CHAPITRE III

Ru silunce dus nuin-s Pires sur crtle cgilcsliuri.

Voilà donc tout ec que l'antiquité chrétienne a pensé, tout ce qu'elle a dit de cette illustre amitié des deux plus grands hommes de leur temps, de celle rencontre providentielle où le chef do la philosophie païenne donne la main au prédicateur d'une religion destinée à régénérer le monde! Quoi! Séné-que écoulant et lisant saint Paul, ce noble esprit louché des traits de feu qui partent d'une âme où Jésus-Christ réside, cette vive imagination éclairée tout à coup des lumières du Golgolha,ce sénateur, ce ministre abaissant .son orgueil jusqu à envier le génie et la puissance d'un Juifméprisé, un tel spectacle, le rapprochement de noms si fameux, l'alliance de ces doctrines sublimes, un événement si honorable et- si utile au christianisme naissant, a laissé les (esprits indifférents el incrédules! L'éloquence des panégyristes, inspirer par l'admiration des peuples, a exalté avec transport les actions et les vertus du grand apôtre ; un /Ole pieux n suivi curieusement ses traces sur les mers, dans les prisons, au sein des villes, au pied des tribunaux j el tout le monde conspire à éteindre dans l'oubli l'un de ses plus beaux triomphes, l'un des plus éclatants miracles de cette vie extraordinaire! Aujourd'hui qu'un long intervalle nous sépare de ces hommes illustres, quand l'imagina lion, frappée de la grandeur singulière de ces entrevues mystérieuses, et avide de croire à ce hasard, interroge les siècles contemporains ou rapprochés, que trouve-t-elle? Le silence, et çà el là

31 témoignai; t:s msnniioiES.

quoique mention brève et sceptique, ou mêlée à îles

fables qui la dé créditent.

Supposons cetlo liaison véritable; tenons ces lettres pour vraies : or, nous le demandons, est-il possible que les amis et les disciples de saint Paul, que sainl Luc son historien, que cette Eglise romaine qui partagea sa captivité et comparut avec lui devant César, que saint Pierre, dont le sang coula avec le sien, qu'Onésipliore, ce courageux député des chrétiens d'Asie, que Tite, Timothée, héritiers de la doctrine du maître, que les Juifs, ardents à l'observer et à le poursuivre, que tant, d'antres, amis ou ennemis, n'aient rien su, rien soupçonné, rien révélé! lit ces clirétiens de la maison de l'empereur, par qui sans doute Séuèqtie avait connu l'Evangile et son apôtre, ces frères qui saluent par-delà les mers les néophytes de Macédoine, quelle secrète entrevue, quelle correspomliiun.: dissimulée pouvait éviter leurs regards et défier leur pénétration Sénèquc a parlé, a écrit à saint Paul; il a goûté sa doctrine, plaint ses souffrances, et nul païen, nul philosophe, nul ennemi du ministre puissant ou disgracié, pas même Néron, dont la haine éclairait la vigilance 1 , n'a éventé ces liaisons étranges, et remarqué ce dangereux commerce! — Sénèque, dira-Uon, s'enveloppait de mystère; un secret impénétrable, scrupuleusement gardé de part et d'autre, ne laissait aucune place aux soupçons les plus ombrageux et les plus clairvoyants. Mais après sa mort, qui devança de deux ans le martyre de saint Paul 2 , quel scrupule retenait les chrétiens? Quel intérêt les en-

' g II (Hait bien difficile , dit Laroothe le Vayer, que NSroo ne fût pu instruit de ce commerce. Ce prince oïail corrompu la fidtflité de Ctéonicus, affranchi île Sénèque. » — (De la ïerlu des païens.)

1 ii Hic (Seneca) anle biennium quam Pelrus et Paulus coronarentur, a Nerone inlerfcctus est. ■ — S, Jcrûmr, De scripf. eccles., 12.

L'i-.i i zcd b>

gageait à lairc une amitié désormais sansjiéril? Ou plutôt, quoi intérêt ils avaient à ne pas la taire ! Quand poursuivis par la barbarie raffinée de l'empereur et par les dérisions de la multitude, couverts de peaux, de bêtes, enduits do résine, ils brûlaient tout vivants pour éclairer l'horreur des plaisirs nocturnes de César, comment aucun d'eux n'a-t-il pas jeté à ses insulleurs et à ses bourreaux ce grand nom de Sénèque, pour se réclamer, sinon d'un pouvoir aboli, au moins d'un souvenir encore respecté? Admeltra-l-on que !e secret se soit enfermé dans la tombe de Sénèque et de saint Paul, et que l'Apotre ait cache à ses amis rcltc précieuse conquête, d'un si bon augure pour rétablissement définitif de l'Evangile ; maisalors, comment le iv" siècleen a-t-il été instruit, si les trais premiers siècles l'ont ignoré ? Et si l'Eglise naissante en fut informée, comment s'expliquer qu'un fait si extraordinaire, si propre à enflammer l'ardeur et les espérances des chrétiens, à confondre et déconcerter les païens, soit demeuré si longtemps dans un oubli profond?

