LES GOUVERNEURS DE PROVINCES

En dehors de l'Imerne, Madagascar a été divisé par les Hovas en 1 1 provinces, qui correspondent exactement aux populations principales de l'île; dans chacune d'elles ils ont placé un on plusieurs gouverneurs, suivant que les tribus sont plus ou moins soumises; c'est ainsi qu'il n'existe qu'un seul gouverneur chez les Bares, presque indépendants, tandis qu'il y en a douze chez les Betsimisaracs, soumis depuis Radame Ier. Il n'est guère que deux ou trois peuplades du Sud, les Mahafales et les Àntandroys par exemple, où les Hovas n'ont encore aucun agent politique.

Les gouverneurs, dans chaque province, doivent reconnaître l'autorité supérieure de l'un d'entre eux à qui le premier ministre délègue les fonctions de gouverneur général; cette autorité est quelquefois illusoire, mais jamais un gouverneur secondaire n'oserait méconnaître publiquement l'ordre de son supérieur.

On cite comme une exception l'acte d'insubordination auquel s'est livré tout récemment le gouverneur de Manza, dans le Ménabé. Appelé à Mahabo, devant

le gouverneur général, pour rendre compte de sa conduite, il vint et fut retenu prisonnier. Au bout de quelque temps, il parvint à se sauver. De retour à Manza, il renversa sans plus de formalités le successeur qu'on lui avait donné, reprit sa place et envoya signifier au gouverneur général les faits accomplis, l'avertissant que s'ils ne lui convenaient pas il faudrait pourtant qu'il en prît son parti. Le gouverneur général du Ménabé, Razafîndrazac, se l'est tenu pour dit ; mais on a envoyé des troupes de ïananarive pour opérer contre le gouverneur de Manza.

A la fin de l'année 1893, les J 1 provinces avec leurs chefs-lieux, au nombre de 66, étaient celles :

Des Antsianacs , chefs-lieux Ambatoundrazac et Amparafaravoul;

Des Bezanozanes, ch.-l. Mouramangue et Belanoune Anosbé :

Des Betsileos, ch.-l. Fianarantsoa, Amboustre, Ambouinamboarine , Ambouimah , Ambouimandrouse , Calamavoune, Fanzacane et Ambalave ;

Des Betsimisaracs, ch.-l. Tamatave, Marancette, Soavinarive, Soamianine, Fénérife, Mahambe, Foulpointe, Andevourante, Vatoumandre, Manourou, Mahéla et Mananzare ;

Des Antaimours, ch.-l. Vangaindrane, Vouhipène, Mahamane, Faranfangane et Ancarane;

Des Antanosses, ch.-l. Fort-Dauphin;

Des Bares, ch.-l. Ihouse;

Du Fiérène, ch.-l. Tuléar;

Du Ménabé, ch.-l. Mahabo, Andakabé, Manza, Mi-

dong, Zanzine, Malaimbande, Manandaze, Tsiroumandide, Ankavandre et Andranonandriane ;

Du Bouéni, ch.-l. Majunga, Kinaze, Ampoutac, Malaise, Maroucale, Amboudiamonte, Amberobe, Mévatane, Antongoudraze, Amparihibe, Ankoale, Trabonze, Maroway, Andranousamonte, Andranoumalaze, Ancarame, Mourounsang, Amboudimadirou, Amboudirouke, Mahabe, Androuve, Tsaroune et Ampasimebitic ;

Des Antancars, ch.-l. Ambouimarine, Iharane, Ambouitsar, Mandritsare, Morotondrane, Befandriane et Souavinandriane.

La première de ces localités, dans chaque province, est la résidence du gouverneur général; nous disons à. dessein le mot localité : car la plupart de ces postes, surtout ceux du Bouéni et du Ménabé, n'ont qu'une importance militaire; quelques-uns ne sont même pas de simples villages. Les Sakalaves, dont le nom ne figure pas dans cette nomenclature, sont répartis entre les trois provinces du Fiérène, du Ménabé et du Bouéni.

