CHAPITRE VIII

Il n'est peut-être pas de pays au monde qui soit plus rebelle à toute idée religieuse que Madagascar. Les Malgaches de chaque tribu sont également sceptiques et incrédules. Aussi loin qu'on peut remonter dans leur passé, on ne trouve chez eux aucune trace de ce sentiment intime qui porte l'homme, dans ses heures de faiblesse et de souffrance, à se tourner vers Dieu comme vers un consolateur. Ils n'ont pas non plus, comme les peuples primitifs, réparti les attributs de la divinité en autant de créations de leur esprit, ni attribué la toute-puissance à des objets inanimés. Ils ne sont ni polythéistes ni fétichistes.

Leur conception du merveilleux s'arrête aux « esprits » et aux sorciers : les zanars et les ampounsalves. Elle détermine parfois chez eux des actes de sauvagerie, sous l'influence de la terreur; mais en général elle est indifférente à leurs actions. L'homme de nos civilisations modernes oublie souvent dans la pratique de la vie la règle divine et inexorable qui lui a été tracée au cours de ses jeunes années. Mais,

plus encore que le sceptique de nos sociétés européennes, le Malgache témoigne une grande indifférence pour toutes les idées métaphysiques ; il ne connaît pas comme nous ces controverses ardentes qui menacent souvent la liberté même de penser. Le Malgache pratique la tolérance comme une vertu naturelle : peu lui importe si ses opinions sont partagées par autrui. On serait tenté parfois de lui envier cette philosophie sereine.

Indifférent il est pour les idées qu'il a reçues de ses pères ; indifférent il reste pour les dogmes nouveaux qu'on lui propose. Depuis près d'un siècle, les missionnaires des différentes religions ont essayé de le convertir à leur foi. Demandez à chacun d'eux ce qu'il pense de ses efforts, il vous dira : Dans cent ans peut-être les peuples de Madagascar seront chrétiens ; plus tôt, il n'y faut pas songer. Les conversions sont de pure forme et laissent au cœur du néophyte son indifférence héréditaire. Les hommes de foi peuvent s'en affliger ; les hommes politiques s'en consolent, en songeant que l'avenir ne leur réserve aucune guerre religieuse.

D'où vient alors que les missionnaires persistent à rester dans l'île, puisque, de leur propre aveu, la conversion des indigènes est impossible ? La réponse est aisée, mais il faut faire une distinction.

Les uns restent parce que, sous le couvert de la religion, ils se livrent à des opérations commerciales ou à des intrigues politiques ; les autres s'obstinent, parce qu'ils veulent acquérir des titres à la miséricorde de Dieu pour la vie éternelle. Chacun d'entre nous décidera, selon ses idées, lesquels ont choisi la meilleure

part. Les premiers sont des protestants de différentes nationalités, et les seconds des catholiques français.

Les missions protestantes sont les plus anciennes et les plus nombreuses ; elles ont commencé à s'établir sous le roi Radame Ie'', vers 1820. Elles sont arrivées au moment où le grand conquérant hova s'emparait des postes que nous avions laissés sans défense et sans armes sur la côte est de Madagascar. Suivant une habitude devenue constante dans la suite, nous opposions aux envahissements de Radame des protestations et des remontrances ; mais ces remontrances n'avaient pas de sanction. Elles ne laissaient pas néanmoins que d'inquiéter le souverain malgache, dont la puissance était encore mal affermie. Les missionnaires anglais vinrent à propos pour relever son courage et lui démontrer l'inanité de nos menaces. De ce jour, ils furent traités en amis, tandis que nous devenions les ennemis.

Cette intervention opportune décida de l'influence anglaise à Madagascar.

La conduite ultérieure des missionnaires protestants ne fut pas moins habile. Dès leurs premières démarches à Tananarive, ils s'efforcèrent de flatter les goûts des Hovas, de leur rendre service et de les aider. En même temps, ils les émerveillaient par la peinture de la puissance britannique et leur inspiraient le goût des produits anglais.

