CHAPITRE XL

Quel rôle les idées jouent dans les sentimena moraux. Résultais de Vunion de Vidée avec ' le sentiment.

Je reviens encore à l'idée de sentiment pour éclaircir mieux ce que j'entends par sentimens moraux.

J'ai fait voir qu'il y avoit plusieurs agens capables de produire des modifications dans l'organe de la sensibilité , mais qu'il n'y avoit qu'un organe nerveux, et par conséquent qu'une grande source de sensibilité.

Les organes des cinq sens ne sont que des rameaux du grand tronc nerveux , mais comme

c'est daos les cliiq sens qo'est place le premier contact de l'âme et des objets extérieurs , on est obligé de faire des cinq sens une classe à part.

' Les cinq sens sont la sonrce de nos sensations toujours composées d'une idée et d'an sentiment Voyons quel est le caractère distinctif de l'idée.

Le caractère de Vidée , toujours née dans les cinq sens , est i .^ de représenter un objet extérieur en le plaçant dans le temps et l'es* pace ; a.** d'être en elle-même parïaîiemeni indiBerente y quoique toujours accompagnée d'un sentiment né avec elle dans la sensation; 3.** de produire des rapports , tandis que le sentiment ne produit que des préfëreoces ; 4/ les idées n'ont aucune liaison immédiate avec la faculté di exécuter la volonté qui me paroit dépendre delà sensibilité^ 5/ l'idée suit les lois de l'intelligence tandis que le sentiment ne suit que les lois de l'imagiuation. Ces deux facultés (celle de sentir et celle de penser ) sont tour-à-tour dominées l'une par l'autre ; 6/ l'idée est soumise à la force appelée atlention émanée de l'intelligence capable de la soustraire à Tempire de la sensibilité. Cette même force d'attention qui tend à diminuer

on à détruire l'action du sentiment sur les idées y peut dans certain cas , renforcer le sentiment de manière que lorsqu'il y a opposition entre les facultés de sentir et de penser y Vat* tention est la main qui fait hausser ou baisser Tun ou l'autre bassin de la balance. Mais ^ comme la sensibilité et llntelligenoe exercent des jiorces incalculables , leurs rapports peu connus , sont souvent exagérés par les difierens systèmes de philosophie , les uns donnant trop de puissance à la raison , et les autres trop à la sensibilité.

La conscience de sa pensée et du moi appar« tient exclusivement à l'idée et ne se trouvent jamais dans le sentiment qui , plus il est vif plus il s'ignore. Revenons aux organes des cinq sens.

Le phénomène de la sensation nous apprend que les cinq sen^ soAt construits de manière à nous donner toujours à la fois une idée et un sentiment. C'est dans cette union de la faculté de sentir et de penser qu'il faut chercher l'explication des plus grands phénomènes de notre être. Tâchons d'indiquer ces phénomènes.

Premièrement , celte union née dans la sensatîon est cause que chaque sentiment a son idée de préférence et son intensité , c'est-à-

( i6o ) dire qne c'est dans cette union de l'idée et da sealioient , placée dans l'organe de la sensation , qu'il faut chercher peut-être la cause première des phénomèDes de l'itoaginalion.

Sans cette conslruciion de l'organe ^ qui uuit toujours une idée avec un sentiment, comment riiomme qui a soirsauroit-ii que c'est l'eaii qu'il f>oit ou le fruit dont il éprouve le parfum , qui peuvent le désaltérer? 4." Dans celte union d'un objet avec un sentiment , réside le mystère de Vinsiinct qui fait que l'animal trou?e toujous précisément ce qui lui convient. L'instinct de l'homme ne diffère de celui de t'animai qu'en ce que chez l'homme la seosibililé détermine un grand appareil d'idées , tandis que chez l'animal le fil de la sensibilité , au lieu d'être attaché à un composé , prodigieusement compliqué de [>eosées , de seniimens et de principes ne l'est qu'à une sensaiioo simple ou peu composée (i).

