CHAPITRE IT
L'Agri culture
Les principales sources de richesse du Finistère sont, avant tout, l’agriculture et l'élevage. Son climat privilégié contribue pour une large part à la fertilité de son sol. Examinons d’abord quelles sont les caractéristiques de ce climat.
Il ne faudrait pas généraliser et croire qu’il est le même dans toutes les régions ; pour en avoir une idée exacte, il faut distinguer dans la partie de la péninsule armoricaine qui nous intéresse deux régions fort différentes l'une de l’autre et dans lesquelles on constate de très grandes variations atmosphériques, puisque le thermomètre accuse des différences moyennes de 5 à 6 degrés.
La première de ces zones comprend toute la partie maritime du département ; elle s'étend sur une bande de terrain d’une profondeur de 10 kilomètres environ et sur laquelle l’influence de la mer fait sentir ses bienfaisants effets. La seconde comprend tout l’intérieur des terres, dans lesquelles le climat est plus âpre.
La zone maritime offre plusieurs caractéristiques, dont les deux principales sont la douceur et l'humidité de la température. Elle doit la première aux effets du « Gulf-Stream » dont une branche remonte le long des côtes de Bretagne ; elle doit son humidité à sa configuration géographique. Cette humidité est intense surtout pendant les mois d’hiver et au commencement du printemps, périodes pendant lesquelles des brouillards
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épais et des pluies fines appelées « crachins » s’abattent sur toute la région, principalement dans les presqu'iles de la côte. À ces deux premiers traits, qui sont les plus saillants et qui frappent au premier abord, il faut en ajouter un troisième qui ne peut apparaître qu'après un certain temps de séjour, c’est la régularité du climat, toujours le même, et qui diffère de celui du midi de la France où les variations sont souvent brusques et où, sans transition, surtout au moment du coucher du soleil, à une température presque tiède succède un froid sec et pénétirant.
Dans la zone maritime, les gelées et la neige sont presque complètement inconnues, et si cette dernière fait parfois son apparition, elle fond en tombant et ne reste que rarement sur le sol.
Pour compléter ce tableau sommaire, il faut ajouter que les orages sont assez rares, si l’on ne tient pas compte des pluies torrentielles qui tombent souvent et qui, dans le langage des marins, sont désignées sous le nom d’«orages de mer ».
Mais, en pénétrant dans l'intérieur du département, en s’enfonçant dans les montagnes d'Arrée, on constate, malgré la légère différence d'altitude, un changement presque complet.
Si les riverains de la Manche et de l’Océan jouissent d’une température clémente, les habitants de ces régions ont à supporter un climat bien plus rude. La neige, sans y être fréquente, y fait des apparitions et souvent y persiste pendant plusieurs jours. À ce désagrément se joint celui que nous avons signalé dans la région maritime, il y pleut autant, et, circonstance aggravante, le vent qui y souffle parfois avec une rare violence, rend cette pluie insupportable.
C’est en grande partie à son climat maritime que le Finistère doit son état économique actuel, c'est à lui qu'il doit ses cultures qui font sa richesse et sa prospérité. Nous y trouverons, en effet, non seulement les céréales comme l’avoine, le seigle, le sarrasin, le froment et l'orge, mais encore toutes les primeurs que fournissent en abondance les coteaux de Plougastel-
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Daoulas et les jardins de Roscoff. Nous y trouverons des pommiers dont les fruits produisent la boisson préférée du Breton, et dont les crus célèbres de Fouesnant sont connus et fort appréciés. Nous y rencontrerons encore les plantes fourragères : trèfles et choux, betteraves et panais qui servent à l’élevage des chevaux et des vaches pie-noires, deux merveilleuses races de ce pays. Nous y trouverons aussi plus de 43.000 moutons et plus de 32.000 pores. Les plantes industrielles sont aussi représentées par le chanvre et le lin, dont la production est cependant assez restreinte. k
Presque toutes les terres sont aujourd’hui mises en valeur et les 672.720 hectares qui forment l’étendue du Finistère se divisent en :
