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(•«'lie façon, aux yeux du public, L'estime eu laquelle elle les tenait. Les deux principaux favoris oui été Rainizouare cl Rainihare qui, successivement, ont occupé lu pouvoir pendant le plus grand nombre d'années. Le premier — - autant que ces mots peuvent avoir une signification à Madagascar — représentait les idées rétrogrades du vieux parti liova, et le second manifestait quelques tendances civilisatrices et liber raies. C'est le second qui a eu pendant le plus de temps la sil nation prépondérante Rainihare a eu deux fils : Rainevouninahitrinioune et Rainelaievoune.

Il s'en faut, toutefois, que la situation du premier ministre, ait été, à l'origine, ce qu'elle est devenue par la suite ; ce dernier a d'abord été un homme de confiance avant d'être un personnage politique; sous la reine Ranavale Ire, ses pouvoirs, assez restreints, sont toujours restes subordonnés à l'autorité royale.

Mais les choses n'allaient pas tarder à se modifier, dès le règne du roi Radame II, en 1861 Le premier ministre étant venu à mourir, fut remplace par son fils Rainevouninahitrinioune, sans que personne élevât la moindre objection. Ce seul fait conférait au nouveau premier ministre une autorité politique plus grande; c'était en quelque sorte une royauté nouvelle qui apparaissait à Madagascar. C'est ainsi qu'en France les maires du palais, après être restés longtemps dans une situation effacée, sont parvenus, par l'hérédité, à contrebalancer la puissance royale jusqu'au jour où ils l'ont renversée.

Malheureusement pour le premier ministre, le roi Radame subissait l'influence française et avait accordé toute sa confiance à notre compatriote M. Lambert.

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Il n'y avait qu'un moyen de sauver la situation : c'était de supprimer le roi. Ce fut l'objet de la conspiration du 12 mai 1863, qui coûta la vie au souverain et amena au trône la reine Rashoérine, sa veuve.

La reine Rashoérine commença par accorder toute sa confiance au premier ministre; mais ce fut de courte durée. Le premier ministre avait un frère qui désirait ardemment le pouvoir; il sut 1res adroitement se glisser dans l'intimité de la reine et la décida à tenter un coup d'État à son profit. Il n'y eut aucune effusion de sang; le premier ministre fut congédié très simplement et non moins simplement remplacé par son frère, qui lui succéda en vertu de la tradition déjà établie (14 juillet 1864'. liainevouninahitrinioune est mort en exil vers 1869.

Ainsi est arrivé au pouvoir le premier ministre actuel, le fameux Rainelaierivoune qui, depuis 1864, dirige la politique de Madagascar. C'est lui qui a donné à la fonction de premier ministre le caractère qu'on lui connaît ; il a peu à peu empiété sur l'autorité royale et, par la décision de son esprit, concentré tous les pouvoirs entre ses mains. Dans un pays où nul ne se donne la peine de concevoir ni la volonté d'agir, il était naturel qu'un homme plus actif et plus résolu que les autres imposât sa domination. Rainelaierivoune a gouverné sous trois reines; la mort des deux premières n'a fait qu'affermir son autorité, en rendant plus nécessaire le recours à son expérience. Lui-même a pris soin de consolider son pouvoir en créant et s'attribuant le titre de commandant en chef qui lui donne sur l'armée l'autorité absolue.

2sous ne retracerons pas la longue carrière de cet

LE GOUVERNEMENT IIOVA :>i7

homme qui, depuis trente ans, incarne les destinées de Madagascar el qui, non moins que Louis XIV. peut encore dire avec vérité : l'Etat c'est moi! 11 suffit d'indiquer les idées générales qui ont présidé à son administration.

Le roi Radame était tombé du pouvoir et était mort pour avoir fait appel aux Français et leur avoir concédé des avantages particuliers; le premier ministre Rainelaierivoune se garda bien de renouveler une pareille erreur.

Sa préoccupation constante a été de décourager les étrangers, quels qu'ils soient, de s'établir à Madagascar. Persuade que la guerre a presque toujours les intérêts matériels pour origine, il a empêché ces intérêts de se créer ou de se développer, et il y a réussi en n'accordant que des concessions onéreuses ou illusoires et en accumulant les obstacles pour le recrutement des travailleurs. Aussi n'existe-t-il à Madagascar aucun établissement européen qui fonctionne régulièrement; la plupart ont péri des leur fondation et les autres ne se maintiennent qu'à force de ténacité. Les Anglais, sur ce point, ne sont pas mieux favorisés que les Français; les mesures de défense nationale prises par le premier ministre sont des mesures générales.

