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défectueux ; nous ne trouvons, en effet, que des tarares destinés à ventiler. Il manque le treuil à alvéoles permettant une sélection des grains et enlévant tous les corps étrangers. Cette opération aurait un résultat des plus satisfaisants; elle permettrait aux paysans qui sèment les grains qu’ils récoltent de ne conserver pour les semis futurs que les plus belles graines, et cela sans grande dépense. Ce treuil ferait depuis longtemps partie de l'outillage de la ferme s’il constituait une machine volumineuse et de belle apparence, mais il est de proportions médiocres, son prix est relativement peu élevé, et il ne flatte pas l’amour-propre du propriétaire qui, lorsqu'il fait l'acquisition d’un outil moderne, tient avant tout à éblouir ses voisins.

Nous venons d'examiner successivement presque tous les instruments nécessaires à l'exploitation intérieure de la ferme; voyons maintenant ceux qui sont destinés au travail extérieur, ceux qui sont employés pour les cultures.

Ici les progrès sont très sensibles, mais ils ne sont pas complets. Autrefois, et sans remonter bien haut, nous ne trouvions que des charrues en bois traînées par des chevaux, et des « araires Dombasle ». Les charrues en bois ont presque partout disparu ; on en trouve dans le nord du département, mais, en général, elles ont été remplacées par les charrues Brabant dans toutes les exploitations, importantes ou non. Les herses ont complété le matériel dont dispose aujourd’hui l’agriculteur. Elles ne sont pas uniformes ; les unes sont rigides, les autres articulées ; les premières en plus grand nombre. Ce ne sont pas des outils très perfectionnés et il serait à souhaïter que l’emploi des autres se généralisât. Les agriculteurs bretons devraient encore employer les rouleaux «eroskill » qui servent à ameublir les terres fortes insuffisamment travaillées à l'outil. Il faudrait encore voir se généraliser l'emploi des semoirs qui remplacent avantageusement l’épandage primitif des semailles à la main.

A côté de ces appareils destinés à la préparation du sol, exa-

— 19 = minons ceux qui sont utilisés au moment de la récolte des foins et des grains.

Pour les foins, il n'existait, il y a encore une trentaine d’années, aucune machine dans toute l'étendue du Finistère. La moisson se faisait entièrement à la faux, et, une fois couchée sur le sol, elle était remuée à la fourche et mise en tas à l’aide du râteau à main. Aujourd'hui, un progrès sérieux a été réalisé. Le râteau à main est remplacé dans beaucoup d’exploitations par un râteau traîné par un cheval; la fourche par une faneuse d’un rendement beaucoup plus considérable, d'où économie des frais d'exploitation ; enfin, on essaie, timidement encore, de remplacer par la faucheuse mécanique les faux qui, de nos jours, sont encore d’un usage courant presque dans toutes les régions. [Il est vrai que l'emploi de ces machines est peu pratique à cause des accidents de terrain, du peu d'étendue des champs dont nous avons parlé et de l'existence des talus qui les séparent. II faudrait niveler le sol, faire disparaître ces talus, toutes choses faciles à accomplir, mais l'esprit breton et la tradition sont à ce point enracinés chez ces populations, qu’elles restent rebelles au progrès. Le Breton se croirait moins chez lui si son champ avait une étendue considérable, et l’avantage qu'il retirerait, la meilleure utilisation du terrain sont des considérations qui ne suffisent pas à faire fléchir ses habitudes routinières.

L'emploi des faucheuses et des moissonneuses est aussi rendu très difficile par le peu de largeur des chemins qui relient la ferme aux champs ou à la route. Il faudrait, pour voir se généraliser l'emploi des grosses machines, rendre ces chemins carrossables et les élargir aux dépens de la propriété; cela est presque impossible à obtenir, car le paysan est amoureux de sa terre ; il veut en consacrer à la culture la plus grande partie possible ; le sol du chemin est un terrain perdu pour lui; e’est ce qui explique qu'il n’y consacre que la largeur strictement nécessaire à l'exploitation, telle qu’elle se fait actuellement.

