CHAPITRE TIÏ

De la marche des. idée» natioaaU* et de ta formation de ^opinion pubUque.

■ La vérité scieptificpid » ' chez Piudividn , çomrae chez l'iiomme pris eq masse, odo marche toute semblable. t-IndÏTidu et te poblic s'iostruiséàt et se trompent' de' la itïime tnapière , et la marêbe des idt<es en tfaasse et la marche des idées des parlîcuIiei'S qui composeol le public , me parotl tonte semblable'.

Une analyse leateetpoptinueefait, chez le» Dations libres et cbez'les individus, germer let idées , comme an beaa jour de pnqtemps fm germer les plantes. Ces idées,- oeés de l'boalyse, sont peu à pen comniuni<|Qces pidilic pW bne -espèce de syntbèse ('i).i ■ il — .j -iii I ■•■ f ■' ' ' ■■■-"-«■••i — ki-.i ■'— la..

(i) Ne disons pat toàjoars Axl tnal âesAHemandi. IKsvtM Gane ont «« ni£seaiUe bien défini' l^tuljas .«I la «yqthëse , qMfad t|»APt dil c: qiie l'Miiilj'ie'MlppQsl» l'atlrihui placé dans, le svJQtt tandis que, If ;>jmlbë» le tuppose en dehors. du sujei. C'est h démêler l'atlrihut dans le lujel que tead la méthode analytique, c'eit-à-dire décomposante, et c'est î'rapporter Pattrîhatan sDJet que tend la méthode recomposante, ou ■jnthéiiqae.

La méthode analjtîqne est la senle mélhode dlih

kl D^éa Bsl pa$ èe méiùè àé la fornrïi'tibn iàes vérités morales^ Les opinîûos populaires moraks n^ se formefoi pas k la maoièlrâ des

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Veniiott. La raison eu tst : que tkàé connoissan^s isôût idans leur oHgîne contetia'es conitne un germe dans ^es ^BEsalioBS très- composées et trëi-^obscares^ La pensée (loin de comméacek' tbmme dans les Statees dé iBonnet et de Gondillac paf des idées siniples ajoutées Tone k l'autre) , se trouve renferràée dans des sensa lions complexes et très -confuses, qui ne se développent que peu à peu. Toutes les lumières sont contenues dans ces germes nés dabs la sensation^ On cotticoit quHl faat une métfaodtB décomposante pour délier les parties enveloppées dans des conceptions confuses. L'Mée déTcloppée par l'analjrse est développée comme le germe pat* une foï*ce inhérente k sa nature, tandis que les connoissances qui nous arrivent du dehors (par la synthèse) ne sont plus le réstiltat pur d'ttn dé-^ veloppement spontané. Les idées étrangères, arrivées par la parole , pour étre^bien comprises sont bien obll-» gées de s'assimiler à notre âme ; mais leur éinergie est rarement aussi grande que celle des idées développées spontanément. Voyez le tenips qui s'écoule avant que des vérités bieii prouvées , soient saisies et adoptées par le public. La raison en est simple, le public n'attache pas le même sens aui mois que le savant ; l'ordre et, pour ainsi dire, la végétation des idées da public ne sont pas assimilées aux pensées de l'homme supérieur créateop des lumières. Donner au public ignorant des idées d'un ordre relevé, c'est greffer un arbre en germe.

Ventes mtéllectoelies; L'opiniôti ^ qui cditimande aux bomioes et aux nations ^ se formé et se déforoie suivant les lois des setiiîmens moraux. Les idées nationales^ répandues et JBottantes dans l'univers moral, semblables aux atomes d'Ëpicure , soht attirées où repoussées suivant les lois de la sensibilité , et l'assem^ blagé d'idées ( l'opinion ) qui en résulte , est toujotirs l'ouvrage de la faeulté de sentir plu^ tôt que de celle dé penser.

