DU TATOUAGE PROFESSIONNEL DES OUVRIERS MEULIERS

Dans le « Mémoire sur les modifications physiques et chimiques qui détermine dans certaines parties du corps l'exercice des diverses professions », Mémoire lu à l’Académie nationale de médecine en 1849, Tardieu dit :

« Tous les médecins légistes sont d’accord pour signaler l’im- » portance et les difficultés que présentent le plus souvent la » recherche et la constatation de l'identité...» Sans être très > fréquentes, ces questions d'identité peuvent s'offrir dans un assez » grand nombre de circonstancestrès diverses : tantôt à l’occasion > d’un procès civil où l’individualité d’une des parties se trouve con- » testée, tantôt et plus souvent dans les affaires criminelles, dans » lesquelles le cadavre dela victime souvent mutilé peut rester » inconnu et le coupable refuser de se faire connaître ou dissimu- » ler son identité. Dans tous ces cas, les signes physiques consti- » tuent d'excellents moyens sinon pour amener immédiatement » une reconnaissance positive, du moins pour diriger les recher- » ches de la justice... Parmi les données qui peuvent servir à la » solution des questions d'identité, il en est qui, bien qu'indiqués » dans les traités les plus récents sont loin d’avoir été mises à » profit comme elles méritaient de l'être, et sont restées presque » complètement stériles malgré les nombreuses applications aux- » quelles elles pouvaient conduire. Nous voulons parler des modi-

» fications et des déformations physiques que produit invar'able- » ment, dans certaines parties déterminées du corps, l’exercice des » diverses professions. »

Tardieu publie dans ce travail 48 observations d'ouvriers atteints de tatouages causés par l'exercice de leur profession.

J'ai donc cru utile de rechercher si chez l’ouvrier meulier il n'existait pas une marque particulière, un tatouage quelconque occasionné par le genre de travail qu'il exécute.

J'ai trouvé sur cette question quelques notes dans divers auteurs: : Ç

À l’article Meunters, Tardieu dit dans le Mémoire précédemment cité : « On trouve quelquefois, mais non toujours chez les » meuniers de petites taches noirâtres disséminées sur les mains. » Elles sont produites par de petites parcelles d’acier qui se déta- » chent du marteau et s’incrustent dans la peau lorsque le meu- » nier taille sa meule. »

Dans l'ouvrage intitulé : « De la main des ouvriers et des artr- « sans au point de vue de l'hygiène et de la médecine légale », 1862, Max. Vernois, dit :

Ouvriers meumers. — Quelquefois on remarque une foule de petits points noirs aux doigts et aux mains et qui produisent souvent un espèce de tatouage indélébile....., points noirs formés par la limaille d’acier quand on taille ou qu’on pique les meules.

Le docteur Th. B. Peacock dit au commencement d’un travail sur la phtisie des tailleurs de pierre (Annales d'hygiène et de médecine légale, Revue des travaux français et étrangers, par le docteur Beaugrand) : « Des éclats de pierre ou des fragments » d’acier détachés du ciseau vont souvent s'implanter dans les » mains ou au visage des ouvriers, si bien que le revers de leurs » mains est souvent pigmenté de petites taches bleuâtres. »

En 1864, dans une Æfude d'hygiène sur quelques industries des bords du Lez, par G. Pecholier et C. Saintpierre, je trouve

Er rre propos des meuniers qui se rencontrent sur cette rivière : « Nous avons parlé tout à l'heure de la nécessité où se trouvent les meuniers de produire sur la meule des inégalités, véritables dents qui rendent le travail utile. Le marteau à rhabiller de nos pays, destiné à agir sur les meules dites de Bordeaux, est, avons-nous dit, à pointes très aiguës d’acier trempé. L'action du marteau sur la meule détache de petits fragments de pierre, mais aussi des particules d’acier, et de là résultent naturellement des étincelles..…. Le plus grand nombre des parcelles d’acier vient frapper le dos de la main droite et voici pourquoi : Le manche du marteau est tenu par les deux mains, de manière à ce que la main droite soit la plus rapprochée de la masse. Il en résulte que la main gauche est presque préservée et que le dos de la main droite reçoit le plus grand nombre des éclats d’acier. Telle est l’origine du grand nombre de taches noires que nous avons observées à la main droite des meuniers du Lez sans exception et qui ont une réelle importance dans les questions relatives à l'identité, Ces taches sont loin d’être constamment semblables entre elles. L'examen à la loupe nous a permis de constater certaines particularités : Tantôt la parcelle de fer projetée avec peu de force ne pénètre que dans l’épiderme et reste en partie au dehors, alors elle se trouve bientôt expulsée. Celle même qui est sous-épidermique, mais qui n’a pas entamé le derme, se trouve soulevée et expulsée par les couches naissantes de l'épiderme ; la tache n’est pas non plus indélébile. Mais quand le grain d'acier lancé plus fortement entre dans le derme, il y reste fixé à tout jamais. »

