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prévenaient l’infiltration graisseuse du foie d’animaux soumis à des régimes riches en graisse, en glucides ou en cholestérol.

Cet effet de la choline reçut le nom d’action lipotrope.

Poursuivant ses recherches, BEST démontrait en 1935 la propriété identique de la caséine.

CHANNON reprenant cette étude, constate que le foie contient d'autant moins de graisses que la quantité des protides ingérés est plus grande : on pensa alors que tous les acides aminés possédaient cette action lipotrope. Mais CHANNON constatait avec surprise que les expériences faites avec la cystine donnaient des résultats inattendus : dans un régime riche en graisse, la cystine augmente le dépôt de lipides dans la cellule hépatique.

TuckER et ECKSTEIN montrent l’action lipotrope de la méthionine

CH3 — S — CH? — CH — COOH Nue qui a donc, sous ce rapport, une action directement opposée à celle de la cystine. Cystine et méthionine sont des substances présentant de grandes similitudes dans leur métabolisme, et la cystine peut être synthétisée dans l’organisme à partir de la méthionine.

Selon DU VIGNEAUD et ses collaborateurs, la méthionine exercerait son action lipotrope en donnant des radicaux méthyle pour la synthèse de la choline, par une réaction de transméthylation. Cette conception se trouve corroborée par l'effet lipotrope d’autres « donneurs de méthyle » (BENARD et GagDos). C’est ainsi que la bétaïne, la méthylcystéine, le diméthylsulfure, la diméthyltéthine, la S-méfthylthiourée, l’alpha-tocophérol, les méthylpurines comme

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la caféine, la théobromine, la théophylline, peuvent plus où moins protéger le foie contre la surcharge graisseuse.

L'importance de la choline réside en sa participation

à la synthèse des phospholipides dont nous montrerons tout à l'heure le rôle dans le « turn-over » des lipides hépatiques.

__ La choline est normalement apportée par l’alimentation. Mais elle peut être également formée dans l’organisme si des groupes méthyle labiles sont présents. Ces groupes méthyle libres ne peuvent être synthétisés dans l'organisme mais ont une provenance extérieure. Ils peuvent être transférés à certains composés par un processus enzymatique de transméthylation.

Il faut souligner que les groupes méthyle de la choline sont labiles et qu’ils peuvent être prélevés par des accepteurs convenables. Ceci peut être le fait de la glycocyanine, qui, donnée aux rats peut produire un foie gras, en dépit de la quantité apparemment suffisante de choline dans la ration. Ces groupes méthyle sont acceptés par la glycocyanine qui se transforme en créatine. La synthèse de la glycocyanine se fait dans le rein ; sa méthylation dans le foie et les muscles.

Etudions maintenant l'influence d’autres substances visà-vis de la teneur du foie en lipides.

Vitamines du groupe B et foie gras.

Mc HENRY avait le premier établi les rapports entre la thiamine et la choline dans le mécanisme des foies gras. Un régime nauvre en choline n’entraîne pas, chez l’animal, l'apparition de foie gras si la thiamine est en même temps absente du régime.

Aucune explication satisfaisante n’a été proposée sur l’action de cette vitamine dans l’infiltration graisseuse du foie lorsqu'un régime riche en graisses est donné, bien que la thiamine semble augmenter la formation d’hydrates de carbone à partir des graisses chez des animaux soumis à des régimes riches en hydrates de carbone, dépour-

vus de graisses.

L’action lipotrope de l’inositol fut démontrée par GAVIN