j soldats et 20 officiers à Manourou

700 soldats et 75 officiers dans la province de Mananzarc.

Chez les Antancars :

800 hommes dans la province de Vohémar ;

150 — à Mourounsang;

00 — à Befandriane;

200 — et '60 officiers à Ambouimarine.

Nous n'avons pu nous procurer les chiffres pour les postes secondaires, tels que Fénérife, Ihouse, Vatoumandre et autres localités répandues sur toute la surface de Madagascar.

La discipline et l'intelligence relative des Hovas

suffisent pour maintenir une certaine cohésion entre les éléments divers qui constituent ces troupes d'occupation et pour leur donner une certaine force; pourtant il ne faudrait pas exagérer leur valeur. Les Betsimisaracs se laissent facilement incorporer, mais leur rôle est tout passif; ils sont incapables de la moindre initiative. Les Antanosses sont au contraire en révolte perpétuelle et parfois, aux environs de Sainte-Luce, ils infligent des défaites partielles à leurs maîtres et oppresseurs. Les Sakalaves ne sont ni dociles ni rebelles; ils esquivent purement et simplement les charges militaires qu'on veut leur imposer. Seuls, les Macquois se prêtent à un service un peu régulier et sont des auxiliaires utiles pour les Hovas; mais leur nombre est très restreint. On ne les utilise que dans le pays des Antancars et notamment à Vohémar.

Si maintenant on fait la récapitulation générale des Malgaches qui seraient aujourd'hui en état de porter les armes, soit qu'ils aient passé sous les drapeaux, soit qu'ils fassent actuellement leur service, on atteindrait un chiffre d'environ 00.000, dont 45.000 dans l'Imerne et 15.000 dans les autres parties de Madagascar.

Esprit m il il/tirc. — Si ces 60.000 hommes étaient bien organisés et bien équipés, ils constitueraient assurément un danger sérieux pour toute puissance européenne qui voudrait les attaquer; mais il leur manque la qualité essentielle du soldat : l'esprit militaire. Leur nature indolente et douce ne les prédispose pas à l'art de la guerre ; si jadis sous Madame ILM' ils ont pu déployer certaines vertus guerrières, ces vertus ont disparu sous la reine Etashoérine. Naguère on

brûlait les déserteurs, et la crainte des supplices entretenait le courage ; à la suite de la dernière guerre, on a amnistié tous ceux qui avaient fui ; cet acte de bienveillance a tué la discipline. Aujourd'hui les désertions sont devenues la règle, et ceux qui restent soldats n'aspirent qu'à vivre en paix.

Dernièrement, à Tananarive, on discutait l'éventualité d'une guerre. On raconte que les soldats hovas demandaient naïvement aux Européens comment il faudrait s'y prendre pour passer à l'ennemi. On leur répondit : « Mettez un morceau de vos lambas au bout de vos sagaies et il ne vous sera fait aucun mal. » L'amour très modéré qu'ils ont pour leur gouvernement a pu dicter cette question aux soldats hovas ; autrement ils ne sont pas plus lâches que les autres Noirs ou Orientaux. Ils savent très bien, le cas échéant, mépriser la mort et se faire tuer avec courage. Dans la fameuse affaire de Farafate, au mois de septembre 1885, ils n'ont pas reculé devant les balles de l'amiral Miot ; il est vrai qu'ils étaient abrités par des arbres et de solides palissades.

Nul ne saurait dire avec certitude comment ils se comporteraient aujourd'hui; on ne peut procéder que par déduction. Or, très récemment, au mois de décembre 1893, sous prétexte de réprimer des troubles dans le Bouéni , le premier ministre a dirigé 2.000 hommes sur Mèvatane. Le lendemain du départ, il en manquait déjà 800; six jours après, le chef même de l'expédition passait à l'ennemi, disent les uns, était tué par la foudre, disent les autres. En tout cas les 2.000 hommes sont arrivés 150 dans le Bouéni.

