III

ORMTHORHYNQÜE ET ÉCHIDNÉ.

Ces groupes de mammifères, que le célèbre Geoffrov-Saint-Hilaire a si bien désignés sous le nom de monotrèmes, a été l’objet de recherches nombreuses et de vives controverses. C’est surtout au point de vue des organes de la reproduction de l’ornithorhynque que les savants les plus distingués de notre époque , Cuvier, Geoffroy-Saint-Hilaire , Meckel, de Blainville, Rudolphi, Duvernoy, Owen, etc., ont émis des opinions qui tour à tour ont été rejetées ou admises.

La lutte scientifique engagée entre Richard, Owen, Meckel et

DE L’APPAREIL REPRODUCTEUR

Geoffroy-Saint-Hilaire, a principalement fixé l’attention du monde scientifique et stimulé le zèle des naturalistes de l’Australie, qui par leur concours ont puissamment contribué à la solution du débat. Malgré tous ces efforts, et bien que la science possède actuellement de nombreux travaux sur les mœurs et l’organisation des monotrèmes, on manque encore de données exactes sur l’évolution embryonnaire de ces animaux. La divergence d’opinions qui existe toujours entre les zootomistes à l’égard de l’oviparité ou de la viviparité de ces êtres si singuliers en est la preuve. Quoi qu’il en soit, et au point de vue même de la question posée par l’Académie, l’étude approfondie des organes de la reproduction sera , nonobstant ses lacunes sur l’ovologie, d’autant plus nécessaire pour ce travail, qu elle fait connaître la dégradation que subissent les appareils génito-urinaires dans les groupes mêmes des mammifères.

Les organes sexuels des monotrèmes sont entièrement cachés, en sorte qu’il est impossible de distinguer le mâle d’avec la femelle à l’aide des caractères anatomiques dont il est cpiestion. L’ouverture anale, qui est commune aux voies génitale, urinaire et rectale, d’où vient le nom de monotrème , ne présente pas la moindre différence dans les deux sexes. Cette similitude (voy. pi. 5,6 et 7) des voies monotrémiques s’étend de proche en proche à tout l’appareil reproducteur; ainsi on rencontre très-près du sphincter anal externe un orifice assez large ( b,f , r ) qui conduit dans le fourreau sexuel [f J). Celui du mâle contient la verge, celui de la femelle, le clitoris. Ces deux organes ne diffèrent l’un de l’autre, en apparence, que par le volume. Plus avant dans le cloaque [d), on trouve le méat urinaire (c). Il est situé chez le mâle comme chez la femelle à égale distance de l’anus; il a la même dimension dans les deux sexes et s’ouvre sur le même point du cloaque. Le canal de l’urètre (</), la vessie (li), le fourreau sexuel (/), les testicules (y), les ovaires (y, pl. 6), les spermiductes ( k , pl. 5), et les oviductes [k, pl. 6), paraissent au premier abord tellement semblables, que l’on croirait avoir sous les yeux deux individus du même sexe. 11 n’est pas jusqu’aux ligaments péritonéaux (/, pl. 5

DES ANIMAUX VERTÉBRÉS, et 6), qui contiennent d’une part les glandes spermagènes avec les déférents, et de l’autre les glandes ovigènes et les oviductes, qui ne présentent la plus grande ressemblance entre eux. Ce que je dis des ovaires semblera d’autant plus étrange, que quelques auteurs ont cru pouvoir trancher la difficulté de l’oviparité ou de la viviparité de l’ornithorhynque, précisément d’après le caractère anatomique de l’ovaire, qui ressemblerait à celui des oiseaux. Sans vouloir ici réfuter ce qui a été dit de la structure en grappe de l’ovaire de l’ornithorhynque, je puis affirmer que le sujet qui a servi à mes dissections, et que j’ai reproduit avec toute l’exactitude possible dans mes planches, avait les glandes ovigènes analogues à celles des mammifères. Au surplus, cette différence peut tenir au degré de développement de l’ovaire, et surtout à l’âge de l’animal. Enfin, l’ouverture du pavillon de la trompe, qu’il faut chercher avec beaucoup de soin, et la disposition en zigzag du canal déférent, sont les seuls signes évidents qui différencient les sexes.

