Passée de 6 à 7 millions d’Auguste à Néron

nombreux encore que les Juifs. Ignace appartenait sans doute à cette partie de la société antiochienne ; on y parlait grec, un grec incorrect mêlé de néologismes et de mots latins, embarrassé souvent dans sa syntaxe par une pensée sémitique. Au-dessus de toutes ces classes, les fonctionnaires romains formaient le monde officiel.

Bâtie dans un site pittoresque1 au pied du Casius, sur les bords de FOronte, la ville était reliée à son port de mer, Séleucie, par le fleuve et par une large voie romaine. Ce n’était point une ville dévote comme Éphèse ; l’aristocratie grecque formait une société intellectuelle et distinguée mais peu accessible à la spéculation philosophique et au mysticisme; l’école chrétienne qui devait se constituer produira aussi des hommes éminemment raisonnables, mais en même temps des esprits enclins au rationalisme. L’opinion publique tenait, à Antioche, d’un naturel sceptique et railleur dont les empereurs eurent plus d’une fois à se plaindre.

La foi chrétienne avait été apportée dès les premiers jours du christianisme : des chrétiens venus de Jérusalem à la suite de l’événement du martyre d’Etienne avaient annoncé l’Évangile aux Juifs (Actes, xi, 19); quelques Chypriotes et Cyrénéens avaient peu après prêché la bonne nouvelle aux Grecs : il y avait eu beaucoup de convertis (v, 21) et le premier délégué officiel des apôtres, Barnabé, semble avoir formé par la réunion des deux groupes une assemblée assez nombreuse (v, 24). Paul et Barnabé furent les véritables fondateurs de l’Église d’Antioche; ils y passèrent d’abord une année entière, puis revinrent de nouveau à plusieurs reprises pour parfaire l’œuvre de

1. Description d’après Libanius, Antiochiae, dans Bruston, p. 105 s.

LES ÉGLISES

l’évangélisation. Un des premiers prophètes chrétiens, Agabus, commença à Antioche son ministère (xi, 27). Peu après lui, les charismes de la prophétie et de l’enseignement sont encore représentés à Antioche par Simeon, Lucius, Ménahem, Paul et Barnabé. Lucius était probablement Grec, les autres étaient Juifs. Les deux communautés des premiers jours n’avaient pu, en s’unissant sur le terrain de la foi chrétienne, se défaire de toutes les idées, coutumes et tendances qui les séparaient : de graves discussions s’étaient élevées entre les uns et les autres; l’étroite et indiscrète intransigeance de la minorité juive avait dû être rappelée à la charité et au libéralisme par l’assemblée des apôtres parlant au nom du Saint-Esprit.

L’histoire se tait après ce dernier événement. Le pontificat de saint Pierre à Antioche appartient à la légende1. Le nom d’Evode a pour premier témoin de son existence et de son rôle de premier évêque d’Antioche Eusèbe, au ive siècle [H. E ., 111,22). Les Constitutions apostoliques (vu, 46) en font un disciple de Pierre, établi par lui en sa place ; saint Jean Chrysostome et Théodoret se taisent sur son nom2 : toutes choses qui laissent le soupçon planer sur son existence, même pour qui considère plus, probable que saint Ignace eut un prédécesseur dans l’épiscopat monarchique.

Il est permis de penser que l’épiscopat monarchique fit suite immédiate à l’activité apostolique, mais on ne pos-

1. Dès le iie siècle, Antioche se réclamait de saint Pierre. Harnack, Altchrisl. Lût. : Chron., I, p. 203.

2. D’après Bruston (p. 117), qui ajoute: « Evodius fut-il évêque et même le premier évêque ? Il serait aussi imprudent de le nier que de l’affirmer. »

l’ÉPISCOPAT A ANTIOCHE.

sède aucun document de date certaine sur la période qui va du dernier séjour de Paul à Antioche à la rédaction des lettres de saint Ignace.

Si saint Ignace, évêque d’Antioche, a été en vérité, suivant les termes de la tradition, disciple de saint Paul, il devait être déjà âgé, en 107, année approximative de son martyre. On ne pourrait guère supposer, même dans cette hypothèse, que son pontificat fût antérieur à l’an 70. 11 est aussi possible qu’il ait été disciple de saint Jean1 2 et que son élévation à l’épiscopat soit à intercaler entre 90 et l’an 100. La tradition nous le donne en tout cas comme un homme « apostolique », établi dans sa charge par les apôtres. La préoccupation qu’elle montre d’établir le fait est une donnée d’une certaine valeur; la chose semble assez plausible mais manque de preuve.

Saint Ignace, évêque d’Antioche, n’était ni Juif ni Grec de naissance; il semble certain que c’était un Syrien, qu’il était né et avait été élevé dans le paganisme, et qu’il s’était converti à l’âge d’homme3.

L’église d’Antioche ( Sm ., xi,2 ; Phil ., x, 1; Rom., vii) s’appelait encore l’église de Syrie (Mg. , xiv, 2 fois; Rom., ix, 1) et son évêque, l’évêque de Syrie [Rom., n, 2). Les apôtres avaient de même envoyé le message de Jérusalem nolq zaïà ty;v ’AvTio/stav */.ai Supi'av z.at KiM'/ia 'JaàsXçoTç, pour terminer une controverse qui avait eu comme théâtre Antioche même. L’expression d’église de Syrie semble

1. M. Bruston essaie d’éclairer l’histoire de cette période par le texte de la Didachè, mais la date qu’il propose pour le document n’est pas sûre et les arguments qu’il donne pour établir sa composition à Antioche sont sans valeur (p. 111).