A l'enseignement des sciences indispensables, ils joignaient celui des principaux arts manuels, qui permettaient d'améliorer les conditions de l'existence. Ils fournissaient aux soldats des instructeurs militaires pour former une armée capable de vaincre les autres

tribus de l'île et réaliser l'unité malgache, suivant le rêve des souverains de Tananarive. Ils distribuaient encore des cadeaux, armes, munitions, étoffes, etc., qui créaient de nouveaux besoins aux indigènes, au grand avantage des commerçants britanniques.

Des Hovas voyageaient aux frais de la mission en Angleterre et à Maurice ; ils en rapportaient des impressions qui devaient accroitre le prestige de l'Angleterre aux yeux des Malgaches. Sous le roi Radame, les Anglais jouirent d'une pleine autorité. Malgré le terrain perdu durant le règne de la cruelle Ranavale Ire, ils comptaient encore de nombreux amis lorsque Madagascar fui ouvert de nouveau aux étrangers, vers 1860. Mais alors l'arrivée des Jésuites, qui pour la première fois s'installaient à Madagascar, les contraignit à modifier leurs procédés d'influence.

Jusqu'à cette date les considérations religieuses avaient été complètement écartées ; les missionnaires avaient toujours dédaigné de convertir les indigènes; ils se contentaient de faire du commerce avec eux et de les conquérir à leurs idées économiques. Les Jésuites, en obligeant leurs rivaux à accepter la lutte sur le terrain religieux, allaient sans le vouloir consacrer définitivement leur influence.

Après la mort de Radame II, victime de la politique française, il ne fut pas malaisé aux protestants d'exciter contre leurs adversaires les défiances populaires ni d'acquérir auprès de la reine Rashoérine une autorité prépondérante ; ils se montrèrent les défenseurs dé l'indépendance malgache. Sur leurs conseils, la reine fut amenée à se faire baptiser et à adopter comme religion officielle une sorte de protestantisme façonne à

son usage (21 février 1869). Moins de dix ans leur avaient suffi pour remporter cette victoire.

En même temps, ils obtinrent du premier ministre une loi par laquelle tout Malgache devait, sous peine de châtiment, adopter la religion chrétienne. Il va sans dire qu'aux yeux de tout Malgache désireux d'être bien en cour, la religion de la reine était la meilleure.

A partir de ce moment, toute l'aristocratie indigène devint protestante et les catholiques ne trouvèrent plus d'adeptes que dans la basse classe. Les Pères, dont on aimait le caractère affable, comptèrent des sympathies chez quelques personnages, mais n'eurent plus la moindre autorité.

Quant aux largesses de la mission anglaise, elles n'ont exercé qu'une médiocre influence sur le résultat final. Ce serait bien mal connaître les Hovas que de les croire accessibles à la reconnaissance. L'intérêt seul les guide dans le choix de leurs préférences. C'est en qualité d'amis utiles, de conseillers habiles et d'auxiliaires indispensables, ce n'esl pas en qualité de protestants, que les Anglais ont été et sont encore aujourd'hui favorablement accueillis par la cour d'Imerne. Si, clans la pratique, les mots protestants et anglais se confondent, ce n'est pas en vertu de la prédominance d'un sentiment religieux, c'est parce qu'en fait tous les Anglais à Madagascar sont protestants.

Les Anglais ont encore consolidé leur situation par des lois fort ingénieuses sur l'instruction publique. Gomme la conversion de l'aristocratie hova avait attiré dans leurs écoles les enfants des hautes classes, les classes moyennes, pour faire leur cour au pouvoir, avaient suivi l'exemple et en un instant les écoles

protestantes s'étaient trouvées remplies de jeunes Malgaches. Il s'agissait de conserver ces recrues. On savait que l'enseignement des Jésuites était préféré par le peuple, et il pouvait arriver qu'après un séjour de quelque temps chez leurs nouveaux éducateurs, les élèves ne revinssent à leurs premières leçons. Une loi y pourvut. La loi 296 édicta que tout instituteur qui « soutirerait » des élèves à une autre école serait puni d'une amende de trois piastres et que l'enfant serait réintégré clans l'école qu'il fréquentait. Celait sous une forme peu loyale décréter l'enseignement obligatoire au bénéfice des protestants. En effet, bien que les sentiments populaires se soient depuis lors manifestés plusieurs fois en faveur des Jésuites, les Pères n'ont jamais pu réunir plus de 20.000 élèves contre 80.000 à leurs concurrents. Les élèves enrôlés chez les protestants ne peuvent plus les quitter : sinon, la loi est appliquée; au contraire, la tolérance ne connaît pas de bornes lorsque les écoles catholiques sont désertées au profit de leurs rivales.

