JU

on homme ayant été condamné àf mort, poar quelques paroles appelées îrréligietises, on fit sentir aux joges que la sentence étoit trop sétère. Elle fut commuée en la peine de faire à genoux le tour de rêglise. Telles sont les nuances désl codes criminels des hommes sans principes. Et c'est encore en Suisse que Ton retrouve la torture , sans laquelle , dit-on ; la vérité'est impossiblei découvrir.

( 277 ) gouvernement ëclairë est le seul venlablement fort et bienfaisant.

C'est par de semblables institutions que l'o*pinion publique se forme. C'est dans les conseils de la nation que les éle'mens hostiles de Popinion se combattent et se combinent , de manière à rapprocher enfin les intérêts les plus opposés. Les combats de paroles qui se font dans les chambres préviennent souvent les guerres civiles, que les intérêts étouffés ou méconnus auroient infailliblement allumées»

II est de Finstinct de toutes les tyrannies de haïr la liberté de parler et de penser» L'on a vu en France les amis de l'anarchie et les amis du despotisme s'élever tour à tour contre la liberté de la presse. Rien de plus difficile que d'arriver à cette liberté ; la raison en est qu'elle commence toujours par servir un parti aux dépens d'un autre. Ce n'est que par un long usage que l'équilibre s'établit enfin dans le mobile empire des paroles et des idées^ pour rendre 4a route de la pensée bienfaisante à tous. ' '

La liberté de parler produit peu & peu une opinion publique , et l'opinion une fois établie maintient la liberté de parler. L'une et Tautre une fois consolidées ^ sont les plus Csrmes ap-

pois de la liberté Datioaale. Elles le sont aussi de la puissance du Gouvernemeot , qui n'est jamais plus grande que lorsque le Souyerala est entouré de lumières.

Les sciences sont arrivées au point qu'aucune nation ne peut plus prospe'rer sans elles. Il en est résulté que l'Europe et bientôt le monde entier ne formeront plus qu'un seul peuple , marchant de concert vers le soleil des naissantes lumières. Etes-vous ignorant en économie poli* tique ^ vous verrez le système financier des nations plus habiles que vous envahir peu a peu vos richesses ou vous empêcher d'en produire. Êtes - vous ignorant en lactique , vous serez battu et enBu subjugué. Vos citoyens sontils mal élevés, grossiers et sans mérite, vous serez tellement méprisé en détail, que le mépris rejaillira enfin sur la natioo même. Vos lois criminelles et civiles sont-elles mauvaises, vos meilleurs sujets iront trouver ailleurs protection et liberté. Sont- ce vos constitutions politiques qui sont vicieuses ou tyranniques, vos citoyens ^ toujours frappés du boaheur qu'on trouve hors de la patrie , cesseront d'être attachés à oo séjour dHiieptie ou de souffrances.: Il y a plus : les lumières ont par elles*mêni4s un tel attrait pour l'hoaune qui

( «79 ) en a su goûter les douceurs ^ que l'exil eloît pour les Romains une peine équivalente à la mort 9 et que les Grecs se trouvoiem si malr heureux hors de la Grèce, qu'ils aimoient mieux endurer les injustices de leurs démagogues ^ que de vivre hors de l'atmosphère de la civili* sation , des beaux-arts et des vertus fortes ou aimables.

Bien de plus difficile que d'établir la liberté dans les petites républiques, toujours prêtes à pencher vers l'aristocratie ou la démocratie. Dans ces petits Etats, on est si près les uns des autres y que les défauts personnels des gouvernans y sont sentis comme des vices d'administration. Y a-t-il malheureusement quelque barrière entre les mattres et les sujets, on e^ bien embarrassé à la maintenir lorsqu'on est continuellement en présence les ups des autres. Les sujets sont-ils mécontens, on a deux partis h prendre; celui de discuter ces méconten*» temens , ou celui de les étouffer. Des prétentions toujours renouvelées mèneroient à l'anarchie, et des mécontentemens toujours étouffés conduiroienf à l'oppression des sujets ou à la mort de la république. Il y a quelque intérêt à voir la république naissante de Berne établir des espèces de tribuns , dans un teinps

ùh la ville n'avoit qaHm minuiie territoire , et maintenir par-là sa constitution iqtaote durant plus de cinq cents années {\)^

n II'. . I

(i) Extrsiît d'une cbroqique manuscrite.