C'est seulement dans l'ordre politique que les Anglais peuvent exercer leur influence : ils l'exercent par l'intermédiaire des méthodistes qui, n'ayant aucun caractère officiel, peuvent agir plus efficacement.

Cette influence est naturellement dirigée contre la France, que les traités et la tradition rendent plus dangereuse au gouvernement malgache que toute

autre nation européenne; mais il n'est pas douteux que si les rôles étaient renversés, le premier ministre n'hésiterait pas à s'appuyer sur la France pour paralyser l'ambition de l'Angleterre.

Le langage des méthodistes est très simple. Ils nous représentent comme une nation ruinée par la guerre de 1870 et incapable d'un effort colonial méthodique et persévérant. Ils font valoir que toutes nos tentatives pour prendre Madagascar ont échoué ; ils en concluent qu'elles échoueront toujours. Même dans les circonstances les' plus critiques, ils ne désespèrent pas; ils comptent sur un incident imprévu qui nous retiendra en Europe, par exemple une guerre ou une révolution intérieure; la Providence, qui tant de fois a sauvé les Malgaches, ne peut pas les abandonner. En 1885, alors que tout paraissait perdu par la prise de Tamatave et de Majunga, alors surtout que l'amiral Miot tenait le langage le plus comminatoire, la résistance purement passive des Hovas a suffi pour sauvegarder leur indépendance; pourquoi n'en serait-il pas de même , si une nouvelle guerre devenait nécessaire ?

Ce langage ne peut manquer de plaire au premier ministre, dont il flatte toutes les espérances. Mais les méthodistes ne s'en tiennent pas à cette opposition doctrinale; leur foi est plus active. Partant de ce principe qu'il leur est impossible de servir directement les intérêts de l'Angleterre, ils cherchent, par les procédés les plus divers et les plus détournés, à retarder l'heure où Madagascar deviendra français. Eux aussi peut-être croient à l'incident imprévu qui nous fera perdre nos droits dans l'Océan Indien et laissera libre

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carrière à la politique et aux intérêts de L'Angleterre. . C'est dans cet ordre d'idées qu'ils ont poursuivi r( obtenu la conversion de la reine au protestantisme. Le résultat n'a peut-être pas répondu à toutes leurs espérances, puisque ce n'est pas la reine d'Angleterre qui est devenue le chef de la religion ; du moins l'influence catholique et française a été écartée. Le premier ministre s'est également converti ; mais, par les sentiments dont il a toujours fait preuve, on peut conclure qu'il n'a eu pour but que de se donner à lui-même un nouvel élément de force et de persuasion sur les Malgaches. Les méthodistes continuent d'être les inspirateurs et les directeurs de la religion nationale ; mais, dans presque tous les villages de l'Imerne, le premier ministre a placé des pasteurs hovas qui ne connaissent pas plus l'Angleterre que les principes mêmes de leur religion. Il n'en est pas moins vrai que, dans cette circonstance, les méthodistes ont habilement joué leur jeu; dans l'ignorance assez générale où l'on se trouve des affaires de Madagascar, ils ont pu faire dire à certains hommes d'État que les Anglais ont à Madagascar des intérêts religieux à défendre. N'est-ce pas là un résultat? Ces intérêts n'existent d'ailleurs pas: le protestantisme malgache relève de la doctrine du libre examen et est essentiellement national ou particulariste.

Mais qu'importe aux méthodistes, si l'Europe a l'illusion que le peuple malgache est civilisé, inspire la crainte et mérite la sympathie? Toute leur politique est calculée en vue d'aveugler la France sur la situation réelle de Madagascar. La conversion de la reine et celle du premier ministre sont les actes le plus mar-

quants de cette politique; mais il en est d'autres non moins curieux et non moins illusoires. En 1879, le premier ministre, sur leurs conseils, a créé des ministères comme il y en a en Europe, avec des attributions nettement définies et, en 1881, il a promulgué un code empreint d'une philosophie assez pure. Le code n'a jamais été appliqué et les ministres n'ont jamais eu le moindre pouvoir ; mais les méthodistes avaient atteint leur but : Madagascar était entré dans la voie de la civilisation ou du moins en avait les apparences. Comment dès lors traiter comme une simple tribu noire un peuple si bien disposé à emprunter à l'Europe ses institutions les plus perfectionnées?

