CHAPITRE III

Quelques aperçus sur l'origine de la morale.

La tâche de la morale est de soumettre It sentiment à la rpison. Comment cette tâche se faitelle ?

Le premier moyen social c'est la parole ; mais comment la parole fait-elle aller la société ?

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Le singulier effet de croire à tont ce qu'ua seatimeiit bienveillant nons inspire est un premier moyen de sociabilité , et ce moyen est dû au sentiment de bienveillance innë chez l'honame. Ce que les hommes nous disent nous» le recevons presque toujours sans preuve. Quel supplice qu'une société où il faudroit prouver tout ce qu'on avance !

La foi suit les sentimens de bienveillance qui Pont fait naitre : c'est là le premier mouvement de sympathie qui fait aller la société'.

Un autre moyen par lequel notre sentimfent poirrai)lrui influe sur nos idées, c'est lorsqu'un sentiment hostile nous fait rejeter toute croyance. Règle geneVale : l'imagination reçoit sans preuves et rejette sans preuves les opinions de ceux que nous aimons ou haïssons.

Plus le mouvement social est vif et varié y plus il se croise et se heurte, et moins il est possible de se livrer à son sentiment particulier. Nous voici arrives sur le terrain de l'intelligence, où l'esprit, qui ne peut plus se livrer à son sentiment , est forcé de suivre les CQmbinaisons de la prudence.

Une fois jette dans le câhos, ap|iellé société, où tous les sentimens et tous les intérêts se croisent , nous trouvons ça et là d^ points d'in-

( 219 ) terseclîon où ces mêmes inléréts se réunissent. Saivezces poîots de loin en loin , ils vous indiqueront jes premières lignes d'un intérêt universel que vous appellerez bien public. Par exemple respecter la propriété cPautrui est une de ces grandes lignes qui sert de fondement à la justice.

Ces lignes, d'abord vagues et mal tracées , vous indiqueront des routes à suivre, et des règles de conduite à observer, qui deviendront la base de la justice, cette première des vertus sociales.

Une fois arrivé à ce premier aperçu, vous verrez qu'il ^^y a telle règle que l'on ne p%ut violer sans détruire Tordre social. Ces règles* là , une fois bien connues, composeront le code des devoirs rigoureux.

Comme nous serons choques par toutes les violations des devoirs des autres envers nous , nous connoitrons les devoirs d'autrui envers nous avant de sentir ce que nous devons nousmêmes à autrui. Mais enfin avertis par les autres de nos propres transgressions, nous aurons le sentiment' de la réciprocité des devoirs, (l) Ce sentiment éclairé par la connoissance

(i) On voit combien la morale a peine à naître dans les gouyernemes où quelques personnes peuvent im«

de la règle , nons l'appellerons obligation j parce qu'il oblige et lie notre volonté à la règle par un intérêt commun.

Nous voici arrivés au point de coïncidence du sentiment avec la raison» La raison en mo* raie n'est que la connoissance de la règle obligatoire, qui rend la société possible. Plus nos idées sociales se perfectionneront, plus nos rap* |>orts sociaux s'éclairciront , et plus ce code obligatoire, appelle morale ou justice , prendra de développement.

On voit que le sentiment marche partout en première ligne j mais^ comme il se trouve partout embarrassé par des sentimens opposés, il est obligé d'avoir recours à la raison.

Il ne faut pas d'abord faire de la raison une divinité. La raison a son enfance et ses erreurs; car elle n'est que la faculté de raisonner bien ou mal.

La raison en morale a une double source

punément violer les règles de la justice-, ce qui est le casT" de lous les gouvernemens despotiques. L'homme n'apprend à respecter les droits d'autrui que lorsqu'il a le senlîment du besoin d'autrui. Chez l'homme qui sent qu'il peut se passer de tous^ la justice n'est jamais qu'une vaine théorie devinée à céder à tous les mouvemens passionnés.

d'erreur. Elle peut se tromper en raisonnant' faui^ y elle se trompe encore en sentant faux.

On a le sentiment faux comme on a l'oreille fausse , toutes les fois que notre sens moral ne nous fait pas sentir juste les sentimens des autres.

On peut donc en morale raisonner trèsjuste , c'est-à-dire, conséquemment , et se tromper dans. l'application des principes, lorsqu'on supposera^ aux hommes des sentimens ou des besoins qu'ils n'ont pas. Dans nos raisonnemens moraux (la mineure) Inapplication de la règle est toujours un sentiment. Par exemple , la belle règle de ne pas faire à autrui ce qu'on ne voudroit pas qu'on nous fit, sera mal appliquée dans tous les cas où Ton ne sentira pas comme la personne à qui l'on fera l'application de la règle.

