B. LE RADIO-COBALT ET LES AUTRES RADIO-ÉLEMENTS

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F Le radium n’est pas la seule source de rayonnement y utilisable en cancérologie prostatique. Depuis que les physiciens ont réussi à domestiquer quelque peu cette terrible forme de l’énergie qu'est la radio-activité, de nouvelles substances radio-actives ont été fabriquées et les radio-isotopes artificiels ont fait naître un vaste champ d’expérimentation ainsi que de nombreux espoirs qui devront résister à l’épreuve ‘du temps. Ces éléments radio-actifs artificiels méritent de prendre place dans la thérapeutique à côté de la radio-activité naturelle représentée par le radium.

De très nombreux isotopes radio-actifs ont été fabriqués et proposés par la première pile atomique mondiale d’Oak- Ridge. Déjà, en 1946, Mitchell donnait une liste de radio-éléments qui, selon son opinion, étaient susceptibles de se substituer au radium.

— Le radio-cobalt C0 (période de 5, 3 ans).

— Le radio-tantale ‘#Ta (période de 97 jours).

— Le radio-scandium “Sc (période de 85 jours).

——Le radio-antimoine 12Sb (période de 60 jours).

— Le radio-baryum “Ba.

— Le radio-lanthane t“La,

— Le radio-zirconium %7r.

— Le radio-columbium, %Cb..

MT Er

Les radiobaryum, lanthane et zirconium étant des produits de fission de la pile.

Pour remplacer le radium un radio-élément doi, d’après P. Bertrand, avoir un certain nombre de qualités et essentiellement :

— Emettre des rayons. durs;

— Avoir une période suffisamment longue;

— Etre produit en grande quantité ;

— Etre maniable pour l’usage thérapeutique.

Le radio-cobalt

Dans l’état actuel des choses, le radio-isotope qui semble le mieux pouvoir se substituer au radium pour le traitement du cancer de la prostate, est le cobalt radio-actif.

‘On connaît sept isotopes radio-actifs du cobalt, mais le plus intéressant est incontestablement le cobalt 60 qui, pour un élément radio-actif artificiel, a une longue vie, sa période étant de 5, 3 ans, La préparation du radio-cobalt 60 est assez aisée. On l’a préparé en soumettant du cobalt 59 (ordinaire) à un bombardement de deuterons à l’aide d’un cyclotron puissant, cependant cette préparation a été quelque peu abandonnée au profit d’une autre qui est plus efficace. Actuellement on place te cobalt 59 dans une pile atomique où il est soumis à un bombardement intense par les neutrons. Le noyau du cobalt 59 mtègre un neutron supplémentaire; on obtient ainsi deux noyaux isotopes : l’un à une période de 10,7 minutes et est sans intérêt au point de vue thérapeutique et l’autre possède une période de 5,3 ans, c’est celui-ci qui nous intéresse.

Le cobalt 60 émet un électron et deux rayonnements respictivement de 4,10 et 1,30 Mev (rappelons que la raie principale du radium est de 1,8) pour se transformer en nickel 28. La longueur d’onde moyenne du radio-cobalt est donc de 0,001 angstrœm le rayonnement y émis est légèrement plus mou que celui émis par le radium C et E, il est cependant très analongue. Ce rayonnement présente la même pénétration qu’un

Le

rayonnement émis par un tube de rayons X fonctionnant sous une tension de 1.300.000 volts.

En général, pour l’usage thérapeutique, on n'utilise pas du cobalt pur, car il est très peu maléable, mais un alliage de 45 % de cobalt et 55 % de nickel, c’est le cobanic américain. Ce métal de couleur blanc argent à teinte légèrement rosée, de poids spécifique 8,8 et fondant à 1.490°, est livré en fils de différents diamètres ; on peut le transporter aisément avec un aimant, car il est magnétique.

Un cylindre de 1 em. de long et À mm. de diamètre émet une quantité de rayonnement y sensiblement équivalente à 1,45 mg. de radium, après une exposition d’un mois dans la pile d’Oak Ridge, ce qui est le temps d’exposition habituellement utilisé. Il est bien évident que l’intensité du rayonnement dépendra essentiellement de la puissance de la pile atomique utilisée, du temps d’exposition du métal à radio-activer et du volume de ce métal. En gammathérapie on peut considérer le rayonnement du cobalt 60 comme constant car à la fin d’un mois ce rayonnement n’est que de 1,1 % plus faible qu’au commencement du mois. L'unité d’intensité adoptée est le millirœntgen-heure-mètre.