On l'a bien vu en 1882; le premier ministre se sentant soutenu par les sympathies de l'Angleterre et profitant du trouble que ces réformes successives avaient apporté dans l'opinion française, ne craignit pas d'avoir à notre égard une attitude provocante que, dans notre ignorance des choses, nous avons tolérée plus qu'il ne convenait. Il est inutile de revenir sur ces événements ni sur ceux qui ont suivi ; chacun sait aujourd'hui que si le premier ministre n'a pas voulu reconnaître la succession Laborde ni les traités conclus par Louis-Philippe avec les chefs sakalaves de la côte ouest et si, dans la guerre qui en est résultée, nous avons apporté tant d'hésitations, le mérite en revient en grande partie aux méthodistes, qui avaient habilement préparé l'Europe et la France à respecter et à craindre Madagascar et son gouvernement.

Toutefois, — il faut le repéter, — cette influence que les méthodistes ont acquise sur le premier

ministre esl purement négative; elle peut gêner, el elle gêne en effet noire action; mais elle ne profite pas à l'Angleterre qui, après lotit un siècle d'intrigues savantes, ne possède encore à Madagascar aucun intérêt matériel ou religieux qu'elle puisse sérieusement invoquer. Le premier ministre n'écoute les conseils de l'étranger que s'ils n'entraînent pour lui et son peuple aucune diminution de souveraineté. Les conseillers qui ont aujourd'hui le plus d'autorité a ïananarive sont M. Parret et M. Shervinton, instructeur de l'armée hova, tous deux Anglais, qui se soucient moins de civiliser Madagascar que de lui fournir des armes pour nous résister à la prochaine occasion.

Le premier ministre peut donc revendiquer devant l'histoire le grand honneur d'avoir maintenu pendant trente ans l'indépendance de son pays contre des ambitions multiples et dont quelques-unes étaient fort habilement dissimulées; Dieu veuille pour lui que les précautions qu'il a prises pour empêcher les intérêts étrangers de se créer à Madagascar ne soient pas précisément la cause de sa chute! Déjà l'ouverture de la succession Laborde a été l'origine d'une guerre où la souveraineté de Madagascar eût pu disparaître ; qui sait si les obstacles persistants que les étrangers rencontrent pour s'établir dans l'île ne seront pas comme la digue devenue impuissante qui cède et laisse passer le flot dévastateur?

Nous ne dirons ici que peu de chose de la politique intérieure du premier ministre; elle se mêle à toutes les institutions de l'île et se trouvera naturellement exposée à l'étude de chacune d'elles. On peut dire cependant d'une façon générale qu'elle n'a pas été

bonne pour Madagascar. Absorbé par le souci de ne pas se laisser envahir par l'étranger, le premier ministre a complètement négligé l'administration du royaume, qui n'a jamais été victime de plus d'abus ni de plus d'exactions. Il n'existe nulle part de sécurité clans le travail ni dans les fortunes; la justice est à qui la paye le plus cher et les impôts ne frappent que sur ceux qui ne sont pas assez riches ou assez puissants pour s'y soustraire. Partout règne l'anarchie ou le vol, sans que le premier ministre fasse le moindre effort pour y remédier. Il est vrai qu'il serait obligé d'entrer en lutte contre des intérêts particuliers 1res puissants et que son autorité, si absolue qu'elle soit, ne serait pas assez forte pour les vaincre ; il est même probable qu'on le renverserait, s'il voulait imposer à l'île une administration régulière. En somme, le premier ministre n'est le maître de Madagascar que sous la condition d'y tolérer les abus et d'y respecter le1 desordre, au besoin les crimes. Tels les assassinats do nos comptariotes : M. de Lescure (1887), M. Bordenave (1889), Dr Beziat (1891), MM. Muller et Silangue 1893).

Cependant lui-même n'a jamais apporté dans l'exercice du pouvoir des principes de. cruauté ou d'injustice systématique. Contrairement à ce qui se passe dans la plupart dos royautés orientales, il n'a pas considéré que le pouvoir souverain lui eût été conféré dans un intérêt personnel; il croit qu'il a des obligations vis-a-vis des peuples qu'il administre et il a en général subordonné sa politique à cette conception de l'autorité. Dés le début de sa carrière, il s'est tracé une ligne de conduite qu'il a toujours suivie, et ces

principes simples lui tenanl lieu de raison n'uni pas peu contribué à assurer à sa vie une Unité parfaite el à lui prêter à lui-même l'illusion du caractère el de la volonté.

Voici maintenant quelques détails de moindre importance qui se rattachent plutôt à la vie privée du premier ministre qu'à la politique générale.