Les gouverneurs sont généralement assistés d'un second gouverneur, placé auprès d'eux pour les surveiller et rendre compte de leurs actes à Tananarive. En dehors de ce rôle d'espion, le second gouverneur n'a aucune attribution nettement définie ; il est cependant chargé de la police d'une façon plus particulière. Il remplace, en outre, le premier gouverneur, lorsque celui-ci est malade ou s'absente; mais ces absences sont rares et toujours très courtes. Le premier gouverneur ne se soucie pas d'abandonner le pouvoir à un homme dont il connaît le rôle et les pensées secrètes.

Le second gouverneur es1 espionne à son tour par

d'autres officiers ou aides de camp (en malgache : dikari), qui vivent dans son entourage, de telle façon que le premier ministre peut être difficilement trompé sur les sentiments qu'on peut avoir à son égard et sur la politique suivie par ses agents. Ces aides de camp sont généralement 6e ou 8e honneur; ils n'ont pas non plus d'attributions définies; ils sont indifféremment détachés à la douane , à la police des villages, à la perception des impôts ou à la justice. Dans ces différentes tâches, ils se font assister de Malgaches qui sont leurs agents d'exécution dans les villages et apportent presque toujours dans l'interprétation des ordres beaucoup plus de dureté et d'inintelligence que n'en montreraient les officiers hovas. Ces Malgaches ne peuvent devenir honneurs ou manambouninâtres, à cause de leur origine; mais les Hovas ont créé à leur intention une dignité spéciale pour récompenser leurs services, c'est celle à'andrinin nrc n le ou juge. Il est superflu d'ajouter que ces différents agents, obligés de vivre, eux aussi, de leurs fonctions, s'inspirent de l'exemple des gouverneurs et tachent de prendre le plus possible à leurs administrés.

Enfin, tout au bas de la hiérarchie sont les chefs de villages. Us sont nommés par les gouverneurs parmi les personnages les plus influents de la population ; leur rôle consiste principalement à dresser la liste des hommes pouvant faire le service militaire, et à présider aux opérations du recrutement. Ils doivent aussi veiller à ce que les courriers de la reine trouvent sur leur passage tout ce qui leur est nécessaire ; enfin, ils sont responsables de la perception des impôts. Si les habi-

tants de leur village opposent quelque résistance, on les rend responsables de tout refus de payement, et ils doivent acquitter l'impôt de leurs deniers personnels. L'honneur qu'ils retirenl de leur charge est largement compensé par les ennuis divers qui y sont attachés ; les infortunes n'ont pas, comme les autres fonctionnaires, la faculté de se récupérer sur leurs administrés; leurs administres sont, pour la plupart, leurs parents ou leurs amis.

Les gouverneurs de provinces appartiennent presque tous à la noblesse ou à la bourgeoisie hova; quelquesuns moins importants appartiennent à la caste des affranchis; il n'en est pas qui soient choisis parmi Les descendants des anciens rois. Leur nomination dépend du premier ministre et est soumise à des considérations purement financières. Le premier ministre désigne ceux qu'il juge les plus capables, non pas d'administrer équitablement le pays, mais de procurer au trésor les ressources dont il a besoin. Comme il est entendu que le gouverneur et son personnel ne reçoivent aucune indemnité, on sait d'avance qu'ils recourront à certains procédés pour vivre comme le comporte leur situation; mais leur dureté et leurs exactions mêmes sont un gage pour le gouvernement central, qui serait moins bien servi s'il avait affaire àungouverneur honnête, consciencieux: ou simplement sensible à la pitié. On fermera donc les yeux sur les abus qui pourronl se produire, à condition qu'ils ne dépassent pas une certaine limite et que le gouverneur ne retienne pas tout par devers lui. En somme, le gouvernement

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d'une province, à Madagascar, est une sorte de ferme que le preneur exploite à ses risques et périls, sous réserve de partager les bénéfices avec le propriétaire, c'est-à-dire le gouvernement.

Il est des provinces plus riches que d'autres; celleslà sont très recherchées par les candidats, qui n'hesitenl pas à employer la corruption pour en obtenir l'administration. Des cadeaux habilement distribués aux secrétaires du premier ministre, à des membres de sa famille, à des parents de la reine, déterminent un courant sympathique en faveur du candidat, dont les chances augmentent instantanément. Ce n'est un secret pour personne que Ramasombazah, le gouverneur actuel du Bouéni, a dépensé 30.000 francs pour obtenir la place qu'il occupe. On pourrait citer d'autres noms.