Qu'on vienne dé nbs jours à disbuter quelque événement politique. Voyes comine les di« vers sentimens des discutans s'exercent sur les faits en question : ebacun en relève et en efiàce quelque partie selon lé sentiment qui le domine. Les faits mêmes ne sont quune pâte que chacun travaillé forme et arrange

k son gre'. Dans la lutte de sentimens , opérée par la discussion , on voit les élémëns de la

Il faut, pour être compris de queiqa'an, que les idées de ce quelqu'un soient en rapports avec les idées qu'on veut lui donner.

Les vérités sont toujours des trapporIS. Quand un des termes du rapport manque , Tautre terme qui nous arrive du dehors, est sana résultats. Yoilà pourquoi les idées des hommes supérieurs ne peuvent élre oomprisea par les hommes vulgaires.

t àSB )

IttSaVànc^ (lés idées) attirés ou repousses pài^ les sentimeas^ produire en résulta ce qu'on appelle une opinion),

L^pioîon publique est , comme bii voit ^ te |>r^duii de l'action combinée des seotimèns et des idées de chaeun. L'influence que la réflexion, elercîe sur elle est lellémem im-iportante , que l'Opinion devient enfin le moulé dts lots et des institutions nationales, et fait par conséquent la destinée des empires.

\% Les idées ont une influencé directe sur le sens moral d'où émanent lés altracûons et répulsions morales \ et les. premières opinions influent sur celles qtu vont •oivre. Le sens moral ^ tout comme la raison ^ de porte de fruit que dans son développement. C'est par de fréquentes comparaisons ■que les sentiméns moraux se forment , et .l'homme sensible, éprouvé par le frottement social) aura un ictct moral ^ tout autrement exercé que l'homme grossier ^ toujours livré a des sensations matérielles. Que cet homme grossier vienne à éclairer son esprit , son. cœur s'en ressentira aussitôt. Il deviendra peu à peu capable d'éprouver des émotions gêné'* reuses et des pensées élevées , qu'il n'eût jamais connues sans les lumières de l'esprit.

TélIie est Finfliieoce indirecte qoe les idëes eierceût slir lé sens moral ^ qu'elle accor-» dent, pour ainsi dire , cet instrument comnie le musicien aceorde son piano avant «d'en jouer»

II. Le sens moral se trouvant préparé d'a« vance par le mouvement soôial ^ alors setile<^ ment la raison y exerce une grande influence» Chez le sauvage, toujours passionne, la pensée n'a que peu d'empire. L'opération lente des idées sut le sentiment, et du sentiment sur les idées ^ se fait surtout dans le calme- da cœur. L^homme, qui réfléchit aux idées mo* raies, doit ne faire que penser ^ tandis qu'eu réalité, il arrange non - seulement ses idées ^ mais encore ses sentimens. L'heure de l'aetion est-elle venue, il n'est plus l'homme qu'il et oit avant d'avoir réfléchi.

III. On aime et l'on hait par sentiment { tnais le sekitiment^ toujours lié à un objet ^ c'est-à-dire à une idée^ se trouve par- là as-^ socié aux grandes lois de l'intelligence. L'homme éclairé par le cœur et par l'esprit, n'aime plus h la manière de l'ignorant , il ue veut plus ce qu'il vouloit au temps de son enfance morale. Ses opinions se sont épurées avec ses idées. Ces changemens influent à leur iù^v sur l'organe moral) de manière que l'attrV^îûn de

cet organe n'est- plus la mémeé C'est ainsi que nous voyons en chimie une première at^ traction former tel compose ^ qui eserce dans la suite des attractions conformes à la nature dé sa composition. ]Sous naissons avec un organe moral comme nous naissons avec une constitution physique. La nature nous donne i'un et l'autre^ mais le frottement de la vie les altère ensuite à n'être presque plus recon* noissables.