En pratique on emploie le cobalt 60 sous forme d’aiguilles constituées par un tronçon de fil du métal radio-actif recouvert d’une couche électrolytique de nickel qui sert de filtre et suffit à arrêter le rayonnement 6; avec un fil de cobanic de 4 mm. de diamètre la couche filtre de nickel est de 1/10, mm. d’épaisseur, on voit donc que ces aiguilles. d’un faible. diamètre sont peu encombrantes. On réalise de même des tubes. de longueur et de diamètre désirés et dont le filtre est aussi constitué par une couche de 1/10.mm. d'épaisseur de nickel.

Plus récemment on a inclus le fil radio-actif dans une gaine en nylon qui filtre 93 % du rayonnement 6, cet ensemble flexible, très maniable permet de faire des sutures: radio-actives intra et péri-tumorale et d'obtenir une irradiation très homogène.

HS DO

Les avantages que présente le radio-cobalt par rapport au radium en gammathérapie ne sont pas négligeables.

— Le prix de revient de cette source de rayons y est très bas.

— Le rayonnement - est très homogène, il n’y a pas de produits intermédiaires de désintégration. |

— Les appareils émetteurs de rayons peuvent présenter n’importe quelle forme adaptée à chaque cas particulier.

— Le risque de perdre une substance très précieuse, le radium, n’existe plus.

— Diminution des dangers de manipulation des tubes et aiguilles par filtration primaire et secondaire de ceux-ci avant leur radio-activation dans la pile.

— Enfin, on peut envisager des sources de rayonnement très importantes constituées par une grande quantité de métal ce qui favorise grandement la télécuriethérapie et permet d’augmenter la distance focus-peau, cet avantage ne nous intéresse guère cependant dans le cancer prostatique puisque l’on utilise ici la gammathérapie interstitielle.

Dans sa comparaison avec le radium, il semblé que l’on ne puisse retenir qu’un désavantage du cobalt, c’est une période de 5,3 ans au lieu de 1.750 ans pour le radium.

Autres éléments radio-actifs naturels

Parmi les éléments radio-actifs naturrks autre que le radium, certains furent expérimentés dans le cancer de la prostate; nous ne ferons que les citer, car ils n’ont guère, semblet-il, dépassé le stade expérimental.

Frangella, à Montevideo, a utilisé le radon par voie intraveineuse. À la suite de nombreux essais, il a réussi à le fixer par une solution colloïdale à micelles extrêmement fins qui peut être administrée par voie intraveineuse. Son introduction dans l'organisme sans possibilité de retrait n’est pas dangereuse Car sa période est courte et les produits de sa désintégration radio-active sont bien éliminés par les émonctoires

| — 23 — naturels. Frangella constate que ce traitement s’avère efficace contre les métastases osseuses du cancer de la prostate, les douleurs qui accompagnent ces métastases cessent et il y a même des modifications de l’image radiologique mais l’action est presque nulle contre la tumeur primitive.

Le mésothorium dont la période est de 6,7 ans a. aussi été utilisé.

L'idéal si l’on veut se servir d’une substance radio-active en injection serait de trouver un élément qui se fixe électivement sur le tissu prostatique, il ne semble pas que cet élément ait encore été découvert.

Autres éléments radio-actifs artificiels

En dehors des isotopes utilisés dans la gammathérapie locale, d’autre ont été essayés par voie générale pour tenter d’arrêter l’évolution du néoplasme prostatique.

Marshall Brucer emploie le radio-gallium par voie intraveineuse et constate son action bénéfique sur les métastases osseuses mais aussi son inefficacité sur la tumeur prostatique. Le brome 82 a aussi été essayé par voie intraveineuse. Il possède une période de 35 heures et a la propriété d'émettre cinq rayonnements + pour se transformer en krypton. Là encore, le &Br est doué d’une certaine efficacité contre les métastases osseuses. Le fer 59 et le calcium 45 ont aussi été utilisés avec les mêmes résultats.

Chimiothérapie radio-mimétique

La chimiothérapie fournira peut-être aussi des substances dites radio-mimétiques ayant leur rôle à jouer contre le cancer de la prostate. L’uréthane (carbamate d’éthyle), par exemple, fut reconnu comme doué de propriétés caryoclasiques par Lefèvre, en 1939. En 1945, Huggins l’utilise dans le cancer de la prostate et constate une régression malheureusement passa-

gère de la tumeur.