A. Chez le mâle, les testicules (j, lig. 2, pl. 5) se composent de tubes séminifères très-fins (fig. 7), enroulés sur eux-mêmes et anastomosés entre eux plusieurs fois. Ils aboutissent tous à un petit renflement qui est situé au sommet de la glande spermagène, et qui est assez analogue au corps d’Hygmore. De ce point naît l’épididyme (A), formé par un ou deux petits tubes qui s’anastomosent bientôt entre eux. Cette partie du déférent spermatique ne se replie pas sur elle-même un grand nombre de fois pour constituer la tète et la queue de l’épididyme; de simples contours, entièrement semblables à ceux que décrit la dernière portion du déférent chez l’homme , le constituent chez i’ornithorhynque et chez l’échidné. Cette même disposition des spermiductes existe jusqu’à la fin du conduit; seulement, un peu avant de s’ouvrir dans le canal de l’urètre, il s’amincit et cesse de se couder sur lui-mème. L’orifice terminal du déférent se trouve au sommet d’une petite papille sexuelle située de chaque côté de la ligne médiane sur la portion du col vésical où débouchent les conduits urinaires. Ceux-ci se voient également au sommet de deux papdles

DE L’APPAREIL REPRODUCTEUR urélrales placées un peu en avant des précédentes et plutôt dirigées du côté du canal de l’urètre que de celui de la vessie. Chez l’échidné, où le col vésical est très-marqué, les papilles urétrales et sexuelles se trouvent plus évidemment encore en deçà du col (voy. pl. 7); en sorte que la vessie ne semble plus faire partie de l’appareil urinaire, bien qu’en définitive elle en soit toujours le diverticulum ou la partie terminale. Le canal de l’urètre, long d’environ deux centimètres et demi , du volume d’une grosse plume d’oie, offre une particularité, fort remarquable. Un peu avant sa terminaison dans le cloaque , on y aperçoit une large ouverture infondibuliforme , qui aboutit à l’extrémité de la verge. Ce conduit reçoit à son origine les orifices des tubes excréteurs des glandes de Cowper ( e , e, fig. 2), après quoi il traverse le tissu érectile de la verge. Arrivé au point de jonction des deux glandes, il se bifurque, et chaque branche fournit quatre conduits qui vont s’ouvrir au sommet des huit papilles épineuses ou cornées qu’on remarque sur les deux glands (voy. fig. 5 et 6j. Chez l’échidné le canal séminal ( m , fig. 3, pl. 7) se bifurque d’abord en deux troncs, puis chacun d’eux se divise en deux autres branches qui, à leur tour, fournissent chacune quatre rameaux. Ces derniers s’ouvrent à la surface mamelonnée des quatre glands qui composent la verge de l’échidné à la base des papilles trèscourtes qu’on y remarque (voy. fig. 5 et 6).

Enfin, il existe chez les monotrèmes un sphincter anal supérieur (0, fig. 3, pl. 7) qui retient les matières stercorales au-dessus du cloaque et qui limite ainsi le vestibule gémto-excrémentitiel. Chez l’échidné, ce sphincter est plus fortement dessiné, et les fibres musculaires qui le composent sont plus faciles à suivre le scalpel à la main; aussi peut-on en isoler un certain nombre (//) et s’assurer quelles embrassent, indépendamment de la circonférence du rectum, la terminaison du canal de l’urètre. Il est bon aussi de signaler la gouttière cloacale , qui se trouve tracée sur la paroi inférieure du vestibule commun, et qui conduit, tant chez le mâle que chez la femelle des monotrèmes, à l’orifice du canal urétro-sexuel.

