CHAPITRE Ih

Ce que c^est que croire^ Origine psyclihh^ gique de la foi. Différence entre les croyances de l* imagination et les croyances qui sont le produit de V intelligence.

Croire est l'opération tantôt de l'imagination et tantôt de l'intelligence » Le plus souvent c'est l'imagination qui prévaut ; alors la croyance prend le caractère de l'imagination

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( jg* )

et tait les lois da cette faculté. La croynice de rimagioaiioa est Passeotiment doooë à «ne opinioQ ea coosëquence de l'action d'un sentiment sur telle idée. La crajance de intelligence y au coDirairc , est l'asseotioieal né de révidencc de rapport entre deax idées.

Croire suppose toujours un rapport, im îagement. L'idée d'une cbose ( d'un bomme par exemple ) dont je n'afiïrnie ni ne nie rien, ne compose pas une croyance. Il faut pour croire qu*it y ait au moins un rapport entre deux choses ^ une affirmalioD ou une négation.

Cependant je fuis croire aux choses les plus absurdes, et même aux choses contradictoires, où il n'y a aucun rapport réel. Toutes le» religioDS qui ne sont pas la vraid , ont dei exemples d'absurdes croyances à citer. Comment des idées, sans aucun rapport enir'elles, pe>ivent-eJIes se loger dans l'esprit comme des vérilés , et s'y maintenir durant des siècles 7

Ce phe'Domène s'explique très-bien par les lois de l'îmaginalioD. Nous avons vu qu'il y ft des rapports naturels entre les semimens er les idées. C'est en vertu de ces rapports que chaque passtOD a son langage et ses idées de

Préférence , etc. Cest à l'influence du sentie ment sur les idées qu'est du rassociaiion des idées ; c'est à cette même influence qu'il faut attribuer la ybi de l'imagination.

Quand le nègre croit que son amulette , son saphij Je défendra des bétes féroces daiis les bois qu'il va traverser , il associe Vidée de son amulette, au sentiment de confiance dont il éprouve le besoin. Le besoin de confiance né de la peur, ne demande qu'untif idée pour y attacher le sentiment du courage , dont l'âme éprouve le besoin. Le nègre croit à Famulelte parce que l'idée de l'amulette est chez lui associée au sentiment de confiance ^ dont le besoin augmente avec la peur qu'il éprouve.

Rien de plus superstitieux que les joueurs ^ qui attachent l'idée de malheur ou de bonheur à l'objet le plus indifi^éreut qui vient frapper leur âme , émue par lès hazards du jeu. Croire est donc l'association d'une idée avec un sentiment dont on éprouve le besoin/ L'association des idées , qui forme la croyance de l'imagination y n'est point une liaison entre les idées, mais l'attache d'un sentiment à une idée. Otez le sentiment , et la croyance 86 dissout. Tout le monde connoit le prp-

verbe italien : passato il perigUogabbaio il santo , ce qui veut dire que , le danger une fois passé on se moque du saint La croyance aux saints ne tenant dans cet exemple qu'au sentiment de la peur , doit ne'cessairement finir avec la^ peur.

On voit que , plus le sentiment inspirateur de la foi est vif, plus la croyance est vive et moins la raison a d'empire. La raison suppose essentiellement quelque degré d'aitentfon ; mais le mouvement de l'attention qui arrête la sensibilité ne sauroit naître lorsque le sentiment domine.

On conçoit encore qu'un grand moyen d'augmenter la foi à l'amulette du nè^^re seroit d'augmenter sa peur. Plus il auroit peur du lion plus sa foi seroit vive (i).

Un des grands e&ets du rapprochement des hommes, uu des bienfaits de la civilisation qui en est la suite ^ c'est de ne se livrer jamais

(i) Oa voit bien que le meillear moyen que les saints peuvent employer pour conserver leur pouvoir, c'est de prolonger autant que possible la peur cbec leurs dupes. Delà , tant de charlataoa qui vivent des fraveurs qu'ils savent inspirer à leurs victimes.

