EGLISES PERSONNES MORALES

poque et de la race. Cette personnalisation de la cité, cet effort fait pour en magnifier l’origine, les vertus et l’avenir, sous des couleurs authentiquement chrétiennes, avec les nuances religieuses qu’apportent les idées de grâce, de prédestination, de providence, d’amour spécial, sont choses essentiellement grecques et apparaissent comme la marque en retour que le christianisme d’Asie reçut de la civilisation hellénique.

1° Ces communautés s’appellent désormais èxxXYjcrfci (Tr., xii. 1; Mg., xv ; R., ix, 3; Ph., x, 2; Pol., vm./l) du nom de l’assemblée municipale des Grecs, tout comme si les chrétiens eussent été les seuls citoyens d’une cité toute religieuse h L’église, l’èxxXvjfffa, se confond en effet avec la masse du peuple selon Dieu : to èv ©£w ( Tr. , vm), et c’est pourquoi on dit aussi l’église de Dieu, âxxXY]ff(a tou @eou (Tr., n, 3; xn, 1; Ph., ins., x, 1; Sm., ins.; cfr. Epli., v, 1). A la base, une conception

par un pardon complet, surtout s’ils ne font qu’un avec l’évêque et avec ses prêtres et avec les diacres désignés suivant la pensée de Jésus-Christ, eux que selon sa propre volonté il a fermement établis par son Saint-Esprit. *>

Smyrne : èxxXy]cr£a 0soù rcaxpbç xai xoü rjyaTiyi^Évou ’irçaoü Xpurxoù, r\kzr\pLÉvr] èv Ttavxi xapiGjiaTt, TrsuXYipwpiÉvy] èv Tuaxei xai àyàmg, àviiorep^xa) ou ar\ tzo. vxo; ^apiarpiaxoç, OsoupeTieaxàxr] xai aytoçoptf», x^ ou ar\ èv Saupvr) xijç ’Aotaç.

« A l’église de Dieu le Père et du bien-aimé Christ-Jésus, qui a obtenu miséricorde par un don parfait de la grâce, remplie de foi et d’amour, qui n’a manqué d’aucun charisme, très honorée par Dieu, et gardienne des choses saintes; à l’église qui est à Smyrne. »

Polycarpe : II. £7u<xx6rc(o éxxXr,<7ia; Ipiupvai'iov, p.â)J.ov è^eoxomQpièvti) Û7 to 0eoü rcaxpoç xai ’I. X...

« A P. évêque de l’église de Smyrne, et qui mieux encore, à l’évêque de Dieu le Père et de Jésus-Christ. »

1. Je ne prétends pas donner une étymologie, plusieurs textes du N. T. tels que r\ xax’ otxov xtvo; èxx)or]<na échapperaient en effet au sens proposé ici, lequel n’est peut-être pas originel. Y. Cremer, W. des N. T. Graecitaet, p. 550 b.

UNE ÉGLISE

et des sentiments très vifs de la solidarité sociale et religieuse alimente la vie organique des sociétés chrétiennes. Une charité touchante d’une part puise dans le sentiment de la communauté de la foi et de l’espérance la force du dévouement; un service charitable, le diaconat, premier noyau de la hiérarchie chrétienne, en reste l’élément le plus actif; une interprétation probable signale même un texte dans lequel il serait question d’une caisse de secours (xoivov) sur laquelle on pouvait prélever le prix du rachat des esclaves ( Pol ., iv)1. L’ancien repas de fraternité religieuse, ou l’assemblée qui lui avait succédé, conserve le nom d’àydbrrç; sous ce nom de « charité », on désigne même la communauté tout entière (TV., xm, 1 : rj àyaTCY) SjAupvauov xal ’Eçeatwv; Phil ., xi, 2; Sm ., xn, 1; Rom., ix, 3; cfr. Rom., ix, 6; Mg., i, 1). D’autre part, à la faveur de l’expression favorite d’èy.^Xvjuta toü ©sou, se sont développés l’idée et le sentiment d’une étroite solidarité dans la foi, d’une intransigeance nécessaire à opposer aux dangers et aux erreurs de la spéculation personnelle, d’une fermeté implacable contre les fauteurs de l’hérésie 2.

On vit seulement « selon Jésus-Christ » quand on est soumis à l’évêque comme à Jésus-Christ :c'0xav tw £xi<t/.otïïg> uTüOTaaurçaÔs wç ’l^aou Xpiu~oj, <paivsa0£ p.oi où xaxà àvôpwTCCV Çwvicç, àXXà y.azoc ’lvjaouv Xpto tov... (TV., n, 1). Et c’est pourquoi l’assemblée des fidèles se reconnaîtra à la présence de l’évêque : .otcou av çocvy] b hziGv.or.zq, èxît to 'tüXyjÔoç lara) (Sm., vm, 2). L’évêque est en effet « le pasteur » : « enfants de lumière [et] de vérité, fuyez les divisions et les doctrines mauvaises; là où va le pasteur, suivez, brebis »

1. Je pense avec Zahn ( Ignatius , p. 333) qu’il s’agit de la communauté elle-même (cfr. Phil., i et Lucien, Peregr ., xm).