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Il existe chez le Breton un autre trait de caractère, qui est à la fois une qualité et un défaut, c’est son entêtement obstiné. Dans ses travaux, dans toutes ses entreprises, il fait preuve d’une ténacité louable, mais sans discernement. Il tient tête à tout, rien ne le rebute, et c'est au prix de ses efforts persévérants, qu'il est arrivé à faire de son pays ce qu'il est actuellement au point de vue agricole. Mais, si les Bretons partent d’un point de départ faux, ils ne l’abandonneront pas. Contre les éléments, qui seront sans cesse victorieux, ils lutteront sans merci, ne Comprenant, ou ne voulant comprendre aucun raisonnement. Remplis de préjugés, ils ne tiennent que rarement compte des progrès économiques et continuent le plus souvent à exploiter leurs champs en suivant les vieilles méthodes.

Nous venons de voir dans ce premier aperçu les qualités que le Breton possède, ainsi que les défauts correspondants, antithèse qui empêche ces qualités de ressortir en pleine lumière. Je vais parler de ses vices.

Les mœurs finistériennes révèlent une très grande hypocrisie et une absence totale de sens moral. Cette assertion sera certainement critiquée, ne serait-ce que par ceux qui pourront se croire visés. Je vais essayer de justifier mon opinion par des statistiques contre lesquelles on ne pourra pas s'élever.

Hypocrite, le Breton l’est au dernier degré. Soumis et respectueux, toujours de l'avis de celui qui lui parle, il donne au premier abord l’inmipression d’un être facile à modeler. Et cependant, lorsqu'on a pu le voir tel qu’il est en lui-même, lorsqu'on a pu pénétrer dans ses sentiments, quelle surprise vous est réservée ! Il vous apparaît alors tout différent du Breton que vous connaissez ; et, lorsqu'après plusieurs observations, alors qu’on connaît d'une façon certaine ses véritables sentiments, on se trouve en présence de leur apparence hypocrite, on est saisi d’un profond écœurement.

Je me suis souvent demandé d’où pouvait provenir ce défaut; s’il était en quelque sorte congénital à la race, où s’il était dû à des influences extérieures. J'ai été amené à penser que son

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hypocrisie était due tout d’abord à une prédisposition intime de la race, mais que ces dispositions natives avaient été développées par l'établissement de l'Eglise catholique. Ce sont les règles strictes de cette religion qui ont orienté le peuple breton à l'opposé des tendances matérialistes qui sont au fond de son tempérament. Par son influence, le clergé lui a imposé une apparence humble, décente et pieuse, mais il n’a pu modifier que l'extérieur et n’a pu changer les sentiments. Sous ces dehors trompeurs, le Breton cache un orgueil incommensurable et une opinion très haute de sa valeur. Il semble, en apparence, se plier aux statuts religieux, mais, dans le fond, il est ataviquement convaineu de l’écrasante supériorité de sa race, et il persiste, malgré la morale chrétienne, à proclamer la suprématie des droits individuels, qui lui permet tous les abus. Devant l'influence du clergé, il a compris qu’il fallait se soumettre, et il a paru se plier. Mais ce n’a été qu’une apparence. Convaincus de la puissance de leurs dieux, et comprenant l’impossibilité fondamentale d’allier la métaphysique romaine à leurs doctrines, les Bretons ont appris à se composer une attitude toute faite d'hypocrisie. Et c’est ce sentiment, transmis par l’hérédité, que nous retrouvons dans tous les actes de la vie journalière. | “

Ce n’est malheuréusement pas leur seul défaut. Il en est un autre que je dois signaler : le manque complet de sens moral. Cette constatation nous apparaît dans tous les rapports que les Bretons ont entre eux, et il est possible de le prouver par des statistiques précises qui ont leur éloquence.