Dans ces écoles, on n'enseigne ni l'amour de la France ni celui de l'Angleterre; tout instituteur qui voudrait tenter l'épreuve ne resterait pas longtemps en fonction. N'importe quel étranger, arrivant à Madagascar, peut tenir une école et aider au développement de l'instruction ; mais le gouverneur entretient des inspecteurs qui se rendent compte de l'orthodoxie des doctrines et veillent à ce que les intérêts hovas ne soient pas détournés de leur voie naturelle. Le seul avantage que les protestants retirent de l'enseignement des indigènes est qu'ils les habituent au nom, à l'esprit, au commerce britanniques.

C'est ainsi que l'école, mieux encore que le temple, est l'asile discret où les missionnaires préparent la conquête de Madagascar; ils savent que, même convertis, les Hovas n'ont pas la foi.

Les cérémonies qu'abrite le temple ne doivent pas faire illusion. Les Hovas s'y rendent en grand nombre, mais c'est pour écouter la musique et les chants, dont ils sont épris. Pour mieux gagner leur cœur, les protestants ont emprunté au culte catholique sa pompe extérieure si païenne et si séduisante. Ils l'ont transportée dans leurs sanctuaires, sans même la modifier.

On estime qu'aujourd'hui les missionnaires anglais à Madagascar sont au nombre de 68 dont 2 médecins, qu'ils emploient à titre de pasteurs ou d'instituteurs, G. 110 auxiliaires indigènes, qu'ils ont 92.316 élèves dans leurs écoles et 310.313 adhérents ou disciples. Le chiffre de leurs écoles atteindrait 1.200 et celui de leurs temples dépasserait 1.300. Leurs diocèses ou districts sont au nombre de 25, dont 15 dans l'Imerne, 7 chez les Betsileos et 3 dans les autres provinces. Ils ont trois imprimeries, doux: hôpitaux et une léproserie.

Les 08 missionnaires anglais se divisent en trois catégories : 15 quakers, 18 anglicans el 35 indépendants.

Les quakers ou friends représentent la Société dite F. F. M. A. (Friend's foreign missionary association). Ce sont eux qui, en 1881, ont organise la réunion de l'hôtel du Louvre à Paris pour paralyser notre politique à Madagascar. Leur influence est aujourd'hui peu considérable. Dans leur nombre on compte

quelques Américains. Le fameux M. Kingdon était un quaker.

Les Anglicans représentent la Société dite S. P. G. [Society for the propagation of the gospel). Ce sont eux qui, dès l'origine, ont été les pionniers de l'influence anglaise à Madagascar. Avant la conversion de la reine au protestantisme, ils étaient les plus nombreux; mais cette conversion même, en créant dans l'île un protestantisme d'une nature spéciale, a modifié leur propagande et dirigé autrement leur orientation. Ils ont laissé la direction du culte nouveau à leurs coreligionnaires de la London missionary society, dits « méthodistes », et se sont renfermés dans la foi britannique, plus rigoureuse et plus austère. Aussi leur influence a-t-elle très sensiblement diminué. Ils ont un évêque qui réside à Tananarive.

Les indépendants ou méthodistes ont maintenu leur influence par la faculté illimitée qu'ils laissent à leurs adhérents d'interpréter les versets de la Bible à leur fantaisie, mais surtout par l'habitude qu'ils ont gardée de servir en toutes circonstances les intérêts du gouvernement malgache. Dans leur vie courante, ils sont des négociants fort habiles et généralement fort heureux; dans leurpratique religieuse, qui est l'accessoire de leurs occupations journalières, ils se contentent d'être les instructeurs de la religion hova. La religion hova est devenue religion d'Etat depuis 1869; mais — nous l'avons déjà dit et on ne saurait trop le répéter — cette religion ne relève d'aucun contrôle britannique.