( 197 ) tout entier à son sentiment. Lliomme civilisé, toujours arrêté dans les mouvemens de son cœur, est forcé de raisonner, c'est-à-dire de combiner ses idées (T après leur rapport^ et non pas d'après son sentiment ; par conséquent de faire usage de son intelligence plutôt que de son imagination.

Les lois particulières des deux facultés (de rintelligence et de ^imagination) une fois connues y on peut les suivre dans leur état de combinaison , état qui compose la presque totalité du mouvement social. Voyons les lois de ces combinaisons.

Une des premières lois de cette combinaison c^est que les idées , transposées par le raisonnement , portent leur sentiment avec elles. Quand Cicéron, dans ses Catilinaires , développe le plan de Catilina, ce développement s'opère par le raisonnement , mais chaque partie de ce raisonnement produit , non*seulement un rapprochement d'idées mais encore un ra|>prochement de sentimens et une accumulation d'horreur pour le conspirateur. Que fait l'orateur en employant le sentiment ? tout en raisonnant il fait sentir ; ses idées ont , pour ainsi diré^ deux empreintes, d'un côié celle qui représente un objet extérieur^ et de

Fasif e celle èo seofimevt amooe a cet cibfct. L'an de rorateor coosMe a convamcre par fo côte des idf^ et à enlraîoer en mêaie tetapa par le aeotiaieot. Cet état p^cholog^qne ém Peaprit qui seot et rasonoe a la fois est Fétat ordinaire de rboomie social. Il en arrive que c'est tantôt la raison tantôt le sentiment <|ai remporte, de manière qne la bonssole tonme tantôt à la raison et tantôt à la senâbilité.

Une seconde Ici de cet état de combînaisoa indique la marche particulière de rintelEgeoce. Voici cette loi : c'est que lorsque nous réfléchissons y l'esprit prend une marche rétrograde que l'imagination n'a jamais. Quand )e damne un hérétique sans Faire aucune réfleiion , )'agis p^r une association d'idées produite par un sentimcifat. Je vois un hérétique ^ ndée de sa damnation suit aussitôt. Mais â je venois h raisonner )e reviendrois au principe (â la majeure) et, je dirois : Tout homme qui n'est pas de ma croyance est damné, mais tel n'est pas de ma croyance , donc il est damné. Ce retour au principe seroit un coronjencement de raison, qui me permettroit de sonder le rapport qu'il y a entre l'homme qui ne pense pas comme moi et sa damnation. Ce que l'on appelle conséquence en logique

( 199 ) est ce retour au principe, e'esi - à -* dire à la majeure (i).

Voici la marche psychologique de la cWilir nation» Le caracière ile rhommc sauvage est de se livrer aveuglement à la sensibilité et de n'aller que parles lois de rimaginalîoii. Bientôt les idées s'cfveillent . et l'homme purement sentant, toujours* froissé - par le^ mouvemens irréguliers de la société est forcé de réfléchir. Ce premier arrêt de la sensîl3iUté fera prendre

^ *ii ■ I I > I ■■■■.« II. «Il , ii^iA^iKM^i

(i) Voici comme je raisonne ;

^A ^al Y A "»« /b\^*^ à /a donc /(A ^gal i A^ namn^X / tique \ / tique \ / Jean \ / Jean \ / Damne

On veit qoe l'esprit rétrograde dt G en S. dans la conclusion de son syllogisme. L'horàme à imagination au contraire ne fait ni majeure ni mineure 9^ il associe a l'£nfer Thomme qui ne pense pas comme lui; et en reste là , parce que cette association suffît au sentiment qui l'entratne. Il dira, Jean-sLérétique^ damné, sans majeure ni conséquence. Que &roit la raison , si elle venoit à s'éveiller ? elle chercheroit le rapport entre l'idée de damnation et l'idée d! hérétique. Tant que le sentiment d'intolérance sera dominant, le rapport entre damné et hérétique sera le même. Mais ce sentinient, une fois afibiblî, le rapport entre les idées se développera et Tatrociié de l'a^ociation se fera sentir peu-à-peu.

