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D'une part le nexum était, dit-on, le seul où presque le seul mode de contracter en usage à l’origine.

D'autre part, l'obligation naissant du nexum était

éminemment personnelle. Ne faisant pas impression sur

Ie patrimoine du créancier ou du débiteur, elle s’étei-

gnait à la mort de l’un quelconque d’entre eux. Elle

était, en un mot, intransmissible.

‘Enfin, la nullité des stipulations affectées du terme post mortem n'est autre chose qu'un vestige de ce principe primitivement général de lintransmissibilité des obligations.

23. Reprenons, pour les examiner successivement, chacune de ces propositions (1).

Et d’abord, est-il exact qu’à l’origine le neæuwm ait été le seul mode de contracter en usage à Rome?

Si nous remontons jusqu'à l’époque conjecturale où,

la monnaie n'ayant pas encore été frappée du sceau de

l'autorité publique, sa valeur se déterminait par son poids, la balance doit nous apparaître comme l’instrument indispensable des échanges dans lesquels intervenait une prestation pécuniaire. Les historiens nous en

donnent un exemple, lorsqu'ils nous montrent, lors

de la prise de Rome par les Gaulois, le Brenn jetant, au mépris de la parole donnée, son épée dans le plateau qui faisait contre-poids à la rançon payée par la cité,

(1) Voyez sur cette matiére la savante dissertation de M. Giraud — des Nexi — et l'ouvrage de M. Tambour — des Voies d'exécution, =

L'emploi de la balance, à cette époque, n’avait rien de symbolique. Il était inutile d'accompagner la pesée de paroles solennelles destinées à en préciser le sens. Les «verba nuncupata » n'ont fait leur apparition que beaucoup plus tard, le jour où l'usage dé: l'wx œs"er libra » permit de réaliser certaines opérations fictives. Mais, à l’origine, les parties, en pesant le métal, ne faisaient autre chose qu'’exécuter la convention intervenue entre elles; cette pesée, correspondant à une opération réelle, n'avait pas besoin d'explication.

De même, l’usage de contracter dans la langue nationale, en présence de cinq témoins, citoyens romains, ne dut apparaître que plus tard, à une époque où, l’emploi de la balance ayant perdu son utilité primitive, les jurisconsultes voulurent lui imprimer un caractère sacré. Les cinq témoins représentaient probablement les cinq classes du peuple romain. Leur introduction dans le nexuwm serait, dès lors, postérieure à la Constitution de Servius. Le nexum en un mot. tel du moins qu'il est défini par les textes, n'existait pas encore.

* 24. A côté des conventions où l'usage de la balance était mdispensable, il devait en exister déjà d’autres. Avant d'être un peuple guerrier, le peuple romain fut, en effet, un peuple de pasteurs et de laboureurs. Nous voyons Romulus employer, pour tracer l'enceinte de la cité, le soc d’une charrue. Cincinnatus revenait des champs lorsqu'il trouva chez lui les ambassadeurs du peuple romain. Certains contrats susceptibles de se réaliser sans l'intermédiaire de la monnaie durent, par