Les enfants ne les préoccupent guère. Venus souvent malgré eux, les Bretons les acceptent, ou plutôt les tolèrent, et les laissent grandir sans aucun soin. La propreté physique n’est même pas soupçonnée, et on pourrait à ce propos entrer dans des détails que je préfère passer sous silence. La mortalité infantile est, dans le département du Finistère, plus élevée que partout ailleurs ; et cependant, grand a été l'effort fait par ceux qui avaient la charge d’administrer ces populations. Malgré les con-

BEL AQUEE seils qui leur ont été prodigués, malgré les affiches rédigées en langue bretonne, dans laquelle on faisait ressortir les dangers d’une alimentation précoce, le résultat obtenu a été insignifiant, si l’on considère l'effort qui à été fait. |

Le tableau ci-dessous le prouvera clairement, car j'ai rapproché le Finistère d’autres départements dans lesquels le taux de la natalité est sensiblement le même, et je l’ai également rapproché de départements dans lesquels le taux de la natalité est moindre de moitié. Il sera facile de se rendre compte, par le simple examen de ces chiffres, de la véracité de ce que je viens d'avancer.

L'absence de sens moral apparaît surtout lorsqu'on voit l'effet que produit sur les familles la mort d’un des siens. Avec une indifférence qui étonne chez ces populations, le Breton apprend la mort d’un de ses enfants, sans-s’en montrer autrement affecté. Egoiïste à l'excès, il se soucie peu des existences qui finissent autour de lui. Il a accepté sans la souhaiter la venue au monde de celui qui disparaît; avec la même tranquillité, il en accepte le départ. Mais si la perte d’un enfant ne le touche guère, la perte de certains avantages pécuniaires le désole. M. Le Dantec — un Breton — dans son ouvrage intitulé Le Conflit, nous montre au chapitre IV, « La Mort », comment, au décès de son fils, la vieille Yvonne se préoccupe surtout de savoir si on lui paiera le trimestre en cours de la pension de son enfant, et comment, préoccupée par ce souci matériel, la mort ne lui suggère aucune pensée attristée.

Souvent, non contents de voir sans regret la mort de leurs enfants, les Bretons les suppriment à leur venue au monde, et ce crime est entré dans les mœurs, au point que les quelques affaires, cependant bien caractérisées, qui sont soumises au jury, se terminent presque toutes par des acquittements qui déconcertent le ministère public.

Et si l'éducation physique donnée aux enfants est nulle, presque nulle aussi est l'éducation morale. Seules quelques lecons de catéchisme sont données par le desservant, comme pré-

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paration à la première communion, ainsi que les leçons indispensables d'enseignement imposées par la loi. Passée son enfance, le gamin ne reçoit plus de conseils; il grandit ayant sans cesse sous les yeux le mauvais exemple donné par ses parents qui s’adonnent à la boisson. Il faut y ajouter la promiscuité du couchage, qui dépasse en immoralité tout ce qu’on peut imaginer. En tête de ce travail, j'ai, en décrivant un intérieur de ferme, insisté sur ce fait que la seule pièce destinée à la famille servait à la fois de cuisine et de chambre. J'ai montré cette pièce, contenant plusieurs lits clos, parfois à deux étages, et dans laquelle couchent pêle-mêle les enfants, les pères, les mères, les nouveaux mariés. Et l'on ne s’étonnera pas, connaissant ce détail, de l’immoralité des habitudes bretonnes. Les rôles des assises du Finistère sont dans la France entière les plus chargés en affaires de mœurs. Et encore faut-il tenir compte de l'extrême bienveillance des magistrats, qui ne poursuivent — ce détail m'a été donné par l’un d’eux — que les affaires nettement caractérisées. Hâtons-nous d'ajouter que les débats se terminent presque toujours par un acquittement, qui s'explique parce que ces affaires sont soumises au jury.

6 ANNÉES # | ANNÉES £ D DÉPARTEMENTS 5 —— — El © Ë 1903 ,4904119051190611907119081190911910| © 1191111942 Finistère ..... 809.771 | 13 | 17 1 | 49 | 13 | 45 | 10 | 45 1109 À 10 | 44 Rhône ...... .1 915.581 jl 8 8 5 2 301R 410 9 | 45 » » Nièvre.. sos 299.312 1 1 4 0 0 4 1 3 414 » »

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(4) Pour les années 1911 et 1912, la statistique générale n'ayant pas encore paru, je me suis contenté de donner les chiffres intéressant seule-

ment le Finistère.