aui idées la tnarclie de l'intelligence , c'est-àdire qu'au Heu de n'aller que par les rapports entre les sentimens , il cherchera les rapports entre les idées. De là naîtra peu à peu quelque ' connaissance et quelque pérîtes

L'hbtBfue n'arrivé que rarement aux deux extrémités de son être , Je veux dire qu'il n'est presque jamais purement sentant ou pure^ ment pensant. Il y a tels élans de passion où peut-être on né fait, qxïe sentir; 'mais l'état naturel de l'homme social est de sentir et penser à la fois, et d'aller d'un mouvement toujours compose d'imagination et d'intelligence, où domine tantôt l'une, tantôt l'autre de ces facultés.

Toutes nos idées morales ont , pour ainsi dire, deux côtés et deux empreintes, une qui représente une idée où objet extérieur, et l'autre un sentiment qui imprime quelque mouvement à l'idée. On peut bien admettre comipe principe que l'homme social est toujours plus ou moins inQuencé ou dominé par quelque sentiment.

Il en arrive que chez lliomme civilisé la

foi raisonne ; et que les idées se combinent

sans être dégagées de Vinfluerice de la sen-

,sibilité. Far exemple en politique, on rai-

sonne snr les idées que l'on se trouve avoir; Mais ces idées toujours àflectées par quelque sentîmeot ^ ne sont rangées que par la baguette derimaginatîon. Comment l'homme qui a gagné par la révolution sentiroit-il et penseroit-il comme l'homme dépouille' par elle ?

On ne pense pas toujours au nombre prodigieux de rapports qui peuvent naître de ' deux idt^es très-simples. Quoi de plus simple que le rapprochement de deux bâtons droits? On ne pense pas que ce simple rapprochement peut produire un nombre d'angles et de rapports qu'aucun chiffre ne pourroit exprimer.

La plus légère influence de la sensibilité sur les idées suffit pour altérer les rapports qui en peuvent résulter.

Plus cette influence de la sensibilité' sera grande , plus aussi la foi aux rapports qui ea naîtront sera grande. La foi de l'imagination sera donc en rapport inverse de la raison.

De là vient que les idées les plus absurdes seront celles auxquelles on croira le mieux* Preœiëremeat ces idées ne peuvent naître que par le sentiment et ne peuvent se conserver que par lui. Il j a plus : on raisonne moins sur des idées absurdes , qui ne présentant eutr'eUes aucun rapport, que sur des idées

qui présentent quelque rapport naturel. Qaand le nègre croit que son amulelte (qui , le plus souvent, consiste en quelques passages du Koran) le présenrera du lion , il n'est point tenté de sonder le pouvoir rëel de cette amulette sur le lion. Et c*est précisément parce qu'il n'y a aucun rapport entre un chiffon de papier et un lion que l'idée de raisonner ne lui viendra pas. Si au lieu d^amulette il avoit porte' une épée, il eût été tenté de réfléchir k Ja foiblesse de son arme ^ tandis qu'il n'est point tenté de raisonner sur la puissance de son aouu^ lette (i)y parce qu'elle n'a aucnn rapport aYec le lion.

■ — — .M^— — — ^— i^— — fc^M^— ^^1^— ^^M— — ^— ^— *

(i) On sent le prodigieux poaroîr de la sensibilité snr la foi. Yojex rétemité des opinions religieuses dans le Midi et surtout dans l'Inde. Cliex les nations du midi, les sentlmens ont une éneigie inconnue aux nar lions du nord ; or pins le sentbnent est vif, et aaieux il encJiaine les idées qui composent sa crojanoe. La foi éternise l'ignorance , et llgnorance à son tour éter* ttise la ioL Plus on sent vivement et plus Tivement on rejette toutes les idées contraires a cette foi.