L'expédition un peu plus ancienne de Tuléar n'est

pas moins caractéristique. Pour coite expédition, un premier convoi de troupes fut envoyé par terre en 1888, mais plus de 50 p. 100 désertèrent. Peu de temps après un second eut lieu par mer ; 30 p. 100 s'enfuirent entre Tananarive et Tamatave. Enfin, lorsqu'il fallut envoyer des renforts pour la troisième fois, le premier ministre, désespérant de trouver dans l'Imerne des soldats disciplinés, s'adressa aux Betsileos, mais en employant un moyen fort ingénieux. A un jour fixé, le peuple fut convoqué à Fianarantsoa pour un kabar quelconque ; lorsque la ville fut pleine, les portes furent fermées subitement et les conscrits emprisonnés. Pour conduire ces recrues récalcitrantes à Mananzare, où elles devaient s'embarquer, le gouverneur promit la liberté à la moitié d'entre elles, 600 environ, si elles conduisaient le reste à la côte. Les soldats furent enchaînés et menés par leurs naïfs gardiens comme un troupeau. A Mananzare, on fît entrer prisonniers et gardiens dans le rouve et, les portes fermées, on leur déclara qu'on les gardait tous. C'est de la sorte que l'occupation définitive de Tuléar a pu s'effectuer.

Enfin, en 1891, lorsque le premier ministre voulut envoyer une expédition contre Alidy, chef de Maintirano, la troupe comptant 500 hommes se dirigea sur Majunga, commandée par un officier nommé Radoar. Une trentaine seulement arrivèrent à la côte. Naturellement on ne dirigea aucune attaque contre Maintirano.

Il faut calculer que, dans une guerre avec la Fiance, la discipline serait un peu moins relâchée, et que la proportion des hommes qui resteraient à leur poste

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serait plus forte ; mais il n'est pas douteux que les 45. 000 hommes de l'Imerne ne se dresseraient pas tous devant nous.

En dehors de l'esprit militaire qui manque, l'organisation est fort défectueuse. En cas de guerre, chacune des six provinces de l'Imerne doit former un corps d'armée. Chaque corps d'armée doit comprendre trois brigades à trois ou quatre bataillons de 7 à 800 hommes. L'ensemble donne à peu près exactement les 45.000 hommes dont nous avons parlé.

Mais entre la théorie et la pratique il y a place pour la désertion. Il faut mobiliser les hommes. A cet c.ffet on hisse un drapeau rouge dans chaque village ; à ce signal tous ceux qui sont liés par le service militaire doivent partir et se rendre à Tananarive. Combien en arriverait-il dans la capitale? peut-être la moitié. Ici, bien entendu, nous sommes dans le domaine des suppositions et nous tenons à bien l'indiquer. L'expérience pourra seule établir la vérité.

Instruction. — On a des données plus certaines sur l'instruction des soldats.

Les Hovas, depuis le commencement du siècle, ont constamment fait appel à l'expérience d'instructeurs étrangers. Sous Radame Ier, ces instructeurs se nommaient Hastie et Robin ; ils s'appellent aujourd'hui Graves et Shervin-ton. A toute époque leur autorité a été considérable, sans être jamais prépondérante. Les Hovas, tout en reconnaissant la supériorité des méthodes européennes, en ont toujours repoussé l'application intégrale ; on pense que c'est par amour-propre ; ils ne veulent pas avouer hautement leur infériorité. Aussi les officiers étrangers qui sont à leur service,

ne sont-ils point libres d'être aussi novateurs qu'ils pourraient le désirer : ils doivent conformer leurs méthodes aux instructions qu'on leur trace. Il arrive toujours un moment où, entre blancs et nègres, se fait l'assimilation des idées : le blanc a compris les idées et les habitudes du nègre et se les est appropriées. Le contraire n'arrive presque jamais.

Si les Ho vas étaient réellement soucieux de donner à leurs troupes une instruction européenne, ils auraient utilisé le concours des jeunes Malgaches qui ont servi dans nos écoles militaires, de 1888 à 1891 ; on a vu, au contraire, que ces jeunes officiers étaient restés sans emploi dans leur pays. On cite même à ce sujet une anecdote assez caractéristique.