Rainelaierivoune s'est marie, il y après d'un demisiècle, à une femme qui lui a donne dix-sep1 enfants. Cette femme, qu'il a répudiée dans la suite, vit encore; elle habite Tananarive, oubliée de tous et surtout de son mari, qui la laisse dans la situation la plus précaire. Si ses enfants ne lui venaient en aide, elle serait dans la misère. Quant aux enfants du premier ministre, il n'en reste plus que six : quatre fils et deux filles. Le premier ministre a perdu successivement tous ceux qu'il préférait et que l'opinion s'était habituée à considérer comme ses successeurs, notamment Rainizanamangue et Rainiharivoune, morts l'un en j 890 ri l'autre en 1891. On suppose que le premier a dû être empoisonné par son frère Rajoël; quant au second, il est mort de la poitrine, victime des liqueurs fortes.

Ceux qui survivent sont : Radilifère, Rajoël, Panoël et Rabanome, tous âgés de trente-cinq à quarantecinq ans. Radilifère a passe plusieurs années en France, chez les frères de la doctrine chrétienne, a Passy. Il avait été envoyé dans cet établissement par les soins des Jésuites. Il fit un second voyage en 1882 avec la mission chargée de régler les difficultés pendantes à Madagascar; il en a rapporté pour notre pays des sentiments de sympathie et d'amitié, mais il vil en dehors de toute intrigue et n'a aucune ambition poli-

2oi MADAGASCAR EN 1894

tique. Rajoël est acquis aux Anglais et songe à remplacer son père. Panoël est connu par ses vols et ses exactions sans nombre; il ne songe pas à jouer luimême un rôle actif et personnel dans les affaires de son pays ; mais il seconde très ouvertement les ambitions de son frère. Quant à Rabanome, qui n'est que 12e honneur, il se contente d'être le courtier plus ou moins heureux dès Européens qui veulent obtenir des concessions ou des privilèges à Madagascar.

Jadis toute la famille du premier ministre vivait très unie autour de son chef, dont la grande autorité couvrait l'inconduite ou les exactions des moins honnêtes; mais depuis 1886, époque où le premier ministre désigna son fils Rainiharivoune (1) pour lui succéder, les dissensions intestines n'ont cessé de la troubler. Le choix de Rainiharivoune ne plut pas à tous ses frères, particulièrement à Rajoël, dont les prétentions commençaient à se dessiner. Il évita toutefois, pendant quelques années, do les manifester très ouvertement, sachant que les jours de son rival étaient comptés; mais après la mort de ce dernier il n'a plus garde aucune mesure.

Fort de l'appui des Anglais, qui avaient fait son éducation et avaient envoyé son fils en Angleterre pour y être instruit, il se donna toutes les apparences d'un premier ministre en expectative. Il se fit construire à Tananarive une maison princière où il reçut les Anglais de marque et commença de discuter avec eux les plus hauts problèmes de la politique, comme

(]) Rainiharivoune est le même qui vint ou France, en 1887, sous le nom de Maria\el.

s'il avail la charge des destinées du pays. Sa demeure devint en peu de temps un foyer d'agitation et le rendez-vous de tous les mécontents. Cela dura environ dix-huit mois, jusqu'à la fin de 1892. Mais alors des jalousies puissantes se dressèrent devant Rajoël, et la famille du premier ministre se trouva divisée en deux camps.

Autour de Rajoël vinrent se ranger son frère l'anoël, son beau-frère Rajoane, fils du gouverneur de Tamatave et docteur de l'Université d'Edimbourg, un autre gendre du premier ministre et les grands personnages du royaume amis des Anglais.

L'autre parti, composé des collatéraux du premier ministre et d'un autre de ses gendres, se groupa autour d'un jeune homme de dix-neuf à vingt ans, nommé Ratilifère, petit-fils du premier ministre et auquel ce dernier porte une grande affection. Ratilifère, à cause de son âge, n'était guère en situation de jouer le rôle important auquel le destinait une partie de sa famille ; mais il trouva un conseiller actif et intelligent dans sa sœur Razanadranibé, une femme de vingt-huit à trente ans. Depuis que la lutte a été engagée avec Rajoël, c'est Razanadranibé qui la soutient avec l'appui du premier ministre, et si son frère a quelque chance aujourd'hui d'arriver au pouvoir, c'est à elle qu'il le doit. Le parti de Ratilifère n'est pas aussi hostile à la France que celui de Rajoël; mais s'il devait un jour gouverner, nous aurions tort de fonder sur lui les moindres espérances. Aucun parti malgache ne fera de concession aux étrangers s'il n'y est contraint et force.

Les choses en étaient là lorsqu'esl survenu le complot du mois d'août 1893. Rajoël, impatient de hâter

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l'avenir et cédant aux conseils de son beau-frère Rajoane et du fameux M. Kingdon, eut alors l'idée de renverser son père. Le premier ministre fut assez heureux pour prévenir l'orage et se contenta d'exiler son fils et son gendre à Amboustre, sur les confins du pays betsileo.