B. L’ovaire de l'ornithorhynque, du volume d’une petite noisette de forme oblongue, un peu déprimé dans toute son étendue, recouvert par le péritoine, ne présente aucune saillie, aucune irrégularité. Sa membrane albuginée, quoique mince, est assez résistante. Au-dessous d’elle se trouve le stroma, qui contient les ovules. Aucun d’eux ne fait saillie à la surface de l’ovaire, et cette glande ne présente aucune trace de cicatrice indiquant la sortie d’un ovule. Toutes ces circonstances autorisent à penser que le sujet qui nous a servi d’étude était jeune encore et impropre au phénomène de l’ovulation spontanée. Les granules sphériques que l'on rencontre dans le tissu de l’ovaire sont des débris de vésicules de Graaf contenant chacune un œuf à l’état rudimentaire. Les parties qui constituent ces œufs sont très-difficiles à bien déterminer, à cause de la petitesse des vésicules de Graaf et surtout à cause du retrait de celles-ci sur elles-mêmes, par suite de l’action de l’alcool. Malgré ces difficultés, il m’a été possible de constater qu’d y a dans chaque vésicule ovarienne deux sphères emboîtées, une externe, la vitelline, et une interne, la germinative. Ces deux parties, qui entrent dans la constitution de l’œuf, ne peuvent être distinguées sur des pièces conservées dans l’esprit de vin qu’après qu’on les a laissées plonger dans de l’eau pendant quelques jours. La plupart des œufs que j’ai examinés ne contenaient pas encore de vitellus; dans quelques-uns on voyait, à un fort grossissement, des granulations vitellines en suspension dans un liquide assez transparent. Celui-ci était en grande partie aqueux et provenait de l'endosmose, qui avait dû s’établir entre le liquide ambiant et le liquide albuminoïde, plus ou moins condensé, qui existait dans la sphère vitelline.

Suivant B. Owen, et d’après une figure qui a été reproduite dans l’ouvrage de M. Coste ( Embryogénie comparée ), l’ovaire de l’ornitliorhynque se compose de granules comparables à ceux des oiseaux, et mieux encore aux ovaires des lézards. On voit de chaque côté de l’appareil reproducteur des masses granuleuses formant de petites sphères grosses, en général, comme des

DE L’APPAREIL REPRODUCTEUR tètes d’épingles ; il y en a beaucoup cpii n’ont (pie le volume d’un grain de millet et deux ou trois qui dépassent celui d’un petit pois. Ces derniers seraient des vésicules de Graaf qui ont déjà émis leurs œufs et qui se trouveraient à leur période de réparation, c’est-à-dire réalisant la formation cl’un corps jaune. Cette particularité de l’ovulation est représentée à part sur une figure grossie reproduisant une coupe de l'ovaire. J’insiste sur ces faits pour montrer que l’auteur du mémoire que je cite admet, comme Ovvcn, que la structure de l’ovaire de l’ornilhorhynque, quoique en apparence analogue à celle des oiseaux , se compose d’éléments semblables à ceux des autres mammifères. Il faut supposer dès lors que chaque ovule, en se développant, dépasse la surface du stroma, à tel point, qu’il s’isole complètement de la masse ovarienne, comme cela s’observe chez les oiseaux, sans que pour cela la vésicule de Graaf se comporte autrement que chez les mammifères. La formation du corps jaune est donc ici le point capital qui doit faire considérer la structure de la glande ovigène de ces animaux plutôt comme comparable à celle des mammifères qu’à celle des oiseaux.

Au surplus, je le répète, l’ovaire de l’ornithorhynque que j’ai eu occasion d’étudier et de reproduire dans mes planches n’est rien moins que comparable à l’ovaire des oiseaux, et tout porte à croire que le dessin qui accompagne le mémoire d’Owen est inexact, ou tout au moins exagéré sur ce point. Du reste, on ne sait rien de positif relativement à ce qui se passe dans la vésicule de Graaf pendant que l’œuf s’y développe; ni mes observations, ni les descriptions d’Owen ne peuvent suffire à élucider cette question. Y a-t-il, en effet, une membrane granulée offrant un disque proligère à l’ovule , et ce soutien du futur germe est-il dirigé comme par une main habile à l’aide d’un liquide qui le pousse au-devant de lui jusqu’au point de la vésicule de Graaf où doit s’opérer la déhiscence? C’est ce qu’on ne sait pas d’une manière précise. Un autre point de l’ovologie également important à connaître est celui qui a trait au volume du vitellus, au moment