Or, il est manifeste que cette tradition n'existait pas dans les trois premiers siècles. Personne n'en parle ; nul témoignage ne dépose en sa faveur; à celle époque on ne songeait pas même à accréditer un pareil mensonge; l'audace de l'imposturo n'allait pas jusqu'à l'imaginer et à le croire possible. Cependant, si ce fait eût été réel, ou même s'il eût paru vraisemblable, quels attraits il offrait à la vanité crédule, et quelle arme aux mains des défenseurs du Christ ! Tertnllien, Arnobe, saint Cypricn, tous les docteurs de l'Eglise latine, avaient lu et médité Sénèque, dont les écrits passionnaient la jeunesse ; la beauté morale de ses sentences, l'enthousiasme religieux qui respire dans ses lettres à Lucilius n'avait pas manqué do parler à leur coeur :

3G TÉMOIC.SAGKS HiSTOItlflliKS.

toutefois, *iucun trous, n'y voit l'imitation dos livres saillis. Si dos bruits populaires eussent existé à ce sujet, ils y auraient pris garde, comme firent plus fard sainl Jérôme et saint Augustin, pour les confirmer ou pour les démentir. Dans la ltitle inégale qu'ils soutenaient contre les puissances liguées du paganisme, contre sus philosophes, ses orateurs, ses prêtres et ses bourreaux, quelle réponse plus triompha nie à opposer à l'orgueil du siècle que de lui dire : L'un de vous, le plus éloquent de vos philosophes, le précepteur et le ministre de César, a imité nos doctrines et aimé nosapùtrcs! Lorsque l'Eglise opérait des conversions parmi ses adversaires les plus redoutables, lorsqu'elle séduisait à la foi, par la noblesse de sa morale et l'intrépidité de ses martyrs, Arnobe, Victorinus 1 , ou tout autre talent dont le monde s'enorgueillissait, elle s'empressait de consacrer très beaux génies à sa défense; elle les plaçait au premier rang, en face de l'ennemi, et se parail de leur éclat. Eût-elle donc négligé un auxiliaire aussi puissant que le nom de Séncque ? Eh bien, c'est à peine s'il est prononcé par quelques Pères; les philosophes chrétiens citent rarement Sénèque; ils semblent penser de lui comme Quinti lien a , et le regarder comme un discoureur ingénieux, mais sans solidité ni conviction. Pour démontrer l'étroite union et la conformité de ta foi et de la philosophie, parallèle où ces grands esprits se complaisent, ce n'est jamais Sénèque qu'ils font intervenir à l'appui de leur sentiment; c'est Socrate, Pylhagore, Démocrite, et surtout Platon*.

1 Arnobe professait la rhétorique en Afrique sous Dioclëlicn. Victorinus, professeur d'Éloquente à llomn, se convertit sous Constance en 354. 9 In philosophé parum riïligens. L. X.

* Yojeilous les apologistes, salnlJuslln, Alhénauure , saint Clément,

TÉMOIGNAGES HISTORIQUES. 37 Que l'Eglise grecque ail peu connu ou peu eslimé Sénèque, il n : y a ri on là de surprenant : la Grèce a de fout temps dédai^Dt' les lettres latines 1 . Néanmoins, lorsque Ortgène, qui avait visité Rome 9 , et entretenu les fidèles de cette ville, répond à Celse et lui prouve que saint Paul n'a pas exclu les savants du sein de l'Eglise et préféré les ignorants; une occasion naturelle s'offrait à lui d'apporleren preuve l'amitié de Séuèqne et de l'Apôtre, si la tradition eût existé à cette époque. Un siècle et demi plus tard, saint Jean Chrysostome, contemporain de saint Jérôme, relevait en ces termes l'accusation déjà intentée parCelse : « Qu'élait-ce après tout, dit-on, que les premiers disciples du christianisme? Des femmes, des enfants, des gens de la lie du peuple... Qu'aura-t-on à nous répondre quand nous prouverons que dans cette Eglise naissante nous comptons des personnages revêtus des plus hautes dignités, un centurion, un proconsul, et bientôt après des rois et des empereurs 3 ? » La mention de Sénèque trouvait ici sa place et semblait appelée par l'utilité de la cause. On ne peut nous opposer que l'orateur d'Antioche ignorait ces bruits. Est-il quelque détail, concernant saint Paul, qui puisse échapper à l'admiration passionnée de saint Chrysostome ? Il le suit avec une ardente curiosité dans toutes ses démarches, son cœur vole sur les pas