De ce lieu d'exil, Rajoël continue d'observer la situation ; la partie pour lui n'est pas perdue. Ses amis lui sont restés fidèles et continuent d'escompter son avènement au pouvoir. Le premier ministre, jadis si résolu et si décidé, ne sait plus quelle attitude tenir au milieu de ces intrigues qui se heurtent et se croisent jusque dans sa propre famille ; ses préférences restent acquises à Ratilifère; mais il n'ose plus avoir une volonté ferme et, sentant que l'avenir lui échappe, il laisse au temps, suivant la méthode malgache, le soin de régler les difficultés et sa propre succession.

Qui l'emportera? Nul ne saurait le dire, même à Tananarive. A la faveur des divisions qui existent dans la famille du premier ministre, d'autres ambitions ont commencé à se faire jour. La reine, comme on l'a vu, rêve de reconquérir son indépendance et de choisir elle-même le successeur de Rainelaierivoune. On prétend qu'elle a fait choix de Rajoël; il est en tout cas certain que, depuis l'exil de ce dernier, elle est en lutte ouverte avec le premier ministre, qu'elle contrarie en toutes circonstances. A qui se ralliera-t-elle définitivement, si toutefois les événements le permettent ? Son parti est encore trop mal organisé et trop mal défini pour qu'on puisse le prévoir. Il se compose d'hommes qui appartiennent indifféremment au parti de Ratilifère et à celui de Rajoël, en attendant sans

doute qu'il soil assez nombreux pour agir d'une façon déterminée. On ne lui connaît qu'une idée bien nette: la haine de la France.

Il était encore à Madagascar un homme qui pouvait être appelé à jouer un certain rôle au lendemain de la mort de Rainelaierivoune ; c'était son cousin Ravouninahitriniarive, ancien ministre des affaires étrangères, exilé à Amboustre depuis 1887. Ravouninahitriniarive était venu en France en 1883 ; il avait pris part à toutes les négociations engagées avec notre pays. Après la guerre, il avail essayé d'avoir une politique personnelle; il louvoyait assez habilement entre la France et l'Angleterre et, dans les affaires intérieures, affichait un certain libéralisme et apportait un esprit de justice qui n'avaient pas tarde à lui créer une réelle popularité. Le premier ministre jugea que son cousin devenait dangereux et, pour avoir un prétexte de l'éloigner, l'impliqua dans un ridicule procès de trahison envers l'Etat. Ravouninahitriniarive avait emporté avec lui à Amboustre les sympathies de la population et ces sympathies lui étaient restées fidèles. Dans un pays où tout s'oublie vite, son nom était encore populaire à Tananarive, et Rajoël lui-même, pour conquérir un peu d'autorité, avait dû laisser croire à la population qu'il travaillait pour le compte de l'ancien ministre. Ravouninahitriniarive est mort subitement au commencement de l'année 1894, au moment où tout le monde croyait que l'avenir lui ménageait une éclatante réparation. On ne sait si c'est en mangeant du riz ou en buvant de l'eau (1).

(1) La mort de Raiyouninahitriniarive a été démentie.

Autour du premier ministre s'agitent encore des personnalités ambitieuses qui, si les circonstances le permettaient, accepteraient volontiers le fardeau des affaires. De ce nombre est peut-être son secrétaire Rasange,un des hommes qui connaissent le mieux toutes les faces de la politique malgache ; mais les prétentions de Rasange sont encore vagues et mal définies.

En somme, si la succession du premier ministre devenait vacante, on ne sait pas qui la recueillerait; mais on sait que le nouveau premier ministre, quel qu'il soit, devra s'appuyer sur l' Angleterre et conserver tous les abus, s'il veut avoir l'appui des principaux personnages du royaume. Aussi ceux de nos compatriotes qui paraissent escompter la mort du premier ministre pour voir se développer à Madagascar une politique favorable à nos intérêts, font un mauvais calcul; il en serait autrement si la France avait à Tananarive une force suffisante pour défendre l'homme qu'elle aurait choisi pour diriger la politique malgache.

