CHAPITRE XI

influence des idées sur les notions» Les idées n^ agissent pas immédiatement sur le système musculaire. La combinaison des idées entraine une combinaison de sentie ■mens, «

Ponr mieux éclairer ceci, je dirai un mot 'du rôle que les idées jouent dana les actions humaines. II faut admettre comme principe, que l'âme peut bien se déterminer par les idées y mais qu'elle ne peut agir que par un sentiment. Une idée réfléchie , en donnant l'éireil à l'intelligence, peut arrêter le premier ëlan de sensibilité, ou peut donner à l'esprit le moyen de délibérer, c'est-à-dire àe peser les partis à prendre; mais lorsqu'il est questfon à* agir , c'est toujours par un sentiment que l'âme exécute sa volonté. Une idée réflé^ chie peut arrêter le bras qui alloit me venger^ €t permettre à une foule de pensées de se présenter à mon esprit, il y en aura une peut-^ être qui me* décidera a faire du bien à ce même ennemi que j'allois assassiner. Cette pensée , motrice de mon action n'agit qu'^n conséquence d'un sentiment de bienveillance

et de gëneVosité que la combiDaisOD de mes idées est veiiiue exciter.

Mais oette combiaaisoD des ide'es n'a .pn produire une combinaisoD de sentimens que parce que chaque ide'e portoit quelque senli* ment avec elle. Ces sentimeDs reveilles paf l'action des id^es , les unes sur les autres ( selon des lois encore peu connues) ont enfin produit le sentiment de générosité' qui me porte k faire du bien à Tennenû dont j'alloifi lue venger.

Il est tellement vrai que les ide'es n'agissent que par la sensibilité , que , si y par trop d'at« tentioo, vous détaches les idées des sentimens , vous arrivez à des spéculations oiseuses qui ne produisent aucune détermination. De là vient que les hommes trop spéculatifs raison^ pent longuement sans arriver à aucune décision active. Il y a un certain tact, que donne un grand usage du monde , qui nous apprend a suspendre momentanément l'action , sans perdre la faculté de se décider k propos. C'est }à le véritable esprit des affaires y qui permet à la fois de penser et d'agir. *

Les idées, portant toujours quelque alliage de sentiment i^vec elles , produisent des cwibi-^ naisam de sentimens capables de faire nahra

( 39 ) ^ un seotiment deterqoiaaot. L'art d! émouvoir par la parole n'est que l'art de produire celle, combinaison. Il y a plus : les idées», en éveillaDt Fintelligençe y nous font voir les qonse'quences de nos actions qqe le , sentiment ne voit jamais.

Ces conséquences éveillent de$ sentimeu^ capables de surmonter nos premiers mouve-

mens de sensibilit.é.

Nous avons vu que les idées , nées de nos^ sensations , ne voient que le» i;nonde extérieur j^ tandis que la portion de la sensiatioq qui appartient à la sensibilité, ne voit jamais qae le^ jnonde intérieur appelé nous-mêmes. II|en résulte que la raison , qui n'est que l'ordre e^ la généralisation des idées d'où résulte la cçn^ noissance des objets extérieurs^ est le meilleur guidp dans le mpnde. ^Ue nous découvre les routes à prendre; mais c'est toujours.ua ^ sentiment qui décide laquelle nous préférerons* '

La marche de nos idées morales va toujpura par une diagonale qui est l'expression deiii forces d^sdeux facultés, de l'iniaginatiQn , qu^ agjlt par la sensibilité, «t de l'intelligence qu\ agit par la pensée, le plus souvept opposée au premier mouvement de la sensibilité.

L'intelligence est certainement douée de la

&cu)(e d^augroenter Fmtensitë des seniimens i' et Ton peut par raisonnement être bien on mat guidé dans ses sentimens. L'attentkm est une force réelle puisqu'elle peut arrêter le sentiment. Quelquefois aussi elle le renforce ; ' c'est ce que l'on ne voit que trop chez les personnes qui pèsent sur les maux qu'elles éprouvent. Mais de cette faculté d'augmenter un sentiment y résulte aussi le plaisir que l'on prend dans les passions agréables de caresser les sentimens, et d'appuyer sur toutes te» pensées qui les flattent : de là le plaisir inépuisable de rêver à ce que l'on aime.