Ensuite MM. Pecholier et Saintpierre, frappés de ce que Tar-

dieu et Vernois ne signalaient pas l’immunité de la main gauche,

cherchent à s’en rendre compte par une différence dans les faits

observés. Pour eux, en effet, alors que dans le Midi le rhabillage

se fait avec le marteau pointu, dans le Nordilse ferait avec le

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marteau plat « que l'ouvrier tient assez loin de sa tête à pleines » mains, et la manœuvre la plus naturelle pour la manœuvre de s cet instrument est celle dans laquelle on place la main gauche sen avant. Cette position explique comment les étincelles atteis gnent plus rarement les mains et comment la main gauche est » ordinairement la plus exposée. »

Dans mon chapitre I*f, j'ai divisé les ouvriers en ouvriers

extracteurs et ouvriers fabricants. Ce sont ces derniers seuls chez lesquels on trouvera un tatouage véritablement professionnel et

se produisant chez tous les ouvriers d’une façon identique.

Les extracteurs sont exposés à des traumatismes faits par des éclats de pierre dans toutes les parties du corps, et qui peuvent prendre les aspects les plus variés suivant la grosseur, la forme et la vitesse de l'éclat. Mais ces lésions ne présentent rien de spécial. Je tiens cependant à signaler la rapidité avec laquelle ces plaies se réunissent par première intention la plupart du temps. On peut aussi rencontrer chez eux, soit aux mains, soit au visage des parcelles d'acier incrustées dans le derme en très petit nombre. Mais cette implantation se fait sans aucun ordre à cause de la distance qui sépare les mains et le visage de l'ouvrier de l'endroit où a lieu le contact de l'acier et du silex.

Quoique ce tatouage soit loin d’avoir l'importance de celui de l'ouvrier fabricant, il peut acquérir une certaine valeur dans les questions d'identité.

Pour bien se rendre compte de la forme particulière que prend le tatouage chez les ouvriers fabricants, il faut se rappeler les deux opérations qu'ils font subir à la pierre meulière :

1° Taillage de la pierre.

2° Rhabillage de la meule.

1° Zaillage de la pierre. — L'ouvrier tient de la main gauche et à pleine main le burin qui a une longueur de 15 à 25 centimètres, la main légèrement inclinée en dedans. Tout le bord

+ 107 interne de la main et de l’avant-bras est donc très rapproché de la surface de la pierre.

Le silex, à cause de sa dureté est très difficilement entamé par le burin. Et de cette lutte de l'acier et du silex, il résultera des éclats d'acier et de silex. Les éclats de silex pourront faire des coupures ou des éraillures de la peau. |

Les éclats d'acier rencontreront un écran naturel sur lequel ils iront se fixer et qui sera formé par toute la partie à découvert de la main et de l’avant-bras tournée vers le corps de l’ouvrier, la main étant fermée. Cet écran sera donc formé par le bord interne du petit doigt, de la main et de la partie inférieure de l’avantbras (5 centimètres environ), par la partie inférieure de la région antérieure de l’avant-bras (5 centimètres environ), par l’éminence hypothénar, par l’éminence thénar, enfin par la région postérieure des 2"° et 3"e phalanges des quatre derniers doigts.

Il est évident que le tatouage est d'autant plus prononcé et caractéristique que la partie qui présente ce tatouage est plus rapprochée de la surface de la meule. Tout le bord interne du petit doigt et de la main, le bord interne et la face antérieure (dans sa partie la plus rapprochée du bord interne) de la portion inférieure de l’avant-bras, l’éminence hypothénar seront surtout marqués. Et comme les éclats se dirigent un peu en dehors, parmi ces parties, ce sera l’éminence hypothénar et la portion inférieure de l’avant-bras dans la région interne qui seront plus spécialement atteints. Dans toute cette région, on trouve une foule de petits points noirs, séparés par des intervalles très peu marqués de peau saine.