où il se détache de l’ovaire, et ces données anatomiques manquent aussi, faute d’avoir pu être étudiées convenablement. Suivant B. Owen, l’œuf qu’on rencontre dans l’oviducte aurait un peu plus que le volume d’un pois ordinaire; mais ces indications sont insuffisantes pour qu’on puisse établir, d’après elles, les caractères distinctifs de l’oviparité ou de la viviparité des êtres. De nouvelles investigations sont donc nécessaires pour savoir de quelle manière se comporte l’ovule dans l’ovaire, et quelle estsa constitution au moment où il s’en détache pour passer dans l’oviducte.

En parlant des organes qui sont chargés du transport de l’œuf, j’ai dit qu’il était possible, avec un peu d’attention, de les distinguer du spermiducte, par l'ouverture libre qu’on remarque vers leur extrémité ovarienne. Cette fente de l’oviducte (À, pl. 6) n’est plus, comme chez les mammifères déjà cités, un pavillon, un évasement considérable chargé de recouvrir et d’embrasser tout l’ovaire , dans le but de recevoir l’ovule qui s’en détache; elle constitue à peine une ouverture capable de recevoir un très-petit œuf. Les parois de la trompe, ensuite, sont assez épaisses, de nature fibreuse, non plissées vers leur bord libre et nullement frangées. Il ne m’a pas été possible de m’assurer si la muqueuse qui revêt son intérieur est garnie de cils vibratiles, bien que la pièce n’ait pas été altérée par l’alcool dans lequel elle avait été plongée. La substance à injection que j’ai fait pénétrer par cette ouverture dans tout l’oviducte n’a que médiocrement distendu ces parois musculaires; elle s’est écoulée en grande partie dans le conduit urinaire par une petite ouverture oblongue, située sur une papille urétro-sexuelle (voy. pl. h) qui est en regard du col vésical. Au sommet de cette même papille se trouve l’orifice de l'uretère, en sorte que la fusion entre les conduits urinaires et les conduits sexuels est plus grande chez l’ornithorhynque femelle que chez l’ornithorhynque et l’échidné mâles, où il y a des papilles distinctes, deux mamelons perforés ausommet pour les uretères et deux mamelons également perforés au sommet pour les spermiductes spéciaux. La base des papilles urétro-sexuelles de l’ornithorhynque

femelle se continue d’une part avec les libres musculaires de l'oviducte, et de l’autre avec celles du canal spécial de l’urine; son (issu est en grande partie érectile surtout vers l’extrémité libre de la papille. Les parois du conduit urétro -sexuel semblent se continuer plus spécialement avec celles des oviductes. Du reste, un tissu fibreux inextricable unit la partie terminale des uretères, des oviductes et du col vésical avec le canal urétro-sexuel. Celui-ci, entièrement comparable à celui de l’ornithorhynque mâle par son calibre et son étendue, présente un renflement médian qui lui donne un aspect fusiforme à l’extérieur ( fig. i , pl. 6 (/). En dedans (fig. 2 et 3), 011 remarque de nombreux plis longitudinaux de la muqueuse; ils sont l’indice de l’extensibilité du canal. Vers son quart postérieur et exactement au même point où l’on trouve chez le mâle l’orifice du canal séminal, on aperçoit un très-petit pertuis (m, fig. 2), non décrit par les auteurs, qui est situé au centre d’une auréole vasculaire. L’injection que j’ai poussée dans cet orifice a pénétré jusque dans le clitoris bifide, et s’est arrêtée dans l’un de ses mamelons (voy. fig. 4) presque à la base des quatre papilles cornées qui le terminent. Le conduit injecté est très-fin d’un bout à l’autre, il reçoit à peine une soie de cochon, et se termine en cul-de-sac dans le tissu spongieux et érectile du clitoris; aucun conduit excréteur, provenant des glandes analogues à celles de Cowper cliez le mâle, ne vient ici s’ouvrir dans le canal sexuel. A part cette légère différence et celle que l’ai déjà signalée en parlant du mode de terminaison du canal séminal , il y a pour les deux sexes une telle analogie de plan, que la confusion est possible, si l’on s’en tient à une élude superficielle des organes. Après avoir fourni le canal séminal chez le mâle elle canal clitoridien chez la femelle, le conduit urétrosexuel s’ouvre dans le cloaque presque à la hauteur du commencement du fourreau sexuel , ce qui établit un bvpospadias plus complet chez la femelle que chez le mâle, et qui caractérise ainsi, d’une manière plus spéciale encore, l’arrêt de développement que subit l’appareil reproducteur femelle. Un sphincter un peu sail-

