LA JUSTICE
L'ADMINISTRATION DE LTMERNE
Toutes les parties de Madagascar soumises aux Hovas ne sont pas administrées de la même façon; il y a une organisation particulière à l'Interne et une autre qui s'applique aux peuples conquis. L'une et l'autre s'appuient sur le principe général qui sert déjà de base à l'administration centrale : chaque fonction doit faire vivre l'homme qui en est investi.
Les Castes. — ■ Il n'est rien de plus compliqué que l'organisation sociale et politique de l'Interne. Les révolutions qui ont eu lieu dans ce pays à la fin du siècle dernier, en concentrant toute l'autorité entre les mains d'Andrianampouine, ont fait disparaître du même coup les chefs et les rois qui se partageaient le territoire. Bien que vaincus, ces rois et ces chefs constituaient encore un danger pour la dynastie nouvelle qui venait de les supplanter. Andrianampouine fut assez habile pour ne pas abuser de la victoire ; au lieu d'exterminer les rois vaincus et de se créer peut-être ainsi des colères et des difficultés sans nombre, il organisa, selon leur importance, ces rois dépossèdes et leurs familles en
un certain nombre de castes privilégiées qui les mirent en dehors de la population conquérante, sans leur laisser de pouvoir effectif.
Ces castes subsistent encore aujourd'hui et sont au nombre de six ; elles ont chacune à leur tête un chef nommé par elles et par le premier ministre et comptent pour près d'un sixième dans le chiffre total de la population. Ceux qui les composent ne se distinguent des autres habitants ni parleurs mœurs, ni parleur fortune, ni par des égards spéciaux; c'est pour eux un honneur sans profit. La famille royale actuelle appartient à une caste spéciale fort peu nombreuse, celle des Zanakandrianes, dont le chef est Ratsimamangue, l'oncle de la reine : elle s'ajoute aux six autres.
C'est tout ce qu'il est possible de savoir très exactement sur la nature même de ces castes; les Malgaches eux-mêmes ignorent en quoi elles se différencient et se séparent nettement les unes des autres. Cela tient à la révolution même du XVIIIe siècle qui, en supprimant les royautés établies, a détruit en même temps toutes les traditions ; il n'est peut-être pas de pays au monde où le souvenir du passé ait plus complètement disparu que dans l'Imerne. Toutes les traditions s'arrêtent à Andrianampouine.
La faute en est surtout à l'absence d'écriture. Il y a un siècle, à peine quelques individus sur le plateau central savaient-ils se servir de l'écriture arabe. Les traditions se sont donc transmises verbalement, et, comme l'indigène a l'esprit peu précis, la plupart sont arrivées défigurées ou sont complètement perdues. D'ailleurs, pour le Ho va lui-même, le passé n'a pas le moindre intérêt.
