot de Terfullïen : Scneca siepe noster 2 , qui si— quille que Sénèquc est parfois d'accord avec le christianisme, comme Platon, Cicéron et tons les grands philo- ■ ■[■!■■ [■mr'i'v \< rlulli' ii i mi;- S h- qu- [■. I- - .Mitres écrivains du paganisme et se montre bien éloi^ncdc, soupçonner sa conversion 3 . On est encore moins fondé à se prévaloir de l'autorité de Sophronius, traducteur

1 Saint Augustin ne revient sur cette tradition dans aucun autre ensaint Paul et d'étudier ses jetions ut ses écrits. Lorsque, notamment, il le JÉfcnd contre Julien, Il eût pu avec succès, ce semble, parler de ses rapports avec Sfncque. Ailleurs, il dte, [>nrnii les ruriversiiiiis opérées par l'Apolre, saint Deni-i l'Ai (l'tKj.'itc serin. 150, ch. ym, sur les Actes des apôtres).

' Ces mots sont tirés du ch. « du troité De anima. Voici tout le passage : « Et liic itaipie concludimus, omniu naluralia anima; ul subsUntiva ejus inesse, et cum ïpsa proi'O'krc îiUj-jc (irnikcre, ci quoipsa censelur. Sicul et Seneca sa?pe iiosler ; Insita sunt nobis art! uni et etalum semina. »

1 Apologétique 50. — MM. (ireppo et Flcury en font l'aveu.

2G TÉMOIGNAGES IIIS'R)l!HjL-ES.

du livre de saint Jérôme sur les écrivains célèbres du christianisme, car, à ce compte, il ne serait pas difficile de multiplier les témoignages par des traductions polyglottes.

Mim un. Il reste, pour ne rien omettre , l'écrit attribué à saint Lin el la chronique du Taux Dexter. Les défenseurs de lu tradition feraient plus sagement d'écarter de tels auxiliaires. Personne ne doute que ces deux écrits ne soient apocryphes; ils en conviennent eux-mêmes : quel secours peuvent-ils en attendre ? Et quel avantage pour la vérité qu'on soutient de figurer parmi des fables? Quoiqu'il paraisse superflu de tenir compte de deux écrits supposés, sans valeur ni garantie, et que nul n'ose défendre, nous en dirons quelques mots. Le livre attribué au pape saint Lin a pour titre : « D. Lini Epistolade passions Pétri et Pauli,tradita Ecclesiis orientalibus, ac deinde in latinum conversa. « Il appartient à celte foule d'ouvrages imposteurs, qui sous le titre & Actes, de Passions, de Voyages, d'Evangiles, de Lettres, et sous le nom emprunté des apôtres el des saints, inondèrent la société chrétienne des six premiers siècles. » C'est une chose étonnante, dit Dupin, combien l'on trouve d'apocryphes dans les commencements de l'Eglise 1 . » Nous parlerons ailleurs de ces compositions ridicules qui ont excité l'indignation des Pères et le dégoût des critiques 2 ; qu'il nous suffise de dire ici que d'un commun accord on range dans cette classe le livre dont il s'agit ; aussi bien il en a tous les caractères : récits plats ou ampoulés, imitation maladroite de la simplicité des Ecritures . amplification verbeuse des Epîtres de saint Paul et des premières

i Préface, 2' parité.

1 Fnbriciuj en a recueilli les lilrcs avec des frapmcnls dans son Codex apocryphus Nom Tnslammti.

TÉMOIGNAGES UISTORlyL'ES. 27

apologies; allusions aux disputes du temps sur l'arianismecMe manichéisme 1 ; discours interminables; abus puéril et grossier du merveilleux; absence totale de goût et de bon sens; profonde ignorance do l'histoire des commencements de l'Eglise; extrême incorrection de style; tels sont les traits généraux de cette basse et mensongère littérature. L'écrit de saint Lin a tous ces défauts, et les critiques religieux ne trouvent pas de termes assez forts pour exprimer leur répugnance 2 . Nous y voyons, par exemple, saint Pierre dénoncé au sénat par le préfet de la ville, Agrippa, dont il a converti quatre concubines, et par Albin, magistrat, dont la femme, docile aux conseils de l'Apôtre, fuit le lit conjugal. Les accusateurs tiennent ce langage : u Suggerimus amplitudini uestrœ, nob'des viri, qubd ad perversionem urb-'s teterrue Petrus connubia divortiis émancipât et nobis novam et inaud'Uam legem inducit. » L'Apôtre est condamné ; mais dès lors le sénat et le peuple étaient remplis de chrétiens; au moment du supplice, les bourreaux Processus et Martinien se convertissent; une sédition éclate parmi la multitude en faveur de satnt Pierre; Rome est pleine de confusion 3 , et il faut que la victime apaise les séditieux par un long discours où sont délayées les Epilres de saint Paul. — Quanta saint Paul, il terrasse les philosophes, remplit ie sénat d'admiration, et convertit Patrocle, échanson de l'empereur*. Ce Patrocle, à son tour, essaie de con-

1 La remarque est île Burunius, innée 69, § «i.

1 V. teHaunt,AppnratusadBibl. max. vet. Palrum, disseri.n. — Bellarmin, De Script, ecclei. — Baronius, 69, § vi. — Cave, Hist. litl., prolég., secl. «.

