de prés naturels

15.076 — de pâturages et pacages ; 13.712 — de cultures diverses ; 28.590 — de bois et forêts ;

29.623 — de routes et canaux ; 148.701 — de landes et terres incultes.

Ce dernier chiffre est bien minime si l’on tient compte des terrains en bordure de la mer qui forment autour de ce département une immense couronne de sables et de roches, et qui cependant ont par leur situation une valeur considérable, car, selon une expression locale, les paysans «louent le voisinage de la mer ».

Dans la région côtière, la terre est morcelée plus que partout ailleurs, et les petites fermes qu'on y rencontre sont louées à des prix qui varient entre 300 et 500 francs, somme qui peut paraitre excessive, si on ne tient compte que des produits récoltés, mais qui s'explique par la proximité de la mer. C’est sur les plages, en effet, qu'on recueille en. abondance le goémon, et c’est cette considération, bien plus que le revenu qu'ils atten-

nr dent du sol, qui détermine les paysans à devenir les fermiers de ces propriétés. Pour prix de leurs travaux, ils demandent à la terre d'assurer leur vie matérielle et celle de leur famille ; le prix de la vente des goémons leur permet d'acquérir les objets nécessaires à l'existence et de disposer de quelque argent qui servira à satisfaire leur passion pour l'alcool.

Il est difficile de se faire une idée de la quantité de goémons qui viennent à la côte, surtout après les tempêtes qui les ont arrachés, amenés sur le rivage par les vagues et les marées, sous l'influence des vents et des courants marins. On est étonné des revenus considérables que ces populations en retirent. Pour prendre un exemple emprunté à une commune du Finistère, je dirai qu’à Plozévet une population de 4.575 habitants vend annuellement pour 150.000 à 150.000 franes de ces goémons,. J'étais, en octobre dernier, par une mer fortement agitée, sur la côte de Tréffiagat, et je me suis rendu compte des bénéfices que les riverains pouvaient retirer de cette exploitation. Je puis dire, sans être taxé d’exagération, qu’en trois jours on a recueilli pour plus de 4.000 franes d’algues. J’ai vu ce jour-là un paysan qui, après avoir travaillé pendant trois jours avec sa femme et ses deux enfants, avait vendu pour plus de 300 francs de goémons, destinés, comme la presque totalité de celui qui est recueilli pendant l'hiver, à servir de fumure à la terre ; celui qui est récolté pendant les mois d'été est vendu aux usiniers de la côte, qui en retirent de l’iode, de la soude et des sels de potasse. Par exception, dans la région qui s’étend aux alentours de Roscoff et de Saint-Pol-de-Léon, la totalité de ces plantes est destinée, à toutes les époques de l’année, à servir d'engrais à la terre, qui doit à cette fumure sa fertilité. Aussi, l’Administration, comprenant que l'établissement d'usines sur cette côte aurait fatalement pour conséquence d'amener la ruine de toute cette région, s’est-elle opposée avec la dernière énergie à la construction d'établissements industriels dont les lamentables effets n'auraient pas tardé à se faire sentir.