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Les œdèmes donnent à première vue au malade l’aspect d’un sujet gras, masquant la maigreur extrême et une quasi-disparition des masses musculaires.

Anorexie, diarrhée, abaissement de la tension artérielle sont d’autres signes décrits par NoRMET en 1926, qui note également une sécheresse particulière de la peau paraissant dépourvue d’enduit sébacé.

THIRoUx et la plupart des médecins observant la bouffissure d’Annam pensaient alors qu’elle était due à des parasites divers presque toujours présents chez les malades : ankylostomes et ascaris principalement ; NORMET pense que ces parasitismes peuvent constituer une cause prédisposante, mais il émet l’hypothèse, bientôt confirmée, du rôle d’une carence en substances azotées : en effet le taux d’urée dans le sang (et parallèlement dans l'urine) était toujours très abaissé. L'emploi de glycocolle à hautes doses faisait régresser rapidement œdème et ascite, le malade paraissant alors fondre à vue d'œil, devenant un « véritable squelette recouvert seulement par la peau ». L'état général s’améliorait avec la reprise de poids, l'augmentation de l’urée dans le sang et dans l’urine et l'apparition de réserve adipeuse dans le tissu cellulaire sous-cutané. L’anémie restait pourtant rebelle au traitement.

En 1937, avec la collaboration de BABLET, NORMET (14) son domaine est limité à une région pauvre de l’Annam son domaine est limité à une région pauvre de l’Annam privée des ressources de l’élevage et de la pêche. Le riz constitue à peu près la seule alimentation. Pouvons-nous rapprocher les « prébouffis » qu’ils découvrent au cours d'examens systématiques des individus « sains », de ceux découverts dans les Indes Occidentales Britanniques par WATERLOW, en Ouganda par TRowELL et Daves ? Ces « prébouffis » présentent une tension artérielle basse, de l’anémie, un faible développement musculaire et un taux d’urée sanguine et urinaire inférieur à la normale. Lorsque la maladie frappe ces sujets prédisposés, ils deviennent inaptes à assimiler les aliments azotés et les lipides.

L'étude histo-pathologique des pièces d’autopsie révèle

OA la dégénérescence graisseuse du foie, des lésions du myocarde, du pancréas et des reins.

En 1936, Massras (169). étudiant l’adénoïdisme en Cochinchine, montre le rôle d’une alimentation déficiente dans son étiologie : « le lymphatisme de la muqueuse pha- « ryngée que nous avons constaté ressortit à une dystro- « phie générale avec une pathogénie complexe, infectieuse, « alimentaire, avitaminosique.….

« Des infections répétées, une alimentation carencée en « protides, en calcium, en phosphore, en vitamines, ramè- « nent un abaissement des fonctions digestives et des glan- « des endocrines, squelètte peu développé, hyperthyroï- « disme, insuffisance de la croissance staturale.

« Cette dystrophie est caractérisée par une facilité « d’hydratation. On sait combien, chez l’annamite, l'hydro- « philie, la faculié de faire des œdèmes est forte.»

Un fait important, bien étudié en Indochine montre qu’on ne saurait limiter à une étiologie purement diététique cette question du Kwashiorkor : C’est l’aspect particulièrement fréquent et dramatique des toxicoses des nourrissons et enfants européens sous certaines régions tropicales (27 et 35).

Dans une étude récente, STRANSKY et Dauis-Lawas (219) aux Philippines passent en revue la littérature médicale sur le Kwashiorkor. Les auteurs considèrent l’hypoprotéinémie avec tendance à l’inversion du rapport Albumine- Globuline, comme le fait fondamental du syndrome. Ils font remarquer la fréquence de cette hypoprotéinémie sous les tropiques, sans manifestations cliniques. Une infection, intestinale ou parentérale, venant se greffer sur ce terrain détermine alors l'apparition du tableau Kwashiorkor.

Œdème, troubles de la pigmentation cutanée, peuvent manquer dans les cas légers. Les avitaminoses diverses ne sont que des phénomènes d'accompagnement, observés

en même temps qu’une déficience minérale — hyponatrémie, fer sérique extrêmement bas, — dus aux troubles

de l'absorption.

STRANSKY (218) rapproche les modifications cutanées du Kwashiorkor — dont il rend l’hyponatrémie responsable