Mais aussi quels avantages lorsque la place est obtenue! Le gouverneur jouit d'une autorité presque absolue dans toute la province ; la difficulté des communications avec Tananarive l'obligerait même à une certaine initiative, s'il n'avait déjà le désir d'être presque indépendant. Mais son principal souci est de rentrer dans les avances qu'il a pu faire pour entrer en fonctions, et sa prise de possession se traduit généralement par des dons de joyeux avènement, tels que bœufs ou piastres qui pèsent très lourdement sur les indigènes.

Ces avances récupérées, l'exploitation méthodique du pays commence. Il n'existe, comme on le verra plus loin, aucun système régulier de justice ou de finances; tout dépend de la conscience ou de l'arbitraire du gouverneur. Les plus habiles s'enrichissent

en [tende temps; les autres peuvenl se trouver dans une situation très précaire.

Tous indistinctement demandent à la corvée et à l'impôt de la piastre le plus clair de leurs revenus; ceux qui sont sur la côte y joignent les produits de la douane. La corvée, c'est l'utilisation gratuite de la main-d'œuvre indigène pour les services gouvernementaux, chaque fois qu'il plaît au gouverneur et pour le temps qu'il détermine. L'impôt de la piastre est une redevance indéterminée qui pèse depuis deux ans sur tous ceux qu'on soupçonne avoir quelques ressources et des moyens d'existence ; elle peut être répétée plus d'une fois dans la même année.

Quant aux droits de douane, ils sont calcules en principe à raison de 10 p. 100 sur la valeur des produits. Les gouverneurs, dans les ports où le Comptoir d'escompte n'a pas d'agence, doivent les percevoir pour le compte du premier ministre, et effectivement ils les perçoivent; seulement, ils n'en font parvenir qu'une très faible partie à Tananarive; ils gardent le reste et le partagent avec leurs officiers. Ces droits sont perçus en argent ou en nature; les gouverneurs [(réfèrent aujourd'hui l'argent. Quand ils ont trop d'objets, ils les font monter à Tananarive, en guise de payement, et en remplissent les appartements de la reine et du premier ministre qui, à cette heure, doivent être en liquides et en toiles les plus riches propriétaires de Madagascar.

C'est naturellement avec les Européens que les gouverneurs réalisent les plus gros bénéfices, ils sont les commerçants les plus riches et les plus actifs de la cote. Pour les attirer, on fait aux marchandises les plus

larges concessions; les droits de douane, discutés de gré à gré, sont ramenés à des taux insignifiants. Chacun y trouve son compte, l'Européen en payant moins et le gouverneur en faisant plus d'opérations. Il arrive en effet que certains ports, tels que Fort-Dauphin, Manourou, Mahéla, Vangaindrane et quelques autres, maigre le chiffre limité de leur population et les difficultés parfois très grandes du débarquement, sont plus fréquentés par les goélettes et même par de gros naviresque d'autres ports plus importants. On a parlé récemment d'installer une agence du Comptoir d'escompte à Fort-Dauphin; les négociants ont tous déclaré que ce serait la ruine du commerce, si l'on mettait ce projet à exécution.

Ce n'est pas tout : les capitaines de navires qui, pour un motif ou pour un autre, doivent absolument débarquer leur cargaison dans l'un des ports soumis au contrôle, se font aisément octroyer par les gouvernements hovas des autres villes un passeport attestant qu'ils ont acquitté dans ces villes les droits auxquelsils sont assujettis. Le navire entre alors en franchise dans le port où il doit faire ses opérations, sans que personne lui puisse rien réclamer. Les gouverneurs réalisent encore de ce chef des bénéfices très appréciables.