Sur le bord interne du petit doigt et de la main les intervalles de peau saine sont plus nombreux. Sur l’éminence thénar et la face postérieure des 2 dernières phalanges des 4 derniers doigts,

on ne trouve plus que quelques points noirs disséminés.

2 Rhabillage de la meule. — Dans le rhabillage de la meule, le travail se fait au contraire avec le marteau plat, marteau muni d'un manche de 60 centimètres environ, Ce marteau est tenu par l'ouvrier des deux mains, la main droite placée en avant, la main gauche en arrière. C'est donc le dos de la main droite tout entier qui devrait être tatoué. Mais comme l'ouvrier fait le travail en tapant de petits coups très légers, et qu'il tient son outil assez éloigné de la tête, les parcelles d'acier ne pénètrent pas la plupart du temps dans le derme et ne laissent pas de trace de leur passage. Je dois dire cependant qu'on trouve sur le dos de la main droite quelques incrustations de particules d'acier; mais les points noirs sont excessivement disséminés et très peu nombreux. On en constate cependant toujours quelques-uns.

Tardieu et Max. Vernois n'ont signalé que les petites taches produites par les parcelles d'acier sur les mains, sans s'occuper de la disposition spéciale de ces taches.

MM. Pecholier et Saintpierre ont vu chez les meuniers des bords du Lez, le tatouage du dos de la main droite si l'outil à rhabiller est tenu la main droite en avant, et du dos de la main gauche si l’outil est tenu la main gauche en avant.

Ils disent que dans le rhabillage par le marteau plat, les ouvriers tiennent la main gauche en avant. Tous les ouvriers que j'ai observés rhabillent la meule avec le marteau plat et tous mettent la main droite en avant, position qui leur semble la plus naturelle pour bien manier leur instrument.

Cependant, il est fort possible que dans certains ateliers, les

ouvriers travaillent en mettant la main gauche en avant.

Enfin, MM. Pecholier et Saintpierre ayant examiné des meu-

niers et non des ouvriers meuliers, ils n’ont pu retrouver chez eux le tatouage de la main gauche produit par le taillage de la pierre, puisque les meuniers ne font que l'opération du rhabillage.

De tous ces faits, il ressort une conclusion très naturelle et

FIV:

Re pe

Dr

ayant pour la recherche de l'identité une très grande importance, c'est que si chez un individu, on retrouve :

1° Le tatouage de la main gauche produit par le taillage de la pierre ;

2° Le tatouage du dos de la main droite produit par le rhabillage,

On sera en présence d’un ouvrier meulier fabricant et sortant d'un atelier où un même ouvrier fait le taillage de la pierre et le rhabillage de la meule, le marteau tenu la main droite en avant.

Si chez un individu, on trouve :

1° Le tatouage de la main gauche produit par le taillage de la pierre ;

2° Le tatouage produit par le rhabillage, mais au dos de la main gauche,

C’est que l’ouvrier porteur de ces traces est un ouvrier meulier fabricant qui sort d’un atelier où un même ouvrier fait le taillage de la pierre et le rhabillage de la meule, mais la main gauche en avant.

Si on ne trouve que le tatouage de la main gauche produit par le taillage de la pierre, c’est que cet ouvrier meulier fabricant sort d’un atelier où le travail était divisé, les uns s’occupant du taillage, les autres du rhabillage.

Si on ne trouve que le tatouage du dos, soit de la main droite soit de la main gauche, on sera en présence ou bien d’un ouvrier fabricant, mais travaillant dans un atelier où 1l y a des ouvriers qui ne font que le rhabillage de la meule, ou bien d’un ouvrier meunier qui fait lui-même le travail du rhabillage de sa meule. Et suivant que ce tatouage sera à la main droite ou à la main gauche, les recherches devront être faites dans les ateliers ou les pays dans lesquels on emploie l’un ou l’autre procédé.

Enfin, si on est en présence d’un individu qui a des parcelles

d'acier incrustées dans les parties de la peau à découvert soit sur

les mains, soit sur la face, mais disséminées et sans ordre, on devra se demander si cet ouvrier n’est pas un ouvrier meulier extracteur ; et c'est alors que les cicatrices de coupures faites par les éclats de silex, les taies de la cornée, les violents traumatismes de l'œil doivent être soigneusement recherchés; car ces lésions seraient une précieuse indication qu'on pourrait mettre à profit pour la découverte de l'identité d'un ouvrier extracteur.