Lorsqu'ils arrivèrent à Tananarive, le premier ministre les fît venir et leur demanda ce qu'ils pensaient de l'armée française, si elle était réellement aussi nombreuse et aussi puissante qu'on la lui représentait. L'un d'eux lui répondit simplement qu'on en faisait un tableau fort exagéré ; un autre plus hardi lui déclara que notre armée n'était pas à craindre, que dans les revues c'étaient toujours les mêmes soldats qui défilaient et repassaient. Sans doute le jeune indigène avait consacré quelques loisirs à visiter nos cirques. Nul n'osa dire au ministre la vérité; nul n'ose encore la dire. Lorsque Karamokho revint de Paris en 1887, il fit des réponses de même nature à son père Samory. La fable de La Fontaine s'applique aussi aux rois nègres ; on les renseigne suivant leurs désirs cl non selon leurs intérêts.

M. Shervinton est aujourd'hui le principal instructeur étranger. M. Graves est dans une sorte de dis-

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grâce, et notre compatriote le capitaine Lavoisot est rentré en France depuis deux ans. Shervinton dirige à Tananarive une sorte d'école des cadets, recrutée dans les rangs de la bourgeoisie hova et destinée au service de l'artillerie. Ces jeunes gens, au nombre de 35 à 40, reçoivent une instruction assez sérieuse ; ils méritent qu'on tienne compte de leur valeur relative.

Les autres Hovas reçoivent une éducation très primitive. Les capitaines et chefs de mille sont eux-mêmes peu expérimentés ; ils apprennent à leurs hommes le maniement des armes et quelques mouvements de l'école de compagnie et de bataillon. Le mardi matin, les 4.000 hommes de Tananarive doivent se rencontrer pour l'exercice dans la plaine de Souanirane, peu distante de la ville ; il en vient à peine la moitié. Tous les cas de dispense sont admis; il sulïit de donner quelque menue monnaie à l'officier. A ceux qui viennent sur le terrain, on met en main un fusil ou un bambou, et on leur apprend à s'en servir aussi complètement que possible. Les mouvements ne tardent pas à devenir très réguliers et très rapides.

Cette première éducation terminée, les manœuvres d'ensemble commencent. Elles sont en apparence correctes et satisfaisantes ; les Hovas obéissent avec cette docilité de caractère que seuls possèdent déjà les peuples un peu civilisés. Mais il ne faut rien exagérer. L'un de leurs instructeurs s'exprime ainsi à cet égard:

« Les mouvements sont peu variés et se réduisent simplement à des contre-marches, au passage d'une ligne de colonnes à une colonne perpendiculaire et réciproquement, et à l'augmentation ou à la diminution

des intervalles entre les colonnes d'une môme ligne. Les colonnes s'éloignent et se rapprochent par le pas de côté, sorte de pas répète, saccadé et d'un effet bizarre. »

Quant aux formations de combat, elles lui suggèrent les appréciations suivantes :

« Chaque chef en particulier, fouillant dans ses souvenirs ou empruntant quelques idées sublimes à la lecture de quelque vieil ouvrage ou à la conversation avec des Européens, s'évertue à trouver pour ses hommes une formation de combat. Le clairon sonne : les hommes, rompant leurs rangs, vont se rassembler sur le point le plus éloigné de la place ; les officiers à cheval vont se placer au centre de leurs troupes. Deuxième sonnerie, et l'on voit se détacher du gros une ligne de tirailleurs ; le fond du tableau est occupé par le reste de la troupe qui s'agite, se disloque, et subitement on voit apparaître sur l'herbe de la plaine, dessinés en murailles humaines, des redoutes, des batteries, des carrés, des ronds et même des croix. »

Ces exercices d'adresse, véritable amusement d'un peuple encore jeune et enfant, sont les seuls qu'on puisse invoquer en faveur de la bonne tenue et de la solidité des troupes malgaches; tout ce qui est essentiel est laissé de côté. Les manœuvres de campagne sont considérées comme trop faciles pour mériter d'être apprises, elles nécessiteraient d'ailleurs un service d'intendance et d'approvisionnement que les Hovas ne possèdent pas.