(i) II Tant ici prévenir les objeclians. L'homme peut •e délermîaer par un principe et n'agir que par son senliment, et voici comment. En raisonnant sur le biea et sur le mal nous conjbinons, non seulement dei idées , mais des sentimens attachés à ces idées , et nom les combinons jusqu'à ce que quelque seoiimeat •« trouve enfin d'accord avec nos priocipe». Aion la vo-

Comitient rhomme pourroh * il savoir ce qu'il doîl préférer parmi les objets extérieurs ^ s'il D'étoit pas guide par le sentiment? Dirat-on que Tbomme apprend à priori , que le paÎD est une nourriture qui lui convient, lui qui ne sait pas ce que c'est que la nutriiion.

Continuons la recherche dçs phe'nomènes nës de l'union de l'ide'e avec le sentiment'.

5.^ C'est dans Vunion de l'idée avec le sentiment , et par le sentiment à tout le système nerveux , qu'il faut chercher rinBuence de l'âme sur la santë ^ et de la santé sur Fâme.

4/ C'est dans la combinaison savante du sentiment avec l'ide'e , combinaison placée originairement dans la sensation , qu'il faut

lonté est déterminée par les idées, mais l'action même ne peut se faire que par un seniimeot* £He se fera donc par ce sentiment harmonique avec le principe » comme une pendule bien réglée sonne rheure que l'aiguille indique.

Tïous avons vu que le bonheur consiste dans l'Iiarmonie de nos idées avec nos sentSmens. On voit ici commetit le' bonheur s'atlte au devoir.

Mais être décidé par son sentiment , c'est être décidé par son instinct, qui dans son acception générale me paroit être le senliment mis en action par un effet de Vorganisation. Je ne fais que hasarder ici cette déEoition.

chercher Torigioe des pasHOOs qui ^ (juel qne soit leur objet, ne sésideot jamais que dans la seosibiliië.

5/ La sensation y qui est le premier phénomène résultant de cette umon de deux éle'meos (idée et sentiment) , est ce qui met rbomme en communication avec les objets extérieurs.

6.* C7est encore dans cette union qu'il faut chercher le point de contact de l'âme et de l'automate , qui fait que le sentiment a toujours quelque lumière et Fidee quelque attrait vers ce qui convient au besoin du moment.

7.* Rien ne prouve mieux l'union intime des deux élémens de la sensation (idée et sentiment) que nufluence souvent instantanée que les sentimens d'autrui exercent sur tout notre être. La i^ue des souffrances d'une personne chérie n'est encore qu'un tableau y ses cris ne sont que des sons ; m:Hs telle est la liaison intime entre les idées et les sentimens (liaison placée dans la sensation) que des «o/z# et un tableau ont sn£Ei pour bouleverser mon être tout entier. Ce n'est point ici une asso^ dation d^idée à idée mais une associatien de sentimens y une accumulation de sensibilité snr une même personne que Vidée des sonf-;

frances de cette même personkie a suiB ponr inceodier. Tout dans notre être est rapport et harmome : les cinq sens sont construits en rapporta apec les objets extérieurs (i). L'œil est construit pour peindre sur la rétine un tableau admirable ^ et l'âme est crëee pour apercevoir tous les traits de ce tableau. Il y a plus, les traitsisolés de ce tableau (les idées) se décomposent pour se recombiner ensuite* de manière k produire la connoissance qui forme peu à peu les sciences naturelles* Et tels sont les rapports des idées avec le monde extérieur, que le mouvement et la marche des idées se fait comme de concert , et pour ainsi dire parallèlement avec la marche da monde extérieur, de manière que les opérations intérieures de l'intelligence dessinent au-dedans de nous cette portion de l'univers que Dieu a voulu mettre en connoissance avec l'homme.