« Pour juger de l'influence acquise par l'Angleterre à Madagascar, disait en 1891 le journal anglais de

Tananarive, il suffi! de considérer la statistique <\<>* missions. Tant que cette statistique ne change pas, la situation dos sujets britanniques à Madagascar n'est pas modifiée. »

N'en déplaise au Madagascar News, Cette affirmation est inexacte. Le nombre des protestants et par conséquent des Anglais n'atteint pas une centaine dans tout Madagascar. Leurs sujets, les Mauriciens, sont catholiques, et leurs adeptes, les Hovas, sont «indépendants ».

La reine Ranavale est chef de la religion en ses Etats; elle seule désigne et nomme les pasteurs des différents temples. Le spirituel est intimement lié au temporel. Le premier ministre es! le grand prêtre de cette Eglise d'Etat et, dans chaque gouvernement, dans chaque ville ou village, les gouverneurs, les autorités de tous grades cumulent leurs fonctions avec celles de pasteurs.

On s'étonnera peut-être que les méthodistes se soient laissés ainsi dépouiller. Ils se sont résignés, parce qu'ils ne pouvaient faire autrement. Il est vrai que, si la direction religieuse leur échappe, ils mil toujours l'instruction, où ils ont concentre toutes leurs forces et où ils sont inexpugnables pour longtemps encore.

De toutes manières, ils doivent subir les exigences des Hovas, subordonner leur conduite à leurs désirs, les aider et au besoin épouser leurs (inciviles. La mission anglicane et la mission luthérienne qui, elles, sont installées de préférence dans les régions excentriques et ont conservé leur indépendance religieuse^ doivent cependant se plier aux mêmes nécessités.

C'est ainsi que durant l'expédition de 1883-1885, on a vu tous ces missionnaires rivaliser de zèle pour encourager les Hovas à lutter. D'une façon générale, il faut faire la preuve de ses sentiments antifrançais pour gagner la confiance du gouvernement malgache.

Le budget des missions anglaises atteint près d'un million. A eux seuls, les indépendants prélèvent près de 700.000 francs. Leur part va croissant chaque année; en 1891, elle n'était que de 650.000 francs. Par les rétributions scolaires et par les quêtes faites dans les temples à Madagascar, les indépendants oui encore obtenu des indigènes 111.606 francs en 1890 et 118.155 francs en 1891, ainsi qu'il ressort des 97 et 98e rapports de leur mission.

Ces ressources leur permettent de créer chaque année de nouveaux établissements qui attestent leur puissance et dont quelques-uns rendent d'utiles services à la population indigène. Tout récemment les Anglais ont construit une léproserie. Aujourd'hui, ils sont fiers de pouvoir montrer soit à Tananarive, soit dans les environs :

Cinq temples en pierre de taille, dont une cathédrale et deux temples entourés de squares ;

Deux grands collèges ou « theological institutions »;

Deux écoles supérieures pour les classes dirigeantes ;

Deux écoles centrales de filles pour les classes dirigeantes ;

Trois imprimeries ;

Deux hôpitaux, etc., sans compter les écoles où l'instruction est distribuée aux classes moyenne et inférieure de la population.

Les missions anglaises ne sont pas les seules missions protestantes à Madagascar; il faut y ajouter la Société des missions norvégiennes (Norway mission society) et l'église luthérienne unie d'Amérique.

Les Norvégiens se réclament de Luther, et cette diversité de doctrine soulève quelquefois des conflits avec les Anglais. Mais en général les missionnaires des deux nations restent d'accord pour ne pas se faire concurrence et unissent leurs forces contre les Jésuites. Les Norvégiens sont au nombre de 44, dont 19 dans le pays betsileo ; les autres évangélisent à Tananarive, chez les Sakalaves du Fiérène et du Ménabé , chez les Bares et les Antaisacs. Aucun lien n'existe entre eux; chaque groupe régional relève d'un Révérend qui correspond directement avec la maison mère de Stavanger, en Norvège. La difficulté des communications à Madagascar n'a pas peu contribué à développer cet esprit particulariste.