Quant aux tirs, les exercices sont peu fréquents. Les cartouches coûtent cher, et puis, disent les Hovas, « en temps de guerre il sera toujours temps de se rattra-

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per ». A ce titre les fusils qu'ils ont entre les mains leur servent de parade plutôt que de défense. A Tananarive, on n'entend jamais un coup de feu; il semblerait au contraire que l'instruction fût un peu plus développée sur la côte ouest, où les Sakalaves sont plus indociles. Les hommes de la petite garnison de Mourounsang tirent de temps en temps deux balles à cent mètres de distance sur des cibles d'un mètre de côté. Les bons tireurs reçoivent des gratifications. On ne signale aucun exercice du même genre dans les autres parties de Madagascar.

L'habillement des troupes est très défectueux. Les soldats ont un uniforme, qui est le veston et le pantalon blanc, avec un ceinturon noir à boucle de laiton, dans lequel se passe la baïonnette sans fourreau. Leur coiffure est une petite toque ronde en toile blanche avec les initiales R. M. (Ranavalo Manjaka, la reine Ravanale), séparées par la couronne royale. La coiffure et l'uniforme sont brodés de rouge.

L'uniforme doit servir au soldat tout le temps du service, ou plutôt, comme s'il s'habille lui-même à ses frais, tout le temps qu'il peut le faire durer. A la longue, l'usage donne au vêtement des teintes brunâtres indéfinissables. En guerre chaque habitant doit se cotiser pour équiper les soldats; la reine organise une véritable souscription à laquelle chacun prend part. En 1883, les missionnaires eux-mêmes ont souscrit et ont versé 395 piastres ou 1.975 francs.

Les officiers ont une meilleure tenue, proportionnée à leur fortune. Dans les grades les plus modestes, les plus riches peuvent avoir des habits de généraux, et réciproquement les généraux peuvent être habillés en

simples capitaines. Seulement chaque habillement, dans son ensemble, a une certaine unité harmonieuse; il est moins disparate qu'on ne se l'imagine habituellement. Les uniformes anglais sont les plus estimés; on les agrémente encore, selon sa fantaisie, de larges bordures d'or et d'argent. Sous les habits froidement corrects des Européens, les Hovas n'onl point trop mauvaise figure ; ils ne paraissent pas gênés dans leurs mouvements. Si l'uniforme était imposé, avec toutes les distinctions que comporte la hiérarchie, leurs officiers, sans avoir l'air belliqueux, ne prêteraient que fort peu à la critique ou à la raillerie.

Si les soldats hovas ne sont pas équipés par leur gouvernement, ils ne sont pas davantage logés ou nourris. Il n'existe nulle part de casernes telles que nous en avons en Europe ; à Tananarive les soldats se logent où ils veulent; il suffit que, le jour fixe, ils se rendent sur le champ de manœuvres de Souanirane. En province, les aides de camp du gouverneur habitent ordinairement avec lui dans la batterie; les soldais cherchent en ville un abri. Là où la sécurité est moins grande, les cases des soldats se groupent autour de celle du gouverneur, mais c'est le soldat qui construil sa case à ses risques et périls.

Cette absence de casernement pour des hommes appelés à servir leur pays peut être le rêve chéri de certains penseurs européens; à Madagascar il en résulte qu'il n'existe ni discipline, ni vertu militaire, ni indépendance assurée. Le soin laisse à chaque homme de pourvoir à ses besoins contribue encore à énerver les forces hovas et à empêcher toute instruction

militaire sérieuse. Quels efforts exiger d'hommes qu'on ne nourrit pas? Si peu de besoins que l'homme puisse avoir sous les tropiques, il faut pourtant vivre. C'est ce qui explique qu'à Tananarive tant de soldats manquent aux appels du mardi ; la plupart d'entre eux sont engagés comme porteurs entre Tananarive et Tamatave. et leur absence dure quelquefois six semaines ou deux mois. D'autres moins travailleurs troublent la sécurité de la ville par des vols répétés et impunis; quelquesuns enfin parviennent à fuir, et gagnent les immenses solitudes du nord-ouest seulement parcourues par les troupeaux et se livrent au vol ou au commerce des bœufs.