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Doit-on encourager les progrès du machinisme, ou faut-il penser que l’état de choses tel qu’il existe ne doit pas être modifié ?

C’est là une question délicate. Dans le Finistère, le nombre de ceux qui travaillent la terre est grand. La main-d'œuvre abonde, et tels gros propriétaires pourraient avoir plus de bras qu'il n’en faut pour les trayaux de la culiure ou de la moisson. Si l'emploi des machines se généralise, quel va être le sort de tous ces travailleurs ? C’est la question que se posent les agriculteurs bretons, et ils la résolvent en pensant qu’ils peuvent vivre et travailler comme l'ont fait ceux qui les ont précédés. Et le progrès ne les tente pas. .

Aussi n’a-t-il pas été appréciable en ce qui concerne la culture des céréales et leur récolte. Autrefois, les grains étaient entièrement récoltés à la faucille et battus au fléau sur l'aire par les ouvriers de la ferme. Pas de changement aujourd’hui : la faucille est généralement employée; à peine voit-on des faucheuses, des moissonneuses et des lieuses. Le grain n’est plus batiu au fléau. On se sert de petites batteuses mécaniques qui traitent les épis «en pointe » et les rejettent sur un secoueur qui assure la chute des grains en les séparant de la paille. Ce système est très défectueux; il brise la paille, ne dépouille que très incomplètement les épis et détériore le grain.

Les communes ou les fermiers voisins associés seraient mieux inspirés en faisant l’achat de grandes batteuses mécaniques, ou en mettant en usage un trieur plus perfectionné.

Nous venons de voir ce qu'est une ferme, comment elle est exploitée, quels sont les instruments en usage ; nous avons examiné aussi les améliorations qu’il conviendrait d'apporter. Voyons maintenant quels sont les systèmes de faire-valoir

Il y en à trois dans toute la Bretagne, et ils n’ont guère varié: 1° le faire-valoir direct ; 2° le fermage ; 3° le domaine congéable. .

Le faire-valoir direct, le mot l'indique, est l'exploitation de la ferme par le propriétaire. Ce mode tend à se développer à la

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suite des achats que font les paysans des terres qu'ils ont en location lorsqu'elles sont mises en vente. Il est extrêmement rare de voir un capitaliste acheter des terres pour les louer, car le rendement qu'il en retirerait serait à peu près nul. Lorsqu’une terre congéable est mise en vente, elle est achetée soit par le fermier, s’il a de l’argent, soit par un autre paysan qui exploitera lui-même la propriété après l’expiration du bail en cours ; Car uen ferme est pour lui un instrument de travail nécessaire ; la question de rendement est secondaire. Dans les environs de Quimper, pour prendre un exemple, la propriété se vend, selon une expression locale communément employée, « au denier trente », ce qui représente du 3.33 pour cent, et 2.80 pour cent, défalcation faite des impôts. Et cette région n'est pas typique. Je l’ai choisie non pas parce que le produit de la terre y est insignifiant, mais parce que c’est celle où nous voyons le plus communément.le faire-valoir direct remplacer le fermage. Si j'avais voulu citer des exemples encore plus frappants, j'aurais pris les terrains de Roscoff ou de Plougastel-Daoulas ; ceux de cette dernière commune notamment, où les propriétés sont vendues au denier cinquante ou au denier soixante, ce qui donne un revenu de 1.65 à 2 pour cent.

Le fermage, cela se comprend après ce que nous venons de voir, a une tendance à disparaître, puisque le fermier achète souvent pour l’exploiter lui-même la terre qu'il loue. Il se maintient encore dans les régions où la grande et la moyenne propriété dominent. Cela s'explique par le manque de capitaux et le petit nombre de paysans assez fortunés pour acquérir des domaines étendus. Le fermage disparaît aussi par suite du maigre revenu des terres louées, et les propriétaires ont tout intérêt à les vendre et à chercher des placements plus lucratifs, qu’ils n’ont pas de peine à trouver.