DES ANIMAUX VERTÉBRÉS, lant sous la muqueuse rectale sert à contenir les produits génitourinaires, et à en diriger et régulariser la sortie. Quant au vestibule génito-excrémentitiel, il est limité entre les deux sphincters, et ne présente aucune différence anatomique notable dans les deux sexes , si ce n’est que l’entrée du fourreau sexuel est plus grande chez le mâle, et que la gouttière cloacale y est plus prononcée. Relativement aux glandes rectales, elles s’ouvrent au-dessus du sphincter supérieur. Toutes ces remarques sont entièrement applicables aux échidnés, sauf la forme et le volume des organes, ce qui n’est d’aucune importance.

A l’égard ensuite des fonctions de l’appareil génito-urinaire des monotrèmes, tout est encore mystère. Et d’abord, de quelle manière s’effectue l’accouplement? Le pénis du mâle entre-t-il dans le cloaque de la femelle? pénètre-t-iî au contraire dans le fourreau clitoridien? ou bien s’engage-t-il dans le conduit urétrosexuel? Si l’on a égard au mode d’accouplement des oiseaux et à l’analogie qui existe entre les appareils génitaux, urinaires et rectaux de ceux-ci, comparés à ceux des monotrèmes, nul doute que la simple juxtaposition des parties anales des deux sexes ne puisse suffire à l’accomplissement de l’acte reproducteur. Mais de quelle manière s’effectue le rapprochement chez les monotrèmes? Quelques auteurs ont pensé que cela peut avoir lieu comme chez les reptiles ophidiens et sauriens; c’est-à-dire que la verge s’engagerait. dans les parties sexuelles de la femelle, et servirait ainsi plutôt de moyen d’union entre les deux sexes que de mode de transmission pour la liqueur séminale. D’après cette manière de voir, le pénis pénétrerait dans le fourreau clitoridien, où la turgescence des organes de sensation vénérienne serait assez considérable pour pouvoir maintenir en rapport les deux anus. Alors l’éjaculation se ferait par l’orifice du canal urétro-sexuel, et le sperme aboutirait dans les conduits génitaux de la femelle à l’aide des gouttières cloacales. Mais, tout en admettant la possibilité de ce mode de fécondation, il est plus que probable que les choses se passent différemment. La structure et la disposition du pénis