L'habitude de se livrer à tous ses sentimens est dangereuse. En réfléchissant inutilement aux maux que Ton éprouve on les centuple par ces pensers inutiles. Ce n'<est pas pour rien qu'on s'occupe sans cesse de morale , c'estj^*dire de l'art de combiner ensemble nos xdéesy nos sentimens et nos actions* Nous portons tous au-dedans de nous le piano de DOS sentimens et de nos idées, et c'est tocH^ ]Ours de l'art de jouer de cet instrument qne dépend le bonheur oa le malheur de 1» vie. îî*C8t-il pas singulier que cet art , par lequel nous sommes heureux ou malheureux, soit tellement négligé qu'une bonne théorie de no$ sentimens est encore à trouver ?

Récapitulons.

Yoicî: donc le rôle que Tîntelligenee joue dans les actions humaines. Elle peut arrêter l'élan de la sensibilité : elle peut aussi renforcer un sentiment ; mais elle ne peut jamais produire une action par elle -même et sans*' l'intermédiaire d'un sentiment , parée qu'elle ne peut agir sans motif^ et que lé motif qui sous fait agir est toujours un sentiment. Il est bien probable qu'aucun mouvement muscu-^ laire ne peut se faire sans quelque sentiment^ c'est-à-dire sans un mouvement nerveuis.

La force de l'intelligence (de la raison) , en nous permettant de combiner nos idées ^ éveille par cette combinaison des sentimens nouveaux. La volonté peut aussi renforcer ou afibiblir un sentiment par des lois encore peu connues;

Quoique toutes les actions humaines soient exécutées par la sensibilité , la liberté de Vhomme n'en eiisté pas moins. La raison humaine ^ semblable au mécanicien habile, emploie les forces qu'elle a. Elle agit d'après les lois de la sensibilité comme le mécanicien agit d'après les lois du mouvement. La puissance de l'un et de l'autre de ces agens, soit maté-« riel SQÎt sensible ; est dans l'art d'emplojer ses

ainsi dire , passer devant moi ; mais quand je suis moi-même embarque' dans un sentiment entraînant , je suis forcé d'en suivre les lois , et de prendre la marche de Fîmagination. Quelle différence du langage de l'homme qui aimé, et de celui qu'il tient lorsqu'il a cessé d'aimer !

On sent que chez les nations civilisées tout oblige à prendre l'allure de la raison : l'ex* plosion des passions est* partout contenue, et cependant l'imagination n'y perd aucun de ses droits. Il arrive aussi qu'on raisonne a merveille sur ce qu'on ne sent pas 3 mais quand le sentiment arrive , on est souvent forcé d'en suivre les lois. Cette observation n'empêche pas de sentir les biens infinis de ce crépuscule permanent de raison y appelé civilisation j qui , en obligeant l'homme à voiler ses passions , tend à les modérer et k prévenir souvent leurs effets les plus funestes.

Le célèbre théologien Herder cite un passage de Realiê de Vienne , qui dit : (( que l'envie de placer de la morale partout nuit à nos recherches. On veut prêcher , endoctriner, commander, sans connottre les principes de sa doctrine. ^

rïe seroit*il pas temps de croire à l'imper-

fection et surtout à Fimportanoe de la pre«' mîère des sciences, de celle dont dépend la destine'e de l'hoainie, la morale? Au Heu de répéter des préceptes connus, ne seroit-il pas bon de rechercher pourquoi ils ne sont pas toujours suivis ? Les moralistes qui ne se las* sent point de répéter ce qu'on ^ dit mille fois^ sans chercher à étendre et consolider lai science par ses véritables principes, me rap-* pellent ce pre'dicateur ennuyeux qui, faisant toujours le même sermon , répondoit aux personnes qui lui en faisoient des reproches : C( Oui^ je le répéterai jusqu'à-ce que je voie tous mes auditeurs convertis. y> Heureusement que de tels hommes ne convertissent personne, La morale est une science de résultat , qui ne peut faire de progrès que par les sciences dont elle est le développement. Nos livres de morale sont les applications de quelques prindpes vagues; les vérités quHls renferment sont étroites, incomplètes comme ces principes. Nos observations même ( qu'on appelle des faits ) ne peuvent sortir de la sphère étroite de ces abstractions ! Ce que nous appelions expérience n'est que l'aperçu de la liaison d'an fait individuel avec un principe , de manière que l'expérience même est toujours vraie