Le cabinet. — Le « Cabinet » qui assiste le premier ministre serait mieux dénommé Conseil de gouvernement; il ne jouit d'aucun pouvoir effectif; son rôle se borne à émettre un avis, lorsqu'on le lui demande. Ceux qui le composent doivent en général leur situation au premier ministre et se garderaient bien de donner une opinion qui lui fût défavorable; d'ailleurs, si l'on suppose qu'un des membres du Cabinet peut faire de l'opposition dans une circonstance déterminée, on ne le convoque pas. De la sorte il y a toujours unanimité dans les opinions émises; pour plus de sûreté, on essaie de savoir à l'avance quels sont les sentiments

du premier ministre sur l'affaire qui fait l'objet de la consultation, et ce sont ces mêmes sentiments qu'on lui exprime. On pense peut-être que le premier ministre pourrait se [tasser d'un instrument aussi docile; il se garderait bien de faire une pareille faute. Lorsqu'il s'agit de prendre une mesure impopulaire, c'est le Cabinet, institution anonyme, qui en subit la responsabilité; dans le cas contraire, le premier ministre en bénéficie.

Cependant le peuple malgache ne s'y trompe pas : il sait fort bien que le Cabinet n'a d'autre volonté que celle du premier ministre. En ce moment, ce dernier médite une modification dans la composition du Cabinel par l'adjonction des chefs du [toupie. Dans les circonstances difficiles, le premier ministre éprouve toujours le besoin d'avoir l'air de prendre l'avis des soi-disant représentants de la population.

Le Cabinet est composé d'hommes qui occupent dans l'Etat les plus hautes situations. Presque tous les ministres en font partie, et à côté d'eux figurent des membres de la famille royale et des parents du premier ministre. Il est inutile de donner les noms et les fonctions de tous les titulaires; la composition du Cabinet est soumise aux caprices du premier ministre et peut varier indéfiniment. A titre indicatif. on peut pourtant citer le grand juge, le chef des aides de camp du premier ministre et le chef de la caste noire. Leur nombre varie de douze à quinze.

Les ministres. — Un premier ministre suppose nécessairement d'autres ministres ; ce n'est pas la vérité à Madagascar. Jusqu'en 1879, dans le pays

hova, le premier ministre n'a pas eu de collègues et aujourd'hui encore, clans certaines tribus sakalaves et chez les Antancars du nord-ouest, les rois ou les sultans n'ont qu'un premier ministre.

On sait quelle est l'origine des ministres à Tananarive; ils ont été créés sur les conseils des méthodistes, qui voulaient faire illusion à l'Europe sur la valeur réelle des institutions malgaches ; mais c'est une création qui est restée purement illusoire. Les ministres existent; on a même défini très exactement leurs attributions ; mais on ne leur a donné aucun pouvoir réel. Ils ne font pas nécessairement partie du Cabinet et ils ne forment pas davantage un « Conseil » où l'on discute en commun les intérêts du pays. Chacun jouit, comme il l'entend, de la dignité qui lui est conférée ; mais tous les pouvoirs continuent d'appartenir au premier ministre, à qui personne ne les dispute. Comme pour mieux marquer l'inanité de leurs fonctions, les ministres n'ont ni local pour leur administration, ni bureaux à leur domicile personnel, ni employés d'aucune sorte. Ils tiennent cependant ù leur titre qui leur donne dans la population un certain prestige et une influence dont les plus habiles savent toujours se servir pour accroître leur fortune et celle de leur famille.

Le Code malgache a édicté à leur sujet quelques prescriptions assez curieuses. « Tous les ministres, dit l'article 182, ont charge des livres de l'État relatifs à leurs ministères ; ces livres devront recevoir tous les actes faits par eux et être tenus avec propreté et sans taches ni rnaculatures d'encre. Toute infraction à ces dispositions sera punie d'une amende de cent piastres...

« Tout ministre qui prendrait ou recevrait quoi que ce soit en sus de ses honoraires d'une personne ayant une affaire à terminer ou un procès à poursuivre, subirail une amende de cent piastres ainsi que relui qui aurait suborné le ministre, et l'objet donné serait confisqué... » (Art. 186).

On ne sait ce qu'il faut le plus admirer dans ces prescriptions : les peines elles-mêmes ou l'estime dans laquelle, a priori, sont tenus les membres du gouvernement.

Les ministères sont au nombre de huit, et voici quelles sont leurs attributions théoriques :

Intérieur. — Le ministre de l'intérieur est celui donl les pouvoirs sont le plus étendus. 11 a : la direction de la police: le soin de veiller à la tranquillité publique et de rechercher et arrêter les fauteurs de desordre, etc.;

— l'état civil : enregistrement des naissances, mariages et décès de chaque ville ; — la police forestière : conservation des forêts et soin de replanter celles qui auraient ete détruites ; procéder au reboisement partout où besoin sera ; — l'entretien des routes, rivières et places publiques; — la correspondance entre la reine et le peuple ; recevoir les dépêches et y répondre :

— la police politique : pour toutes arrestations, les officiers de chaque district sont tenus de prendre l'autorisation du ministre de l'intérieur; la surveillance et l'entretien des prisons; — le recouvrement deimpôts; — la vérification des poids et des mesures. Il doit encore veiller à l'observance des lois sur l'usure, à l'enregistrement des actes de vente de terres et à la saute publique.