Jadis, avec les produits des douanes tels qu'ils viennent d'être exposés, les gouverneurs se livraient au commerce avec les populations de l'intérieur. Ils percevaient alors les objets en nature et, à peine débarqués, les faisaient transporter par leurs esclaves dans les villes ou villages du centre, où ils étaient vendus à crédit aux populations indigènes. Seulement ce crédit

était très limité; il no dépassait pas une période de vingt à trente jours. Il fallait que dans cet intervalle l'acheteur eût trouvé l'argent ou les produits d'échange pour payer sa marchandise. Comme il eût été imprudent do faire attendre le gouverneur, on travaillait davantage pendant ce temps assez court, et c'étaient le commerce et l'agriculture même de l'île qui en bénéficiaient. Il est inutile de dire que les gouverneurs ne perdaient jamais à ces sortes d'opérations. Les commerçants établis sur la côte étaient fort au courant de ces habitudes et n'hésitaient pas, en dehors de la part attribuée aux gouverneurs, à leur confier d'autres marchandises que ceux-ci expédiaient et vendaient pour leur compte dans l'intérieur, sauf à reverser aux négociants leur part de bénéfice. L'établissement du Comptoir et la diffusion des méthodes européennes ont quelque peu affaibli ce genre de commerce, dont négociants et gouverneurs se trouvaient également fort bien.

En dehors de ces trois grands revenus : corvée, piastre et douanes, les gouverneurs ont encore à leur disposition une foule de ressources plus ou moins déterminées. On peut dire qu'ils font argent de tout : concessions, privilèges et justice elle-même. Deux ou trois exemples prouveront mieux qu'une démonstration théorique la prodigieuse imagination des gouverneurs malgaches pour accroître leur fortune.

Un veuf veut-il convoler en secondes noces, un an ou deux après le décès de sa femme, on l'accuse de bigamie et il doit, pour éviter les poursuites, offrir un cadeau de 500 à 1.000 francs. Dans une des circonscriptions de l'Imerne, tous les jeunes gens qui pou-

vaieiit offrir une rançon suffisante étaient dispensés du service militaire ; en revanche on enrôlait les lépreux, les infirmes et les vieillards. Les malheureux étaient garrottés jusqu'au payement de la somme exigée par le gouverneur. Un autre fait le commerce des bois de la couronne et les vend à des sociétés européennes de batelage. Celui-là interdit aux indigènes de son district toute occupation commerciale ou industrielle le dimanche, et la leur permet moyennant finances-; cet autre se réserve le monopole de la boucherie et vend le bétail au prix qu'il lui plaît.

Un commerçant de Mahéla avait été volé de plusieurs sacs de riz ; les pertes s'élevaient à un millier de francs. Sur les instances du premier ministre et en l'absence de coupable connu, le gouverneur fit lever sur les habitants de la ville une contribution collective de 6 à 7.000 francs. Il donna au négociant une part équivalente à ses pertes et garda le reste.

On raconte encore que dans certaines régions les gouverneurs ne craignent pas de se faire les complices des fahavales ou brigands qui dévastent le royaume. La principale occupation de ces fahavales consiste à voler des bœufs ; ce sont les gouverneurs qui les leur achètent. Le prix n'est pas très élevé, mais chacun y trouve son compte. Aussi dit-on couramment à Tananarive que s'il n'y avait pas de gouverneurs, il n'y aurait pas de fahavales. C'est le gouverneur de Mandritsare qui est le plus vivement soupçonné de se livrera ce trafic; il est en tout cas certain que c'est dans son gouvernement que l'on vole le plus de bœufs et que les fahavales sont le moins persécutés. Un autre gouverneur, celui de Bouéni, pousse les indi-

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gènes à voler l'or exploité dans son territoire et partage avec eux le produit de leurs rapines. Certains chefs sakalaves font mieux : ils se mettent eux-mêmes à la tête des bandes qui vont piller les provinces et ne reviennent que lorsqu'ils ont assez de butin pour vivre tranquilles et honnêtes jusqu'à la saison nouvelle. L'un d'eux est le roi Touère, le roi sakalave du Ménabé, qui règne entre les rivières Manamboule el Andranoumène; quand il ne dirige pas lui-même les opérations, il envoie son premier ministre ou ses tils. Ce svstème est général à Madagascar.

La justice est également d'un bon rapport pour les gouverneurs, qui mettent généralement d'accord les deux parties en s'appropriant l'objet du litige; c'est la répétition à l'infini de la fameuse fable de La Fontaine : V Huître et les Plaideurs. Quand ils daignent laisser l'objet à l'un des plaideurs, c'est qu'ils ont euxmêmes reçu beaucoup d'argent- Combien de malheureux Malgaches ont été ruines de la sorte; mais rien ne les décourage, ils sont processifs à l'excès.