1 Confttndebatur Roma.

1 Dispulabat slquldem cum Elhnicorum philosophis , el reviiwcbat cas : uride el pluriroi cjus minislcrio tnîinu5 dnbnnt. Nam et scripla iiliui

verlir Néron el en reçoit un soufflet; d'autres esclaves du palais, nommés Barnabas, Juste, Paul , Arion de Cappadooe, Feslus le Galate, embrassent la foi et apportent à leur maître 1rs écrits de l'Apôtre. Celui-ci paraît lui-même devant Néron et l'épouvante en lui prédisant la conflagration prochaine de l'univers. Le sang des martyrs, versé à flots, soulève l'indignation du peuple romain, qui, forçant le palais, s'écrie : a César, épargne ces hommes, ce sont nos concitoyens, ils font la force de l'empire. '» Enfin, saint Paul est traîné au supplice. A l'exemple de saint Pierre, il lient un long discours où il expose l'origine et les progrès de l'idolâtrie et condamne l'arianisme'. La hache du bourreau fait jaillir de sa lête des flots de lail mêlés de sang. Après sa mort, Néron, étonné, s'entretenait avec ses confidents des prodiges accomplis par l'Apôtre 8 , quand tout à coup celui-ci lui apparaît. — C'est au milieu de ces fables que se trouve la mention des rapports de Sénèque avec saint Paul ; encore Sénèquc n'esl-il pas nommé : « Sed et institutor imperatoris adeo est illi amicitia copulatus, videns in eo divinam scientiam, utacolloquio t)ix temperare pnsset, "M quominus ore ados attoqui noitmateret illum, frequentibus datis et acceptis litteris, ipsius didccdiuc et arnicabili colloquio atque consitio frueretur. n Comme une tradition reçoit de crédit et d'autorité de se trouver ainsi environnée ! 11 y a pourtant une conclusion à tirer de ce récit : c'est qu'on admettait la conversion du préquidam maglsler Cœsaris corom illo releglt, cl In eu ne lis admirabilein reddidit. Scnatus ellam de Illo alla non mcdiocrlter s eut! ébat.

' M htccmulta? oudientium turbœ élevantes votera cuin plajiclu diierunt : Erravimm, pcceaviinus, inique egirnus.

1 Con fabula liants !crmoncm cnm limore el Irei t nique confusions

sensus hahel.

TÉMOIGNAGES IMSTOHIOUES. 21»

copieur de César, au même litre que ies faits merveilleux que nous venons d'exposer.

On répond qu'il existai! jadis un écrit authentique de saint Lin, en langue grecque; qu'il a péri et qu'un imposteur obscur l'a remplacé par cette histoire en latin. On cite à l'appui de cette assertion le Bréviaire romain, Hamnius, ISellarmin, Sigobort dcGembloux, et la vie de saint Achille et de saint Nérée. Que saint Lin ait écrit en grec des Actes aujourd'hui disparus, comme tant, d'autres, il n'y arien là d'invraisemblable. Mais l'antiquité n'en parle pas et saint Jérôme n'en fait aucune mention. Le Bréviaire romain, qui date du vi° siècle, cite dans une courte notice la Passion de saint Pierre 1 ; Siiîdtert de Gemhloux, moine brabançon du xn" siècle, n'est pas une autorité 2 ; il a été trompé sans doute par le titre de l'écrit latin que nous avons 3 , litre qui lui-même ne prouve rien, sinon l'opinion du copiste; ou bien il a suivi inexactement la nolicc du Bréviaire romain. Les mêmes observations s'appliquent à la vie de saint Achille et de saint Nérée*. Quant au sentiment de Baronius et de Bellarmin û , c'est une simple conjecture, qui, selon le Nourry, n'a aucun fondement 0 . Mais en supposant l'existence antérieure d'Actes grecs, que veut-on en inférer? Que les Acles latins en sont une traduction? On n'ose pas le soutenir, ei d'après le contenu, cela est impossible. Prétendra-t-on que le seul endroit des Actes véritables que l'imposteur latin ait traduit est la mention qui concerne Sénèque '.'

1 Breï. rora. pars aulumnalis, 7ô sept.

' Hist. des ècriv. ecclés.

1 V. le tïlrc cité, page 1S.

' L'auteur de celte ïie est postérieur i Slgcberl.

' Ann. «éd., année 89, \<n. — De script, eeel., article Linus,

' n isolation n.

ao tkm«jh:na<;ks iiisiomyiiKs.