OU faasse , selon la théorie dont elle est Fapplication*

Un certain nombre de principes étroits et obscurs une -fois donnés , Tapplication étroite et obscure qu'on en peut faire est donnée aussi, et Ton ne pourra dépasser leur enceinte qu'en étendant les principes mêmes. Voyez comme les grandes lois de l'attraction des corps ont étendu la physique. La chimie roo-* derne semble née toute entière de la connoissance de quelques gaz et de quelque aperça sur la nature du calorique et des affinités. La véritable morale , celle qui n'est pas née encore , reposera toute entière sur la connois*sance intime de l'homme sentant et pensant , connoissance qui manque à tant de raisonneurs qui prétendent nous diriger par des lois qui ne remontent point à la nature même de l'es* prit humain. '

Il faut bien distinguer l'évidence de sentiment de l'évidence de la raison. H y a une espèce d'évidedce qui résulte d'ud rapport de sentiment qu'il ne faut pas confondre avec la conviction née d'un rapport entre les idées. La persuasion née du sentiment , résulte de l'identité entre deux sentimens; ]a conpiciion, au contraire^ résulte de l'identité entre les

(47) idées. La persuasion croît par le sentiment ^ au lieu que la conviction est calme : Tune vît |>ar le mouvement, l'autre par le repos (i).

(i) Je veax convaincre un amoureux du mauTaîs caractère bien connu de sa maîtresse ; mais quelqu'un, d'on avis opposé , cite quelque fait en faTeur de la personne aimée : ce seul fait , ayancé au hasard , suffira peut- être pour faire dire à l'amant qu'il sait auec évi'^ dence que la personne qu'il aime est honnête. Cette prétendue évidence est dans le sentiment d'amour , et non dans une conviction raisonaUe. L'homme non «mooreax auroit vu l'évidence des preuTes, parce qu'il auroît senti les rapports de Vidée d'un mauvais caractère avec tous les faits cités ; mais l'homme amoureux ne sent point les rapports entre les idées, mais les rapports de ce qu'on avance avec le sentiment qui te dotoine : c'est dans ce sentiment que gît son éyidence.

De là vient PimpossibilUé de prouver par des idées ce qui est décidé d'avance par le sentiment. Les ora<teurs qui connoissent cette difficulté, attaquent les seiitimens par le sentiment ; s'ils ont quelquefois l'air de l'attaquer par les idées , c'est que ces idées se trouvent associées à des sentimens, c'est gagner une bataille «vec des troupes alliées. L'orateur veut-il désarmer un |iige ceoroucé, il lui fera sentir les charmes d'une a<!^ lion généreuse, il peindra avec force les maux de Te^ prit de parti qui , trop souvent, condamne des ihoncenff eo prévoqnant d'éternelles vengeances. On voit qu'il oppose sentiment à sentiment. La raison seule eût proupé ce que l'orateur a fait sentir, et la raison eAt perdu son procès.

La BrnyèK 9 Feicellent La Bruyère , parolt dire une absurdilé quand il prétend qne tout a été dit depuis trois mille ans. Quiconque a fait un pas dans la carrière des sciences ^ a senti Fiomiensilé de leur empire» Quel est donc le sens de la manme de La Bmyère ? Le voici : sa maxime ne s'appKque qu'à la morale. Ce n'esl que dans les répons supérieures de la pensée que résident les principes qm donnent de la grandeur et de Tétendoe à noa concepûons morales.

Étendezles principes de la connoissance intime de notre être , et vous verrez des conséqu^ces innombrables en sortir ; de manière que tout ce qu'on avoit vu et senti jusqu'alors disparottroit à nos yen comme un nuage , pour (aire place à un monde nouveau. Mais, tant que les principes demeureront inconnus, toute connoissance demeurera stérilement concentrée idaos l'alchimie rationnelle dans bquelle on végète encore.