On se plaint beaucoup à Madagascar de ce régime administratif, et l'on a raison; mais l'on ne prend pas garde que la faute en revient moins aux gouverneurs obligés de vivre, quels que soient les moyens, qu'au premier ministre qui ne veut ou ne peut rien changer aux mœurs établies. Des réformes radicales soulèveraient une révolution, emporteraient peut-être la monarchie et la puissance des Hovas; qui oserait en prendre l'initiative?

Les gouverneurs, ayant ainsi recueilli beaucoup d'argent, en font parvenir une partie au premier ministre. Le premier ministre, renseigné par ses

espions, sait à peu près ce que rapporte chaque fonction ; s'il juge que la somme qu'on lui réserve est insuffisante, il envoie un avertissement et les gouverneurs s'exécutent. S'ils refusaient, ils seraient déplacés ou cassés. Or très peu sont cassés. A la part du premier ministre doit s'ajouter celle de tout l'entourage du gouverneur; elle est la plus importante.

Le gouverneur installé clans un poste peut y rester toute sa vie et transmettre sa charge à ses enfants ■ou à ses frères. Lorsque ses exactions soulèvent des plaintes trop nombreuses , le premier ministre en conclut que ses bénéfices sont exagérés; il lui demande des explications. Ces explications sont un envoi ■de piastres.

Il n'est guère que des considérations politiques qui puissent motiver une disgrâce, soit que l'on nomme directement un personnage important à un poste inférieur, soit qu'on y envoie un gouverneur en exercice. Parmi les premiers, on peut citer le gouverneur actuel d'Ihouse, un poste perdu sur la limite du pays des Bares. Ce gouverneur, • nommé Itamanirac, 14° honneur, a été second ambassadeur en France au moment de la guerre ; on l'a envoyé à Ihouse parce qu'il avait manifesté des sentiments sympathiques pour l'ancien ministre des affaires étrangères, Ravouninahitriniarive.

Les gouverneurs de provinces ne viennent jamais à la capitale rendre compte au premier ministre de la situation politique ou administrative de leur gouvernement. Ils correspondent avec le pouvoir central par l'intermédiaire des tsimandov.s ; quant au reste, ils se consacrent, en bons pères de famille, à l'administra-

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lion de leur fortune, laquelle consiste généralement

en esclaves et en bœufs. Pour qu'on les inquiète moins, ils prennent soin de se ménager des intelligences à Tananarive et d'entretenir auprès du premier ministre des protecteurs puissants, sinon désintéressés. Moyennant des cadeaux: habilement distribués, toutes les plaintes qui peuvent être dirigées contre leur administration sont considérées comme non avenues.

On demandera peut-être : Gomment peut-il se faire qu'avec si peu de discipline et un pareil système d'exactions, les gouverneurs puissent se maintenir en leurs provinces ? Ne rendent-ils pas à la population quelques services en compensation des charges dont ils l'écrasent? N'ont-ils pas, en certaines circonstances, l'occasion de manifester qu'ils appartiennent à un peuple dont toute l'ambition est de paraître civilisé ?

Il est facile de répondre à ces questions. Incontestablement, oui, il existe parmi les gouverneurs hovas des hommes d'une instruction relative, de fort bonne tenue et dont deux ou trois ont donné, dans des circonstances difficiles, des preuves réelles de courage ou d'intelligence.

Rainandriamampandre, le gouverneur de Tamatave. est fort au courant de nos usages, qu'il observe sans trop de gaucherie ni de maladresse ; comme diplomate il a conduit en 1884-85 toutes les négociations avec l'amiral Galiber et l'amiral Miot ; il a été incomparablement supérieur à ces deux Européens.

Razafinesalam, gouverneur de Tuléar, attire dans une embuscade par les Sakalaves du Fiérène et voyant que tous ses soldats prenaient la fuite, saisit le

fusil de l'un d'eux, rallia les fuyards, se mit à leur tête, fit le coup de feu comme un simple soldat et, bien qu'il eut la cuisse traversée par une balle, ne cessa la utte qu'après avoir assure la retraite de ses soldats. Sans sa présence d'esprit, toute la troupe hova était massacrée.