Dira-t-on encore que ces Aclcs grecs, si peu connus do l'antiquité, ont existé jusqu'au ix' siècle, cl munie jusqu'au xï% parce qu'on en parle à celle époque? Cela est insoutenable. Qu'on suppose l'exigence d'anciens Actes grecs, une telle hypothèse est sans conséquence, puisqu'on ne peut admettre que le latin les a reproduits. L'ouvrage apocryphe, que nous venons d'analyser, peut être traduit d'un apocryphe, anciennement écrit en grec sur le bruit d'une relation de la mort des apôtres adressée par saint Lin aux Eglises d'Orient. Telle n'est pas toutefois l'opinion do le Nourry : « Lattna dictio primigeniumquid atquc ab ipso fonte profluens refert' . » Quoi qu'il en soit des conjectures, ce qui est incontestable c'est que le livre de saint Lin, tel qu'il existe, est apocryphe etindépendantde tout écrit authentique, antérieurement publié 2 .

ik>i«. La chronique attribuée à Dextcr, préfet du prétoire, ami de saint Jérôme, fut composée, comme chacun sait, à la fin du m* siècle par le jésuite espagnol la Higucra ; son témoignage n'a donc pas mémo la valeur de celui du faux saint Lin ; car celui-ci, malgré son imposture, a du moins le mérite d'être ancien et d'exprimer les opinions d'une certaine classe de l'antiquité chrétienne. On ne peut refuser à la Higuera un esprit singulièrement patriotique : il a mis, dans cette fraude, toute l'impudence do la vanité espagnole. Savez-vous dans quel dessein il a imaginé cctle chronique? C'était

1 Dissertation .1.

* 11 eiisli! un autre apocryphe, à pc» jircs du même temps, suis le nom A' Midinf I' ', i-\ ( v lijiiilnric [A<:!.o l i;.us,'.. l 'uriiiiij : ie i" livre contient In vie et la morl de saint Pierre; il est plein d'impostures; ie 3' consacré à saint Paul est très-court, cl n'offre guère qu'une redite, en style dillJif , iIl's AMr> ïtrr'i.itjlus. Il y est question des Ilots de bit qui coulent de la tcle de saint Paul; l'Apotrc tient un long discours à Néron, mais Sénéquc n'y est pas mentionné (Faliricius, Codex apocTijp., I. II).

TIÎMOICSAOKS H!STOU10.UES. 31

afin de prouver que les événements les plus importants du premier siècle de l'ère chrétienne ont été accomplis eu Espagne ou par la main des Espagnols. Le centurion qui perçu le liane de Noire-Seigneur et crut en lui, après la Passion, était d'Espagne et s'appelait Oppius 1 ; le premier gentil qui se convertit est un autre centurion espagnol, Cornélius 2 ; un troisième centurion d'Espagne, du nom de Lucius Sénèquc, embrasse le christianisme 3 ; tous les centurions de l'Evangile sont naturalisés Espagnols par le chroniqueur. Il a tant de zèle pour la gloire religieuse île sa patrie, qu'il exile Héroje en Espagne, et noie Ilérodiade dans une petite rivière près d'ilerda*. Les Espagnols n'attendent pas que le christianisme franchisse les mers; ils envoient aux. apôtres des ambassadeurs jusqu'à Jérusalem, et se rendent en pèlerinage auprès de la sainte Vierge 5 . Aussi ['Espagne est-elle évangélisée par les plus grands apôtres, par saint Jacques, saint Pierre, saint Paul ; la première des régions de l'Occident elle embrasse la foi et mérite d'être appelée les prémices de l'Eglise". Dès ces temps reculés, un oratoire y est élevé à Marie, et le dogme de l'Immaculée Conception est proclamé dans cette terre privilégiée'. Là aussi, et non pas à Rome, coulent les premières gouttes de sang chrétien, et les premiers martyrs qui montent au ciel, viennent d'Espagne. 11 faudrait moins aimer son pays, quand on veut déguiser une imposture. Quoi d'étonnant qu'an milieu

1 Année Si.

' R 1 An. 50.

' An. 34.

1 An, 55.

' a Vera nrliniliœ celeroruin genUliuni. a An. 30. 'Année 3!)8. u Jacohi pneditalinnc celebratur in Hisponia Césium imrnaculiîlœ cl illilintir eonrcplîonis Dci grnilricis Mari». »

M TÉMOKiNACKS HIS'J'OliHiUES.

de ces martyrs, de ces coliortes de centurions convertis, Séuèque, ni' i'i Conlmie, soit aussi chrétien! Dexler n'a garde d'omettre la tradition recueillie par le moyen âge. Non-seulement Sénèquc écrit à saint Paul, pendant que l'Apôtre prêche à Rome; ses lettres vont le chercher jusqu'en Espagne; il est son ami intime, il meurt en confessant J.-C. uLucius Annœus Scnecn Cordubensis, Hispànus, tniss'ts ullro citroque ad sanclum Patûumcpistolti ,dc rc christianabene sentit, factusque christianus occullus,ejus J tusse discipulus créditer, dulciterque scribit ad Paulum in ffispania morantem'. » — Et ailleurs : « L. A.Seneca, Cordubensis, consularis vir etin religioncm christianam egregie propensus, eut etiarn occulto adhœrebat, datts et accepds a Paulo litterïs celebrandus , jussu Neronis, venarum incisione périt. » — Sénèquc était Espagnol.

Tels sont les lémuigimges apocryphes que les défenseurs de la tradition ont coutume de joindre aux textes cités de saint Augustin et de saint Jérôme.

1 An. 64.

* Année 66.