Les sentiments des Norvégiens sont moins hostiles à la France que ceux de leurs coreligionnaires anglais; en réalité, les Norvégiens se désintéressent de toutes les rivalités politiques qui s'agitent dans l'île. Ils paraissent se consacrer exclusivement à l'instruction des enfants et, pour le moment, portent tous leurs soins à augmenter le nombre de leurs missions sur la côte sud-ouest de Madagascar, entre Tuléar et Morondava.

En dehors de leur personnel européen, les Norvégiens emploient plus de 1.130 maîtres d'école ou pasteurs indigènes. Ils ont environ 37.000 élèves dans leurs écoles et de 45 à 50.000 adhérents ou disciples.

Par un accord intervenu l'an dernier avec quelques

Américains de leur mission, ils leur ont abandonné pour la propagande la côte sud-est de Madagascar, et c'est ainsi que s'est constituée dans la région de Fort- Dauphin Y Église luthérienne unie d'Amérique. Cette Église est de fondation trop récente pour qu'il soit possible d'analyser son œuvre et de prévoir l'avenir qui lui est dévolu; on craint seulement que la nouvelle mission, s'inspirant des traditions anglo-saxonnes, ne combatte à Madagascar la politique et les intérêts français.

En opposition avec toutes ces missions protestantes, les Jésuites représentent seuls les idées catholiques. Arrivés dans l'île vers 1860, ils n'avaient pas tarde à prendre une place importante. Leur bienveillance leur avait acquis les sympathies des indigènes et leurs écoles s'étaient aussitôt remplies déjeunes Malgaches. Leurs missions de Tananarive et de Tamatave étaient florissantes, et dans une lutte loyale avec les Anglais ils allaient sans doute l'emporter. La conversion de la reine au protestantisme et la loi 296 vinrent soudain paralyser leurs efforts et condamner leur œuvre à une impuissance sans remède.

Leurs adeptes des classes supérieures les abandonnèrent et, en fin de compte, ils ne gardèrent plus comme clientèle que des esclaves et quelques Malgaches sans importance. Si, au point de vue religieux, ce résultat était encore appréciable, au point de vue politique il était désastreux.

L'influence des Pères, pour être utile à la France, devait pouvoir s'exercer sur les grands officiers qui gouvernent le peuple malgache comme un vil trou-

peau. Or, ers officiers devenaient protestants et ne pouvaient changer de religion sous peine de compromettre leur situation. Quelques-uns seulement restèrent fidèles à la foi catholique.

On vit, d'autre part, les enfants qui fréquentaient les classes et les églises rester chez les Pères durant leur jeune âge et, un peu plus tard, disparaître les uns après les autres, pour passer aux protestants.

Les Jésuites luttent contre cette situation depuis vingt-cinq ans, sans pouvoir la modifier. En 1883, on les a chassés de Tananarive comme tous les Français; quand ils sont revenus après la guerre, ils ont retrouvé leurs établissements intacts et ont recommencé leur apostolat. Avec leur budget annuel de 200.000 francs, dont 110.000 fournis par la Propagation de la foi, 70.000 par la Sainte-Enfance et 20.000 par le gouvernement français, il n'est pas sans intérêt de voir quels résultats ils ont obtenus.

La mission se compose de 1 1 4 Français, dont 49 ecclésiastiques, 19 frères chefs d'ateliers, 19 frères des écoles chrétiennes, chargés des écoles, et 27 sœurs de Saint- Joseph de Gluny, vouées également à l'éducation des enfants. Elle compte en outre 6U instituteurs ou institutrices indigènes. Le nombre de ses élèves est de 17.338 et celui de ses adhérents de 130.669. Elle a édifié plus de 600 écoles primaires, 9 écoles communales, un collège, un observatoire astronomique, une cathédrale, en pierre dure, que ne désavouerait pas une ville d'Europe, plusieurs églises, une imprimerie et une léproserie.

Dans l'ordre matériel, on est redevable à la mission des progrès réalisés par l'agriculture et l'industrie. La

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culture du blé et de la vigne, l'introduction des arbres fruitiers d'Europe, la fabrication de la bière sont autant de bienfaits apportés par les missionnaires français. Leur collège d'Ambouipo, près de Tananarive, est en même temps une ferme-école où l'on essaie d'acclimater les produits européens.