Les autres ont presque tous puisé dans les écoles anglaises de ïananarive les éléments essentiels de notre civilisation. Beaucoup parlent un peu l'anglais. Quelques-uns escomptant l'éventualité d'un protectorat français plus effectif, appellent de leurs vœux ce protectorat; ils espèrent que le gouvernement de la République les maintiendra en fonctions et leur allouera une indemnité qui leur permettra d'être des administrateurs réguliers et équitables.

Mais en attendant que ces désirs soient réalisés, ci que l'on puisse apprécier, dans une situation régulière, la valeur morale et intellectuelle des gouverneurs hovas, ces derniers continuent d'écraser le peuple et restent les agents inexorables du gouvernement de ïananarive. Percepteurs impitoyables, ils ne bornent pas là leur rôle ; ils sont encore les gardiens vigilants de la puissance militaire hova.

La plupart du temps, ils sont postés au milieu de populations hostiles ou malintentionnées, au milieu desquelles ils ne se maintiennent que par des prodiges d'audace ou par le système de la terreur. Toutefois le manque de cohésion et l'esprit de décision chez les populations soumises, l'habileté des gouverneurs à créer des rivalités et à se ménager des intelligences font plus pour la pacification que la terreur elle-même. Dans les villes de la côte, où les dangers sont

moindres, le gouverneur habite une espèce «le forteresse, nommée batterie, où il réside avec ses principaux officiers et d'où il exerce son autorité. Celte batterie, généralement mal défendue, ne pourrait résister à une attaque des Européens ; elle est suffisante pour arrêter les indigènes.

Dans l'intérieur du pays, où les communications sont plus difficiles et les alertes plus sérieuses, le gouverneur s'installe habituellement sur une hauteur; il y forme une sorte de camp nommé rouvc, qu'il fait entourer de cactus, et dans l'intérieur duquel il editie toutes les constructions dont il a besoin pour s'abriter, lui, son personnel, les soldats, les femmes et les enfants. Derrière cette haie de cactus, les Hovas peuvent impunément braver les attaques de leurs adversaires: ils ne peuvent être pris que par la famine.

Les premiers temps de l'occupation exigent chez le chef beaucoup de prudence et de courage. Il y a deux ans. on a établi sur la limite du pays des Bares, entre Midong et Zanzine, un petit rouve où l'on a jeté, comme en pays perdu, de 15 a 20 soldats. Ces soldats vivent dans des transes continuelles : chaque nuit, pour maintenir la vigilance de la garnison, on fait une ronde sur la hauteur, et parfois ces cris s'élèvent dans le silence : Les Bores arrivent; jette des pierres! En un clin d'oeil, la petite garnison est sur pied, prête à repousser l'attaque dont elle est faussement menacée.

Rien n'est plus curieux que l'établissement de ces rouves dans les pays ennemis; c'est par eux que les Hovas se sont rendus maîtres de la partie de Madagascar qu'ils occupent. Le roi Radame Ier a procède par la

conquête brutale, lorsqu'il a soumis les Sakalaves du Ménabé et du Bouèni, mais il avait déjà tracé à ses successeurs et aux gouverneurs de province la méthode qu'ils auraient à suivre pour faire accepter leur domination sans se créer de gros embarras. Ce système consistait et consiste encore à venir comme « parents et amis » dans le pays qu'on veut dominer.

A cet effet, les Hovas ont commencé par entourer leur propre pays, l'imerne, d'une ceinture de postes fortifiés, où ils ont établi à demeure des soldats que l'on constitue gardiens des bœufs de la reine, et qui doivent rester éternellement dans la contrée, sans autre sujétion que de repousser les attaques de l'ennemi. Pour le reste, ils sont à jamais dispensés de tout service et deviennent propriétaires des terres qu'ils cultivent pour leur propre compte. C'est un système analogue à celui qui a existé au moyen âge, lorsque les peuples conquérants du Nord établissaient des margraviats sur la limite des pays conquis et lorsque l'Autriche a placé entre elle et la Turquie ces Confins militaires, où les habitants faisaient en même temps office d'agriculteurs et de soldats. Les premiers postehovas en dehors de l'imerne n'ont pas eu un autre caractère et quelques-uns l'ont gardé.