Voyez la chimie moderne; quel ancien chimiste reconnoitroit sa science dans celle des Lavoisier et des WoUastou ! Quelques principes ont suffi pour créer des mondes en chimie 'y mais en morale , où sont les principes capables d'étendre cette science? Qu'a -^t- on

•ppris de bkn clair sfir l'esprit ^uimiQ depni» Aristote i Locke , et depuis Locke à nous 7 Ce que Bacon , le grand Bacon oons edseîgoe de plus utile , c'esè le setitioient de notre rgnbrapce et le besoin de lire , non les livres seule^» meot , mais la nature. C'est là ce sentiment cnéateur, qui imxus dit que ce que nous sBvons n'a rien de complet , que nous devons peutr être l'apparitioa de quelques sciences que noua voyons de nos jours s'avancer avec tant d'ëclat» Mais la connoissance de l'homme est restée incomplète , et comme fixée à l'ideo- Iogie« On a cultivé la logique pour Favoncement des sciences ; mais qii'a-t-cn appris de bien évident sur la nature même, de nos fa*enltës ? On a étendu et soigné la branche des idêèa sans toucher à. l'arbre que par hasard* L'homme actif, l'homme sentant , celui qui Sait la destinée des nations et du monde, est demeuré incennu» De là le rabâchage dont La Bruyère nous accuse peut-être avec raison. Il senloit que ce que l'on avoit dit depuis trois mille ans sur l'homme n'é<oit que les mêmes idées, habillées, déguisées et retonroées de raille manières , mais toujours W mêmee par le fond, à cause de la pauvreté dea principes psychologiques* De là vient q^'oo a d#

ce qu'on appdle les nusiars des idées encore vagues.

Par exeoiple ^ ce que les iiommes dm* 4iocres attaqueut avant toutes choses dans les mœurs , c'est l'abus des plaisirs. Oo diroir que tout ira bien pourvu que les mœurs soient austères. Maisôtez lesamusemenset les lumières aux hommes , exaltez quelques préceptes de morale, et vous verrez qu'au lieu de bonnes mœurs , vous aurez des hommes sombres y inlolérans , portés à la médbance , au fana«* tisme et à l'avance. Je coonois une ville de mœurs austères , oà l'homme peut être le. plus probe et le plus savant du pays a été. exécuté , il y a un demi-siècle , pour un déHt imaginaire dont on rougit aujourd'hui. Dans le dictionnaire vulgaire cette ville avoit des ificeurs. Mais l'assassinat de sa victime ne^ prouve-t*il pas que notre dictionnaire ne vaut rien ^ et qu'il ne suffit pas d'être austère y réglée dans ses heures et tiré au cordeau en toutes choses pour avoir des mœurs ? Qui eù( jamais des mœurs plus austères que les puritMns du tentps de Charles 1.^' , et cependant ^ui auroit fait plus de mal à leur pays que ces assassins de leur roi , s'ils avoient pu continuerà faire régner leurs jnaxin^es.

( 5i ) Pai TU des hommes de moeurs austères vendre la justice et faire pis encore; Qui. iQÎeuz que ces puritains couseryeqt. et , chérissent la torture; cbe^s qui mieux que chez oe^ hommes voit * on tes préjuges se conserver dans leur antique pureté ? Qui mieux qu'eux fait se faire un devçir de la haine ? Qi;ii s'op*^ posera plus à la liberté de la presse, que lef hommes qui condamnent tout ce qui ne pensç pas comme eux? Qui sera plus disposé k s'epir velopper de ténèbres que l'homme cpi.fentjid contraste effrayant de ses prétentions avec sa pallité personnelle ? Tous ces défauts qui font )e malheur des nations s'allient avec ffe quo t^nt de gens appellent les mœurs. Que faut-il faire , dlra-t-on ? Voulez-vous des .mœurs dis* aolues ? Je ne les veux ni dissolyef ni .au$ti]:e59 §1 je dirois avec Horace : . ,

In vitiam ducit culpae fusa si caret arte.