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Les actes d’immoralité que nous venons de signaler ne sont pas les seuls, et le Breton en a d’autres à son actif. Pour lui, le respect des parents n'existe que tout autant que l’autorité du chef de famille peut s'imposer coercitivement. Il accepte, ou plus exactement il subit ses exigences tant qu'il n’est pas sûr d’être le plus fort, mais il prend sa revanche dès qu'il le peut. Il n’a pas plus de respect vis-à-vis de ses ascendants que vis-àvis de sa domesticité, qui cependant, ajoutons-le, a sa place dans la famille. Les uns et les autres sont traités sur un même pied d'égalité; on les garde tant qu'ils sont utiles, mais lorsque, cassés par l’âge, ils ne sont bons à aucun travail, et qu'ils ne sont plus en état de rendre des services, ils sont abandonnés et mis à la charge de la société.

= 1908 1909 1910 | DÉPARTEMENTS < ÉD UTTeu0) LEe e AO NS OS

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5 [Ambre Jour 100 ombre ar 100 Nombre par 1000 Finistère (1)... 809.774 | 10.686 | 43.49 | 41.692 | 14.13 | 12.924 | 15.09 Gironde ....….. 820.005 | 0.259 | 44.20 | 0.023 | 10.89 | 8.903 | 10.8 Creuse ..…....…. 266.188 | 2.685 | 10.09 | 2.826 | 10.62 | 2.837 | 10.63 Puy-de-Dôme..| 525.916 | 4.852 9.20 | 6.039 11:40 | 5.596 10.60 Imdre-et-Loire.| 341.203 | 2.634 7.72 | 2.900 8.40 | 2.964 8.68 MALNES -sn7- 436 310 3.691 8.45 4.135 9.47 4.211 9.65 AUDE: DURE 240.755 | 1.885 1.83 | 2.172 9.24 | 2.916 9.45 Savoie... 247.890 | 1 972 9.78 | 9.411 8.51 | 2.052 8.28 Haute-Savoie...| 303.838 | 3.327 10.94 | 3 887 1921801207 13.91 Jura ue 252.713 | 2.947 | 41.66 | 3.058 | 12.10 | 92.916 | 11.54

(1) Il est à remarquer que, dans le Finistère, le nombre des vieillards à

la charge de la collectivité augmente à mesure que les lois d'assistance sont connues ; dans la Gironde, au contraire, entre les années 4908-1910, ce nombre à été en diminution constante. Notons encore que dans le Finistère ce nombre est en progression régulière et qu'il est passé de 8119 assistés en 1907 au chiffre de 12442 en 1911, et à 13668 en 1912. Pour ces deux dernières années, aucun tableau statistique officiel n'ayant paru, je n'ai pu faire le pourcentage et le Comparer à celui d’autres départements.

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Le respect qu'ils ont pour la femme n'est pas plus grand que celui qu’ils ont pour leurs parents; sur la côte même, il est nul. Les cultivateurs font à la femme une place dans la famille, mais, à l’image des peuples orientaux, cette place est celle d’un être inférieur, et la femme ne jouit pas d’une situation supérieure à celle des domestiques. C’est elle qui vaque aux travaux du ménage, c’est à elle qu’incombent les besognes les plus dures.

Le marin à une autre conception du rôle de la femme. Avant tout, il voue à la terre une horreur et un mépris sans pareils; il abhorre les travaux des champs et croirait déchoir s'il eultivait la terre aux heures où il ne se livre pas à la pêche. C'est ce travail qu'il laisse aux femmes et aux enfants trop jeunes qui ne peuvent affronter les dangers et les fatigues de la mer. Les marins préfèrent, lorsqu'ils ne sortent pas en mer, se réunir et causer politique, fumant leur pipe, nonchalamment étendus sur le sable, à moins qu’ils ne passent leur temps dans les cabarets, que l’on compte en grand nombre dans la moindre agglomération, et où ils s’adonnent à leur passion pour l'alcool.