Origine, el en général tous les Pérès, u L'estime qu'on accordait à Platon allait jusqu'à t'enthousiasme, » — Guillon, t. V, dise. preï.

1 Gibbon remarque que, depuis Dcnys d'Halica niasse jusqu'à Libanius, aucun critique ne tait mention de Virgile ni d'Horace, lis parai^sHil tous ignorer que les Romains eussent de bons écrivains. — Ch. n.

' Après la morl de Sévère. Voyez Guillon , t. II. Dans son Apologie (I. lit), Origène parle souvent des vertus, de la doctrine, des miracles el des conversions de saint Paul. 11 cite plusieurs luis ses Epltres, et Itf oppose à Celse. Nulle part il no fait mention de Sénèque.

1 Homélie 35 sur les Actes des apôtres.

de l'Apotre, il francliit les mers on compagnie de cet aigle, il est avec lui chez les Grecs et chez les Barbares, en Occident et en Orient; dans ses transports il s'écrie ; « Oh! qui me donnera de me prosterner aux pieds de ce bienheureux Paul, de demeurer attaché à son sépulcre, de me confondre avec ses précieux restes! Que ne puis-je embrasser de mes regards la cendre de ce corps qui a accompli dans sa chair ce qui manquait aux souffrances de son divin maître, qui a porté les stigmates de la croix... Que ne puis-jc contempler la poussière de celle éloquente bouche qui a servi d'organe à Jésus-Christ... 1 « Il peint ensuile ce dominateur des a mes soumettant les Romains, convertissant des sénateurs, des esclaves de Néron 2 ; Sénèque seul ne parait pas dans ses (ableaux. Et lorsqu'il va jusqu'à parler d'une concubine, aurait-il négligé le précepteur et le ministre 3 ? A la fin du n* siècle, saint Astèrc, évéquedu Pont, fit un panégyrique de saint Pierre et de saint Paul : nulle mention d'un pareil fait*. On peut croire qu'Hégésippe , un des plus anciens historiens de l'Eglise el conlemporain de saint Juslio, gardait le silence sur Sénèque, puisqu'Eusèbe, qui transcrit Hégésippe dans son histoire des premiers siècles, se fait sur ce philosophe 5 . Hégêsippe avait vu Rome et con-

' Homélie 53 sur l'EpHrc aui Romains.

' Homélie sur In II e Ep. àTimotbée.

1 Saint Grégoire de Nailanje, aulre admirateur de saint Paul, est muet aussi sur ce point. Dans le I. XXXV des Pensée» morale}, ch. w , commentant le ch. un de Job, il dit que saint Paul a écrit 15 Epltres, et que 14 seulement sont reçues par l'Eglise.

' On j rencontre seulement ces mots sur les conversions opérées par saint Paul à Rome : k Panlus gcnliles in foris lucrabatur. n II y est question aussi de l'eûVoi que ses prédications causaient à Néron.

' Eusébe : a Hégéaippe, bistorien ancien , dont nous avons souvent emprunté le témoignage pour décrire les choses qui se sont passées au temps des apfllrcs, a renfermé en cinq livres écrits d'un stjlc fort simple

TÉllOïfiXAtiJS HISTORIQUES. 39 foré avec les évèques de celte ville J . Eusèbe cite encore d'autres historiens (Je l'Eglise 1 : tous ignoraient l'existence de ces lettres, car ils en auraient fait mention, et Eusèbe eût copié leur récit. C'est d'après Ensuite que saint Jérôme; composa son Catalogue des écrivains ecclésiastiques; mais la notice sur Sénèquc n'est pas empruntée de cet historien, puisque celui-ci n'avance rien de semblable ni dans son histoire, ni dans sa chronique. Ce même Eusèbe, si ardent à signaler les plagiats prétendus des écrivains grecs, fit un discours que l'empereur Constantin prononça dans une assemblée des fidèles 3 : il y est question du christia nisme de Cicéron et de Virgile, mais nullement des dispositions religieuses de Sénèque*.

