CHAPITRE IlL

Ce qui fait lien dans les sentimens

morauXf

Ce qui uiiiit un sentiment à utf autre' sentt^ ment est d'une riature tome difiPérente de ce qai associe ou lie les idées; ' '

Rien de plus^ intéressant que défaire voir ce qui unit un sëntii^eni à un autre ^ par con*

sequeDt ee c^i Ué rbomme à l'homme , ou ce qui le repousse de soo semblable. Ces lois de l'attraction ou répu^ion morale composent réellement le système social de rbomme.

Comn»ençons par donner la définition de fientimens moraui*

Ce qui caractérise le sentiment c'est d'être agréable on désagréable. Il y a plus : tout sentiment tend à Faction ^ tont sentiment veut ou tiefvent pas, repousse ou attire, et exerce par* là une action continuelle sur les idées de sa convenance. Tels sont les phénomènes spiri<» luela que présente la sensibilité.

Uaction et réaction que l'homme exerce sur l'hdmraepar ses sentîmens, compose la théorie des sentS mens moraux, qu'on appelle moraux parce qoe L'état moral de l'homme est ton*jours le résultat heurenx ou malheureux de l^influence des sentimens de ses semblables sur ses propres sentimens.

La nature a établi trois grands rapports entre nous et les choses (ou objets extérieurs)

q^e r^p a peu éclaûrda*

Le> premier et le plus* coimn, c^est le rap* port des objets extérieur» avec les organes de ^o& sensations; mais ce rapport n'a été saisi qne sous l^ point de .vœ des. iii(^ qui en naissent*

On a TQ qse l'œil donopit Vidée des couleurs, Foretlle du son, etc. Ce rapport meri^elUeux des objets extériears avec nos organes , et le rapport de ces organes avec le système îierveuiK^ et par ce système avec Fâme, fait ^oir une harmonie admirable dans Tensemble de la création , d'o& résulte que les rapporta des choses à nous ne sont pas moins précis que les rapports de nos organes avec Tàme. li'homme, plus les objets exteVieurs ne composent pas moins un tout que les parties qui , entr'elles , composent l'homme même. Le rayon de lumière plus l'œil compose un tout , Busû bien que l'œil plus l'âme qui en reçoit des sensations.

Le second des grands rapports qui mérite nos recherches 9 c'est le rapport des objets extérieurs, non avec nos idées mais avec nos sentimens; c'est par ce rapport que l'homme sentant distingue ce qu'il doit preTérer (i).

(i) L'homme même y en tant que décidé ]i agir, est toujours décidé par un sentiment, et le sentiment est décidé par l'organisatioa 9 ce qui n'empêche point sa li- ]>erté. La liberté est la facnlté d'être déterminé par la raison; mais, lorsqu'il est question d'agir, l'homme a un but , ce but est un bien, et ce bien est un sentiment. Mais supposez qu'à chaque idtô soit attaché

▼rage 1« plot Affte de Cure naître uae non- T«Ue ptjchologie est reste sans résulut. La raiftoa eo est qne Fantear a développé avec une grande sagaciié one fonle de faits y sans ïo^oer les principes psycholpgîqnes snr lesquels ces £ûu éuneot foodésj sod arbre, aaos racines , est resté sans fruïu.

Eo réfléchissant à Ponvrage de Smïlh , on voit avec évïdenoe qoe les aclïons morales ayant pour otobile la seosibilîtë , la théorie des motif» qui déteroiioe nos actions envers nos semblables repose sor la théorie des sentimens moraux, et c'est toujours dans les mt>tifs qu'est placée la moralité.

Mais si tontes les idées sont liées avec quelque sentiment , tout sentiment aussi se trouve lié avec quelque idée , de manière que les lois du mécanisme . social ne sont pas la résultat unique de nos «entimens, mais celui des sentimens combinés avec les idées.

La âuprâme Sagesse a établi une harmonia admirable entre les idées et les sentimeus, entre la sensibilité et la raison , entre Timagiuation et l'inlelligeoce , qui fait, que chaque pas vers le développement de l'une on de l'autre de ces facultés , est un pas fait vers le bonheur, qui nW que l'accord'de ces facultés.

Si la raison n'atteint pas à chaque pas lé^ bonheur, c'est qu'il ne faut point confondre la raison avec le raisonnement. Il ne suffit pas d'être sur le terrain de l'intelligencô , et d'avoir renoncé aux passions pour avoir raison , puisque le domaine de l'intelligence comprend également la faculté de raisonner mal, et de raisonner bien.

Le soleil de l'intelligence pure est précède d'un long crépuscule que les hommes prolongent par toutes les entraves qu'ils mettent à hk penseev La route de la raison tend au bonheur comme la boussole tend au pôle, mais la bonssole seule ne suffit pas à l'art de la navigation, qui, comme l'art de vivre , est le résultat d'une foule de connoissances, que l'on ne peut acquérir que peu à peu.

La raison morale, je veux dire celle qui est destinée à la conduite de l'homme social, suppose essentiellement quelque lumière , quelque connoissance des hommes, et quelques aperçus des motifs qui les font agir. Voulezvous aller plus loin^ il faut remonter à la théorie de ces motifs, et, s'il se peut, arriver k quelques principes. Les petites maiimes et les petites recettes que chaque ignorant voudroit nous donner, ne font qu'éloigner l'homme

de cette raison que la Sâprême Sagesse a placée daûs son âme poar être développée peu' h peu.

La religion, en angnientant les motifs d'agir bien , en ouvrant à Fimagination une route que la raison lui eût ouverte plus tard , ,hâte les progrès de la vertu ^ que toute fausse croyauce ne fait que retarder.

Mais revenons à notre sujet.

Quoique chez lliomme vivant en société tous les sentimens soient combinés avec plus ou moins d'idées, chacun de cesélémensde iiotre être spirituel (sentiment et idée) n'en suit pas nioins ses propres lois. Voyons quelles sont les lois particulières par lesquelles les sentimens agissent sur les sentimens. Nous n'avons considéré jusqu'ici nos sentimens que dans leur rapport avec les idées , nous allons voir rapi« dément leur rapport avec eux-mêmes.

Les sentimens agissent l'un sur l'antre.

1.*^ Par leur unisson. Quand on approuve un sentiment on est en unisson avec lui.

d.*^ Par les lois d'une harmonie peu connue en théorie.