Admirable harmonie de nos organes avec les objets extérieurs, et de ces mêmes organes avec les lois de notre être intérieur , qui semble créer dans les profondeurs de l'âme

' (i) On verra dans la saite que fai mieux développé ces idées dans l'analyse que î'ai iaite du sens moraL

QD monde tout spirituel niarcbant comme de concert avec Tunivers qui nous entoure ! Et ces lois de la pensée, qui nous élèvent à la connoissance d'une portion de l'univers, ce n'est pas nous qui les avons faites ; nées avec nous, elles sont elle$-mémes notre destine'e et le présage d'une destinée plus sublime encore que nous ne faisons qu'entrevoir. '

Je viens de parler de la faculté de connoitre. Les lois de la faculté de sentir ne sont pas moins admirables que les lois par lesquelles nous pensons. .

Nous l'avons vu , la sensation nous donne à la fois le sentiment et la pensée, et ce sentiment, né dans la sensation, a des rapports aveô le sentiment central de Torgane de la vie non moins parfait que la rétine n'en a avec Pâme. Le sentiment de la faim , uni dans la sensation avec la vue d'un aliment , a des rapports préor* donnés avec Torgane vital. Sans ce rapport , comment l'homme sauroit-if jamais distinguer parmi les objets extérieurs celui de ses besoins intérieurs ?

Cette liaison naturelle de nos sentimeùs avec les ohjets de nos besoins existe dans la sen-^ sation même. C'est dans cette Kaisoii naturelle de ridée avec le sentiment que se trouve

PexpIicatioD de presque tous les ptiëuomèoes de l'être miite.

Chaque idée esl associée à quelque sentiment j parce que toute sensation renferme les deux élemens de notre être, sentiment et "idée. Mais chaque sentiment né dans la sensation , étant en rapport avec quelque rameau de l'organe central de la sensibilité , se' trouve plus ou moins électrisé par lui.

Il en arrive que toute combinaison d'idées produit non«seuleraent une combinaison d'idées, mais encore une combinaison de sentimens^ et de sentimens sans cesse affectés par l'organe central. De là vient que le sentiment peut être guidé par ies idées, et les idées par le sen* timent.

De cette ^combinaison intime de l'idée avec le sentiment (combinaison née dans la sensa-^ tion) résulte la marche de nos idées moraleé toujours composées de sentimens et d'idées.

Mais l'organe de la sensibilité (organe central qui fait aller la vie de l'automate) agit sans cesse l&ur les sentimens, de manière que les sentimens 5 quelque combinés qu'ils soient avec les idées , éprouvent encore l'influencé de l'organe central.

Et les idées aussi sont dominées non-seule-

ment par le sentimeDi , elles le sont an» par l'âme qui peut Ies> désassocier de leur sentiment par la force appelée aiiention , les renforcer par cette même force, et construire ce merveilleux assemblage de rapports qui compose les sciences morales et naturelles.

Le monde exicfrieur se trouve avoir avec notre facuUé de sentir des rapports non moins précis qu'il n'en a avec notre faculté de codnottre. L'organe de la sensation est construit en rapport avec les besoins de l'automate, comme les organes des cinq sens scmt construits en rapports avec la faculté de penser. Il y a donc dans la sensation parité de rapports avec l'ima- ^nation par le sentiment, et aVec l'intelligence par les idées.

Mais la faculté même de sentir j quoique toujours en rapport avec ses organes, réside dans Pâme tout aussi bien que la facnké de connoître. C'est l'âme , et non l'organe , qui sent et qui compare les sentimens pour pré^ férer : c'est l'âme aussi qm compare ses idées pour juger et connoiire. Uidée née dans la sensation suppose un mouvement dans son organe , tout aus» bien que le sentiment en suppose dans le sien. Ces deux facultés de sentir et connaître s'entr 'aident par des rap-

ports eocove peu connus. Mais qui peut clouter de leur harmonie ? C'est dans cette harmonie qu'est placé le bonheur vers lequel tout être sentant gravite. C'est vers le bonheur que la boussole de la raison dirige sa coqrse , c'est pour le bonheur et en rapport avec le bon*beur qu'elle est conatruite.