J'aimerob qu'on. içut autant de spin d'éqarter les passions haineuses quel.^s passions aiqaantei^» Je votidrois combattre Jes plaisirs dessen^ pçur les (Jaisirs de Timagination y et persuader ^ui: hommes qte la nature exige d'eux plus de lujpaièfes encore .que de^ sacrifices.

Je v,Qadi'<)i9 ava^il t9p( ^ que da\n^ 99s [u*

gemens snr les mœurs , les idées de justice fussent en première ligne ; après cela , que Pamour du bien pubfic , de la patrie , de la Vente' et par conséquent des lumières fussent les premières vertus et l'oisiveté un vice odieux. i^ voudrois qu'on n'aimât jamais aucune opinion jusqu'à haïi* celui qui ne l'a pas. Au lieu d'isoler les homnies par l'austérité , je voudrois les rapiprocher par les arts, les sciences et les plaisirs, fins if y aura de goût dans les plaisirs et moins on y mettra de faste et de sensualité'.

Je voudrois que le premier usage des ri-^ cfhèsses pnbliques , après le nécessaire et après Féducatioû , fut d'embellir sa |patrie , et au liea d'isoler les jouissances , de les rendre quelque*!* fois communes a tous , etc.

H y a un régime dans la morale comme dans l'hygiène , que faute de principes on ne peut trouver que par tâtonnement. Tant que l'homme moral et l'homme physique ne seront pas mieux connus qu'ils ne le sont ^ l'exis* tence physique èi morale sera livrée au hasard, et la félicite publique restera un problème irrésolu.

Bâen de plus malheureux que fe sort dès. sciences ou chacun pre'tend comtnander. Rien n^est plus timidcLque la vërkë, rien n'est plus

impérieux qtie Popinion. La vérhe ne peui naître que dans le sein de la paix et de la liberté. Nous Pavons vu , l'esprit ne peut former des rapports que par la force appelée atten-tion^ qui dégage les idées de tout mouyemenit de sensibilité'. Il faut donc pour arriver à cette situation de Tâme y qui lui permet de s'ob* server elle - même , un calme parfait. Mais Vopinion toujours animée par quelque sentiment , agite et trouble la pensée. Exaltez quel* ques préceptes de morale ou de religion ou de politique , sans éclairer l'homme tout entier , et vous ne ferez qu'enflammer de par tout nntoleVance chez des aveugles où chacun prétend régenter. La plus pauvre espèce d'esprit se croit en droit de commander en religion et en morale. Plus on est borné dans ses idées et plus on s'irrite contre tout ce qui refuse d'obéir. C'est ainsi que l'exaltation , même des bons principes , en allumant les passions haineuses, produit le plus grand des enfers , celui de l'intolérance qui condamne ^ et du fanatisme qui égorge ses victimes.

On parle beaucoup de& bienfaits de l'expérience y sans penser que là où il n'y a pas de principe , il n'y a pas d'expérience. L'expérience naît de la liaison des faits apec leur&

principes. Oo voit que là , oii les principes sont vagues ou incertains , Tcxpe'rieitce n'a point de résultais solides.

Les faits ne nous donnent quelque Con* noissance que par leurs liaisons avec quelque principes. Connoitre , c'est gëneValiser dés rap^ ports : mais tant que les faits demeurent isoMs et sans liaison eotr'éux , aucun principe ne peqt nattre (i) , et toutes nos observations*

(i) Les faits isolés sont comme les mots isolés y sfàns avcon senê. C'est de leur rapprochement et de leatf>y rapports qoe résalle leur importance. Avant Kepler on avott des observations aslronomiqaes sans résultais» parce qu'on n'avoit pas trouvé encore les véritables rapports entre les faits observés ; mais les grandes lois du système des cieux une fois énoncées par Kepler , toutes les observations subséquentes allèrent if rattacher comme à leur centre.