L'opinion publique est le produit sommaire de l'action des seniimens de chacun sur les idées dominantes de la société. Les idées sont à l'opinion ce que les éle'mens sont à )a roa*tière. Les elemens constituent ce qui fait la substance des corps , mais la forme des corps est due aux attractions chimiques des éiémens comme la forme de l'opinion est due à la sensibilité motrice des idées^

On voit combien il importe à l'opinion pu- Uique ( qui fait la force ou la foiblesse des £tats) que chaque membre de la grande so*ciété sente et pense juste , puisque chacuu contribue à l'opinion totale ^ qui, à la longue ^ fait la destinée des natioms*

Pour opérer le meilleur résultat en opinioa publique 9 il faut trois choses i i." Que l'opir

mon pablique soit éclairée. 9.* Il faut que les parties qui la coinposent soient consonnantes ou harmoniques; et 3.^ Il faut qu'elle pénètre toutes les classes de la société*

On connoit la prodigieuse force de resîs« tance d'une nation , où une opinion éclairée pénètre à la fois toutes les classes, comme en Angleterre-, où, malgré le choc de quelques senlimens opposés , tous les hommes se troa-^ vent d'accord sur les grandes bases de la pros<<> périt é nationale. Dans un tel Etat , les discussions politiques sont bien moins des combats de principes que des exercices salutaires ji des principes qui s'électrisent par le frotte-^ ment , et se consolident par les obstacles.

Bien de plus faux que de croire à l'immu-^, labilité des maximes politiques. Les maximes des gouvernemens ne sont jamais assez abs« traites pour n'être pas altérées par l'allure variée de la vie ; et c'est à marcher avec les ëvénemens, sans être entraîné par les événe^ mens , que consiste le grand art de gouverner. Les vérités absolues immuables sont de peu d'effet dans la politique. Voyez comme les républiques vermoulues sont tombée^ devant la révolution pour n'avoir jamais modifié leurs nipximes d'après la marche du temps et des choses. ,

Si PharmoDie des idées est nrcessaire à la force publique, OD voit combien il seroit malheureux que des opinions dont le bienfait seroit étranger à l'État, fissent partie de l'organisation sociale. Si ces opinions avoient leur principe et leur intérêt hors de TElat , il s'etabliroit bientôt, des rivalités entre les lois de la patrie, et les lois étrangères à la patrie; et cette rivalité auroit pour résultat d^allérer ^intérêt public par des opinions toujours aux prises avec cet intérêt.

On voil le grand bienfait d'une constitution représentative qui, en rapprochant tous les sentimens et toutes les pensées dans un même cadre, présente au souverain le tableau de l'opinion publique. Dans les Etats libres cette opinion fait la force publique. Le gouvernement qui connoît cette opinion , et qui sait agir pour elle et par elle, est le seul gouvernement à la fois fort et bienfaisant. Mais l'opinion , poUr chcnûper avec les événemens, ne doit point être stationaire. Elle ne peut pas l'être puisque l'un de ses élémens , le sen*« liment, ne l'est pas. Voilà pourquoi, dans tous li^s gouverneniens, il faut une opposition^ C'est l'opposition qui prévient le repos des idées ) qui n'est autre chose que la mort des

Les conséquences de ces. faits sont innom<* brables. D^os lies peiiies villes aristocratiques y. cil rien ne résiste à l'opinion magistrale , cette opinion finit par envahir la pensée mênie. La peur de parler , et bientôt la peur de penser autrement que la toute-présence du sénat, paralyse les âmes. La peur ne se concentre pas dans son objet seulement , elle se porte même sur ce qui n'est pas cet objet. Celui qui a peur des revenans voit des reveoans partout , car rien, n'est plus indéterminé que l'effet da sentim^eot sur tes idées ; cet effet s'étend ou se resserre «elon l'intensité du sentiment. Il s'é-> tend encore selon l'analogie que les objets ont entr'^eux* Il y a tel degré de peur qui , la nuit, transforme en spectres tous les objetsi blancs ; bientôt tout ce qui n'est pa^ noir s'é-* tablira spectre dans l'idée de ceux mêmes qui n'avoiept pas de foi aux revenans, mais qui se laissent entraîner par l'opinion.

