CHAPITRE X
Sur la crainte de la mort. Pauêses idées qi^on êe fait de la vieillesse.
Rien de pins important , ce me semble ^ qoe d'établir une tname police dans lea idées qiû
veoleot nous dominer. Quand je sens four-<; miUer chez moi de désolantes et inutiles pensées je me précipite sur elles comme sur des vi*pères : Suis-je assis je me lève et médite sur le prix de la \ie , et sur la lâcheté qu'il y a de se laisser dominer par les pensées oiseuses qui viennent m'assaillir.
Ai - je fait des pertes d'argent , je me fais une idée claire de ce qui me reste. J'aime alors à réciter quelque ode d'Horace sur le mépris des richesses et sur le bonheur de vivre de peu. S'il en vaut la peine je cherche à ré** parer ces pertes , sans avoir besoin de m'ea consoler.
Ai- je fait des pertes plus sensibles? ai -je perdu l'ami que la nature et le cœur m'avoient donnés ? Je redouble d'activité dans mes trai^auz j le tâche d'aimer mieux ce que je dois aimer toujours.
Quelquefois , sous le ciel étoile , j'élève mes regards vers ces points brillans , où l'im- ' xnensité de l'espace m'annonce l'étendue et la richesse de cet avenir y qu'aucune pensée ne peut épuiser. L'atome brut, me dis^je, auroit upe destinée immortelle et l'atome pensant ne l'auroit pas ! Si chaque élément de matière , ycQuye enfin son affinité > comment ce qui est
en affinité av^Bc moB ame , en seroit^il séparé pour ioo jours?
ir n'y a pas d%omme que la crainte de la mort n'ait saisi quelquefois. Alors y loin de luir cette pensée , je m'en empare. J'aî composé plusieurs ojjvrages sur ce sujet , dont Fun fait dans ma jeunesse à la mort de mon père avoit pour épigraphe ces mots de Pétrarque : Che altro ch^un brève sospir è morte. J'ai cherché de me faire a moi-même une idée de ce grand phénpmëne* Je ni'en suis occupé assez fortement pour éprouver une véritable jouissance en pensant, que j'ai dompté la terreur qu'ius* pire ce fantôme. J'aime à sentir l'étendue des conquêtes que l'homme peut faire dans le domaine de ^a pensée : alors mon courage s'éveffle.
Rien ne désole et ne flétrit la vie, me dis-je, comme la crainte de la mort. La mort se pré^ sente à l'homme sous mille formes variées. Que de -gens 'la portent dans la vie même , eo se dbafit : il «e vaut plus la peine d'entreprendre telle étudie , tel travail , parce que je suis trof^ vieux pour l^adiever. Comme si Fon achevoil (amais quelque chose , comme si la vie entière étoit autre chose qu'espérance , projet , acùvité ^ eonfiwoe ea l'avenir et courage dans le présent;
Que penser du soldat qui refoseroit de marcher parce qull u'anroit pas confiance en la victoire. Que me fait l'espace grand ou petit qui me sé^ pare de la mort ? Tant qu^elte ne me touche pas elle n'est rien, ^je confiance en elle pour«quoi la craindre ? En ai * je peur pourquoi l'appeler prëmatureoient sur le terrein de la vie^ en loi livrant mes espérances et mes projets?
Je place au nombre des pense'es inutiles toutes celles sur la brièveté de la vie j qui ne sont en réalité que la crainte déguisée de l'a- «peoir. Il &ut prendre la destinée humaine dans son superbe* ensemble , et dans toute sa grandeur. 11 faut nvoir oonfiaoce dans l'avenir ^ et se plaire dans le nuage oii la vie est suspendue. Ce que je crois coonoUre n'est pas toujours assez consolant pour ne pas aimer k me dire : je ne oonnois la réalité de rien. Je 9ens de partout une puissance invisible qui me porte' et m'entratne , et, si l'ignorance où îe suis de ma destinée né * me permet pas de voir distinctement an -là de cette vie, cette même ignorance me défend du moins de me ' livrer à de vaines terreurs.
JLe courage si précieux de l^sprit nous inspiré ce noble sentiment de confiance qtli nous fait envisager du ioôd^ œil toutes les
époques de la ¥Îe , et la mort iDeme qui ea fait partie/ J'attends tout de ce grand rêvélateur dé la destinée hnmaine, la luprty et fe^ përe tout de cette Sopréme Intelligence , qu'ancône théologie ni aucoiy métaphysique né sauroit dérober à ma foi.
Afflâs ce courage si nécessaire nous manque presque toujours dans la saison extrême de la vie qui n'a plus de prix que celui que nous savons lui donner.
Il est bien mérité le mépris secret qu'on porte i la vieillesse j nul âge n'a de plus lâches maximes.
Le corps est foible , et au lieu de le relever ' par la tempérance et l'oubli des vains soucb de la vie , vous vous laisses dominer par toutes les habitudes et tous les embarras qui ne con-* viennent plus à votre âge. Au lieu de com* battre la foiblesse, vous vous faites presque un devoir de la lâcheté , que vous appelés repos : Vous vous cVéez des peines , des soucia et des vaines terreurs pour augmenter vos tour* jncns. Vous ignorez ce que valent l'activité et le courage pour la santé du corps et de l'esprit.
Mais ce courage de l'esprit oit le trouver, vons tous qui n'avez jamais exercé votre ame par la lutte , )e dirois pi'csque la gymnastique de la pensée»
A quoi vous sert l'éducation qne vous avec TeçujB y si y dans la paresse de l'âge mûr , vou» en avez laisse mourir les fruits ! Vous ne save& donc pas que les forces intellectuelles vont grandissant par l'usage qu'on en fait , tandis que celles du corps déclinent avec lui : vous ignorez que l'homme affoibli dans son corps par les ans , sait dominer encore le présent et l'avenir par l'énergie de cette ame qui marche à l'immortalité.
Le vice et la sottise puUulIent spontanément chez l'homme , tandis que les fruits de la pensée meurent faute de travail , de méthode et d'exer^ cice de sa volonté; Avez-vous , au temps de vos forces y laissé votre ame en friche y la vieillesse ne vous donnera qu'une moisson de ronces et d'épines.
Si la nature vous avoit donné un corps périssable est une ame immortelle, vous verriez^ après le premier éveil de l'esprit , le corps se conrber vers la terre , tandis que l'âme s'élèveroit de plus en plus vers ses hautes destinées. Avez* -vous scu conserver la pensée, vous la verrez croître avec l'âge , et remplacer peu-àpeu les forces que les uns vous ont ôtées.
La vieillesse est le résultat , je dirois presque le bilan y de la vie passée. £lle est ce que
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connu que par l'îdée de la nécessite qu'tl y a qa^l eiîsté. Moins je conçois ce qu'il est ea lui-même, et plus je sens que celui que j'adore sansvle comprendre est bien cette suprême In*^ telligeu'ce sans laquelle l'idée -^de tout ce qui existe serott chancelante et vaine. Tout l'u* Divers proclame sa puissance , et il n'y a de véritable athée que l'homme qui , en défigu-^ raut ces conceptions sublimes , porte enfin le doute sur la première et la plus consolante des vérités*