Nos idées morales sont des idées à deux faces; l'une portant l'empreinte d'une idée, l'autre celle d'un sentiment. Si le côté des idées l'emporte, l'âme suivra les lois de l'intelligence ; si c'est le côté des sentimens , ella suivra les lois de l'imagination. On vpit que nos décisions morales sont quelques fois des coups de dez où c'est tantôt le sentiment ^ tantôt les idées qui. gagnent. Pour suivre à

cette comparaison , j'ajouterai qu'un sentiment exquis joint à un esprit juste, fera les dez bien marqués. Mais que de gens ont des ide'es fausses et des sentîmens faux> pout* une personne qui a l'esprit juste , et le sentiment vrai, fin et délicat.

On voit combien en morale on a de raison pour être indulgent envers les autres, puisque faute de connoitre le sentiment d'autrui^ nul n'oseroit affirmer la juste application de sa règle, et que de plus un grand nombre de nos règles prétendues infaillibles ne le sont pas*

La morale a une double logique; l'une produit la conviction , l'autre la persuasion. La première est la logique bien connue des idées, l'autre la logique peu connue du sentimeni. L'art oratoire se compose des deux logiques , de celle qui prouve, et de celle qui entraine. Dans sa perfection elle réunit les deux grandes puissances de l'âme, la faculté de penser et celle de sentir.

On voit bien qu'il ne suffit pas de prouver en morale pour entrainer. Les syllogisme^ les mieux en règle ne produiront aucun effet sur l'homme passionné, qui, à son tour, n^entrainera jamais l'homme qui ne sent pas comme lui. Ces deux hommes seront sourds et muets l'un pour l'autre.

La logique des idées repose sur Pévidence ,' et Pévidence suppose Pidentité de deux idées. La logique des seutimens au contraire se compose de sentimens identiques ou harmonit{ues. Persuader quelqu'un , c'est l'amener à notre sentiment. Il faut donc chercher les lois de la persuasion dans la théorie des sentimens ^ qui contient les lois de l'attraction et de la repulsion sociales.

On voit qu'une bonne morale pratique suppose une bonne the'orie des sentimens; elle suppose de plus quelque connoissance des lois de l'imagination qui font aller la presque tota-^ litë des hommes.

La morale étant le résultat, non de l'imagination seule , ni de l'intelligence seule ^ mais d*un ëtat d'harmonie entre les deux faculté, son voit que l'état moral de l'homme suppose le développement harmonique de toutes ses facultés. Tout ce/qui développe nos facultés sert à la morale , tout ce qui retarde ce développement y lui nuit.

C'est une grande absurdité de dire du mal de nos facultés mentales. Quelle pauvre malaière de concevoir la morale que de la prendre hors de l'ensemble de l'homme et de ses rapports. La raisoo et l'imaginntion ne sont- elles

pas toujours les mêmes y soit qu'elles fassent le bien , ou q[u'elles fassent le mal. Est - ce contre le feu ou l'eau qu'il faut se fâcher lorsqu'il y a incendie ou inondation? Que de talens nous avons en chimie , en me'canique, et dans la connoissance des astres, et que d^esprit nous n'avons pas dans ce qui nous touche de par-^ tout !

£n supposant l'homme sans passion, il est aisé de faire un code de morale rigoureusement vrai, et toujours nul dans son application à Fhomme sentant. Tout le monde sait que la ligne droite est la plus courte , mais chaque cocher sait que ce n'est pas par elle que l'on arrive.

La bonne morale n'est pas la législation d'une seule faculté de l'homme; elle est le résultat des rapports de l'homme tout entier.

Il en est de la bonne morale comme de la bonne santé dont on ne parle jamais moins que lorsqu'on se porte bien. L'une et l'autre se gâtent par de mauvais remèdes. La médecine et la morale ont leurs charlatans, leurs magi-> ciens, leurs escrocs, et leur grands hommes; l'une et l'autre ne peuvent se perfectionner que par le mouvement général des lumières. La médecijae de l'âme^ comme ceU# ia corps ^

n'est que Tapplicaiion de quelques sciencei^ saos lesquelles elle n'est qae du bavardage^

CftAPIttlE IV.

Itoùt est lie par des rapports. Lié honheUf résulte du rapport hafnioriiqUe centré hs seniifneits et les idéeSk

On oe peut aàse^ admirer les rapports i^ta-^" l^Ik par la nature entre les idées des cinq sens et le connoi^sancie de l'univers^ qui en résulte peu a peu. U y a entre la nature de iips sentiraens moraux et le bônfagur des so-^ ciétés civiles des rapports non moins digneil de nos reéfaerches.