Et c’est dans cette passion qu'apparaît toute l'amoralité de la race ; c’est dans cette passion qu’il faut chercher les causes de la démence et de la criminalité qui sévissent dans d’effrayantes proportions.

Ils boivent pour le plaisir de boire, sans avoir pour eux l’excuse qu'ont ceux qui habitent les « cités ouvrières.». Ils ne connaissent pas l'entraînement du «café »; ils ne sont pas attirés par des établissements coquets où ils pourraient trouver un confort qu'ils ignorent chez eux. Leurs débits sont presque toujours des bouges ignobles, sans air, éclairés le soir par une lampe fumeuse, et qui, pour tout mobilier, ne comprennent la plupart du temps qu'un comptoir de zine, autour duquel ils se pressent pour se faire servir quelque verre d’eau-de-vie de cidre, qu’ils avalent précipitamment pour aller plus loin, dans d’autres débits, s’en faire servir encore. Le nombre de ces établissemenis est inimaginable. Sur une place, près du port de

Ru ee Douarnenez, pour ne citer qu’un exemple, chaque maison, ou à peu près, compte le sien ; tous les jours on en ouvre de nouveaux, et il y en a rarement qui se ferment.

Je vais sur ce point donner quelques chiffres, dont l’éloquence nous dispensera de tout commentaire :

En 1892, le Finistère comptait 7930 débits, nombre qui est passé en 1900, pour les 296 communes de ce département, au chiffre de 9020, et, en 1911, il existait 9880 débits, soit un pour 82 habitants.

Malgré la faculté que la loi du 17 juillet 1880 a donnée aux municipalités, sur les 296 communes que comprend le Finistère, dans 49 seulement il existe actuellement des arrêtés fixant un périmètre d'interdiction autour des établissements publics, limitant ainsi le nombre des débits. La loi de finances du 30 juillet . 1913 vient d'étendre cette faculté aux préfets. Des arrêtés ont été pris, mais ces mesures ne feront pas diminuer d’un litre la consommation de l'alcool, car, en Bretagne, on boit chez soi: autant qu’au cabaret, et cela uniquement dans le but avoué de s'enivrer. La quantité d'alcool imposée annuellement dans le Finistère dépasse tout ce qu’on peut imaginer. Je puis en donner le chiffre pour les dix dernières années, et j'y ajoute le détail pour certaines communes, dont j’indique la population afin de rendre ces renseignements plus complets.

QUANTITÉS D’ALCOOL EN HECTOLITRES IMPOSÉES DANS LE DÉPARTEMENT DU FINISTÈRE

180 er. Pas eue 40.910 1908 ASS TES 44.592 10 RTS 48.240 1007 Ve RUES 40.703 1001 (D): 26e EEE 41.988 1908.23 HÉRe 43.813 100 OS PAPE. 42.944 TOUT RS RCA 43.947 ASE TANIA. 43.900 5 de OR TR 45.094 1904. Me 46.660 LOT De rs 48.085

1905.50 00. At re 49:50b

(4) La diminution entre 1900 et 1901 s’explique par suite de l'augmentation des droits sur l'alcool, qui ont été portés de 156 fr. 25 à 220 fr. par hectolitre. Cette diminution a eu pour conséquence d'augmenter la consommation des vins.

REMARQUE. — Il est à noter que les années où la récolte du cidre est abondante, la consommation de l'alcool diminue. Il en est de même lorsque le cours des alcools est élevé. Il est à présumer que, pour 1914, vu l'abondance de la récolte des pommes, nous aurons à constater une diminution dans la vente de l'alcool pur. ;

Il faut également tenir compte, lorsqu'on examine les quantités d’alcool absorbées, d’un élément nouveau, l'émigration passagère des pêcheurs qui, depuis quelques années, se portent sur les points du littoral, Vendée, Loire-[nférieure, etc., lorsque la sardine est signalée dans ces régions, ce qui diminue les quantités d’alcool absorbées dans le Finistère.

A titre de renseignement complémentaire, je donne ci-dessous la quantité d'alcool en hectolitres imposée dans certaines communes pendant les 11 dernières années.