Mieux que toutes les théories, le prix de location en 1892 de l'hectare de terre dans le Finistère nous le prouvera, et une comparaison avec l’état actuel démontrera sans peine l'intérêt

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médiocre que peut trouver un capitaliste à acheter des terres qu'il destine à la location :

PRIX MOYEN ANNUEL DU FERMAGE D'UN HECTARE DE TERRE DANS LE FINISTÈRE EN 1892

Terres labourables

1re catég. 2° catég. 3 catég. 4° catég. 5° catég.

91 fr. 75 fr. 59 fr. 45 fr. 31 fr.

| Prés naturels 1re catég. 2° catég. 3° catég. 4° catég. 5° catég. 105 fr. 86 fr. 69 fr. 53 fr. 38 fr.

De nos jours, la valeur locative a nettement augmenté, et pour pouvoir la comparer à celle de 1892, je donne ci-dessous des chiffres qui, s'ils ne sont pas officiels, ne sont pas moins sincères et qui permettront de se faire une opinion exacte de la situation actuelle :

PRIX MOYEN ANNUEL DU FERMAGE D'UN HECTARE DE TERRE DANS LE FINISTÈRE EN 1913

Terres labourables Ï

1re catég. 2° catég. 3° catég. 4° catég. 5° catég.

150 fr. 100 fr. 70 fr. 80 fr. 10 1 fr.

Prés naturels

1re catég. 2° catég. 3° catég. 4e catég. 5° catég.

195 fr. 100 fr. 80 fr. 60: fr 45 : fee

Il ne faudrait pas eroire que le prix de 150 francs soit un maximum. Dans certaines régions restreintes, le fermage est beaucoup plus élevé. C’est le cas de Roscoff et de la région qui s'étend au sud de Pont-l’Abbé. A Roscoff, les bonnes terres

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peuvent se louer jusqu’à 600 fr. et 800 francs l’hectare ; les terres ordinaires, 300 francs ; dans la région bigoudienne, les plus fertiles atteignent 250 fr. l'hectare, les moyennes 150 fr. À Plouescat, la moyenne des terres se loue 150 fr. l’hectare.

Le troisième régime d'exploitation est le «domaine congéable »,

Ce contrat est usité de temps immémorial dans les départements du Finistère, des Côtes-du-Nord et du Morbihan ; il est inconnu partout ailleurs. Quelle est son origine ? Elle est assez obscure; l'opinion qui est le plus généralement acceptée veut que ce contrat ait pris naissance lors des émigrations des Bretons insulaires de l’Armorique, du III au VI* siècle. Les propriétaires ne voulaient ni vendre ni donner leurs terres à ces nouveaux venus qui ne présentaient aucune garantie, et ceux-ci, de leur côté, ne voulaient pas devenir des serfs. C’est alors qu’on imagina un contrat qui, sans déposséder les uns, laissait aux autres leur liberté et, en même temps, leur assurait une juste rémunération de leur travail.

Je n'ai pas l'intention de faire ici une étude complète du domaine congéable qui est régi par des lois spéciales, notamment celles des 7 juin-5 août 1791, et de nombreux décrets (7 septembre 1792, 29 floréal an I, etc.), mais je dois indiquer sommairement quel est le fonctionnement de cette sorte de louage : |

Le propriétaire d’une ferme la loue pour un temps déterminé, moyennant une rente annuelle, à un preneur qu'on appelle « colon ou domanier ». En même temps, il aliène au profit de ce dernier tout ce qui a été élevé sur la surface du sol par la main de l’homme, comme les constructions, les talus, les clôtures, les taillis, les amendements apportés à la terre, etc., toutes choses appelées du nom de «édifices et superfices », ou encore de « droits réparatoires ». Enfin, il est encore convenu dans ce contrat, qui est toujours établi par éerit, acte notarié ou acte sous seing privé, que le preneur ne peut être congédié par le propriétaire avant d’avoir été remboursé des « droits réparatoi-