THYATIRE, SARDES, GALATIE, PHRYGIE

Thyatire était également une forteresse établie pour défendre un point stratégique. L’église de Thyatire reçoit dans l’Apocalypse de vifs éloges pour sa ferveur et de sévères avertissements au sujet de sa complaisance pour une prophétesse [du paganisme?], nommée Jézabel1, et pour des mystères dits toc gaôea que l’auteur appelle par ironie « les profondeurs de Satan ».

Sardes était une vieille cité déchue; située sur un plateau peu élevé, la capitale de la Lydie n’était plus qu’une petite cité. Cybèle, honorée comme la mère du peuple, était la patronne de la ville. Au temps de l’Apocalypse, c’était une cité plus médiocre encore au point de vue chrétien : à peine si l’on pouvait compter quelques noms d’hommes « qui n’aient pas souillé leur vêtement ».

La Galatie avait été évangélisée par saint Paul (Actes, xvi, 6; xvm, 23; Gai., iv, 13) : nous pouvons croire qu’en dépit du refroidissement de la charité et du trouble des idées2 suscité par les judaïsants que vise l’apôtre dans son épître « aux églises delà Galatie », les communautés avaient subsisté au delà du moment où écrivait l’auteur de la Ia Pétri jusqu’aux jours de saint Ignace.

La Phrygie était aussi une conquête de l’apôtre saint Paul, le christianisme y avait pénétré rapidement et y avait trouvé des âmes enthousiastes pour sa doctrine et sa tendance à l’ascèse 3. C’était une région peu hellénisée, riche et industrielle, habitée par un grand nombre de

1. Schürer suppose que c’était une prophétesse du temple de la Sibylle à Thyatire. J. Weiss (Die off. des Joh ., p. 49) en fait, par une hypothèse injustifiable, Tépouse de « l’ange de l’église de Thyatire » qui est à ses yeux l’évêque. — Y. Lightfoot, Epistle to the Philippians , 1903, p. 199.