Pour terminer ces renseignements sur l'instruction militaire des Hovas et sur les conditions dans lesquelles elle s'exerce, nous citerons l'opinion d'un Malgache sur le degré d'instruction qu'il attribue aux officiers.

D'après lui, trois connaîtraient d'une façon parfaite le métier militaire, les mouvements de brigade et de division ;

Vingt connaîtraient les manœuvres de bataillon d'une façon satisfaisante ;

Vingt et un cadets instruits par Graves connaissent bien le service des pièces d'artillerie;

Deux cent trente — les deux cent trente de Tananarive — connaissent les manœuvres de bataillon ; ils sont aidés dans leur tâche par les vingt qui précèdent ;

Enfin il reste cinquante vieux officiers, débris des guerres d'autrefois, et les soixante-dix cadets instruits par Shervinton.

Nous ne nous portons pas garant de ces chiffres ni de l'appréciation qui les accompagne; il est peu d'occa-

sions pour les Européens de contrôler les qualités ou les défauts que peuvenl avoir les officiers malgaches.

Il n'y a de revue générale que tous les quatre ans; c'est dans cet instant très court et sur de simples apparences que souvent on se fait une opinion ; autant vaut réserver son jugement. Ce qui apparaît ce jour-là, c'est un certain ensemble harmonieux et agréable à l'œil, tel que nous l'avons dépeint; ce qu'on voit tous les jours dans les rues de Tananarive, ce sont des soldats en guenilles, armés de fusils rouilles; ce qu'on ne peut voir et ce qui manque, c'est l'esprit militaire et ce sont les qualités guerrières. Cet ensemble n'est pas pour nous déplaire.

Arme m en i. — ■ L'armement hova n'est pas encore à l'heure actuelle fort dangereux; à part quelques bons fusils et quelques canons, la majeure partie des armes parait hors d'état de fournir un long et profitable usage. Depuis qu'ils ont assis solidement leur domination sur la majeure partie de Madagascar, les Hovas ont un peu négligé leurs arsenaux ; il a fallu la guerre de 1885 et des incidents politiques encore plus récents pour éveiller leur vigilance assoupie. A la suite de la convention de 1890, il parut à beaucoup de personnes que la guerre allait éclater avec la France ; le premier ministre constata sans doute que l'armement de son peuple était défectueux : car on vit tout d'un coup, l'an dernier, débarquer à Vatoumandre une certaine quantité d'armes et de munitions venues d'Angleterre. D'autres suivront, malgré toutes les mesures qui sont aujourd'hui prises pour empêcher un débarquement, et, si les choses suivent leur cours normal, on peut prévoir que, dans quelques années,

le vieil armement hova sera remis à neuf et pourra être dangereux.

Notre qualité de protecteur nous donne le droit de surveiller et contrôler cet armement; de bonnes armes entre des mains maladroites peuvent toujours faire quelque mal. Il serait fâcheux que, par notre imprévoyance, nous en fussions un jour les victimes.

Aujourd'hui, l'on estime qu'au palais de la reine, qui est le premier arsenal de Madagascar, il doit y avoir :

1 canon Armstrong, se chargeant par la culasse, placé près de la porte d'entrée, à l'est du palais et tout à côté du tombeau de la reine Rashoérine;

10 mitrailleuses de fabrication anglaise, gisant sans ordre à l'est et à l'ouest du palais ;

30 Gardner achetés avant la guerre ; une partie se trouve dans la cour, et l'autre dans une salle du palais;

30 Hotchkiss, sous un petit hangar à l'est des tombeaux ;

4 Hoodfood se chargeant par la bouche ;

12 canons-revolvers et 24 Hotchkiss provenant de la dernière commande ;

36 pièces, 3G affûts, 36 paires de roues, 070 caisses d'obus, 27 caisses de fusées, 6 d'explosifs, 163 d'écouvillons, essieux de rechange, courroies, etc. — Le tout provenant également de la dernière commande.