Passons aux témoignages do l'Eglise latine. On connaît l'opinion de Tertullien : s'il rend justice à certains points de la doctrine de Sénèque, il le range- sans hésiter parmi les païens 5 . Tertullien, comme les Grecs, emprunte à Socrate et à Platon les exemples de vertu et les fragments épars de vérité que renferme la philosophie". Minucius Félix , avocat du barreau romain,

l'histoire véritable Je la prédication des apôtres. « —Htst. ecclés., I.IV, ch. rai.

1 Eusèbe, Hitt. eccl, t. IV, ch. un.

' • Denys , évflque de Corinthe , Anylus , évéque de Crète , Philippe, Apollinaire, Méliton, Musan, Modeste, lrénée, dont les ouvrages, où la véritable tradition de la doctrine des apôtres s'est conservée, sont venus jusqu'à nous. » L. IV, eh. ™.

* Ch. m, xx, ra. « Virgile a eacaé ses sentiments, de peur d'être accusé d'avoir violé les lois du pays, et d'avoir ruini la religion autorisât par l'antiquité. Je ne doute point qu'il n'eût connaissance du mystère de la rédemption et du salut.»

' Le Nourry : « Eusebius , qui toi bjbliolhecarum et eccieslurum scrinia perlustraverat, qui lu inquirctidis anliquiorum libris nulli pcucfrcrut labori. » Diss. x.

1 Âpologet., ch. u

'■ Ibid., eh, a>, et ailleurs.

dans son dialogue intitulé Octave, réfute l'accusation injuricusequc saint Chrysostonie et Origène repoussaient de leur côté, ainsi que nous l'avons dit ; le nom de Sénèque n'est point prononcé'. Lorsqu'Arnobe cite les autours païens qui ont écrit contre les fables ridicules du paganisme, i] mot en avant Cicéron, et non pas Séuèquu*. Enfin vient Lactance, esprit éclairé, écrivain habile, versé profondément dans les lettres latines, et qui ose être juste envers la philosophie. En parlant de Lactance, il faut soigneusement distinguer, pour le style et pour les pensées, son traité sur la mort des persécuteurs d'avec ses Institutions divines : le premier est un pamphlet violent, dépourvu de talent et de goût ; le second ouvrage atteste une science étendue, un sens droit, une raison calme, élevée, impartiale, et rappelle par L'élégante correction du langage les plus beaux temps de la littérature romaine. Nous y rencontrons en plus d'un passage l'éloge de Platon, de Cicéron, et de Sénèque. Ce Père repousse formellement l'accusation de plagiai intentée aux philosophes grecs 3 ; à l'égard de Sénèque il ne la mentionne munie pas. Il admire le caractère élevé et religieux de certaines parties de sa philosophie ; il cite avec complaisance ses belles maximes sur Dieu cl. sur la vertu; mais il n'y voit aucune trace de christianisme, aucune preuve do conversion : loin de là, Sénèque est à ses yeux un homme étranger à la vérité, qui l'eût embrassée sans doute, s'il l'eût connue, mais à qui il a manqué un guide pour l'y conduire 4 Lactance ne

' Ch. vru.

' L. III adv. gcnlcs. — Sainl Hiloirc ne parle jamais de Senèquc.

1 C'est par ordre <le Dieu, dil LaMance, que ni l'ïlhagoro ni Plalon n'ont connu les Juifs. L. IV, ch. ...

' « Elhorlationrs suas Seneca miraliili scntrnlia lerminaïit : « Ma- )i giium, inquil, ncsiin i[uiil, iiijjusuue quam cogilari |>i>li-sl, iiumcu esl, o cul viren<lo opérait! ilaruus. Huit nos approbemus. Nam nibil prodesl

TÉMOIGNAGES HISTORIQUES. il

90 doutait pas que ce guide avait été saint Paul. Je ne crois pas que saint Gyprien et saint Ambroise aient jamais écrit le nom de nuire philosophe. Ce qui doit surprendre encore, c'est que parmi tant do prédicateurs qui ont expliqué et commenté le célèbre verset de l'Epître aux. Philippiens 1 , nul dans l'antiquité n'ait appliqué au ministre de l'empereur ce qui est dit des yens de sa maison. Comment se fait-il que cette interprétation, qui parait si naturelle, qui s'accorde si bien avec la croyance aux rapports du philosophe et de l'apôtre, ne soit venue à la pensée d'aucun docteur de l'Eglise grecque ni de l'Eglise latine? C'était pourtant un beau texte à développements 3 .