L'ignorance a plusieurs résultats &Torablës à la toL 'On associant un peâii nomlire dldées fixes à nn sentiiBcnt dominant , elle renibrce la foi à œs idées. En infepir rant de rhorrenr pour toutes les idées oontraires à la loi » elle éternise la crojance et la place à jamais sons la sanve-garde de Knttdéranoe et dn f<nati^«c. Elle

Que sî le nègre s'avîsolt de disputer avec UD autre iguoraDt sur la nature et le pouvoir de son amulette • il en résulteroit un autre phénomène singulier, celui d'une discussion sans aucun résultat. C'est là le cas de toutes les disputes sur les idées qui n'ont aucun rapport rëel entr'elles. De ces disputes naissent des controverses sans lumières et sans résulr tats, semblables à celles qui ont déshonoré tant de siècles dans l'histoire (i),

fait plas; en absorbant par une foi renforcée toute la faculté de croire, elle écarte à jamais la possibilité du doute, et met ainsi le sceau à rimbécilîté humaine.

Si le sentiment renforce la croyance*, la croyance a son tour renforce le sentiment. IU'àvons-nous pas vu les souffrances mêmes renforcer le sentiment, et toutes les opinions n'ont-elles pas eu leurs martyrs? Tout ceci explique le singulier phénomène de religions conser-» Tées toujours les mêmes chez les nations à imagiiiatioa vive plutôt que chez les nations privées de cette sensiBilité du midi. Au premier coup-d'œil Timagination Tive semble plus favorable au mouvement des idées qu'au repos des idées , mais l'expérience nous apprend que passé un certain degré d'intensité, là sensibilité . tend au repos pluidt qu'au mouvement. Ce qu'on ap^ pelle cuhe chez les nations dont la religion n'est qu'en images est un exercice sentimental, qui, en ramenant sans cesse tes mêmes idées aux mêmes sentimens, maîn« tient la vigueur et pour ainsi dire'la santé de la foi.

(t) Nous verrons que Ténoncé de tout rapport est

( aoè)

S les CTOTaDces abçordes sont toujours le produit de Fimagîoauiofi j c'est- à-Are de la. sensSûliié , od conçoit que liearter ces idées cVst Ue^ser le sentîment qni les a lait nûtre. De la vient qu'on est plos intolcsrant poor les idées absurdes <|ne pour les idées raisonnables. Les idées absnrdes étant FcraYTe de Fima^^ nation tiennent à la sensibilité , tancfis que celles qui sont le produit de la raison snpposeoi Tabseoce da sentiment.

WÊMt Tcrîtè, c'est le ra

*eDes, par cowêqMit »m rcaskais. Oa

Is errms dkparoîaeat le plas sDvvcBt sas q«*OB le lonarqve : il soSi d'énlilir tdle vcrîté, tel rapport po«r &ire tomber Mille ermrs. Il saSt ^mt jt proane q«e dcax et deax font qvatre po«r &îre diaporoilie Fi qae «lesxct lieaxIoBtcuq, sa, o« tootaoC] que quatre. Ce qoi coosene Ici opûioas ikiaiilri e* le «eatÎMcnt qaî renaît des îdêei saas s'calbanaBe elles oat qvelqne rapport eatr cILol Om ¥iMt q«^ îa^AÎs cberdfecr à eom^aiocre qvriqo

■, si FoB o'a pas avec celle personne nn principe poor partir delà. Convaincre c*C9t ctalilir le rapport d'une iciee avec nne anire iiiêe, on avec ois pvîncipe; asaûs tant qu'on nest pas d*aconrd anr nn êlat de qnrsîi<»n« cest-à^dire sor les donoêes,

le seroî;roa snr les rapports enCre ces

Otez au nègre la foi à son amulette , et vous le verrez mourir de peur. Il défendra son amulette comme s'il étoit question de se défendre du Ut)iii Sa peur a-t-elle cessé , se verra-l-il à jamais hors de l'atteinte du lion ^ il cessera de se fâcher contre vos doutes, et si son amour-propre ou quelque autre sentiment ne s'en mêle pas^ il deviendra accessible à la raison.