On voit que les/ai/^ ne sont quelque chose que par leur rapport entr'eux, et que ces rapports ne deviennent principes que par leur universalité. Il n'y a donc point At faite pour les hommes sans principes. Les hommes de génie sont ceux qui y voyant la liaison des faits ën-^ tr'eux , créent des principes par l'énoncé de celte liaison. Leibnitz a dit que le génie vayoûi le concret dana f abstrait ei l'abstrait dans le concret, ce qui veut dire que le génie voit les faits dans leur liaison et la liaîsoit (le principe) dans les faits. Les hommes de génie ouvrent la route à la science ^ parce que lés principes une fois

deméor^nt $teriles« De là le «îeiis adage ^pe rexpe'iieoce des pères est perdue pour les en** fafis. De là celle autre reniarque journalière

trouTéspar eoX| tas obséhràtioi» particulières , c'est** à-dire I^applicaUou de ces priocipes, de^nt à la por^ tée des esprits du second ordre.

Qaand je dis en morale que Vesprit est la dupe diê cœur, je ti^kis là un principe ; mais ce principe est dans un image à peu près sans aucune application utile* Pourqoot? parce que tant que je ne Terrai pas avec quelqoe clarté ce que c'est qae Fespnt et le cœnr^ îe n'en sanrois délefpiner les rapports.

On a applaudi mille fois au mot de YauTenargne qae les grandes pensées viennent du cœur, sans y attacher un sens bien précis : dans beaucoup de cas cette pensée est fausse ; les lois de Kepler éloiènt de grandes pensées^ qui n'avoient rien à faire avec son cœnr. En morale même il se peut qu'il y ait de grandes penséea Tenues par la raison. J'applaudis au mot de Vauvenargue comme spirituel et Trai dans le sens qu'il lut a donné ; mais tons ces jolis mots sont loin d'être des principes. La morale aeientifique est partout sujette à controverse, et l'on sent partout le manque de prineipes psychologiques. La psychologie est à la morale ce que les mathématiques et le calcul sout a«x sciences physiques ; Fune et rautre de ces sciences précisent les faits et donnent par-là même les moyens d'énoncer les rapports pour en faire des principes. Une remarque qu'on peut faire touJs les jours dans ce qu'on appelle le monde, prouve avec évidence que sans principes il n'y a pas

ifÊê lito wi» «• vMDt lies , c'est qQ% ne •iireDt pas lier leors idéeê.

Les £aiits jmmiiîfe , les seiMitiom , sont les niéme» pour ton» les bomnee , pnisqtt^ m^om, toos doues des mêmes organes ^ et oepeodant quelle dî£F(ireDce entre le soi et lliomne d'esprit ! P^ob peot venir celte difTërence , si ce b'est dn plus on moios de distinction et de liaison dans les idées* On voit qu'il n*y a d'ex— përience qne pour l'homme qui sait penser ^ c'esl-à-dire Uer ses ide'es à des prin«Hpes.

Les idées ge'nërales qu'on appelle abstraie» ^ sont celles qui donnent le plus d'eipi^rienee réelle , puisqu'elles embrassent le plus de £iit9 lies enir'eux par un principe commun.

D'où vient donc la pauvreté de nos idées morales , si ce n'est de la pauvreté de nos

d'eipérience, c'est, de voir des bommes jcaer vii^t, trente ou qaaraote ans à tel jeu comme as wisk sans dépasser jamais um eerlaine ligne de Inen oa mal )ooer» Quelle matse d'expârienêe dans une heure de jeu pour utt.Ettler? Mais^'Àiile de principes uapeufaisonnéa^ chaque mauvais )Oeear demeura invarisblemeBl îa& à sa ligne de médiocrités Ces joueurs sont «ne par&ile image des sots » éternellement condamnés à raisonner mat y et à ne jamais réfléchir k ce qu'ils fimt et à ce qu'Us disent.