Que prouve ce silence des hommes les plus éminenfs et les plus accrédités de l'Eglise des premiers siècles,

■ inclusum esse eonsclenlia : palemus Dea. » — Qulii rerius dici polest ab eo qui Deum nosset, quam diclum esl ab h online vei.i' rHiginiiis ignaro? Nam cl majcslalem Dei eipressit, majorem esse dlcendo, quam m t am iMjiliiiio mentis humant i-ajicre ;>u— tt: cl ipsum veritnlis .itligit fonlem, senliendo vilain homiiium supervaeuain non esse, ut Epicurei voinnl, 'fil ]>fi) biï entrain vivcndu Uuri . si c]u]'Jl'tti juslc ac pic viicrint. Poluil esse verus Dci eullor.si quis illi monslrasscl ; ae contempsiuel prolei-lu Zenonem el magistrum suum Solionem, si veras saplenlia: dueem iKum.H cjjct. r< Huit nos, intjuii, approlieiiius. » Gileslis prorsus oratio, nisi nnteccderel ignoranlia: confessio. » — L. VI, c. mr, — Laelanie dit encore : ci Aupœos Seneco, qui ex Romanis rel acerrimtis s loi c lis bit, quam sajpc summum Deum nie ri M lande prosequllur!.... Et quam inultn nli.i il- Dru nds'.ri- simïlia loculus esl!... Nam salis esl demonslrare sumino ingenio vires alllgisse veritalem ac pêne tenuisst', nisi cos relrorsum inlaluala pravis opinionlbua constietudo rapuisset, qtia, et deos alïos esse npiiiiiliutiliir, el i-a qua: in usum homlm's Deui fecit, tanquam sensu pradita essent, pro dlis habenda el colcnda credebaill. » — L. I, v. — Cicéron n'esl pas moins loué que Scnèquc : " Eodcm dnclus errore Sencca (quis enim viam lenerel, errante Cicérone!)..., eln. » L. III, u.

1 IV, xin, « Salulanl vos qui mecum sont mires ; salulnnl vos omnes sancli, maiinie nulcm qui de Ctsaris dama sunl. »

' Parmi ces rrimuipiiiud'urs noiii cilnons : sainl Cyrille, sailli Amliroise, saint Jean Damasccnc (> m" siede).

sinon qu'ils ignoraient ou méprisaient la tradition dont il s'agit ? Do quel poids, nous le demandons, est le témoignage do saint Jérôme ou la réflexion de saint Aïigtislin, en balance avec l'opinion constante et universelle de l'antiquité ecclésiastique 1 ? Si saint Jérôme eûl été persuadé de l'authenticité de cette correspondance, s'il eûleru fermement au christianisme du Sùrirque, le nom de ce philosophe reviendrait plus souvent, et avec honneur dans ses écrits; un fait si important serait mentionné sans détour, et non d'un air sceptique ou indifférent s . Mais le témoignage de saint Jérôme fùl-il réi-

1 a Les preuves citernes de In fausseté d'un écrit se tirent du témoignage des auteurs anciens, quand ils rejettent formellement un ouvrage comme suppose 1 ; de leur silence, quand ils Uni [larlenl |m-, ayant uirasion d'en parler ! cet argument, qu'on appelle né ^alir, ne hisse pas d'êlre souvent d'un grand poids. Quand, par eicmple, on trouve qu'un ouvrage, attribué a un ancien, o été Inconnu à toute l'antiquité ; quand un ouvrage avantageux aux catholiques n'a point été cité par cent qui le pouvaient et le devaient citer, en ayant eu l'occasion , il est trés-probahie que cet ouvrage «si supposé. Il est meure certain qu'il suffit pour rendre un ouvrage doutent qu'il ri'nil point l'Ai: nié par les anciens; il faut alors qu'il porte des caractères bien authentiques d'antiquité pour être reçu sans contradiction : au contraire, pour peu qu'il y ait de conjectures qui prouvent le contraire, avec le silence des anciens, il n'y a point de doute qu'il ne doive passer pour supposé. « — Du pin. Préface, 2' partie. Cet argument, tiré du silence des Pères, avait été aussi indiqué, mais sans développement, dans une thèse spéciale sur ce sujet, par le bachelier allemand (imlefioy Kaewilz. Cette thèse, intitulée de Chrtstianismo Scnecœ, fui soutenue à Wiltembourg en 1G08.