L'on voit que le moindre profit des lumières est dans ce qu'elles nous enseignent. Le grand bien qui en ^résulte est un état de tolérance qui ne peut naître que par l'usage habituel de la raison. Sans la tolérance, il n'y aura jamais de justice universellement répandue ^ il n'y . aura jamais de bonnes lois , ni par conséquent de bonheur chez les hommes.

La cause des croyances absurdes, il faut doncla chercher dans le rapport que I3 nature même a établi entre les idées et la sensibilité , rapport qui fait* que chaque émotion réveille quelque idée de préférence. Ces idées liée$ ensemble par une émotion commune, se trou- \cnt .pour ainsi dire , comme un bouquet ^ reunies par leur tige sans avoir aucun rapport direct l'une avec l'autre.

On diroit que les croyances absurdes on^

( ao6 ) tit) instinct qui les reod ennemies dti rai^^onnement. Ne voyons-nous pas les fanaiic|ue5 avoir la raison en horreur. Leur impiété va jusqu'à insulter au plus noble don de la divinilé, à cetie raison qui les condapne ^ et sans laquelle le monde seroit un enfer.

On sent la prodigieuse différence qu'il y a entre la croyance ne'e de rimafjioaiion et la croyance née de l'iolel lige ace. La foi de l'imagination tient toute à la sensibilité , ses mouvemens sont ceux de l'imagination ; tandis qne la conviction, e'manée de rînielligence,sup> pose l'absence de rimagination , et ne va jamais que par les mouvemens de l'intelligence. L'imagination va du sentiment aux idées, et des idées an seaiimem, et jamais d'idée à idée. La raison , au contraire , ne va que d'idée à idée , de rapport en rapport , d'ideotiié & ïdenliie. Si parfois les hommes raisonnaos sont ÎDtolërans , c'est que les hommes raisonnans ne sont prs toujours raisonnables. Leur intolérance ne lient jamais A la raison même , mais «nx passons ne'es dans la partie de'raisonoablc de leur être. L'homme raisonnable dans loat son Être seroit lliomme tolérant, l'homme parfait, le vrai sage dont on parle depuis trou ou quatre mille ans sans ravoir Va îainaîs.

Je n'ai point achevé l'hbtoîre de la naissance de ridée de croire. s

■ La foi permanente suppose une stabilité '^

dans les idées de notre croyance , qui nous les rend propres et comme domestiques. II faut , pour bien croire , que les ide'es qui composent notre croyance soient en paix et en harmonie avec toutes nos idées habituelles. On se rappelle ce roi des Indes qui ne vouloit pas croire qu^l y eût de la glace en Europe , parce que cela contredisoit toutes^ ses idées sur* la nature de Peau. Il y a accord et dissonancer entre toutes nos idées, 'et chacun a senti qu'on a des dispositions à croire on ne pas croire telle chose dont on ne se rend pas raison. Cette disposition n'est que l'habitude d'une certaine harmonie établie dans l'ensemble de nos idées. On conçoit combien l'habitude de croire aux choses absurdes, donnée dans l'enfance , augmente la disposition à croire à d'antres absurdités.

Le mouvement ordinaire de nos opinions va par les idées associées , toujours en harmonie avec les sentimens par lesquels elles sont associées. Ces idées acquièrent une grande tenacié par Thabitude. De là vient que les hommes pauvres de peosées , toujours concentrés dans

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( aog )

trouver cette harmonie entre les facultés dont se compose le bonheur de l'homme.