Enfin, dans certaines parties de Tananarive, on rencontre encore quelques vieilles pièces se chargeant par la culasse, dont quelques-unes sont couchées par terre et les autres hissées sur des affûts boiteux. Ces pièces servent à faire du bruit dans certaines céré-

monies publiques; elles n'ont aucune autre valeur.

Dans le reste du pays, on croit que les armements se répartissent de la façon suivante :

A Fianarantsoa, 6 canons se chargeant par la culasse :

A Majunga, 4 Hotchkiss ;

A Mèvatane, 4 gardner, dont l'un est mis à la disposition du chef de l'exploilation aurifère de cette région pour se défendre contre les fahavales et les voleurs d'or; en outre, une mitrailleuse fabriquée par un Malgache avec des canons de fusils Snyders ;

A Maroway, 4 Hotchkiss, 2 gardner et de nombreuses pièces démodées;

A Mourounsang, 4 canons se chargeant par la bouche ;

A Tamatave, 2 canons de montagne se chargeant par la culasse et montés sur des affûts à roues; 3 pièces de même genre, mais d'un modèle plus petit; enfin, 5 petits canons en bronze. Il y a quatre mois encore, ces pièces sans valeur étaient remisées dans un hangar attenant à la batterie; depuis que les bruits de guerre ont pris une certaine consistance à Madagascar, il paraît qu'on les a évacuées àFarafate, sur les hauteurs voisines de la côte;

A Farafate, quelques vieux canons et une pièce de dix en bon état, provenant de YAmbouimangue. Gomme l'affût n'a pu être transporté, la pièce est montée sur un billot massif, dans lequel on a pratiqué une sorte de gouttière;

A Mahéla et Mananzare, 3 pièces en foute, à l'âme lisse, se chargeant par la bouche et montées sur des affûts en bois;

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A Manourou, quelques vieilles pièces hors d'usage;

A Ambouimarine, 1 Hotchkiss, 1 gardner et 4 vieilles pièces.

Ces détails très précis le sont peut-être plus que de raison; à Madagascar, pays du mystère et de la crainte, il faut toujours avoir quelque doute sur les renseignements qu'on peut se procurer. Le lecteur accueillera tous ces chiffres comme une indication.

La même remarque s'applique aux fusils et à la statistique qui s'y rapporte.

A Tananarive, il y aurait 3.500 fusils Snyders d'origine anglaise, 4.500 Remington américains sur lesquels 3.000 environ seraient complètement détériorés, enfin 4.000 Remington mis à la disposition de la garde royale et en assez bon état ;

A Fianarantsoa, 500 Snyders et 3.000 fusils à pierre;

A Majunga et Mévatane, 500 Snyders;

A Mourounsang, 700 fusils ;

A Ambouimarine, 120 Snyders;

A Manourou, 320 Snyders ;

A Tamatave, 500 Snyders ;

Enfin à Mananzare, 280 Snyders et 30 fusils à pierre.

En général, les soldats hovas possèdent des fusils à tir rapide; seuls, les soldats du contingent régional sont armés de fusils à pierre provenant d'un vieux stock inutilisé, qui en comprenait 8 à 9.000.

On compte encore un millier de fusils dans le reste de Madagascar. Tout compte fait, on arrive au total approximatif de 20.000 fusils se chargeant par la culasse et 8 à 9.000 fusils à pierre.

Si toutes ces armes étaient en bon état, elles pour-

raient inspirer quelque crainte; mais il n'en est guère que 5 ou 6.000 qui puissent être sérieusement utilisées; encore sont-elles pour la plupart mal entretenues, sales et rouillées. On les astique rarement, et on les remise où l'on peut; tant pis si le magasin est humide. — Un dernier détail pittoresque mais sans importance : à Madagascar, l'habitude est de porter son fusil la crosse en l'air.