On voit le danger qu'il y a pour tont sénat souverain, régnant sans contrôle, de rétrécir et de paralyser non-seulement ses propres pensées, mais de porter la mort sur les pensées de tous ses subordonnés; et c'est ce qui arrive a toat pouvoir exécutif qui n'a aucun compte à rendre et aucune opposition à surmonter^

J'ai supposé, i'unammitë du seoàt. Voyou» ce qui résulte de sa non-unanimité. Avant le décret rendu , l'opinion divergente en deux sens opposés présentoit une grande latitude à la pensée. Mais le décret une fois rendu , Fopinion se concentre dans, l'énoncé du décret. Qu'en arriverart-il? Cette opinion, d'abord tempérée par la divergence des avis , finira par envahir la foi de ceui des sénateii^:^ qui, dans l'origine, étoient d'une opinion contraire. Le$ sénateurs, d'avis d'abord opposés au décret, se lassent de se sentir battus, et finissent par adopter les principes du plus fort. Dès-lors, les conséquences du principe s'augmenteût avec l'inten-» silé d'une opinion devenue tacitement unanime , et si ce principe tient au code pénal , le nombre des coupables croîtra par l'absence du doute et par l'inertie d'un principe jamais contrôlé.

11 faut bien distinguer entre opinion et principe. L'opinion est le produit d'un sentiment , elle n'est qu'une association d'idées , par con-* séquent l'œuvre de l'imagination ; le principe , au contraire, est le produit de l'entendement, c'est la généralisation de faits bien observés. L'opinion s'étend ou se resserre selon l'intensité du sentiment qui a' produit l'association

des idées dont elle se compose , tandis qu« le principe ne dépasse jamais les faits dont il est la généralisatioD. Nos idées morales et polU tiques, toujours placées plus ou moins sous ' Fempire de la sensibilité , tiennent , pour ainsi dire , le milieu enirQ l'opinion et le principe. De là \ient que les soi-disant principes poli* tiques s'enflamment et dégénèrent souvent eç opinion. Dès^lors la justice est bannie d'un $enat ou l'opinion prévaut sur les principes.

On sent combien l'étude de$ bases de la justice est nécessaire aux magistrats. On peut bien , sans études , avoir de bonnes maximes / mais il faut bien se dire que sans études on n'a pas des principes. Il faut une suite d'effort , pour arriver i/Ces productions de l'çntendement , sans lesquelles on ne peut at^ teindre à la hauteur de la justice éternelle qui fait la base des Etats et la sûreté des einpires.

Est-ce l'influence d'un sénateur ou d'un chef qui domine, on aura une raison de plus pour ne rien approfondir. Il en arrivera que les bommes médiocres, qui saisissent toutes les oc-* casions de ne pas penser , cesseront tout-à*^ fait de travailler pour le public. Devenus }es serviteurs de l'homme qui pense pour eux , ils devieudront passifs et nuls, £t qu'on ne

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croie pas qae les choses n'en iront que mieux pour être conduites par le plus éclairé. Ce plus éclairé voudra conserver son crédit. Au lieu de guider son troupeau , il en sera peu à peu entraîné ; n'ayant plus de résistance à vaincre au-deho>s , il se laissera aller au pai* sible cours de l'opinion de se^ dévoués, et peu à peu tout le corps suivra la douce pente d'une médiocrité voisine . du sommeil. Alors , seulement , toute résistance à l'autorité deviendra crime d'éiat. La pensée perturbatrice du r^po^ des sénateurs, appelé repos public, s'éteindra insensiblement , et comme au temps du couvre feu en Angleterre toutes les lumières disparoîtront à l'approche de la nuit pour faire place au silence universel des ténèbres. C'est là le tableau d'une aristocratie heureuse , réa^ lisée peut-être dans quelques villes impériales, qui ont disparu , sans bruit et sans s'apercevoir elles-mêmes de leur destruction, (i)

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( 1 ) Dans un sermon bu tout le nionde dormoît , quelqu'un s'étant mis à ronfler très-haut; son voisin réveilla en lui disant : Ne voyez-vous pas que vous réveillez tout le monde? N^est-ce pas là Timage des petites villes oii toute pensée est proscrite, et où tout 4prt, ei^cçpt^ cçlui qui a seul drpit de parlçr ?

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brables. ' QÙ rien 1 opinion '.

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