Affaires avec les Étrangers. — Le titulaire de ce minis-

tère est préposé aux communications avec les étrangers, au règlement de toutes les affaires entre Malgaches et étrangers, et doit veiller à l'exécution des traités conclus avec les autres nations.

Guerre. — Au ministre de la guerre appartiennent l'organisation de l'armée et les promotions, les récompenses à donner aux officiers, sous-officiers et soldats, la levée des hommes, le choix des champs de manœuvre et la mise à la retraite des hommes congédiés, la convocation des officiers et soldats en cas de guerre, enfin l'instruction militaire de l'armée régulière et des hommes en garnison.

Justice. — Le ministre de la justice doit veiller à l'étude du droit, rendre la justice et prendre garde que les procès soient rapidement terminés, de façon à causer moins de préjudice aux parties.

Législation. — Le ministre de la législation ou de la proclamation des lois confectionne les lois pour chaque ministère, et proclame les lois du royaume pour la conservation des personnes et des biens du peuple et pour les impôts.

Commerce. — Le ministère de l'industrie, du commerce et de l'agriculture ou encore des travaux publics doit veiller à l'amélioration de l'agriculture, élever des animaux pour la boucherie et le service des champs, établir des concours annuels, provoquer la culture des terres incultes, développer le commerce à l'intérieur et avec l'étranger, enfin encourager et développer les inventions et industries appliquées à la métallurgie, la charpenterie et la maçonnerie.

Trésor public. — Le ministre du trésor public reçoit, garde et verse l'argent du trésor public.

Instruction publique. — Ce ministère a L'organisation et l'inspection des écoles sans exception, le développement de l'instruction et la distribution des diplômes donnés par le gouvernement.

N'est-ce pas que cette organisation savante inspire à première vue une certaine illusion et fait naître de la sympathie pour le peuple barbare qui a su renoncer à ses mœurs primitives pour la concevoir ou pour l'adopter ? Mais quel désenchantement si l'on parcourt Madagascar, et surtout si l'on vient à Tananaiïve, où les observations sont plus faciles ! Il ne faut pas beaucoup de temps pour se rendre compte que les Hovas ne connaissent encore rien du mécanisme de nos institutions.

Il est cependant un ministère auquel on a essuyé de donner une apparence de fonctionnement, c'est celui des affaires étrangères. Le premier ministre aurait désiré nous mettre en rapport avec lui, au lendemain de la guerre de 1885 ; c'eût été une façon de faire reconnaître que les affaires extérieures de Madadagascar ne passaient pas nécessairement par notre intermédiaire ; mais nous avons refusé, estimant que le ministre des affaires étrangères malgache ne devait avoir de pouvoir que pour régler les affaires entre Malgaches et étrangers. Le consul d'Angleterre, dont les intérêts sont contraires aux nôtres, a admis pendant quatre ans la théorie du premier ministre; mais, depuis la convention de 1890, il a dû suspendre toutes relations diplomatiques avec le Foreing office hova et s'adresser au résident général de France pour toutes communications entre étrangers et Malgaches.

Le ministère de l'instruction publique, qui a deux ti-

tulaires, parait également jouir d'une certaine vitalité ; l'un des ministres, nommé Radoar, bien connu de la colonie étrangère de Tananarive, fait office d'inspecteur et parcourt les écoles où il assiste aux distributions de prix et tient aux élèves des Kabars sur la fidélité qu'ils devront un jour à la reine et au premier ministre. L'autre ministre, nommé Racoute, est complètement illettré.

Le secrétariat. — Si les ministres et les membres du Cabinet ne jouissent pas d'une grande autorité à Madagascar, on ne saurait en dire autant des trois secrétaires du premier ministre, Rasange, Marc Rabibishou et Rasouarainiarisoua. Leur attribution officielle est de servir d'interprètes au premier ministre dans ses rapports avec les Français et les Anglais; mais en réalité ils s'occupent, conjointement avec leur chef, de toutes les affaires du royaume. Ils ont été appelés à prendre cette importance par la connaissance qu'ils ont de tous les secrets de la politique extérieure de Madagascar; l'âge croissant du premier ministre rend chaque année leur concours plus nécessaire. Si l'on veut obtenir une concession, un privilège ou plus simplement la solution d'une affaire, il faut recourir à leurs bons offices, qui sont d'autant plus prompts et d'autant plus efficaces qu'ils sont mieux rétribués. Les étrangers qui ont voulu s'établir à Madagascar, pourraient en dire long sur les sacrifices qu'ils ont dû faire pour intéresser à leur cause les secrétaires du premier ministre. Les Malgaches sont soumis aux mêmes redevances, qui n'auraient rien de vexatoire, si elles étaient calculées d'après un tarif déterminé et stricte-

ment observe : mais c'est l'appétit seul des secrétaires qui règle les cadeaux.