Ce n'est pas l'hotnmë qui a créé les ràp"^ ports qui existent entre les sentiméns morâUs qui fout aller la société; ces rapports sont iahérensà sa nature d'homme. Nous airtions et nous haïssons par de» lois, que nous n'avoiis pas £iites. Les rapports entre les idées ne dépendent pas mieux de nous que lés rapports entris nos sentiméns moraux ; deux i^ées donnéei»^ leurs rapports seront donpés ; comme aiissi deux sentiméns étant donnés ^ leur attraction ou leur répulsiori est donnée aussi. Vous ne ^ pouvez altérer les rapports ei^tre les idées qu'en

( aa6 ) ■lodifiant , c'est-à-dire ea changeant ces idées mêmes ; et vous oe pouvez dèaatiii-er les rap* ports entre les sentioiens qu'en altérant ces seaiimens. Vous ne pouvez m'appreudre à aimer rbomme que je hais qu'en altéraDt les rapports dont ma haine se compose , comme TOUS ne pouvez altérer le produit d'uue addition qu'en changeant les chiffres.

Une théorie approfondie de nos senlimens DOQS fera voir qu'il y a dans la nature iolime de l'homme un principe de développement tout calcule pour le bonheur de la société, de manière que du développement des seotïmens se trouvera naître le bonheur de la société y comme du de'veloppement de la faculte' de penser résulte la connoiasance des objets extérieurs, et par elle la révélation de cet ensemble de r^>ports appelé univers.

Le besoin d'être en harmonie avec les seniimens des hoEumes avec qui nous avons i vivre est le grand ressort du dévetoppement des sociétés humaines. Notre clavier est calculé pour élre en accord avec tous les iostrumens qui composent l'harmonie on la dissonance de notre être moraK

En rétlëcbtssant aux singuliers rapports qn'il y % entre le^ sentimeDS et tes'idées, oons

feutrevoyotts que ces rapports-tà aussi sotit |>reTorixiés ^ et pour ainsi dire prédestinés à ùoneourir à celle harkDoaie universelle par la^quelle la nalure semble appeler l'homme iO'* cial à trouver son bonheur dans le bonheur de soo semblable/

Il y a ici une remarque importante à faire : nous ne nous étonnons pas de trouver des rapports entre les parties qui composent le corps d'un même animal^ ou d'une mém^ plante. Notfs trouvons naturel que l'ëtamine et le {MSttl soient faits Tua pour l'autre. La raison de notre peu d'étonnemebi vient de ce que, considérant d^avance une plante ou un animal comme un tout, nous nous attendons à y trouver des rapports; mais puisque la mémo intelligence qui a fait .la plante et l'animal ^ a Eait le reste de l'univers y il n'est pas plus merveilleux de trouver des rapports entré Fœil et la lumière qu^il ne l'est d^en trouver entre le sentiment que j'éprouve , et celui qne je fais éprouver à autrui. L'univers est tm tout aussi bien que l'animal et la plante eont des tauis.

La liaison de toute chose n'est que Ce que 190US appelons le rapport entre ces choses , et c'est par ces rapports que les parties d'un

xuéme être font un tout Cette vérité, aussi lumineuse que consolante, devroit enseigner à rbomme qu'il n'y a point de mort dans la nature , puisque tout y lié en avant comme en arrière des êtres.

L'oeil ne fait , pour ainsi dire , qu'un tout avec la lumière , aussi bien qu'avec le système nervetix. Je ne fais de même qu'ua tout avec l'être sensible dont j'éprouve les sentimens , et tout ce qui agit sur moi fait partie de moi-même. L'idée d'un tout n'étant que l'ensemble des choses qui forment ua même rapport, tous les êtres compris dans ua même rapport composent un même tout.

Ce qui circonscrit et isole les êtres dans l'esprit de l'homme , c'est le langage. Tout substantif est un être existant à part, circons-* crit et isolé par sa nature , ce qui n'est point vrai dans la réalité.

Tout nous apprend au contraire que l'homme soutient des rapports avec tout l'u* nivers , puisque l'idée de l'univers suppose l'idée de Tensemble des rapports à la portée de l'intelligence humaine. Il ne faut.dona plus considérer la vie humaine comme un fait isolé , mais comme la partie d'un tout im«mense , maintenu par des rapports aussi variés

et aussi mobiles aux yeux de l'imagination que

constans et immuables aux yeux de l'iiuelli"-

gence.