tt Dans tqales les Chartes qai nous restent avanl u 1294 , nous ne remarquous aucune tr^ce d'un corps 3) réguirer qui gouTernoU la TiUe de Berne ji excepté 3> un Sénat composé de 34 membresi et de rAyOjer* 3» G^t ce corps qu'on nommoit sculâeiua, çona^le^ 3> et cçmmunUas ^ et quelquefois du nom générique de 3) cwes de Berna, On voit cependant par plusieurs jDsro^ V noncèfi et Traités, que dans les cas împortans oa Ht appeloit aux délibérations! du sénat des personnea » de marque X soit seigtieurs, ecclésiastiques ou bonr^ » geois. Les sénateurs ^voient le droit de consultera 9 leur choix et d'appeler aux délihérsitions. des per-? 9 çQanes capables. Ou trouve une trace de ce droit » jusqu'en 1371 dans le pouvoir accordé aux capi-t TU taines, secrets, et bannerets, et à ceux ju'ik,u<u4'^ % dront appeler çuax délU)£raeions (*).

n lies personnes appelées dans ks conseils forme-. 1^ rent insensiblement un corps qu'on yoit paroltre I» pour laj première fois ji Pâques, de l'au, lagi^.Il éloii a^ cpmposç de deux cents et plus de membres qui, iA- » quiets sur les indiscréâions du $énat , donnèrent ^ ^ séise persouues tii*éesdea quatre quartiers de la ?Ule,i 3? le pouToir de siéger avec le sénat datis la vUlç e( * hors de<Ia ville, en justice et hors de justice. Ilti

^ doivent prêter $ermeut à 1^ cp^muA^até ; i^^^

{^ Code M ipù mam4 M ftnti,

Four produire rharmoniè , qui fait lât base de la liberté', il ne suifit pas que les gens en place s'abstiennent d'attenter a la vie ou a la propriété des sujets } l'âme aussi a ses besoins ^

mtftmmmtfmm^tm

jï fidèles à la vUle, etc. Les Seize , par nn acte de 3> revers à la tête duquel est nommé Ottoti de Bail benberg, prometrent de se conformer à la Tplonté » de la communaaté , en se réservant la libre élection » de leurs membres^ ce qui rend vraisemblable que l> le Sénat jouissoit du même droit*

» Un acte du Deux-Cents de Tan i3j3, (^), dirigé j> contre les corporations des métiers ^ qui ambition- )> noient de se former en corps de tribus /confirme » les ordonnances que le Deux-Cents avoit faites de- V puis 80 années pour prévenir les tribus. Cet acte » fait preuve que le Gouvernement de Berne a de-* j> puis 1Q94 la forme sous laquelle il fleurit actuelle-^ » ment ( c'est-à-dire vers l'an 1770).

» Au lien du corps des Seize, les bourgeois se con-» » tentèrent dans la suite de deux représenians dans » le Sénat, qu'on nomma Secrets. On établit aussi une » Justice pour les affaires civiles de la ville et des quatre » paroisses. Tons ces établissemens font voir ce qu'on s doit entendre par les indiscrétions du sénat. • J'ajouterai que les deux secrets ont siégé dans le jSénat jusqu'à la révolution de 1798. Ils étoient chargés jle ' surveiller le Sénat, et leurs monitoires, quoique Irès-rares, produisQÎent toujours un çrand efi[bt4

(^) 9imt«t»e-Sc}intt(

( uSè )

ei le$ manieras hautaines , méprisantes ou haineuses de rid tolérance d'opinion , sont des in* justices aussi révohahtes que celles qui ne,bles« sent que la fortune ou la vie. On s'en console moins, parce que dans les petites villes elles sont continuelles, qu'elles flétrissent à la fois le senr liment et la penjiëe y et désolent la vie tout entière (i).

(i) Dans les villes sans amosemens, ou la vie ne se déride jamais ^ les haines sont éternelles comme les préjugés. Dans une ville de Suisse , éminente d'ailleurs par. ses vertus et ses lumières > faî vu un homme universellement estimé, chéri par tout ce qui sait être juste, je ]!ai vu torturé durant plusde^ingt ans parla haine politique de ses concitoyens y dont aucun n'a pris la peine de s'informer si le prétendu délit dont il éloit soupçonné étoit vrai ou non. On a peine à concevoir comment, des hommes ont pu être vingt ans à se répéter tous les jourd : J^oUà un homme juste et i^rtueux éminentpar ses taléns^ gui peut-être s'est trompé une fois 0n croyant faire son devoir, sans qn'aucun mouvement de justice, aucun sentiment consolateur se fût durant vingt ans échappé de Fâme de quelqu'un de ces bourreaux poli tiques ^ pour descendre sur la tète de ce respectable vieillard. Fa ut- il, dans ce triste univers , oit les joies sont fugi-» tives comme les nuées légères du ciel, faut* il ne per*» pétuer que les douleurs, les haines et les orages ! T^'estce pas là créer un enfer sur la terre? L^oubllne nous a-t-il donc été donné que pour ne plus nous souvenir

Montesquieu a dît : ce ce qu'on appelle union )) dans un corps politique est une chose très- » équivoque : La vraie union est une union » d'harmonie, qui fait que toutes les parties, » quelque opposées qu'elles nous paroîssent^ I) concourent au bien général de la société y )> comme les dissonances dans la musique » concourent à l'accord total. »