Il ne suffît pas au bien de la société qu'un sentiment excitateur d'idées , avouées par la raison, porte la foi sur des opinions raisonnables. Y! intensité du sentiment , et par c6n-t séquent la force de la foi, est une autre donnée très-importante au repos de. la société et au bonheur de l'homme. Tel degré de sentiment moral ou religieux est bienfaisant , qui , poussé plus loin, ne l'est plus. Le sublime précepte d'aimer son semblable peut s'exalter jusqu^à ne plus permettre la punition des méchans, ou la défense de la patrie* L'amour pour les morts peut porter jusqu'au crime d'immoler des hommes sur le tombeau des personnes regrettées. L'u-^ S9ge des veuves de se brûler sur le bûcher de leur époux, pratiqué dans l'Inde, repose sur un sentiment respectable poussé à l'exdès* Chaque degré d'intensité d'un sentiment trouve dans chaque âme un cercle d^idées qui s'étend ou se resserre en raison de la force du sentiment excitateur ; et comme toutes les opinions ont des limites, au-delà desquelles elles ne sont que nuisibles , criminelles ou absurdes , on conçoit que tout sentiment excitateur de l'opi** Bion rencontre dans sa piarche un degré d'in-

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tensicé passe lequel il ne peut produire que do mal* Et si trop de foi à une opinion n'avœt d'antre inconvénient qne celoi d'allomer Im haine contre qniconqne^ ne pense pas comme nonsy cet affreox prodoit qoi a incendié hk terre ponr en faire un enfer y soffiroit ponr Hoos faire sentir les dangers d'an sentiment qui appelle à lui le fanatisme et nntolérance, toujours suivis de la stupidité et de la barbarie.

tJn autre inconvénient à donner aux hommes, et surtout aux enfans, des idées absurdes , con* traires aux lois de la nature , est celui d^étouffer cbez eux dans sa naissance le goût de la raison et de la vérité. Une opinion exagérée ou fausse ne peut s'établir dans l'esprit sans y faire ger* tuer mille conséquences absurdes. Des absurdités une fois admises se prêtent aux raisonne--^ mens réguliers; dès lors il s'établit dans l'âme ua système de pensées fausses , qui par leur na« ture repoussent tout ce qui s'oppose à elles.

La raison emploie les matériaux qu'on lui présente , elle en forme des rapports , des principes et des conséquences , et tant qu'elle n'a pas sondé le principe sur lequel elle bâtit , l'erreur contenue dans ce principe lui échappe nécessairement. On sait que les^fous raisonnent trè^-bien et trës-juste sur les idées nées de

leur maladie. Les hûmmes qfti n'ont jamais remonte an principe de Jeur foi y ne peuvent être assures de ne pas se tromper , même en raisonnant juste , c'est-à-dire consequemment; Tant qu'on ignore si le principe sur lequel nos raisonnemens se fondent est vrai ou faux, on ne peut raisonnablement décider si l'on a tort ou raison.

De tout ceci résulte une grande vérité', c^est que les opinions les plus raisonnables devien-< nent fausses ou absurdes dans leurs consé-^ quences sitôt qu'elles sont exageVées parle sentiment qui les inspire : de manière qu'une vérité morale , religieuse ou politique , cesse d'être bienfaisante et vraie aussitôt qu'elle est sortie des rapports qui la rendent salutaire (i).

(i) La cboGance en Dieu est un bien, mais poussée Jusqu'au fatalisme elle est un mal et une absurdité* Aimer ses ennemis' est un bien , mais si ce principe détend, comme chez les Quakers ; jusqu'à abandonner la défense de sa patrie , il est nuisible et criminel.

