LA SÉCURITÉ

Dans tout pays où l'Européen veut fonder des établissements, l'une des premières conditions pour réussir est de jouir d'une certaine sécurité. Il ressort de tout ce qui précède, qu'à Madagascar cette sécurité n'existe pas. La mauvaise administration du premier ministre l'a détruite.

La mort tragique de notre compatriote M. Muller, au mois de juillet 1893, en a fourni une preuve nouvelle et décisive.

On savait depuis longtemps que des bandes organisées parcouraient toute la région occidentale de l'île, dévalisant les voyageurs et les massacrant au besoin; mais nul ne soupçonnait que le mal fût aussi grand. On rencontrait même plus d'un Européen qui ne voulait pas croire à l'existence de ces bandes, et, à plus forte raison, à leurs atrocités ; on eût volontiers déclaré que c'était une invention de voyageurs désireux de faire croire au public qu'ils avaient couru de grands dangers. Il faut aujourd'hui se rendre à l'évidence; l'assassinat de M. Muller, faisant suite à ceux de M. de Lescure, de M. Bordenave et du Dr Béziat, suivi

à son tour du meurtre de M. Silangue, témoignent trop hautement de l'importance qu'il faut aujourd'hui attribuer aux bandits.

C'est le nom français qu'on doit leur donner, pour traduire le mot fahavales. Les fahavales, dont il est tant question depuis plusieurs mois, ne sont pas des assassins vulgaires, qui opèrent isolément et attendent l'obscurité pour accomplir leurs exploits; c'est en nombre qu'ils « travaillent », et il leur importe peu que ce soit la nuit ou le jour : M. Millier a été assassiné à trois heures de l'après-midi, en pleine campagne, à la face du grand soleil.

Le Français qui arrive à Madagascar, est tout d'abord étonné de ces mœurs sauvages, qui le reportent aux temps les plus primitifs; il croit, par les rapports ou par les livres, que le gouvernement malgache est un gouvernement régulier, ayant à son service une police et une administration respectées ; il voit, de ses propres yeux, qu'il n'y a peut-être pas au monde une race plus douce, plus débonnaire, plus facile à gouverner que la race malgache, et tout de suite on lui parle de bandes qui ravagent les campagnes et de gens qui assassinent.

Il ne comprend pas.

Il en a maintenant l'explication dans ces exactions de toute sorte : impôt de la piastre et fanampouane que le premier ministre impose à ses sujets.

Si soumis que soient les Malgaches, ces procédés finissent par révolter leur conscience, et, comme ils ne peuvent résister, ils prennent le parti de fuir dans les montagnes, dans la brousse, loin de chez eux. Voilà un premier noyau de fahavales.

Si l'on ajoute à co premier contingent les esclaves fugitifs et les soldats déserteurs, on a le second noyau de cette armée d'irréguliers.

Enfin il faut faire la part de ceux que leurs mauvais instincts poussent tout naturellement au vol, au pillage et au crime.

En somme, le banditisme a pour cause principale la mauvaise administration de l'île, et la responsabilité en doit remonter au premier ministre. Yoilà trente ans qu'il gouverne Madagascar ; voilà trente ans qu'il laisse s'accomplir toutes les exactions et toutes les rapines : il n'est en réalité que le premier fahavale du royaume. Sous sa haute administration, il n'est de sécurité ni pour les fortunes acquises, ni pour le travail honnête, ni pour le commerce à ciel ouvert ; ceux qui ont quelque argent le cachent ou simulent la pauvreté, pour qu'on ne leur prenne rien.

Aussi le banditisme se développe-t-il tous les jours dans des proportions considérables ; il a existé de tout temps dans l'île, mais on n'a pas souvenir qu'il ait jamais été aussi puissant. Les commerçants eux-mêmes se font fahavales pour réaliser, dans une aventure, des bénéfices qui leur attireraient la visite trop fréquente des collecteurs d'impôt, s'ils les réalisaient dans un commerce régulier et connu de tous.

Le banditisme ne dure pas toute l'année ; il commence d'ordinaire au moment où cesse la saison des grandes pluies. Les rivières et cours d'eau redeviennent alors guéables ; les bandits, les traversant sans peine, peuvent se livrer facilement à toutes leurs opérations.