1 S. Jérôme parle en plusieurs endroits, et avec enthousiasme, des merveilleuieirelsde l'éloquence descinlPnul. Dansl'Epit. 50, passanten revue tous les ouvrages de la littérature sacrée, il cite les Epttres canoniques de l' Apôtre; dans la lettre 85, il relève lous les emprunts que celui-ci a faits aui auleurs profanes; dans Ici,, t contre J.j(inii.'ii, il cite Se orque ;m sujet ■lu mariage : j.iirui- il ni; r.iit allusion j '.'.nuilie cl .i l.i i r.rro ~]joiuI :iin'i- (ici iltîiH sr^iriiis homme*. Voici ri- qu'il dit île Scticqur : i; Scripseruill Arisloiclcf et l'Iuijrvhijj cl non'cr Scuuca de iiuiriumnio lihros... » (Ad. Jov. I.) .Vnster ici veut dire écrivain de nuire langue. — Ailleurs, en eu mm en In ni l'Ejdlre à Tlillémon, il s'eiprime ainsi r « A Caisarc mlssus in carccrein

TEMOIGNAGES HISTORIQUES. 43 téro cl décisif, seul il ne prévaudrait pas contre l'Église entière. Saint Augustin, écrivant à ce mèmcPèro, lui disait : « Il faut croire sans réserve aux livres canoniques; quant aux antres, quellequ'cn soit la sainteté et lu doctrine, je n'y ajoute pus foi pur cela seul que les auteurs sont de tels ou tels sentiments, mais parce qu'ils s'appuient sur les livres canoniques ou sur des motifs de probabilité et de vraisemblance qui me persuadent. » « Nec te, mi pater, aliquid aliter sentire existirno; prorsus, inquam, non arbitrer sic legi luos libres velle, (anqiiam propbetarum, vel aposlolornm, de quorum scriptis, quod omui crrore careanl, dubitare ncfarium est » En effet, que d'erreurs ont de tout temps abusé des hommes d'un grand savoir et d'une grande autorité! Le livre du Pasteur, la fable d'Aristée, les Constitutions ili 1 Dcnys l'Aicopagile oui élé défendues par plusieurs Pères cl par des conciles 2 . Toute l'antiquité a cru à la statue do Simon le Magicien 3 . Saint lîernard ne doutait pas de l'authenticité des lettres de la sainte Vierge à saint Ignace 1 . Saint Thomas d'Aquin croyait au salut de l'empereur Trajan , et saint Jérôme à la conversion de l'empereur Philippe r '. Ainsi, le sentiment de ce dernier Père sur

(PanlnsJ, nolior familln' ejus tactils, persécutons Etclesia: rlomum feril eccleslam. n Noie 1™.

1 Ep. 1S.

' Voyei le Nourry, D. a. — Sur saiDl Denjs, n. i. — Sur Arlslée, D. m.

1 Voyei Don Calmct, Diss. sur Simon le Magicien.

' Voyez Théophile Itaynaud, Erotemata de bonis oc malis tibris (partillo i, erol. i). L'opinion de sflinl Bernard esl tirée du sermon 7, in Psolranm 90.

s Vojei Lamolhe le Vnyer, Vertus des païens, 1" partie. 1 Guillon, t. 11 : o Saint Jérôme, Euseue, Orose, Vincent de Lérlns, ont cm que l'empereur Philippe avail clé chrétien. Le P. Peina o relevo

Sénèque, fût-il formel et explicite, ne sérail après tout qu'une opinion particulière, sujette à faillir, démentie d'ailleurs par les témoignages, et surtout par le silence di.' l'Eglise : mais on est loiD d'y reconnaître ce ton ferme et convaincu qui est le caractère des erreurs vivement défendues et longtemps dominantes.

De ce qui précède il suit: 1" que l'antiquité ecclésiastique, grecque et latine, jusqu'à saint Jérôme, parle pi/u de Sénèque, ne le irile presque jamais, et ne l'ail aucune allusion à ses rapporls avec saint Paul; 2° que Lactancc et Tertullien, les seuls Pères qui disent quelques mots de ce philosophe, le rangent, sans hésiter, parmi les païens; 3" que le bruit de ces prétendues lettres est né au iv e siècle, ou, s'il est plus ancien, qu'il est condamné par l'indifférence ou par le mépris de l'Église universelle.

En un mol, pendant les trois premiers siècles, la société chrétienne n'a pas cru à l'amitié ni à la correspondance de Sénèque et de saint Paul.