On ne prend pas garde qu'un sentiment en apparence toujours le même a des résultats dîiTérens et change presque de nature à chaque degré d'intensité qu'il éprouve, à peu près comme la corde d'un instrument de musique change de ton selon qu'elle est plus ou moins tendue. En sentiment nous voyons chaque degré (d'intensité avoir son cercle d'idées , d'actions et

L'inestimable bienfait d'une religion épurée par la raison , c'est d'absorber la triste faculté de l'imagination de former des visions et de les consacrer par la foi, c'est-à-dire par le sentiment. Rien de plus difficile que tout ce qui lient à la police religieuse ; je ne vois qu'un remède aux maux de la superstition et de l'intolérance qui en est la suite , c'est de porter l'attention de la partie pensante de la

de rapports. Un peu d'amoi^r produit tel assortiment de pensées et d'actions. Augmentez ce sentiment et le cercle des pensées et des actions changera aussitôt. lia valeur des actions morales, religieuses ou politiques est dans an certain rapport de nous aux hommes et aux choses qui nous touchent; mais quand le sentiment qui nous fait agir augmente ou diminue , il nous déplace chaque fois en nous faisant sortir de tel cercle de rapports pour nous faire entrer dans tel autre. Il ne faut jamais perdre de vue la grande différence qu'il y a entre les vérités morales et les vérités ahsolues ou logiques. Les vérités logiques cpntiennent tous les rapports dont elles s^ composent; les vérités morales au contraire supposent des rapports et ne les contiennent pas. Deux et ^eux sont toujours quatre ; mais aimer les hommes n'est pas toujours un bien, parce que le devoir de les aimer suppose des conditions non contenues dans le rapport que le devoir de les aimer .suppose. Le sentiment qui entre nécessairement dans la composition de ces véritéa, Içs rend toutes hypothétiques.

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société vers tout ce qui révèle l'homme à l'homme. La véritable lumière est dans la con- Boissance aprofondie de la nature même de l'être pensant.

Nos vieilles notions de psychologie semblent épuisées dans leurs résultats , et ce n'est qu'en les rajeunissant que nous pouvons espérer quelques progrès dans la morale. Etendre et perfectionner Hustrument de la pensée c'est étendre toutes les sciences y en dévoilant les rapports qu'elles peuvent avoir avec le bien de la société , et la félicité ou le salut de l'homme. L'esprit humain est un miroir où la nature va se peindre. Agrandir et polir ce miroir , c'est enrichir et embellir la nature même, c'est étendre et perfectionner nos connoissances.

L'étude de la foi humaine, l'étude de ce qui fait qu'on croit ou ne croit pas, seroit un grand moyen de pénétrer dans les secrets des sentimens moraux. Tel degré de plaisir fait qu'on croit d'abord telle bonne nouvelle , tel autre degré fait qu'on a de la peine à y croire.^ On se croit aisément aimé lorsqu'on aime , mais bien souvent on ne sait^pas être assez rassuré sur la vérité de sentiment qu'on désire. En politique, où l'on touche à des idées très- élec* triqpes, il y a mille nuances vanable^-^de foi ,

dont chacune est le résultat du jeu très* corn*» pliqnë d'un grand nombre d'idée^ et de sentimens : de là vient que la parole eierce tou** jours un grand empire sur les ide'es politiques.

On peut augmenter et nourrir le sentioient comme on nourrit la mémoire , en reperçant. Maïs cet exercice sentimental a deux grands inconvéniens. L'un est de dénaturer le sentiment, et l'autre est de le faire disparottre.

J'ai fait v(^r qu'il y avoit un rapport natu^ rel entre tel sentiment et telle idée ; mais il faut ne pas oublier que chaque dtgrA dtinien^ site dans chaque individu a ses idées de choix ^ de manière que, sans changer la nature du sentiment, il su£5t de lui faire parcourir plusieurs degrés d'intensité pour lui faire traverser plusieurs sphères d'idées et d'opinions souvent très-opposées. Tel degré de foi en religion nie rendra chers tous les hommes , et tel autre degré m'en fera brûler quelques-uns ; tout cela selon les idées que je me trouve avoir.

