CHAPITRE VI

Particularités des échanges nutritifs chez le nourrisson

Les considérations que nous venons d'exposer visent particulièrement l'adulte.

Dans le ljeune âge, un autre facteur intervient et établit une différence fondamentale entre les échanges nutritifs du nourrisson et ceux de l’adulle. En effet, l’adulte — au moins l’adulte moyeu, avec une alimentation moyenne aussi — ne subit, durant les expériences faites sur ses échangesnutritifs,aucun changement;iln'augmente ni ne perd de son poids; toute sa ration alimentaire à été utilisée pour la mise en liberlé d'énergie calorique, mécanique, et toute cette énergie a été dépensée; à la fin de l'expérience, l'homme se trouve donc dans les conditions du début.

Or, ces conditions ne se retrouvent plus chez le nourrisson.

En faisant abstraction des premiers jours de la vie du nouveau-nés, période pendant laquelle il perd de son poids, on peut dire que le poids de l'enfant suit une proeression constante et que cet accroissement est d’outant plus sensible que l'enfant est plus près de sa naissance, Consultons quelques courbes de poids :

Ps dites

Au moment de la naissance, l'enfant pèse en moyenne 3.000 à 3.250 gr.

Pendant les premiers jours qui suivent la naissance, l'enfant ne prenant presque pas de nourriture et évacuant une quantité abondante de matières (urine el méconium) perd 150 à 200 gr., de sorte que si on le pèse le 2° ou 3° jour on le trouvera plus léger qu’à la naissance.

Mais à partir du 4° jour, la courbe remonte et le 6° ou 1° jour, c'est-à-dire à la fin de la première semaine, il a regagné son poids initial. À partir de ce moment, l'enfant augmente de 700, 750 à 800 gr. par mois, c’est-à-dire de 25 à 30 gr. par jour. Ce gain se réduit pendant les mois suivants à 20, à 15 gr. même, l’enfant n’augmentant que de 600 à 500 gr. par mois; au quatrième mois, il peut avoir doublé son poids initial.

Mais plus l’enfant avance en âge, moins l'augmentation journalière est marquée; alors que,dansles premiers mois, l'enfant gagne 25 à 30 gr. par jour ; à partir du 5° mois, il ne gagne plus que 20 gr. ; à 8 mois, ce chiffre s'abaisse à 15 gr. par Jour, puis à 12 gr. et à 10 grammes.

À un an, l'enfant a souvent triplé son poids de naissance ; s’il pesait par exemple 3.000 grammes en venant au monde, ilpèsera 6.000 grammes à 4 mois, et 9.000 grammes à 12 mois; pendant les quatre premiers mois, il aura gagné aulant que dans les huit derniers mois.

Cet accroissement de poids fait que, chez le nourrisson, l'étude des échanges nutritifs se complique en ce sens que l'alimentation chez le nourrisson doit non seulement rénover sa substance, entretenir son énergie, subvenir aux besoins de son aclivité fonctionnelle ; mais elle doit en plus /ouwrnur les matériaux de la croissance.

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S'il en est ainsi, l'enfant doit utiliser proportionnellement plus d'aliments que l'adulte, ou,en d’autres termes, l'assimilation doit l'emporter sur la désassimilation.

Voyons les faits.

Dans sa remarquable étude des échanges nutritifs, Ruxer (1) déduit de nombreuses expériences que l’assimilation des matières albuminoïdes faite par un adulle nourri exclusivement de lait de vache est de 91 0/0; d’après Praussnirz, elle serait même moindre,88 0/0, alors que,chez l’enfant,la quantité d'azote utilisée est beaucoup plus grande, et d'autant plus grande que l'enfant est plus Jeune. | Voici les chiffres que nous trouvons dans un travail de