DE L’A P PAKE IL REPRODUCTEUR

perforé des nionotrèmes doivent avoir une signification tout autre, un rapport de fonctionnalité plutôt analogue à celui des mammifères qu’à celui des reptiles et des oiseaux, chez lesquels le sperme est simplement déposé dans le cloaque. 11 est donc très-présumable que l’élongation du membre viril , qu’on ne saurait déterminer rigoureusement quand il est à l’état de repos, peut facilement atteindre l’orifice urétro-sexuel de la femelle pendant l’érection , et y veiserla liqueur fécondante qui, dans ce cas, passerait par le canal séminal, et non plus par le conduit urétro-sexuel, aboutissant au vestibule génito-excrémentitiel. L’état permanent et régulier d’hypospade serait ainsi expliqué, puisque le canal séminal des monotrèmes émettrait le sperme , et l’autre portion du canal , l’urine seulement. Ce qui milite en faveur de cette opinion, c’est que tous les muscles rétracteurs du fourreau sexuel et de l’anus doivent, en agissant activement, faire saillir la verge en avant, et lui donner ainsi plus de longueur. Le même retrait s’opérant également sur les appareils génital et rectal femelle, il est facile d’admettre que l’intromission du gland peut atteindre le canal urétro-sexuel. L’éjaculation dans cette partie doit se faire , si l’on en juge par les orifices très-ténus du gland des monotrèmes, d’une manière lente et continue, comparable à la sortie du lait du mamelon d’une nourrice quand l’enfant tette. Le jet de la liqueur fécondante sera, du reste, d’autant plus fort, que les ouvertures qui lui livrent passage sont plus petites; mais il faut pour cela que la consistance du sperme ne soit pas plus grande que celle du lait, car autrement d ne jaillirait pas convenablement. Cette condition essentielle existe ici, puisque les uretères, qui débouchent dans le canal urétro-sexuel, y versent continuellement de l’urine, et que ce liquide, qui ne peut entrer dans la vessie que par une sorte de régurgitation du canal, est propre à diluer les spermatozoïdes et à en faciliter l’expidsion. Ces mêmes conditions physiologiques, qui se répètent et se reproduisent dans diverses classes de vertébrés, quand surtout les glandes prostates et celles de Cowper n’existent pas ou sont à l’état rudimentaire, rendent

DES ANIMAUX VERTÉBRÉS, suffisamment compte de ce phénomène, et le généralisent en quelque sorte. Toutes les fois donc que la liqueur prostatique manque, celle-ci est remplacée par l’urine, qui remplit le même office. Ce fait, fort remarquable, établit un rapprochement de plus entre les reptiles écailleux et les monotrèmes. Je reviens actuellement au fluide séminal, que je suppose déposé au fond du conduit urétro-sexuel de la femelle. Si ce conduit était destiné au passage de l’œuf seulement, ce pourrait bien être, à la rigueur, le lieu de la fécondation; mais comme l’urine passe sans cesse dans ce canal, il est impossible d’admettre que les produits de la génération puissent s’y arrêter quelque temps, et que l’imprégnation s’y effectue. Il faut donc nécessairement que le fluide fécondant aille plus loin à la rencontre de l’ovule, et, pour cela, qu’il pénètre jusque dans l’oviducte spécial; mais là est précisément la difficulté apparente, car l’orifice de ce conduit n’est pas dirigé convenablement et n’est pas le seul qui soit situé au fond du canal urétro-sexuel : il y a aussi celui de la vessie et ceux des uretères, qui pourraient recevoir le sperme; or, s il n’y pénètre pas, il faut admettre que la portion du tube oviducte dont il s’agit a une action physiologique toute spéciale , et qu’il exerce sur le sperme une sorte d’aspiration, peut-être, qui fait venir à lui le principe fécondant du mâle. Il serait bien intéressant aussi de savoir si les spermatozoïdes passent jusque dans la vessie, et si là ils sont ensuite dirigés sur l’ovule à son passage dans le canal urétro-sexuel. Le rapport qui existe entre l'orifice des oviductes spéciaux et le col vésical serait favorable à cette supposition. On pourrait également croire que la vessie, qui a la structure d’un véritable utérus, et qui ne reçoit plus les uretères, est plutôt un organe d’incubation qu’un réservoir urinaire ou spermatique. Mais, bien que l’appareil dont il est question ait subi de profondes modifications, il ne faut pas perdre de vue pour cela les données anatomiques et physiologiques qui éclairent sur la véritable signification de chaque chose. Ainsi, la présence de l’urine dans la vessie exclut immédiatement l'idée d’une toute autre fonction