Si les soldats ont peu de soin de leurs armes, ils savent encore plus mal s'en servir; ils les détériorent à plaisir; on en a vu les charger avec des pierres pour tuer le caïman. Aussi, lorsqu'il se manifeste une occasion un peu officielle de faire usage de ces armes, on voit des phénomènes analogues à celui qui s'est produit, il y a quatre ans, aux funérailles de Rainiharivoune, l'un des fils du premier ministre. Des feux de salve furent exécutés en l'honneur du mort : six fusils éclatèrent, et ils étaient chargés à poudre. Le docteur Besson a observé un fait identique dans une bataille entre les Bares et les Hovas.

Les Hovas ont de la poudre, qu'ils fabriquent euxmêmes : cette poudre est en général de mauvaise qualité. Leurs principaux dépôts sont : à Souaniadane, au nord d'Itafe à trois quarts d'heure de Tananarive; à Antsakarive, au pied même de Tananarivr: à Souavinandriane, au nord d'Ambouimangue ; enfin à Amboudivanze, au nord d'Imerimandrouse. De plus, chaque poste est pourvu de poudre et de cari une lu s.

Intendance. — Les services d'intendance n'existenl nulle part à Madagascar, puisque les soldats se logent et se nourrissent à leurs frais. Qu'arriverait-il en temps de guerre?

Les troupes, obligées de se nourrir sur place et au jour le jour, devraient couvrir une étendue de terrain considérable pour y trouver leurs approvisionnements . Madagascar n'est ni assez peuplé ni assez cultivé pour qu'on puisse se procurer dans un cercle très restreint les vivres d'une armée. Si l'on détache les soldats eux-mêmes aux réquisitions, l'armée en est diminuée d'autant; si l'on emploie des porteurs — comme il est plus probable qu'on le ferait — on est à leur merci, et les troupes en marche s'embarrassent d'impedimenta de toutes sortes. Comme un homme ne peut porter qu'une charge de 40 à 50 livres, le nombre des porteurs devrait être considérable. Dans la guerre de 1885, il fallait 900 porteurs pour 600 hommes.

Ces hommes agglomérés dans un même pays ne pourraient y vivre longtemps, faute de ressources. Sur la côte ouest, qui est la plus dépeuplée, on n'a jamais pu nourrir plus de 2.000 personnes à la fois. Il faudrait nécessairement, au bout de quelques jours, battre en retraite ou marcher de l'avant. Dans ces conditions, toute combinaison qui se proposerait d'user la patience de l'envahisseur devient irréalisable; ce sont au con • traire les Européens, les étrangers au pays, qui, par leur service d'intendance, se trouvent dans la meilleure situation pour faire la guerre à Madagascar. S'ils veulent occuper les positions de l'ennemi, il leur suffit d'attendre que la faim vienne en chasser les Malgaches ; ils peuvent vaincre par leur seule patience.

Le fait suivant complétera la démonstration. Dans la guerre de 1883-85, la garnison de Farafate, après avoir épuisé toutes les ressources du pays environnant, a dû envoyer chercher du riz à Tananarive,

c'est-à-dire à 300 kilomètres. La durée du voyage de chaque porteur n'a pas été inférieure à 15 jours. Chaque homme a pu ramener 50 livres de provisions; mais comme lui-même était obligé de vivre, il en a absorbé la moitié pendant la durée du voyage et il n'est arrivé que 20 à 25 livres à Farafate.

Cette question des subsistances est de beaucoup la plus grave qui puisse se soulever, lorsqu'on discute l'éventualité d'une guerre à Madagascar. Il faut partir de ce principe, que les Malgaches aussi bien que les Européens ne trouveront aucune ressource dans le pays ou n'en trouveront pas longtemps; l'avantage restera donc à la puissance qui saura le mieux s'approvisionner. Quant aux opérations militaires, elles doivent se réduire à une marche parfois difficile mais nullement dangereuse dans l'intérieur de File ; ce ne sont pas les Hovas, moins nombreux et moins belliqueux que les Soudanais et les Pavillons Noirs, ou tous autres peuples que nous avons soumis en Afrique et en Asie, qui nous empêcheront d'arriver à Tananarive.