Le trop grand exercice d'un sentiment peut avoir un autre résultat y celui d'user ce sentiment. Ceci explique l'inconstance naturelle d'un amour trop heureux , et l'incrédulité qui quelquefois succède à une piété trop ardente.

Souvent l'exagération du sentiment d'autrui

suffit pour faire disparoître notre sentiment. Il y a plus de danger pour la durée de Paoïour à se croire trop aimé que trop peu. Des démonstrations exage'rées de douleur peuvent calmer tel degré de douleur et irriter tel autre, (i) Je reviens au mal qu'il y a à fixer la foi à des idées fausses. Une erreur devenue principe porte un grand désordre dans l'esprit. Ses conséquences sont nombreuses comme consé-»

quences directes ; mais ce n'est pas là le plus grand mal : uqe manière fausse de voir nous rend incapables de sentir une foule de vérités. La foi trop exaltée à des opinion^ bonnes en elles-mêmes y produit un effet tout semblable à la foi aux idées fausses ; et l'homme reli* gieux devenu fanatique j ne sera pas moins absurde que l'homme pénétré de faux prin- . cipes; car il ne faut jamais oublier qu'en fait d'opinion » il importe moins de chercher les

(i) J'ai fais iroir qu'il y avoit. trois foyers dans TimagiDalion, Fun placé dans le senliment de nos besoins , l'antre dans le sentiment du beau; enfin le troisième , dans le sens moral. Ces trots principes^ presque toa-" jours combinés ensemble ^ se réunissent quelquesfois , comme par exemple dans l'amour. Leur influence l'un' sur l'autre, la variété de leur combinaisons et les résultats de ces variétés feroient partie d'une théorie des seniiraens moraux^ qui n'est que par fragmeus dans cet ouvrage*

eonsëqnenoes logiques que les conséquences sentimentales , je veux dire qu'il faut avoir p]us d'égards aui idées eiLcitées par l'intensité du sentiment, qu'aux conséquences logiques d'un principe tel qu'on peut l'énoncer sur le papier»

Il y a dans l'Edlnbourgh Revîew (i) Texplication du singulier phénomène qui nous fait voir les prêtres de l'Europe les ennemis constans des plaisirs et des amusemens , tandis que les prêtres de rinde en sont les plus ardeus défenseurs.

c( Quand les prêtres de l'Europe , dit l'auteur du Revie^ , eurent senti PimpossiblHié de faire croire que telles pratiques , indifierentes en elles-mêmes (i), offensoient la divinité (comme cela avoit réussi aux prêtres de l'Inde), on les vit chercher un autre expédient. Si l'on pouvoit faire croire au peuple , pensoient-ils , que Dieu est l'ennemi du plaisir^ cette croyance nous don* neroit des grands moyens de puissance. Les hommes sont tellement enclins au plaisir , que si l'on parvenoit à leur faire croire que d'aimer le plaisir c'est offenser la divinité, on ouvriront par* là une source abondante de terreurs , qui deviendroit une source perpétuelle d^autorité pour nous. »

(i) Février , 1818.

(2)} Comme 4e cooimeocer à marcher du pied

Rien n'augmente Fautorhe des foibles comme de multiplier la crainte , et rien ne multiplie la crainte comme de multiplier les défenses. Ce sont les défenses qui donnent le droit d'interpréter , celui d'absoudre , celui de dispenser, celui de faire payer, enfin celui de punir, et d'augmenter par des terreurs salutaires une autorité qui n'est fondée que sur la crainte. Il n'y a pas de pays où les lois deTendent moins de choses que celui ou elles sont le mieux exe'cutées , l'Angleterre ; et jamais on n'a vu plus de lois qu'au temps de la révolution francoise , où elles étoient toutes violées. Plus les lois divines et humaines seront en harmonie avec la nature, et moins elles seront nombreuses ; ce sont bien moins les défauts et les vices de l'homme qui ont multiplié les lois, que les vices et les défauts des législateurs.