priiMîipes sur la nature intime de Fbomae. La Bruyère même parle sans cesse du cœur et de l'esprit , sans savoir ce que c'est que le cœur et Fesprit. On parle encore de mémoire et d'imagination sans distinguer ces faculte's. Noua eonnoissons nos facultés mentales par leur nom sans connoître leur lois , ni leurs nature. Le peu que nous savons de l'esprit humain nous le devons au langage ; c'est le langage , ce sont les mots qui nous apprennent qu'il y a un cœur y un esprit , une imagination , une intelligence. Sans ces mots nous n'en saufiona rien. C'est du langage encore que nous avons appris que les idées et les sentimens e'toient deux choses. On parle de l'esprit humain comme des sauvages parleroient d'une montre q[u'ils n'auroient pas su ouvrir. Ils en voient marcher les aiguilles , ils entendent remuer -quelque chose de vivant qu'ils appellent l'âme. Bientôt quelque controverse s'établit sur la sature de ces phe'oomènes ; on dispute, on se querelle y mais personne ne cherche à ouvrir la montre pour en voir les rouages.

Je dirois , en passant , qu'on voit par ce que je viens de dire sur la formation des principes , combien la libre communication des idées est nécessaire pour en acquérir. Les

principes n'etaut que des faits gëneraUses y n^ peuvçat ji^ormer que par one vive circulation d'idées j et une Kbr.e coaftnunication de faits et d'opinions. Noas devons . peut-être .aux idées irréligieuses les meilleures preuves de la re*ligion chrétienne ; souvent les livres ima^oraum ont donné naissance aux plus sublimes traités de morale. Partout la Providence a fait sortir le bien , de l'excès même du mal. Quand Catilina eût jeté le masque , alors retentirent ces .catilinaires de Cicéron , qui $ depuis près de deux mille ans ne cessent d'inspirer Fbor* reur du crime. Sans une libre circulation d'idées tout languit y la vérité dort a côté de l'erreur , et d^ns ce sommeil universel y l'a-* yeugle et stupide puissance règne impunëmeni avec tous les vices pour le malhelar et l'avin lissement de ses victimes.

Il j a dans la stupidité çt dans l'hypocrisie un instinct admirable qui leur fait aimer le mystère y c'est par le mystère . que lés sots et les niéchants échappent aux principes. Ce n'est que dans le gaz méphitique du toystère qu'ils /respirent et vivent à leur aise. Mais, la {Puissance du bien est dans la lumière , celle du mal.dans l'ignorance et les ténèbres. | ■ Nous voyons par la marche des sciences. ^

q{06 la Irérîté , sèndblable au aeleil ^ n'drrivè à rhommé que par an crépnscal^ , nous vojroBS qu'il £iut partout traverser les erreurs poilr ^ parvenir à la vérité. Arrêter l'erreur dans sa

marche , c'est prolonger la nuit et retarder l'af* ^ mee de la lumière.

Les pays dont les loié sont bien mauvaise!» se sauvent quelquefois par la contrebande. Il en est de même de la fausse morale qui per-' droit l'bommé si elle ëtoit suivie; Bien penser^ a dit Pascal , voilà le fondement de toute la morale.

Si la parole suffisoit pour faire aller les na-^ tiens d'après toutes les vues bornées y et tous les préceptes exagères on absurdes de leurs orateurs , ou en seroit le genre humain ? Tel mystique fait guerre à mort à la raison , tel autre la fait à l'imagination. Que deviendroit l'homme sous les couteaux de tous ces charlatans? Ces absurdités pourroient - elles être répétées si la nature spirituelle de l'homme étoit connue avec quelqu'évidence. Quand je pense à ^tous ces hommes qui se mêlent de la conduite du genre humain , je crois voir d'i* gnorans villageois régler l'horloge de leur village. Chacun y met la main , l'un pour le faire avancer y l'autre pour le retarder y sans aucun

égard à sa construction. L'homme • n^est pag un horloge , mais un tout combiné de manière, qu'on ne touche pas à un rouage sans toucher à quelque ressort inconnu , qui pro* duira des mouvemens inattendus , et des effets souvent très-opposés à ceux que l'on avoit es«: pérës. Que conclure de tout ceci ? C'est qu'à l'étude des actions humaines il faut joindre^ l'étude des ressorts qui font agir , qu'à l'étude des faits il faut joindre l'étude des principes ^ et ne jamais oublier que la connoissance de l'homme, peut -être la plus néglige'e.de nos jours f est de .toute la plus importante.