Ayant de la sorte assuré leurs frontières, les Hovas commencent la pénétration des pays voisins. Leur but est d'arriver à la côte pour s'emparer des douanes; la conquête de tout le pays intermédiaire nécessiterait trop d'efforts et trop de dépenses; les Hovas, dont le génie est fait d'une longue patience, se contentent d'occuper une série de postes peu distants les uns des autres et capables, en cas de danger, de se soutenir

mutuellement. C'esl ainsi qu'ils ont échelonné de soldats la roule du Bouèni el celle du Ménabé. Du dernier poste qu'ils occupent, ils envoient dans le village étranger le plus proche des émissaires pour demander la permission de s'y établir comme commerçants; si cette permission est accordée, ils laissent passer un certain temps pour endormir les craintes ; puis, tout d'un coup, les commerçants se changent en soldats, d'autres viennent augmenter leur nombre et la conquête est faite. Si la permission est refusée, comme il arrive assez souvent, les Hovas aiment mieux attendre quelques années que de risquer un coup de main; il est rare qu'ils ne finissent pas par obtenir gain de cause. Du reste, l'administration hova, dans les premiers temps de la conquête, est loin d'être tracassière et malfaisante; les habitants ne sont soumis à aucune corvée et à aucun impôt; il ne pèse sur eux que des charges insignifiantes. Plus tard, quand il n'y a plus de soulèvement à redouter, on change de système et la tyrannie commence.

La pénétration du sud et du sud-est ne s'est pas faite d'une façon différente; mais dans ces contrées la domination hova est loin d'être aussi assurée que dans l'ouest, où la conquête a été plus brutale. Les Hovas se sont heurtés parfois à dos résistances inattendues et dont ils n'ont pu triompher. L'histoire du petit roi d'Ikongo est assez caractéristique.

Ikongo est une petite ville tanale bâtie sur une hauteur, dans un pays montagneux, à quelque distance de la route qui va de Fianarantsoa à Mananzare. Elle esl administrée depuis de longues années par un vieux chef qui a reçu L'autorité souveraine de ses ancêtres et

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entend bien la transmettre à ses enfants. Les Hovas lui ont demandé plusieurs fois la permission de venir s'établir en ses États, sous prétexte de les défendre contre les Français; or, les Hovas ont à leur disposition des fusils et des canons, tandis que le vieux chef tanale ne peut armer ses hommes que de sagaies. Le chef a refusé. Les Hovas, avec leur ténacité native, lui ont alors proposé de venir s'établir à Ikongo sans armes, en qualité de « parents et amis », pour y faire du commerce. Le roi tanale a encore refusé ; il leur a dit qu'ils pouvaient venir, mais qu'il était disposé à se faire tuer, lui et tout son peuple, plutôt que d'accepter leur domination. Depuis ce temps, le vieux roi a voulu entrer en rapport avec des maisons de commerce pour obtenir des fusils; il a même parlé d'envoyer une ambassade à Paris pour faire un traité d'alliance avec le président de la République ; plus que jamais, il est résolu à ne point accepter les Hovas, qui d'ailleurs n'ont fait aucune tentative pour réduire un roitelet aussi têtu et aussi patriote.

Tel est le rôle des gouverneurs hovas. Il serait difficile d'en faire un grand éloge ; il serait injuste d'en concevoir un profond mépris. La société malgache est une société en voie de formation; il faut la juger avec toute l'indulgence qu'on doit aux peuples primitifs.

Lorsqu'on étudie l'histoire des nations qui sont aujourd'hui les plus avancées dans la civilisation, on retrouve à leur origine les mêmes abus, les mêmes confusions de pouvoirs et souvent aussi les mêmes

L'ADMINISTRATION HO VA Ï9r,

naïvetés. Rien ue permet d'affirmer que le peuple malgache ne connaîtra pas un jour, sons la direction d'un peuple du Nord, ces principes de force, de travail et d'énergie qui sont la seule base des sociétés durables. Déjà les actes de barbarie et de cruauté sauvage lui sont étrangers; par une copie maladroite des institutions européennes, les Hovas ont encore montré qu'ils n'étaient pas rebelles à toute idée de progrès; qui oserait dire que sous ce ciel de Madagascar, où la nature entière est d'une douceur infinie, il n'y a pas place pour un peuple régulier, qui, unissant ses qualités natives aux caractères plus trempés du Nord, fera de Madagascar une île puissante et respectée, dont le rôle dans la mer des Indes ne sera pas sans gloire et sans utilité?

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