Ces résultats, qui leur font le plus grand honneur, ont amené certaines personnes en France à penser et à dire qu'il suffirait d'augmenter la subvention accordée aux Jésuites pour étendre leur influence à Madagascar. Cherchant l'origine des succès remportés par les méthodistes, on a cru la trouver dans les ressources pécuniaires considérables dont ils disposent, et dès lors on a opposé la richesse des Révérends à la pauvreté de nos missionnaires catholiques. Tandis que les uns prodiguent l'argent, étendent leurs œuvres de jour en jour, les autres sont condamnés à la plus grande parcimonie et doivent restreindre leurs travaux.

De là à conclure qu'une subvention plus large à nos nationaux rétablirait l'égalité clans la lutte et même leur assurerait la victoire, il n'y avait qu'un pas et il a été franchi. On voit facilement l'avantage d'un tel procédé qui consisterait à passer une sorte de forfait avec nos missionnaires, pour qu'au bout d'un laps de temps plus ou moins considérable, ils nous livrent Madagascar imbu des idées françaises, acquis à notre influence.

Une telle théorie est séduisante et l'exemple des Anglais semble la justifier. Cependant elle ne mérite pas de retenir longuement l'attention.

On a vu que si les Anglais avaient acquis à Madagascar une influence considérable, ils la devaient uni-

quement à leurs services politiques, et non pas à leurs dogmes religieux. Si la théorie de nos compatriotes étail mise en pratique, la mission catholique, disposant alors de 800 à 930.003 francs, pourrait multiplier ses écoles et ses églises, foncier des hôpitaux, accroître ses dépenses de charité ; elle fortifierait ainsi la sympathie que lui témoignent partout les indigènes; mais elle n'augmenterait pas son influence politique et ne servirait en rien les intérêts immédiats de notre pays. Il en serait autrement si la loi 296 pouvait être abolie.

Nous ne voulons pas dire par là qu'on doive refuser toute subvention aux Jésuites; nos compatriotes rendent trop de services à la population indigène pour que cette opinion puisse être émise; mais cette subvention servira à des œuvres religieuses ou humanitaires; il ne faut pas d'équivoque à ce sujet.

Dans ce même ordre d'idées, certains hommes d'Etat français, se basant sur les préférences apparentes des Malgaches pour le protestantisme, ont suggéré l'idée d'envoyer à Tananarive des pasteurs français de l'Église réformée. On a même parlé d'une combinaison grâce à laquelle les missionnaires anglais de l'Imerne seraient remplacés par nos compatriotes. Sans changer leur religion, on espérait de la sorte nous attirer la sympathie des Hovas.

Si l'on songe que la religion dominante a Madagascar n'est pas le protestantisme d'une secte anglaise quelconque, mais le protestantisme malgache, il faut «■neore renoncer à celte conception. Nos pasteurs français, s'ils se substituaient à leurs coreligionnaires anglais, devraient à leur tour épouser toutes les querelles du gouvernement hova et servir ses inté-

rets aux dépens des nôtres. Est-ce là le dessein des auteurs du projet? Nous ne le croyons pas.

Enfin, pour la réussite de cette combinaison, il est nécessaire de prêter au gouvernement malgache une dose de naïveté, pour ne pas dire plus, qu'il est loin de posséder. Tenu exactement au courant de tout ce qui se dit en Europe sur Madagascar, il se jouera de nos malices et, comme le rat de la fable, pensera que « ce bloc enfariné ne lui dit rien qui vaille ».

Ce serait un nouvel insuccès ajouté à ceux que notre politique compte déjà à Madagascar. Il est temps de s'arrêter dans cette marche malheureuse où notre prestige s'affaiblit rapidement.

Les sympathies que nous inspirent nos coreligionnaires, notre désir de suivre enfin une politique moins désintéressée, ne doivent pas nous entraîner à des manifestations stériles , dont le danger serait de prolonger indéfiniment l'état provisoire que nous déplorons.

La question malgache n'est à aucun degré une question religieuse ; elle est essentiellement une question politique. C'est la politique qui la dénouera.