DE L’APPAREIL REPRODUCTEUR assignée à cet organe. Le fluide séminal n’étant admis ni par l’orifice vésical, ni par ceux des uretères, qui émettent constamment l’urine, il doit passer forcément dans les oviductes spéciaux, et c’est là que l’ovule, qui s’est détaché de l’ovaire, peut seul s’y rencontrer. Il est très-présumable qu’après que la fécondation s’est opérée, le germe se développe, en grande partie au moins, dans ces conduits sexuels, qui serviraient à l’incubation. Maintenant peut-on déterminer rigoureusement, d’après la structure de l’oviducte spécial, quel est le mode d’incubation? Il est certain que si l’on compare l’oviducte du pigeon, par exemple, à celui de l’ornithorhynque, leur exacte ressemblance peut faire admettre que l’œuf de celui-ci ne se développera pas dans l’oviducte et qu’il ne fera qu’y passer; mais si l’on a égard à la muscularité plus grande de l’oviducte de l’ornithorhynque, surtout dans sa partie terminale, on sera disposé à admettre que l’œuf peut s’y développer à la manière de ceux de certains reptiles écailleux. L’ovoviparité serait alors le mode d’évolution fœtale des monotrèmes. La présence d’œufs volumineux trouvés dans les oviductes de l’ornithorhynque sans le moindre vestige de placenta, comme le dit Owen, est une preuve de plus en faveur de cette opinion. Du reste , de Blainville, qui s’est beaucoup occupé de cette question, se range à l’iclée que les monotrèmes sont des animaux mammifères aplacentaires, en ce sens que l’œuf ne se greffe pas sur la muqueuse de l’oviducte. Si donc celui-ci est libre dans son tube incubateur, et si les vaisseaux vitellins, sont, comme le veut Owen, plus développés que ceux de l’allantoïde, l’œuf fécondé devra se comporter, à l’égard de son accroissement et à son mode d’éclosion, comme celui des vipères ou des squales.

En résumé :

Il n’y a point chez les monotrèmes d’organes sexuels extérieurs. Le pénis et le clitoris, cachés dans le fourreau sexuel, ne diffèrent en apparence l’un de l’autre que par le volume.

À l’intérieur, les appareils de la reproduction dans les deux sexes sont tellement semblables, qu’on les dirait calqués l’un sur l’autre.

Ce qui différencie le mâle d’avec la femelle, c’est, d’une part, le pavillon de la trompe, et, de l’autre, la disposition en zigzag du conduit déférent.

La glande spermagène se compose de tubes séminifères assez longs et anastomosés entre eux, qui vont aboutir au corps d’Hyg more.

Le déférent spermatique, né du corps d’Hygmore, ne constitue pas d’épididyme proprement dit, il se comporte plutôt comme la dernière portion de ce tube excréteur que l’on a nommé déférent.

Celui-ci débouche directement dans le conduit urétro-sexuel au sommet d’une papille libre.

La glande prostate et les vésicules séminales manquent entièrement.

Le canal de l’urètre se bifurque en deux conduits : l’un est le canal séminal, l’autre la continuation de l’urètre, et cet état de choses constitue un hypospadias.

Le premier conduit, évasé à son origine, reçoit les tubes excréteurs des glandes de Couper, et va s’ouvrir au sommet du gland: il donne passage au sperme.

Cette sorte d’hypospade n’est pas la seule bizarrerie de l’appareil reproducteur : il y a aussi ce fait remarquable chez les monotrèmes, c’est que les uretères débouchent dans le canal de l’urètre et non dans la vessie urinaire.

L’ovaire des monotrèmes ressemble infiniment à celui des autres mammifères, tant par sa forme générale qüe par sa structure.

La vessie et le canal de l’urètre présentent chez la femelle les mêmes particularités que chez le mâle.

Indépendamment de cette grande similitude, il y a ce fait physiologique étrange, à savoir : que chez la femelle le produit de la génération passe nécessairement par le canal de l’urètre, canal qui tient lieu de vagin.

Le canal séminal du mâle est représenté très-fidèlement chez la femelle des monotrèmes par un conduit rudimentaire imperforé, et cette circonstance établit ici un véritable hypospadias.

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