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loppé de mystère, et devant ce grand pays l'homme politique s'arrête comme devant une énigme.

Agité comme beaucoup de nos compatriotes par ces sentiments contradictoires et indéfinis, quoique secondé par l'étude déjà ancienne que nous avions faite de la question malgache, nous avons pris le parti d'aller à Madagascar même chercher la vérité, trop heureux si nous pouvions découvrir ses traces.

Nous livrons aujourd'hui au public le résultat de nos études et de nos réflexions.

Est-il besoin de dire que nous n'avons pas la prétention orgueilleuse de porter sur toutes les questions posées des jugements impeccables? Dans un ouvrage aussi étendu, l'erreur a toujours sa part de droits qu'elle prend d'elle-même.

Nous avons seulement essayé, avec une entière bonne foi, d'élucider, sinon de résoudre, le problème politique qui commande aujourd'hui notre attention, et nous croyons y être parvenu en très grande partie

Pour arriver à ce résultat, nous avons fait taire en nous le Français, ne voulant être influencé ni par des sympathies légitimes ni par des antipathies involontaires , et nous avons examiné la situation malgache de la même façon et avec le même esprit qu'un savant interroge un organisme complexe.

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Aussi notre ouvrage ne plaira-t-il pas autant qu'ils pourraient le souhaiter à ceux de nos compatriotes qui , pour les besoins de la polémique, veulent des formules algébriques et des données géométriques : cette simplicité d'éléments et de solutions n'existe nulle part dans la nature.

Néanmoins, le lecteur qui voudra bien nous suivre jusqu'à la fin, acquerra la conviction que de toutes les questions coloniales qui ont passionné l'opinion publique depuis quinze ans, il n'en est pas une qui soit, au fond, plus claire que la question de Madagascar. Lorsqu'on pénètre dans l'intérieur de File, et qu'on peut séjourner quelque temps à Tananarive, l'horizon se dessine, le mystère s'évanouit, la vérité brille. Aveugle qui ne veut pas la voir !

Pour s'en convaincre, il suffit :

lu D'examiner la politique que nous avons suivie depuis 1882, époque à laquelle ont commencé nos difficultés avec la cour d'imerne. L'étude de cette politique est l'explication toute naturelle des embarras où nous sommes aujourd'hui jetés (chap. I-III);

2° D'étudier l'esprit des Malgaches, leur tempérament, leur organisation politique, leurs institutions, leur armée (chap. IV-YII);

3° D'apprécier les différentes influences qui peuvent gêner notre action ou la servir (chap. VIII);

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4° De supputer le profit que les intérêts français peuvent tirer de la possession définitive de l'Ile (chap. IX-X).

On aura ainsi tous les éléments de la discussion ; la conclusion est inévitable.

Nous n'avons réservé qu'une place très restreinte à l'histoire, à la géographie et à l'ethnographie de Madagascar. Au moment où sont en cause les intérêts politiques et commerciaux les plus graves, il nous a paru oiseux ou moins intéressant de reprendre ou de renouveler les descriptions déjà faites, et fort bien, par les voyageurs, les historiens et les géographes.

Les autres questions que se proposait notre étude étaient assez nombreuses et assez graves pour retenir toute notre attention.

Chaque mois le courrier nous apporte des nouvelles pessimistes et alarmantes : Nos nationaux sont victimes d'attentats sans cesse répétés; nos commerçants quittent l'île, ruinés par le système politique des Hovas ; l'autorité de notre résident général est méconnue; le nom français n'a plus le même prestige; demain peut-être nous pouvons être chassés de Madagascar.

Ce que le lecteur veut, c'est connaître les motifs de nos difficultés et en examiner les conséquences. S'il lui paraît que nous apportons dans le débat des documents inédits et intéressants, tout

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le mérite en revient de droil aux Français de Madagascar, qui ont bien voulu nous prendre pour confident de leurs impressions et nous fournir les renseignements nécessaires. Nous demandons que toute la sympathie du public aille à ces collaborateurs anonymes; nous les avons vus à l'œuvre; ils maintiennent, là-bas, avec une grande dignité, l'honneur de la patrie en même temps qu'ils font respecter avec courage les intérêts français.

Paris, le 1" niai 1894.

Nous n'avons pas cru devoir conserver pour les noms propres et les noms de lieux l'orthographe usuelle à Madagascar. Cette orthographe, des plus fantaisistes, a l'inconvénient de ne pas suivre la prononciation. Ainsi le mot Moramanga se prononce Mouramangue ; Fenoarivo se prononce Fénérife. Nous écrirons donc Mouramangue et Fénérife. Les érudits s'en affligeront; mais nos compatriotes comprendront mieux. C'est l'essentiel.

Si notre orthographe phonétique n'est pas parfaite en tous points, la faute en est à notre ignorance de la langue malgache; nous préférons l'avouer; d'autres auteurs viendront après nous qui rectifieront ces erreurs sans importance. Nous avons voulu créer un précédent; nous espérons y avoir réussi.