ÉTUDE HISTORIQUE

Une telle étude est rendue difficile par le grand nombre d’appellations qui recouvrent les mêmes faits compliquant ainsi les recherches bibliographiques. Mais son importance est considérable pour éclaircir le rôle possible des facteurs étiologiques en jeu et nous fait suivre l’évolution des interprétations données par les observateurs.

PROCTER (192) paraît avoir été le premier à signaler en Afrique en 1924 le syndrome de dénutrition infantile. Nous n’avons malheureusement pas pu consulter ses publications originales.

En 1930, LIEURADE (159) utilise déjà l’épithète « d’enfants rouges » pour qualifier des états pathologiques qu’il observe au cours d’une tournée médicale dans la circonscription de N’Gaoundéré (Cameroun) chez des enfants de deux à cinq ans. Treize observations lui permettent de dégager un syndrome caractérisé essentiellement par des altérations de la peau et des phanères, troubles de la pigmentation, dyskératose, cheveux blonds et décrêpelés. Ces lésions sont associées à des troubles graves de la nutrition : œdèmes des joues et des paupières contrastant avec la maiïigreur du cou, ascite donnant un ventre énorme, contrastant avec l’étroitesse du thorax et la maïigreur des membres où les systèmes musculaires ne font aucune saillie.

La seule fausse note clinique paraît être ici la présence d’ascité, mais nous savons aujourd’hui que cette

Ré TRE

ascite est probablement la traduction de la cirrhose, séquelle de la stéatose hépatique.

Cette courte note de LIEURADE concerne indubitablement un syndrome de Kwashiorkor. Elle est la première description française, purement clinique d’ailleurs, du Kwashiorkor.

En 1933, Cicely WizzraMs (270) éminente spécialiste de médecine tropicale, introduit dans la littérature le nom de Kwashiorkor qu’elle emprunte au vocable vernaculaire des Achantis de la Côte de l’Or. Dans ce dialecte Kwashi est le nom donné aux enfants nés le dimanche ; orkor signifie : rouge.

Ce nom, dès le début, fut une source de discussions : il ne convenait pas à de nombreux auteurs qui proposèrent d’autres appellations jugées plus propres pour désigner ce syndrome, mais il reste pourtant le terme le plus utilisé dans la littérature médicale.

C. WILLIAMS fait une étude clinique du syndrome et attribue au facteur nutritionnel une importance prépondérante : c’est la maladie du « nourrisson déplacé » par une nouvelle grossesse maternelle. C’est celle qui survient chez des enfants allaités d’abord d’une façon insatisfaisante par une mère malade, vieille ou sous-alimentée ; ou confiés à une grand'mère sénile, les Africaines pouvant avoir, selon WILLIAMS. une secrétion lactée vingt ans après avoir eu un enfant, cet allaitement étant complété par du gruau de maïs.

Cet auteur sigale une mortalité de 90 % sur 60 cas étudiés, et la découverte constante à l’autopsie d’une infiltration graisseuse du foie.

C. WILLIAMS, faisant le diagnostic différentiel avec les avitaminoses, élimine avec soin la pellagre : les points cliniques qui les séparent sont plus nombreux et plus frappants que les points de similitude, ce que confirme plus tard RussEL (202) travaillant dans la même région.

Cette opinion est contestée par STANNUS (213) en Afrique du Sud, qui affirme la nature pellagreuse des lésions cutanéo-muqueuses. JANSSEN (143) à Prétoria, Ross (201) et Sydney KaRK (144) au Basutoland, SUZMAN (221) et de nom-