CHOIX DES DIGNITAIRES

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Nous ne savons pas d’une façon bien précise comment et par qui le choix des dignitaires de l’église était fait ; il y a tout lieu de croire que les coutumes extérieures donnaient aux fonctions les apparences d’une origine populaire, mais que la hiérarchie existante jouait un rôle effectif et prépondérant dans les préliminaires du vote de l’èxxXv;ola 1 2. Saint Ignace parle à plusieurs reprises ( Pol ., vu, 2; Phil. , x, 1; Sm., xi, 2) de l’élection d’un diacre pour une mission à accomplir auprès de l’église d’Antioche3. Il ne s’agit expressément que d’une mission temporaire, mais cette indication est un précieux renseignement, sur les procédés d’accès aux fonctions au temps des premières générations chrétiennes. Dans les trois passages indiqués, le mot signifiant la façon de désigner est le verbe « élire à mains levées », mais il semble bien avoir perdu alors sa signification étymologique et ne nous indique rien de bien spécial4. Le mot aup.êouXicv au contraire semble fournir un renseignement précis : il y avait assemblée 4.