On pense que tous trois doivent avoir acquis une grosse fortune dans leurs fonctions ; mais il n'est pas à Madagascar de signe extérieur de la richesse absolument certain ; ceux qui ont des ressources les dissimulent ou les atténuent, de peur qu'on ne leur demande un jour de partager avec l'Etat.

Rasange, qui est le premier secrétaire, est un homme d'environ quarante ans, très prudent, très avisé, plus intelligent que ne le sont en moyenne ses compatriotes, mais n'ayant pas les qualités de l'homme d'État telles que nous les concevons en Europe, ni même telles que les possède le premier ministre. C'est lui qui, avec Marc Rabibishou, assiste habituellement aux entretiens que le premier ministre peut avoir avec le résident général de France. Rasange est un élève dv> méthodistes et ses sympathies sont anglaises, mais il évite de les manifester trop ouvertement, en homme qui veut garder sa liberté d'action le plus longtemps possible et ne compromettre ni le présent ni l'avenir.

Rabibishou est un homme d'environ trente-cinq ans ; c'est un ancien élève des Pères, à la figure très douce et de tenue très correcte. Il est interprète pour le français, et, en cette qualité, s'occupe plus spécialement des affaires qui peuvent intéresser son gouvernement et le nôtre. La nature et le nombre de ces affaires lui ont naturellement donné une grande importance, et c'est ainsi qu'il s'est élevé du grade de 11e honneur à celui de 13e; toutefois sou influence est moindre que celle de Rasange. Rabibishou, dès le début, avait manifeste des sympathies françaises; mais il s'aperçut bientôl

que ces tendances pouvaient causer sa ruine et, changeant habilement d'attitude, il n'hésita plus dans aucune circonstance à donner des gages de loyalisme, purs de tout alliage étranger.

Rasouarainiarisoua, troisième secrétaire et 12e honneur, est un ancien élève des méthodistes, comme Rasange, et, comme lui, interprète pour l'anglais. Son influence est beaucoup plus faible que celle de ses deux collègues ; il est aussi un peu plus jeune; il a environ trente-deux ans.

Conseil de gouvernement. — Le conseil de gouvernement est un conseil privé que le premier ministre compose d'hommes à sa dévotion et qu'il ne consulte jamais officiellement. Les conseillers jouissent d'un simple titre qui no leur confère aucune autorité ; tous les officiers de la Cour sont conseillers.

Chacun tirera de cette organisation les conclusions qui lui conviennent. Moins soucieux de soutenir une thèse que d'approcher aussi exactement que possible do la vérité, nous avons essayé de juger les hommes et les institutions de Madagascar comme si la France n'avait aucun intérêt dans ce pays.

Toutefois une dernière observation s'impose. Tous les fonctionnaires malgaches, y compris le premier ministre, ne reçoivent aucune indemnité pour les charges dont ils sont investis; c'est à eux de tirer le meilleur parti de leur situation. Ils doivent d'abord vivre ; si par surcroît ils peuvent s'enrichir, c'est une affaire à débattre avec leur conscience; l'autorité supérieure du premier ministre n'intervient que si les

fortunes s'échafaudenl trop rapidement. Chacun essuyant (ramasser Le plus d'argent possible dans le minimum de temps, il en résulte qu'il n'existe aucune honnêteté dans la gestion ni l'expédition des affaires. et que la sécurité morale et matérielle du pays est gravement atteinte. Le premier ministre n'apporte personnellement aucune âpreté dans la poursuite de la fortune ; mais autour de lui les abus sont criants. Ministres, secrétaires, conseillers de gouvernement ne se font pas faute de grossir leurs revenus avec la fortune des particuliers ; il n'en serait pas ainsi si chacun recevait du pouvoir central une rétribution proportionnée à ses services. Mais c'est surtout dans l'administration des provinces que l'on verra tous les dangers de ce système; à Tananarive et dans l'Imerne,les représentants du pouvoir et ceux qui occupent une situation officielle apportent encore une certaine discrétion à rétribuer eux-mêmes leurs fonctions plus qu'il ne conviendrait.