Il y a des fahavales dans toute l'île, sauf dans le

pays betsimisarac ; mais c'est surtout dans la région occidentale, c'est-à-dire dans le pays sakalave, qu'ils sont nombreux et entreprenants. Les Sakalaves sont d'ailleurs, de toute l'île, la race la plus pillarde et la plus indisciplinée. Les bandes s'organisent habituellement dans le Ménabé, puis remontent vers le nordouest. Elles coupent un instant la route de Tananarive à Majunga, franchissent l'Icoupe et le Betsibouc et aboutissent finalement dans le pays des Antancars et des Antsianacs.

Là, elles se livrent surtout à l'enlèvement des bœufs et même des habitants, qui sont ensuite vendus comme esclaves; clans la région du Betsibouc, elles s'attaquent aux postes aurifères de M. Suberbie, cherchent à prendre l'or récolté et, entre temps, exploitent pour leur compte les chantiers et les fosses. Le gouverneur général du Bouéni, Ramasombazah, est leur complice officiel et avéré.

Il en résulte, avec les Européens, des conflits fréquents, des agressions et môme des batailles. Dans le courant des mois de septembre et octobre 1893, on ne relève pas moins de treize attaques dans la région peu étendue qui va de Mévatane à Andribe. L'une des plusgraves est celle du 21 octobre, où notre compatriote, M. Silangue, fut tué au poste de Mandratse avec quatre ouvriers indigènes. Six autres furent blessés et les fahavales n'emmenèrent pas moins de 14 prisonniers, parmi lesquels deux Français, MM. Gravel et Destange. Ceux-ci, fort heureusement, réussirent à s'évader.

Dans la nuit du 10 au 11 novembre, un autre village était complètement razzié, 10 hommes étaient tués et 50 autres réduits en esclavage.

LES CONDITIONS DU TRAVAIL i!7

Ces faits menacent de devenir l'histoire de tous les jours depuis que le premier ministre, répondant à des plaintes motivées, a maintenu solennellement Ramasombazah comme gouverneur général du Bouéni (mars 1894).

Il y a des fahavales jusqu'aux postes de Tananarive, c'est-à-dire à une journée de marche de la capitale ; on n'a jamais envoyé contre eux de force armée sérieuse ; lorsque, par exception, le gouvernement s'est décide à agir, les troupes expédiées contre les fahavales n'essayaient aucune répression. On partait 300 et l'on arrivait 30; les autres avaient déserte. Les forces de police, ainsi réduites, ne pouvaient plus rien faire; elles revenaient sans avoir combattu ou se joignaient aux fahavales, et c'est ainsi que le banditisme fait partie des institutions du royaume.

On rencontre encore des fahavales en assez grand nombre dans le pays betsileo. à moitié chemin de Tananarive et de Fianarantsoa. On estime qu'ils sont plusieurs milliers : les Malgaches disent 10.000. Ce chiffre est évidemment exagéré. Quoi qu'il en soit, ces fana* valesont constitué une sorte de gouvernement régulier dans une ville assez importante, nommée Ambouinamboarine. Cette ville, par sa position naturelle au sommet d'un rocher, défie toutes les attaques; de là, les fahavales rayonnent dans tous les pays voisins. Leurs éclaireurs les préviennent (](■> convois qui vont venir, et ils peuvent opérer a coup sûr. Leurs armes sont des fusils de toute sorte, Snyders ou Remington, et la sagaie.

Si l'on en croit certains bruits, ces bandes du

pays betsileo, occupées jusqu'alors a piller les eon-

vois et enlever les troupeaux de bœufs, aspireraient à jouer un rôle politique. L'ancien ministre de la guerre et l'un des fils du premier ministre , celui qui a été impliqué dans l'affaire Kingdon, sont internés dans la ville d'Amboustre. On prête aux fahavales l'intention d'aller les délivrer et de constituer avec eux un parti hostile au premier ministre. Il est possible que l'opération réussisse ; c'est alors la guerre civile dans l'île tout entière ; c'est l'anarchie se substituant tout d'un coup au despotisme. Il était assez naturel que les fahavales, se voyant nombreux, eussent un jour l'idée de dominer à leur tour; est-ce que toutes les royautés nègres ne sont pas nées du brigandage ?

Pour ne pas être contrariés dans leurs opérations, les fahavales se déguisent, portant à la figure ou sur la tète des barbes de chèvre et des oreilles de bœuf ; le visage lui-même est grimé, ou plutôt barbouillé de toutes les couleurs. Toutes les précautions sont prises pour qu'on ne puisse pas, les reconnaître. Cependant on a pu constater qu'il n'y avait pas, parmi les fahavales, que des hommes appartenant aux tribus soumises par les Hovas, la race dominante de l'île ; il y a des Hovas eux-mêmes et l'on assure que leur nombre n'est pas le moins considérable. Ceux-là sont surtout des soldats déserteurs.

Quand la saison sèche approche de sa fin, c'est-à-dire en octobre, les fahavales de l'ouest se préparent au retour; s'ils attendaient davantage, les eaux du Betsibouc et de l'Icoupe deviendraient trop hautes et ils ne pourraient plus passer. Le pays jouit alors d'une sécurité relative. Rentrés chez eux, les fahavales reprennent

leurs occupations de bons pères de familles et mènent, jusqu'à la saison nouvelle, une existence tranquille et honorable.

Les gouverneurs se garderaient bien de les inquiéter; ils sont le plus souvent leurs complices, el partagent avec eux les bénéfices de l'expédition. On assure même que les fils du premier ministre sont de la partie; le fait n'est pas certain, mais il serait conforme à toutes les habitudes et les bruits qui en courent ne surprennent personne.

Toutefois, en pareille matière, il faut se garder d'affirmations sans preuve, et les preuves, si elles existent, ne peuvent être fournies. Il n'en reste pas moins vrai qu'il existe à Madagascar, sinon par la complicité ouverte, du moins par la faiblesse du gouvernement hova, une insécurité dont toute la responsabilité lui incombe. Dès lors, la question suivante se pose :

Le premier ministre entend-il rétablir l'ordre dans le royaume, poursuivre les fahavales, venger les assassinats impunis? Alors, qu'il agisse et qu'il agisse vite. Sinon, qu'il passe la main.

Il n'est pas admissible que la situation actuelle se prolonge plus longtemps. Tout semble combiné à Madagascar pour décourager les Français d'y fonder des établissements sérieux et durables ; jusqu'à ces derniers temps du moins, ils jouissaient d'une sécurité relative; cette sécurité n'existe plus.

G'esl au premier ministre d'aviser. On peut dire hardiment qu'il ne fera rien de ce qu'il faut faire. Pour combattre efficacement le banditisme, ce sont moins des mesures militaires qu'il faut prendre que des

mesures administratives. Il faudrait que les fonctionnaires malgaches n'eussent plus aucun intérêt à pressurer leurs administrés ; il faudrait que chaque individu, dans l'État, pût se dire qu'après un prélèvement régulier de ses forces ou de ses capitaux pour les services publics, il jouira du surplus en toute quiétude; il faudrait enfin que le premier ministre gouvernât avec des principes de justice et d'équité qu'il est aujourd'hui trop vieux pour apprendre.

Il n'y a qu'une puissance étrangère qui puisse donner aux Malgaches la sécurité dont ils ont besoin, et leur assurer la jouissance normale du fruit de leur travail et de leurs efforts.

A Tananarive même, le banditisme existe, mais il a pris une forme spéciale. Les fahavales se nomment des tontakèles. Ce sont surtout des voleurs. Dans le nombre, il y a des esclaves et des soldats réguliers. Ils s'attaquent principalement aux maisons des Européens, et attendent alors les heures les plus ténébreuses de la nuit.

Une des dernières agressions est celle qui a été dirigée contre M. Durand, directeur du journal français le Progrès de Vlmerne. M. Durand a été attaque à deux heures du matin, dans sa maison, par une trentaine de tontakèles armés de sagaies, de haches et de couteaux. Fort heureusement il eut du sang-froid ; il s'arma d'un fusil et fît feu dans le tas. Un tontakèle tomba mort; c'était un esclave d'un proche parent du premier ministre; les autres se sauvèrent.

Lorsqu'il fallut procéder à une enquête, l'administration hova s'y refusa, prétextant que « l'affaire ne

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la regardai! pas ». M. Durand n'a jamais pu obtenir justice.

Gel incident, qui aurait pu avoir les conséquences les plus graves, achève de prouver la complicité du gouvernement malgache dans toutes les entreprises qui peuvent être dirigées contre la vie et les propriétés de nos compatriotes à Madagascar. Comme on n'ose pas nous faire, une guerre ouverte, on vent nous mettre dans la nécessite d'évacuer le pays. Le gouvernement hova ne songe pas que les situations les plus desespérées sont souvent celles qui forcent la victoire.